La carta aparece dirigida a un hombre llamado Cayo (o Gayo) pero no se sabe con exactitud si se trata de la misma persona que vivía en Macedonia y que es citado en Hechos 19:29 o el corintio mencionado en Romanos 16:23 o el que vivía en Derbe, citado en Hechos 20:4.

Otros refutan este punto de vista, como el erudito John A. T. Robinson, que fecha «3 Juan» en c. 60-65 d. C..[1]​ Se desconoce el lugar de redacción, pero la tradición lo sitúa en Éfeso.

No hay doctrina expuesta en «3 Juan», que es estrictamente una carta personal, pero el tema general es la importancia de la hospitalidad, especialmente cuando se trata de hombres que trabajaban para difundir el evangelio.

Es el único libro del Nuevo Testamento que no contiene los nombres «Jesús» o «Cristo».

[8]​ El Anciano pudo haber convertido a Cayo, ya que lo llama su «hijo» en la fe.

[8]​ Las Constituciones Apostólicas VII.46.9 registra que Gayo fue nombrado obispo de Pérgamo, aunque no hay apoyo temprano para esta declaración.

La mayoría de los eruditos no relacionan la carta que menciona el Anciano con 2 Juan, ya que 3 Juan no contiene ninguna referencia a la controversia doctrinal descrita en 2 Juan, y sostienen que el Anciano se refiere aquí a una carta de recomendación anterior.

[19]​ Versículo 12 presenta a otro hombre llamado Demetrio, que según las Constituciones Apostólicas VII.46 .9 fue ordenado por Juan como obispo de Filadelfia (actualmente Amán, Jordania).

[20]​ Demetrio probablemente formaba parte del grupo de misioneros del que se habla anteriormente en la carta, y 3 Juan probablemente sirve como carta de recomendación a Gayo sobre Demetrio.

[20]​ Las cartas de recomendación eran bastante comunes en la iglesia primitiva, como demuestran 2 Corintios 3:1, Romanos 16:1-2 y Colosenses 4:7-8.

[27]​ También son extremadamente similares en longitud, probablemente porque ambos fueron escritos para que cupieran en una sola hoja de papiro.

[30]​ Sin embargo, si 3 Juan fue escrita por Juan el Apóstol, es extraño que Diótrefes se opusiera a él, ya que los apóstoles eran muy respetados en la iglesia primitiva.

[37]​ Brown defiende una datación entre los años 100 y 110, con las tres cartas compuestas muy cerca en el tiempo.

[37]​ 3 Juan se conserva en muchos de los manuscritos antiguos del Nuevo Testamento.

De los grandes códices unciales griegos, los códices Sinaiticus, Alexandrinus, y Vaticanus contienen las tres epístolas juaninas, mientras que el Codex Ephraemi Rescriptus contiene 3 Juan 3-15 junto con 1 Juan 1:1-4.

[50]​ Sin embargo, existían dudas sobre la autoridad de 3 Juan, y Eusebio lo incluyó junto con 2 Juan como «libros controvertidos» a pesar de describirlos como «bien conocidos y reconocidos por la mayoría».

[51]​ Esta carta, muy similar en estructura a la anterior, fue escrita para abordar ciertos conflictos dentro de una comunidad cristiana.

Según un antiguo escrito cristiano (Constitutiones Apostolicae 7,46), Gayo habría sido obispo de Pérgamo y Demetrio, obispo de Filadelfia; sin embargo, esta información es poco confiable.

El autor se refiere a Gayo como "querido" en cuatro ocasiones reflejando un cariño especial y la profunda fraternidad característica de los primeros cristianos, alejada de formalismos vacíos.

También muestra interés por su bienestar físico, en paralelo a su excelente salud espiritual.

La rectitud de Gayo se expresa mediante la frase semita "Caminas en la verdad", que equivale a vivir en unión con Cristo y actuar como un cristiano auténtico.

Sobre Diotrefes no se conocen más datos que los aportados por estos versículos.

Su ambición le lleva a cometer varios abusos: no reconoce la autoridad de San Juan; propala diversas calumnias sobre él; rehúsa acoger a los hermanos enviados por el Apóstol —los misioneros itinerantes—, e incluso impide que los demás lo hagan.

En cambio, el que peca rompe su unión con Dios, y se pasa al bando del diablo.