Las variantes textuales se presentan cuando un copista hace alteraciones deliberadas o inadvertidas a un texto que reproduce.
Algunas alteraciones comunes incluyen la eliminación, reorganización, la repetición, o la sustitución de una o más palabras cuando el ojo del copista regresa a una palabra similar en la ubicación incorrecta del texto original.
Si sus ojos omiten a una palabra anterior, pueden crear una repetición (error de ditografía).
En su edición crítica del Nuevo Testamento Griego (1707), John Mill estimó que contenía unos 30.000 variantes textuales en sus anotaciones en el libro,[1] que se basaba en «cerca de 100 manuscritos [griegos]».
[6] Una lista abreviada de las variantes textuales en el Nuevo Testamento se da en este artículo (abajo).