La agricultura comenzó de forma independiente en diferentes partes del mundo e incluía una amplia gama de taxones . Al menos once regiones distintas del Viejo y Nuevo Mundo participaron como centros de origen independientes . El desarrollo de la agricultura hace unos 12.000 años cambió la forma de vida de los humanos. Pasaron de estilos de vida nómadas de cazadores-recolectores a asentamientos permanentes y agricultura. [1]
Los cereales silvestres se recolectaban y consumían desde hace al menos 104.000 años. [2] Sin embargo, la domesticación no se produjo hasta mucho más tarde. La evidencia más antigua de cultivo a pequeña escala de pastos comestibles data aproximadamente del año 21.000 a. C. con el pueblo Ohalo II en las costas del Mar de Galilea . [3] Alrededor del año 9500 a. C., los ocho cultivos fundadores del Neolítico ( trigo escanda , trigo escanda , cebada descascarada , guisantes , lentejas , arveja amarga , garbanzos y lino ) se cultivaban en el Levante . [4] Es posible que el centeno se haya cultivado antes, pero esta afirmación sigue siendo controvertida. [5] Independientemente, la expansión del centeno desde el suroeste de Asia hasta el Atlántico fue independiente del paquete de cultivos fundador del Neolítico. [6] El arroz fue domesticado en China hacia el 6200 a. C. [7] y el cultivo más antiguo conocido data del 5700 a. C., seguido del frijol mungo , la soja y el azuki . El arroz también fue domesticado de forma independiente en África occidental y cultivado en el año 1000 a.C. [8] [9] Los cerdos fueron domesticados en Mesopotamia hace unos 11.000 años, seguidos de las ovejas . El ganado fue domesticado a partir de uros salvajes en las áreas de la actual Turquía e India alrededor del 8500 a.C. Los camellos fueron domesticados tarde, quizás alrededor del 3000 a.C.
En el África subsahariana , el sorgo fue domesticado en la región africana del Sahel hacia el año 3000 a.C., junto con el mijo perla hacia el año 2000 a.C. [10] [11] Los ñames fueron domesticados en varios lugares distintos, incluida África occidental (fecha desconocida), y el caupí en el año 2500 a.C. [12] [13] El arroz ( arroz africano ) también fue domesticado de forma independiente en África occidental y cultivado en el año 1000 a.C. [8] [9] El teff y probablemente el mijo africano fueron domesticados en Etiopía hacia el año 3000 a. C., junto con el noog , el ensete y el café . [14] [15] Otros alimentos vegetales domesticados en África incluyen la sandía , la okra , el tamarindo y los guisantes de ojo negro , junto con cultivos arbóreos como la nuez de cola y la palma aceitera . [16] Los plátanos se cultivaban en África hacia el 3000 a.C. y los plátanos hacia el 1500 a.C. [17] [18] La gallina de Guinea con casco fue domesticada en África occidental. [19] El ganado Sanga probablemente también fue domesticado en el noreste de África, alrededor del 7000 a. C., y luego cruzado con otras especies. [20] [21]
En América del Sur, la agricultura comenzó ya en el año 9000 a.C., comenzando con el cultivo de varias especies de plantas que luego se convirtieron en cultivos menores. En los Andes de América del Sur, la papa fue domesticada entre el 8000 a. C. y el 5000 a. C., junto con los frijoles , la calabaza , el tomate , el maní , la coca , las llamas , las alpacas y los conejillos de indias . La yuca fue domesticada en la cuenca del Amazonas a más tardar en el año 7000 a.C. El maíz ( Zea mays ) llegó a Sudamérica desde Mesoamérica , donde el teosinte silvestre fue domesticado alrededor del 7000 a.C. y criado selectivamente para convertirse en maíz doméstico. El algodón fue domesticado en Perú hacia el 4200 a.C.; Otra especie de algodón fue domesticada en Mesoamérica y se convirtió, con diferencia, en la especie de algodón más importante en la industria textil de los tiempos modernos. [22] La evidencia de la agricultura en el este de los Estados Unidos se remonta aproximadamente al 3000 a. C. Se cultivaron varias plantas, que luego fueron reemplazadas por el cultivo de maíz, calabaza y frijoles de las Tres Hermanas .
La caña de azúcar y algunos tubérculos fueron domesticados en Nueva Guinea alrededor del año 7000 a.C. Los plátanos se cultivaron e hibridaron en el mismo período en Papúa Nueva Guinea . En Australia , la agricultura se inventó en un período actualmente no especificado, con las trampas para anguilas más antiguas de Budj Bim que datan del 6.600 a. C. [23] y el despliegue de varios cultivos que van desde el ñame [24] hasta los plátanos. [25]
La Edad del Bronce , de c. 3300 aC , fue testigo de la intensificación de la agricultura en civilizaciones como la mesopotámica Sumeria , el antiguo Egipto , el antiguo Sudán , la civilización del valle del Indo del subcontinente indio , la antigua China y la antigua Grecia . Desde el año 100 a. C. hasta el 1600 d. C., la población mundial siguió creciendo junto con el uso de la tierra, como lo demuestra el rápido aumento de las emisiones de metano del ganado y el cultivo de arroz. [26] Durante la Edad del Hierro y la era de la antigüedad clásica , la expansión de la antigua Roma , tanto la República como luego el Imperio , a lo largo del antiguo Mediterráneo y Europa occidental se basó en los sistemas de agricultura existentes y al mismo tiempo estableció el sistema señorial que se convirtió en la base. de la agricultura medieval. En la Edad Media , tanto en Europa como en el mundo islámico , la agricultura se transformó con técnicas mejoradas y la difusión de plantas de cultivo, incluida la introducción de azúcar, arroz, algodón y árboles frutales como el naranjo en Europa a través de Al- Andalucía . Después de los viajes de Cristóbal Colón en 1492, el intercambio colombiano trajo cultivos del Nuevo Mundo como maíz , patatas , tomates , batatas y mandioca a Europa, y cultivos del Viejo Mundo como trigo, cebada, arroz y nabos , y ganado incluido. caballos, vacas, ovejas y cabras a las Américas.
El riego , la rotación de cultivos y los fertilizantes se introdujeron poco después de la Revolución Neolítica y se desarrollaron mucho más en los últimos 200 años, comenzando con la Revolución Agrícola Británica . Desde 1900, la agricultura en los países desarrollados, y en menor medida en el mundo en desarrollo, ha experimentado grandes aumentos en la productividad a medida que el trabajo humano ha sido reemplazado por la mecanización y ayudado por fertilizantes sintéticos, pesticidas y cría selectiva . El proceso Haber-Bosch permitió la síntesis de fertilizante de nitrato de amonio a escala industrial, aumentando considerablemente el rendimiento de los cultivos . La agricultura moderna ha planteado problemas sociales, políticos y ambientales, incluida la superpoblación, la contaminación del agua , los biocombustibles , los organismos genéticamente modificados , los aranceles y los subsidios agrícolas . En respuesta, la agricultura orgánica se desarrolló en el siglo XX como una alternativa al uso de pesticidas sintéticos.
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Los académicos han desarrollado una serie de hipótesis para explicar los orígenes históricos de la agricultura. Los estudios sobre la transición de sociedades cazadoras-recolectoras a sociedades agrícolas indican un período antecedente de intensificación y sedentarismo creciente ; ejemplos son la cultura natufiense en el Levante y el Neolítico chino temprano en China. Los modelos actuales indican que los rodales silvestres que habían sido cosechados previamente comenzaron a plantarse, pero no fueron domesticados inmediatamente. [27] [28]
El cambio climático localizado es la explicación preferida para los orígenes de la agricultura en el Levante. [1] Cuando se produjo un cambio climático importante después de la última edad de hielo (c. 11.000 a. C.), gran parte de la Tierra quedó sujeta a largas estaciones secas. [29] Estas condiciones favorecieron las plantas anuales que mueren durante la larga estación seca, dejando una semilla o tubérculo inactivo . La abundancia de cereales y legumbres silvestres fácilmente almacenables permitió a los cazadores-recolectores de algunas zonas formar las primeras aldeas colonizadas en esta época. [1]
Los primeros pueblos comenzaron a alterar comunidades de flora y fauna para su propio beneficio a través de medios como el cultivo con palos de fuego y la jardinería forestal desde muy temprano. [30] [31] [32] Se han recolectado y consumido granos silvestres desde hace al menos 105.000 años, y posiblemente mucho más tiempo. [2] Las fechas exactas son difíciles de determinar, ya que la gente recolectaba y comía semillas antes de domesticarlas, y las características de las plantas pueden haber cambiado durante este período sin selección humana. Un ejemplo son los raquis semiduros y las semillas más grandes de cereales de justo después del Dryas Reciente (alrededor de 9500 a. C.) a principios del Holoceno en la región de Levante del Creciente Fértil . Las características monofiléticas se lograron sin ninguna intervención humana, lo que implica que la aparente domesticación del raquis del cereal podría haber ocurrido de forma bastante natural. [33]
La agricultura comenzó de forma independiente en diferentes partes del mundo e incluía una amplia gama de taxones. Al menos 11 regiones distintas del Viejo y Nuevo Mundo participaron como centros de origen independientes . [34] Algunas de las primeras domesticaciones conocidas fueron de animales. Los cerdos domésticos tenían múltiples centros de origen en Eurasia, incluyendo Europa, Asia oriental y el suroeste de Asia, [35] donde los jabalíes fueron domesticados por primera vez hace unos 10.500 años. [36] Las ovejas fueron domesticadas en Mesopotamia entre el 11.000 a.C. y el 9.000 a.C. [37] El ganado fue domesticado a partir de uros salvajes en las áreas de la actual Turquía y Pakistán alrededor del 8500 a.C. [38] Los camellos fueron domesticados relativamente tarde, quizás alrededor del 3000 a.C. [39]
No fue hasta después del 9500 a. C. que aparecieron los ocho cultivos fundadores de la agricultura: primero el trigo escanda y el escanda, luego la cebada descascarada , los guisantes , las lentejas , la arveja amarga , los garbanzos y el lino . Estos ocho cultivos ocurren más o menos simultáneamente en sitios del Neolítico B anteriores a la alfarería ( PPNB ) en el Levante , aunque el trigo fue el primero en cultivarse y cosecharse en una escala significativa. [ cita necesaria ] [ dudoso ] Aproximadamente al mismo tiempo (9400 a. C.), se domesticaron las higueras partenocárpicas . [41] [42]
El centeno domesticado se encuentra en pequeñas cantidades en algunos sitios neolíticos en Turquía (Asia Menor), como el Neolítico B anterior a la alfarería (c. 7600 - c. 6000 a. C.) Can Hasan III cerca de Çatalhöyük , [43] pero por lo demás estuvo ausente hasta el Edad del Bronce de Europa central, c. 1800-1500 a. C. [44] Las afirmaciones de un cultivo de centeno mucho más antiguo, en el sitio epipaleolítico de Tell Abu Hureyra en el valle del Éufrates en el norte de Siria , siguen siendo controvertidas. [45] Los críticos señalan inconsistencias en las fechas de radiocarbono e identificaciones basadas únicamente en grano, en lugar de paja . [46]
Hacia el año 8000 a. C., la agricultura estaba arraigada en las orillas del Nilo . Por esta época, la agricultura se desarrolló de forma independiente en el Lejano Oriente, probablemente en China, con el arroz en lugar del trigo como cultivo principal. El maíz fue domesticado a partir del pasto silvestre teosinte en el sur de México hacia el año 6700 a.C. [47] La papa (8000 a. C.), el tomate , [48] el pimiento (4000 a. C.), la calabaza (8000 a. C.) y varias variedades de frijol (8000 a. C. en adelante) fueron domesticados en el Nuevo Mundo. [ cita necesaria ]
La agricultura se desarrolló de forma independiente en la isla de Nueva Guinea . [49] El cultivo de plátanos de Musa acuminata , incluida la hibridación , se remonta al 5000 a. C., y posiblemente al 8000 a. C., en Papúa Nueva Guinea . [50] [51]
Las abejas se criaban para obtener miel en Oriente Medio alrededor del año 7000 a.C. [52] La evidencia arqueológica de varios sitios de la península Ibérica sugiere la domesticación de plantas y animales entre 6000 y 4500 a.C. [53] Los campos Céide en Irlanda , que consisten en extensas extensiones de tierra rodeadas por muros de piedra, datan del 3500 a. C. y son los sistemas de campos más antiguos conocidos en el mundo. [54] [55] El caballo fue domesticado en la estepa póntica alrededor del 4000 a.C. [56] En Siberia , el cannabis se utilizaba en China en el Neolítico y es posible que haya sido domesticado allí; Se utilizaba como fibra para la fabricación de cuerdas y como medicina en el Antiguo Egipto alrededor del año 2350 a.C. [57]
En el norte de China , el mijo fue domesticado por los primeros hablantes sino-tibetanos alrededor del 8000 al 6000 a.C., convirtiéndose en el principal cultivo de la cuenca del río Amarillo hacia el 5500 a.C. [58] [59] Les siguieron las judías mungo , la soja y el azuki .
En el sur de China, el arroz fue domesticado en la cuenca del río Yangtze alrededor del 11.500 al 6.200 a. C., junto con el desarrollo de la agricultura de humedales , por parte de los primeros hablantes austronesios y hmong-mien . También se cosechaban otras plantas alimenticias, como bellotas , castañas de agua y foxnuts . [7] [58] [61] [62] El cultivo de arroz se extendió posteriormente al sudeste asiático marítimo mediante la expansión austronesia , que comenzó alrededor del 3500 al 2000 a.C. Este evento migratorio también vio la introducción de plantas alimenticias cultivadas y domesticadas de Taiwán , el sudeste asiático marítimo y Nueva Guinea en las islas del Pacífico como plantas de canoa . El contacto de los marineros austronesios con Sri Lanka y el sur de la India también dio lugar a un intercambio de plantas alimenticias que más tarde se convirtió en el origen del valioso comercio de especias . [63] [64] [65] En el primer milenio d.C., los marineros austronesios también se establecieron en Madagascar y las Comoras , trayendo plantas alimenticias del sudeste asiático y del sur de Asia a la costa de África oriental , incluidos plátanos y arroz. [66] [67] El arroz también se extendió hacia el sur, hacia el sudeste asiático continental , alrededor del 2000 al 1500 a. C. mediante las migraciones de los primeros hablantes austroasiáticos y kra-dai . [61]
En la región africana del Sahel , el sorgo fue domesticado hacia el 3000 a. C. en Sudán [68] y el mijo perla hacia el 2500 a. C. en Malí. [69] La nuez de cola y el café también fueron domesticados en África. [70] En Nueva Guinea , los antiguos pueblos papúes comenzaron a practicar la agricultura alrededor del 7000 a. C., domesticando la caña de azúcar y el taro . [71] En el valle del Indo , desde el octavo milenio a. C. en adelante, en Mehrgarh , se cultivaba cebada de 2 y 6 hileras, junto con trigos escanda, escanda y duro, y dátiles. En los primeros niveles de Merhgarh, se cazaban animales salvajes como gacelas , ciervos de los pantanos , antílopes negros , chital , asnos salvajes , cabras monteses, ovejas salvajes, jabalíes y nilgai para alimentarse. Estos son sucesivamente reemplazados por ovejas, cabras y ganado cebú domesticados hacia el quinto milenio a. C., lo que indica la transición gradual de la caza y la recolección a la agricultura. [72]
El maíz y la calabaza fueron domesticados en Mesoamérica ; patatas en América del Sur y girasoles en los bosques orientales de América del Norte. [73]
Los agricultores sumerios cultivaban los cereales cebada y trigo , empezando a vivir en aldeas aproximadamente hacia el año 8000 a.C. Dada la escasez de precipitaciones en la región, la agricultura dependía de los ríos Tigris y Éufrates . Los canales de riego que partían de los ríos permitieron el cultivo de cereales en cantidades suficientes para sustentar a las ciudades. Los primeros arados aparecen en pictografías de Uruk alrededor del 3000 a.C.; Los arados de semillas que canalizaban las semillas hacia el surco arado aparecen en las focas alrededor del 2300 a.C. Los cultivos de hortalizas incluían garbanzos , lentejas , guisantes, judías, cebollas , ajos , lechugas , puerros y mostaza . Cultivaron frutas como dátiles , uvas, manzanas, melones e higos. Además de cultivar, los sumerios también pescaban y cazaban aves y gacelas . La carne de ovejas, cabras, vacas y aves de corral era consumida principalmente por la élite. El pescado se conservaba secándolo, salando y ahumando. [74] [75]
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La civilización del Antiguo Egipto estaba en deuda con el río Nilo y sus fiables inundaciones estacionales. La previsibilidad del río y el suelo fértil permitieron a los egipcios construir un imperio sobre la base de una gran riqueza agrícola. Los egipcios estuvieron entre los primeros pueblos en practicar la agricultura a gran escala, comenzando en el período predinástico desde finales del Paleolítico hasta el Neolítico, entre alrededor del 10.000 a.C. y el 4000 a.C. [76] Esto fue posible con el desarrollo del riego por cuenca. [77] Sus cultivos alimentarios básicos eran cereales como el trigo y la cebada, junto con cultivos industriales como el lino y el papiro . [76] La evidencia arqueológica también sugiere que la expansión de la agricultura fue facilitada por la afluencia de comunidades agrícolas del Sahara tropical hace 6.500 años. [78]
La azufaifa fue domesticada en el subcontinente indio hacia el año 9000 a.C. [79] El cultivo de cebada y trigo, junto con la domesticación del ganado vacuno, principalmente ovejas y cabras, siguió en la cultura Mehrgarh entre el 8000 y el 6000 a.C. [80] [81] [82] Este período también vio la primera domesticación del elefante . [79] La agricultura pastoril en la India incluía la trilla, la plantación de cultivos en hileras (de dos o de seis) y el almacenamiento de granos en graneros . [81] [83] El algodón se cultivó entre el quinto y cuarto milenio antes de Cristo. [84] En el quinto milenio antes de Cristo, las comunidades agrícolas se generalizaron en Cachemira . [81] El riego se desarrolló en la civilización del valle del Indo alrededor del 4500 a.C. [85] El tamaño y la prosperidad de la civilización del Indo crecieron como resultado de esta innovación, lo que llevó a asentamientos más planificados que utilizaban drenaje y alcantarillado . [85] La evidencia arqueológica de un arado tirado por animales se remonta al 2500 a. C. en la civilización del valle del Indo. [86]
Los registros de los Estados Combatientes , las dinastías Qin y Han proporcionan una imagen de la agricultura china temprana desde el siglo V a. C. hasta el siglo II d. C., que incluía un sistema de graneros a nivel nacional y un uso generalizado de la sericultura . Uno de los primeros libros chinos importantes sobre agricultura es el Qimin Yaoshu del año 535 d.C., escrito por Jia Sixie. [87] El estilo de escritura de Jia era sencillo y lúcido en relación con la escritura elaborada y alusiva típica de la época. El libro de Jia también era muy largo, con más de cien mil caracteres chinos escritos , y citaba muchos otros libros chinos que se escribieron anteriormente, pero que ya no sobreviven. [88] El contenido del libro de Jia del siglo VI incluye secciones sobre preparación de la tierra, siembra, cultivo, manejo de huertos, silvicultura y cría de animales. El libro también incluye contenido relacionado periféricamente que cubre el comercio y los usos culinarios de los cultivos. [89] La obra y el estilo en el que fue escrita resultaron influyentes en agrónomos chinos posteriores , como Wang Zhen y su innovador Nong Shu de 1313. [88]
Para fines agrícolas, los chinos habían innovado el martillo hidráulico en el siglo I a.C. [90] Aunque encontró otros propósitos, su función principal era machacar, decorticar y pulir el grano que de otro modo se habría hecho manualmente. Los chinos también comenzaron a utilizar la bomba de cadena de paleta cuadrada en el siglo I d. C., impulsada por una rueda hidráulica o bueyes que tiraban de un sistema de ruedas mecánicas. [91] Aunque la bomba de cadena encontró uso en obras públicas para suministrar agua a sistemas de tuberías urbanas y palaciegas , [92] se usó en gran medida para elevar agua de una elevación más baja a una más alta para llenar canales de irrigación y canales para tierras de cultivo . [93] A finales de la dinastía Han , a finales del siglo II, se habían desarrollado arados pesados con rejas de arado de hierro y vertederas . [94] [95] Estos se extendieron lentamente hacia el oeste, revolucionando la agricultura en el norte de Europa en el siglo X. ( Thomas Glick , sin embargo, aboga por un desarrollo del arado chino tan tarde como el siglo IX, lo que implica su expansión hacia el este a partir de diseños similares conocidos en Italia en el siglo VII.) [96]
El arroz asiático fue domesticado hace 8.200 a 13.500 años en China, con un único origen genético del arroz silvestre Oryza rufipogon , [7] en la región del valle del río Perla en China. Luego, el cultivo del arroz se extendió al sur y sudeste de Asia. [97]
Los principales cultivos de cereales de la antigua región mediterránea eran el trigo, el escanda y la cebada, mientras que las verduras comunes incluían guisantes, judías, habas y aceitunas, los productos lácteos procedían principalmente de ovejas y cabras, y la carne, que se consumía en raras ocasiones para la mayoría. Por lo general, se componía de carne de cerdo, ternera y cordero. [98] La agricultura en la antigua Grecia se vio obstaculizada por la topografía de la Grecia continental que sólo permitía cultivar adecuadamente aproximadamente el 10% de la tierra, lo que requería la exportación especializada de aceite y vino y la importación de cereales de Tracia (centrada en lo que ahora es Bulgaria ) y las colonias griegas de los griegos pónticos cerca del Mar Negro . Durante el período helenístico , el Imperio Ptolemaico controlaba Egipto , Chipre , Fenicia y Cirenaica , importantes regiones productoras de cereales de las que dependían los griegos continentales para su subsistencia, mientras que el mercado de cereales ptolemaico también desempeñó un papel fundamental en el ascenso de la República Romana . En el Imperio Seléucida , Mesopotamia era una zona crucial para la producción de trigo, mientras que en otras partes también se practicaba la ganadería nómada . [99]
En el mundo grecorromano de la antigüedad clásica , la agricultura romana se basó en técnicas originalmente iniciadas por los sumerios, transmitidas a ellos por culturas posteriores, con un énfasis específico en el cultivo de cultivos para el comercio y la exportación. Los romanos sentaron las bases del sistema económico señorial , que incluía la servidumbre , que floreció en la Edad Media. El tamaño de las explotaciones agrícolas en Roma se puede dividir en tres categorías. Las pequeñas explotaciones tenían entre 18 y 88 iugera (una iugerum equivale aproximadamente a 0,65 acre). Las explotaciones de tamaño medio oscilaban entre 80 y 500 iugera (singular iugerum ). Los grandes latifundios (llamados latifundios ) superaban las 500 iugera. Los romanos tenían cuatro sistemas de gestión agrícola: trabajo directo del propietario y su familia; esclavos que realizan trabajos bajo la supervisión de administradores de esclavos; agricultura arrendataria o aparcería en la que el propietario y el arrendatario dividen los productos de una granja; y situaciones en las que una finca fue arrendada a un inquilino. [100]
La historia agrícola tomó un camino diferente al del Viejo Mundo , ya que América carecía de cereales de semillas grandes y fáciles de domesticar (como el trigo y la cebada) y de animales domésticos grandes que pudieran utilizarse para el trabajo agrícola. En lugar de la práctica que se desarrolló en el Viejo Mundo de sembrar un campo con un solo cultivo, la agricultura estadounidense prehistórica generalmente consistía en cultivar muchos cultivos cerca unos de otros utilizando únicamente mano de obra. Además, las zonas agrícolas de América carecían de la uniformidad de la zona este-oeste de los climas mediterráneos y semiáridos del sur de Europa y el sudoeste de Asia, sino que tenían un patrón norte-sur con una variedad de zonas climáticas diferentes muy próximas entre sí. otro. Esto fomentó la domesticación de muchas plantas diferentes. [101]
En la época del primer contacto entre europeos y americanos, los europeos practicaban "una agricultura extensiva, basada en el arado y los animales de tiro", con arrendatarios bajo el control de los terratenientes, pero también trabajos forzados o esclavitud, mientras que los pueblos indígenas de América practicaban " agricultura intensiva, basada en el trabajo humano." [102] Los europeos querían el control de la tierra para el pastoreo de su ganado y derechos de propiedad para el control de la producción. Aunque quedaron impresionados con la productividad de las técnicas agrícolas tradicionales, no vieron ninguna conexión con su sistema y desdeñaron las prácticas de los nativos americanos como "jardinería" en lugar de una empresa comercializable. [102] [103] Debido a varios miles de años de reproducción selectiva, el maíz , el cultivo más importante del hemisferio, era más productivo que los cultivos de cereales del Viejo Mundo. El maíz producía dos veces y media más calorías por acre que el trigo y la cebada. [104]
Las primeras áreas conocidas de posible agricultura en América, que datan aproximadamente del 9000 a. C., se encuentran en Colombia , cerca de la actual Pereira , y por la cultura de Las Vegas en Ecuador en la península de Santa Elena . Las plantas cultivadas (o manipuladas por el hombre) fueron el lerén ( Calathea allouia ), el arrurruz ( Maranta arundinacea ), la calabaza ( especie Cucurbita ) y la calabaza de botella ( Lagenaria siceraria ). Todas son plantas de climas húmedos y su existencia en esta época en la península semiárida de Santa Elena puede ser evidencia de que fueron trasplantadas allí desde ambientes más húmedos. [105] [106] En otro estudio, esta zona de América del Sur fue identificada como uno de los cuatro lugares de origen más antiguos de la agricultura, junto con la Media Luna Fértil, China y Mesoamérica, fechados entre 6200 a.C. y 10000 a.C. [107] (Para facilitar la comprensión por parte de los lectores, las fechas de BP calibradas por radiocarbono en las fuentes anteriores se han convertido a BC).
En la región de los Andes, con civilizaciones como la inca , el cultivo principal era la papa , domesticada entre 8000 y 5000 a.C. [108] [109] [110] La coca , que sigue siendo un cultivo importante hasta el día de hoy, fue domesticada en los Andes, al igual que el maní , el tomate , el tabaco y la piña . [71] El algodón fue domesticado en Perú hacia el 4200 a.C. [111] [112] También se domesticaron animales , incluidas llamas , alpacas y conejillos de indias . [113] La gente del Imperio Inca de América del Sur cultivaba grandes excedentes de alimentos que almacenaban en edificios llamados Qullqas . [114]
El cultivo más importante domesticado en la cuenca del Amazonas y las tierras bajas tropicales fue probablemente la yuca ( Manihot esculenta ), que fue domesticada antes del 7000 a. C., probablemente en los estados brasileños de Rondônia y Mato Grosso . [115] El archipiélago de las Guaitecas en el Chile moderno era el límite sur de la agricultura prehispánica cerca de los 44° de latitud sur, [116] como lo señala la mención del cultivo de papas de Chiloé por una expedición española en 1557. [117]
En Mesoamérica, el teosinte silvestre se transformó mediante selección humana en el ancestro del maíz moderno, alrededor del 7.000 a.C. Gradualmente se extendió por América del Norte y América del Sur y fue el cultivo más importante de nativos americanos en el momento de la exploración europea. [118] Otros cultivos mesoamericanos incluyen cientos de variedades de calabazas y frijoles domesticados localmente , mientras que el cacao , también domesticado en la región, era un cultivo importante. [71] El pavo , una de las aves de corral más importantes, probablemente fue domesticado en México o el suroeste de Estados Unidos. [119]
En Mesoamérica , los aztecas eran agricultores activos y tenían una economía centrada en la agricultura. La tierra alrededor del lago Texcoco era fértil, pero no lo suficientemente grande como para producir la cantidad de alimentos necesarios para la población de su imperio en expansión. Los aztecas desarrollaron sistemas de riego, formaron laderas en terrazas , fertilizaron su suelo y desarrollaron chinampas o islas artificiales, también conocidas como "jardines flotantes". Los mayas entre el 400 a. C. y el 900 d. C. utilizaron extensos sistemas de canales y campos elevados para cultivar tierras pantanosas en la península de Yucatán . [120] [121]
Los pueblos indígenas del este de EE.UU. domesticaron numerosos cultivos . Girasoles , tabaco , [122] variedades de calabaza y Chenopodium , así como cultivos que ya no se cultivan, entre ellos el saúco de los pantanos y la cebada pequeña . [123] [124] Se cosecharon alimentos silvestres, incluido arroz silvestre y azúcar de arce . [125] La fresa domesticada es un híbrido de una especie chilena y norteamericana, desarrollado mediante reproducción en Europa y América del Norte. [126] Dos cultivos principales, las nueces pecanas y las uvas Concord , se utilizaron ampliamente en tiempos prehistóricos, pero no parecen haber sido domesticados hasta el siglo XIX. [127] [128]
Los pueblos indígenas de lo que hoy es California y el noroeste del Pacífico practicaban diversas formas de jardinería forestal y cultivo con palos de fuego en los bosques, pastizales, bosques mixtos y humedales, asegurando que las plantas medicinales y alimenticias deseadas siguieran estando disponibles. Los nativos controlaron el fuego a escala regional para crear una ecología de fuego de baja intensidad que evitó incendios catastróficos más grandes y sostuvo una agricultura de baja densidad en rotación flexible; una especie de permacultura "salvaje" . [129] [130] [131] [132]
En América del Norte se desarrolló un sistema de plantación complementaria llamado las Tres Hermanas . Se sembraron juntos tres cultivos que se complementaban: calabaza de invierno , maíz y frijol trepador (típicamente frijol tepari o frijol común ). El maíz proporciona una estructura para que los frijoles trepen, eliminando la necesidad de postes. Los frijoles proporcionan al suelo el nitrógeno que utilizan las otras plantas, y la calabaza se esparce por el suelo, bloqueando la luz solar y ayudando a prevenir el establecimiento de malas hierbas . Las hojas de calabaza también actúan como " mantillo vivo ". [133] [134]
En la región del Sahel, civilizaciones como los imperios de Malí y Songhai cultivaron el sorgo y el mijo perla , que fueron domesticados entre el 3000 y el 2500 a.C. [68] [69] El burro fue domesticado en Nubia aproximadamente en el año 5000 a.C. [135] [136] La evidencia arqueológica sugiere que el ganado Sanga puede haber sido domesticado de forma independiente en África Oriental alrededor del 1600 a.C. [137]
En la región tropical de África occidental , cultivos como los guisantes de ojo negro , los guisantes rojos de Sea Island , el ñame , las nueces de cola , el arroz Jollof y el kokoro se domesticaron entre el 3000 y el 1000 a.C. [70] La región costera de África occidental a menudo se conoce como el "cinturón del ñame", debido a su alta producción de ñame. [138] La gallina de Guinea es un ave de corral que fue domesticada en África occidental, y aunque el momento de la domesticación de la gallina de Guinea aún no está claro, hay evidencia de que estuvo presente en la antigua Grecia durante el siglo V a.C. [139]
Varias especies de café también fueron domesticadas en todo el África subsahariana, siendo el Coffea arabica originario de Etiopía y que ha sido la principal producción del café actual desde finales del siglo XV. [140]
Los indígenas australianos eran predominantemente cazadores-recolectores nómadas . Debido a la política de terra nullius , se consideraba que los aborígenes no eran capaces de realizar una agricultura sostenida. Sin embargo, el consenso actual es que los pueblos indígenas empleaban varios métodos agrícolas. [24] [141] [25]
En dos regiones de Australia central, la costa oeste central y el centro este de Australia, se practicaban formas de agricultura. Las personas que vivían en asentamientos permanentes de más de 200 residentes sembraban o plantaban a gran escala y almacenaban los alimentos cosechados. Los nhanda y amangu de la costa central oeste cultivaban ñame ( Dioscorea hastifolia ), mientras que varios grupos en el este de Australia central (la región de Corners) plantaban y cosechaban cebollas arbustivas ( yaua – Cyperus bulbosus ), mijo nativo ( cooly, tindil – Panicum decompositum ) y un esporocarpio , ngardu ( Marsilea drummondii ). [30] : 281–304 [28]
Los indígenas australianos utilizaron la quema sistemática y el cultivo con palos de fuego para mejorar la productividad natural. [142] En las décadas de 1970 y 1980, una investigación arqueológica en el suroeste de Victoria estableció que los Gunditjmara y otros grupos habían desarrollado sofisticados sistemas de cultivo de anguilas y captura de peces durante un período de casi 5.000 años. [143] El arqueólogo Harry Lourandos sugirió en la década de 1980 que había pruebas de una "intensificación" en progreso en toda Australia, [144] un proceso que parecía haber continuado durante los 5.000 años anteriores. Estos conceptos llevaron al historiador Bill Gammage a sostener que, en efecto, todo el continente era un paisaje gestionado. [30]
Ahora se sabe que los isleños del Estrecho de Torres plantaron plátanos . [25]
En Nueva Guinea , la evidencia arqueológica sugiere que la agricultura surgió de forma independiente hace unos 7.000 años con la domesticación de cultivos como el plátano y el taro . Se importaron cerdos y pollos a Nueva Guinea, que luego fueron innovados por otras naciones insulares del Pacífico, como las de la Polinesia . [145]
La Edad Media vio nuevas mejoras en la agricultura. Los monasterios se extendieron por toda Europa y se convirtieron en importantes centros de recopilación de conocimientos relacionados con la agricultura y la silvicultura. El sistema señorial permitía a los grandes terratenientes controlar sus tierras y a sus trabajadores, en forma de campesinos o siervos . [146] Durante el período medieval, el mundo árabe fue fundamental en el intercambio de cultivos y tecnología entre los continentes europeo, asiático y africano. Además de transportar numerosos cultivos, introdujeron en Europa el concepto de riego estival y desarrollaron los inicios del sistema de plantación de caña de azúcar mediante el uso de esclavos para cultivos intensivos. [147]
Hacia el año 900 d. C., los avances en la fundición de hierro permitieron una mayor producción en Europa, lo que llevó a avances en la producción de implementos agrícolas como arados , herramientas manuales y herraduras . El arado pesado carruca mejoró el anterior arado raspado , con la adopción del arado de vertedera chino para remover los suelos pesados y húmedos del norte de Europa. Esto provocó la tala de los bosques del norte de Europa y un aumento de la producción agrícola, lo que a su vez provocó un aumento de la población. [148] [149] Al mismo tiempo, algunos agricultores en Europa pasaron de una rotación de cultivos de dos campos a una rotación de cultivos de tres campos en la que un campo de tres se dejaba en barbecho cada año. Esto resultó en un aumento de la productividad y la nutrición, ya que el cambio en las rotaciones permitió el uso de leguminosas fijadoras de nitrógeno , como guisantes, lentejas y frijoles. [150] Los arneses para caballos mejorados y el látigo mejoraron aún más el cultivo. [151]
Los molinos de agua fueron introducidos por los romanos, pero fueron mejorados a lo largo de la Edad Media, junto con los molinos de viento , y se utilizaron para moler granos hasta convertirlos en harina, cortar madera y procesar lino y lana. [152]
Los cultivos incluían trigo, centeno , cebada y avena . Los guisantes, las judías y las vezas se hicieron comunes a partir del siglo XIII como cultivo forrajero para los animales y también por sus propiedades fertilizantes de fijación de nitrógeno . Los rendimientos de los cultivos alcanzaron su punto máximo en el siglo XIII y se mantuvieron más o menos estables hasta el siglo XVIII. [153] Aunque alguna vez se pensó que las limitaciones de la agricultura medieval habían proporcionado un techo para el crecimiento de la población en la Edad Media, estudios recientes han demostrado que la tecnología de la agricultura medieval siempre fue suficiente para las necesidades de la gente en circunstancias normales, [ 154] [155] y que sólo durante épocas excepcionalmente duras, como el terrible clima de 1315-17 , no se pudieron satisfacer las necesidades de la población. [156] [157]
Desde el siglo VIII al siglo XIV, el mundo islámico experimentó una transformación en las prácticas agrícolas, descrita por el historiador Andrew Watson como la revolución agrícola árabe . [158] Esta transformación fue impulsada por una serie de factores, incluida la difusión de muchos cultivos y plantas a lo largo de las rutas comerciales musulmanas, la difusión de técnicas agrícolas más avanzadas y un sistema agrícola-económico que promovía mayores rendimientos y eficiencia. El cambio en las prácticas agrícolas cambió la economía, la distribución de la población , la cubierta vegetal, la producción agrícola, los niveles de población, el crecimiento urbano , la distribución de la fuerza laboral, la cocina, la dieta y la vestimenta en todo el mundo islámico. Los comerciantes musulmanes cubrían gran parte del Viejo Mundo , y el comercio permitió la difusión de muchos cultivos, plantas y técnicas agrícolas en toda la región, así como la adaptación de cultivos, plantas y técnicas de más allá del mundo islámico. [158] Esta difusión introdujo importantes cultivos en Europa a través de Al-Andalus , junto con las técnicas para su cultivo y cocina. La caña de azúcar, el arroz y el algodón se encontraban entre los principales cultivos transferidos, junto con los cítricos y otros árboles frutales, los frutos secos, las hortalizas como la berenjena , la espinaca y las acelgas , y el uso de especias importadas como el comino , el cilantro , la nuez moscada y la canela . Se adoptaron ampliamente el riego intensivo, la rotación de cultivos y los manuales agrícolas. El riego, basado en parte en tecnología romana, utilizaba norias , molinos de agua , presas y embalses. [158] [159] [160]
Después de 1492, se produjo un intercambio global de cultivos y razas de ganado que antes eran locales. El maíz, las patatas, las batatas y la mandioca fueron los cultivos clave que se extendieron del Nuevo Mundo al Viejo, mientras que las variedades de trigo, cebada, arroz y nabos viajaron del Viejo Mundo al Nuevo. Había pocas especies de ganado en el Nuevo Mundo, y los caballos, el ganado vacuno, las ovejas y las cabras eran completamente desconocidos antes de su llegada con los colonos del Viejo Mundo. Los cultivos que se desplazaban en ambas direcciones a través del Océano Atlántico provocaron un crecimiento demográfico en todo el mundo y un efecto duradero en muchas culturas en el período moderno temprano . [161]
El maíz y la mandioca fueron introducidos en África desde Brasil por comerciantes portugueses en el siglo XVI, [162] convirtiéndose en alimentos básicos y reemplazando los cultivos nativos africanos. [163] Después de su introducción desde América del Sur a España a finales del siglo XVI, la papa se convirtió en un cultivo básico en toda Europa a finales del siglo XVIII. La papa permitió a los agricultores producir más alimentos e inicialmente añadió variedad a la dieta europea. El aumento del suministro de alimentos redujo las enfermedades, aumentó los nacimientos y redujo la mortalidad, lo que provocó un auge demográfico en todo el Imperio Británico , Estados Unidos y Europa. [164] La introducción de la papa también provocó el primer uso intensivo de fertilizantes, en forma de guano importado a Europa desde Perú, y el primer pesticida artificial, en forma de un compuesto de arsénico utilizado para combatir los escarabajos de la patata de Colorado . Antes de la adopción de la papa como cultivo principal, la dependencia de los cereales había causado repetidas hambrunas regionales y nacionales cuando las cosechas fracasaron, incluidas 17 hambrunas importantes en Inglaterra entre 1523 y 1623. Sin embargo, la dependencia resultante de la papa causó el fracaso europeo de la papa. , una desastrosa pérdida de cosechas debido a una enfermedad que provocó una hambruna generalizada y la muerte de más de un millón de personas sólo en Irlanda . [165]
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Entre el siglo XVII y mediados del siglo XIX, Gran Bretaña experimentó un gran aumento en la productividad agrícola y la producción neta. Nuevas prácticas agrícolas como el cercado , la mecanización, la rotación de cultivos en cuatro campos para mantener los nutrientes del suelo y la cría selectiva permitieron un crecimiento demográfico sin precedentes a 5,7 millones en 1750, liberando un porcentaje significativo de la fuerza laboral y, por lo tanto, ayudaron a impulsar la Revolución Industrial . La productividad del trigo aumentó de 19 bushels estadounidenses (670 L; 150 gal secos estadounidenses; 150 imp gal) por acre en 1720 a alrededor de 30 bushels estadounidenses (1100 L; 240 gal secos estadounidenses; 230 imp gal) en 1840, marcando un importante punto de inflexión en la historia. [166]
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Los consejos sobre técnicas más productivas para la agricultura comenzaron a aparecer en Inglaterra a mediados del siglo XVII, de la mano de escritores como Samuel Hartlib , Walter Blith y otros. [167] El principal problema para sostener la agricultura en un lugar durante mucho tiempo fue el agotamiento de los nutrientes, sobre todo los niveles de nitrógeno, en el suelo. Para permitir que el suelo se regenerara, las tierras productivas a menudo se dejaban en barbecho y, en algunos lugares, se utilizaba la rotación de cultivos . El sistema holandés de rotación de cuatro campos fue popularizado por el agricultor británico Charles Townshend en el siglo XVIII. El sistema (trigo, nabos, cebada y trébol) abrió un cultivo forrajero y un cultivo de pastoreo que permitió criar ganado durante todo el año. El uso del trébol fue especialmente importante ya que las raíces de las leguminosas reponían los nitratos del suelo. [168] La mecanización y racionalización de la agricultura fue otro factor importante. Robert Bakewell y Thomas Coke introdujeron la cría selectiva e iniciaron un proceso de endogamia para maximizar los rasgos deseables desde mediados del siglo XVIII, como la oveja New Leicester . Se inventaron máquinas para mejorar la eficiencia de diversas operaciones agrícolas, como la sembradora de Jethro Tull de 1701 que mecanizaba la siembra a la profundidad y el espaciado correctos y la trilladora de Andrew Meikle de 1784. Los arados se mejoraron constantemente, desde Rotherham de Joseph Foljambe. del arado de hierro en 1730 [169] al metal mejorado "Scots Plough" de James Small en 1763. En 1789, Ransomes, Sims & Jefferies producía 86 modelos de arado para diferentes suelos. [170] La maquinaria agrícola motorizada comenzó con la máquina de vapor estacionaria de Richard Trevithick , utilizada para impulsar una máquina trilladora, en 1812. [171] La mecanización se extendió a usos agrícolas adicionales a lo largo del siglo XIX. El primer tractor de gasolina fue construido en Estados Unidos por John Froelich en 1892. [172]
John Bennet Lawes comenzó la investigación científica de la fertilización en la Estación Experimental de Rothamsted en 1843. Investigó el impacto de los fertilizantes orgánicos e inorgánicos en el rendimiento de los cultivos y fundó una de las primeras fábricas de fabricación de fertilizantes artificiales en 1842. Fertilizante, en forma de nitrato de sodio yacimientos en Chile , fue importado a Gran Bretaña por John Thomas North así como guano (excrementos de pájaros). El primer proceso comercial para la producción de fertilizantes fue la obtención de fosfato a partir de la disolución de coprolitos en ácido sulfúrico . [173]
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Dan Albone construyó el primer tractor de uso general propulsado por gasolina con éxito comercial en 1901, y el tractor International Harvester Farmall de 1923 marcó un punto importante en la sustitución de animales de tiro (particularmente caballos) por máquinas. Desde entonces, se han desarrollado cosechadoras mecánicas autopropulsadas ( cosechadoras ), sembradoras , trasplantadoras y otros equipos, revolucionando aún más la agricultura. [174] Estos inventos permitieron realizar tareas agrícolas con una velocidad y en una escala antes imposibles, lo que llevó a las granjas modernas a producir volúmenes mucho mayores de productos de alta calidad por unidad de tierra. [175]
El método Haber-Bosch para sintetizar nitrato de amonio representó un gran avance y permitió que el rendimiento de los cultivos superara las limitaciones anteriores. Fue patentado por primera vez por el químico alemán Fritz Haber . En 1910, Carl Bosch , mientras trabajaba para la empresa química alemana BASF , comercializó con éxito el proceso y obtuvo más patentes. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , el uso de fertilizantes sintéticos aumentó rápidamente, en sincronía con el aumento de la población mundial. [177]
La agricultura colectiva se practicó ampliamente en la Unión Soviética, los países del bloque del Este , China y Vietnam, a partir de la década de 1930 en la Unión Soviética; uno de los resultados fue la hambruna soviética de 1932-1933 . [178] Otra consecuencia se produjo durante el Gran Salto Adelante en China iniciado por Mao Tse-tung que resultó en la Gran Hambruna China de 1959 a 1961 y, en última instancia, reformuló el pensamiento de Deng Xiaoping .
En el siglo pasado, la agricultura se ha caracterizado por una mayor productividad, la sustitución de la mano de obra por fertilizantes y pesticidas sintéticos, la contaminación del agua [179] y los subsidios agrícolas . [180] Otras aplicaciones de la investigación científica desde 1950 en la agricultura incluyen la manipulación genética , [181] [182] la hidroponía , [183] y el desarrollo de biocombustibles económicamente viables como el etanol . [184]
El número de personas involucradas en la agricultura en los países industriales cayó radicalmente del 24 por ciento de la población estadounidense al 1,5 por ciento en 2002. El número de granjas también disminuyó y su propiedad se volvió más concentrada; por ejemplo, entre 1967 y 2002, un millón de granjas porcinas en Estados Unidos se consolidaron en 114.000, con el 80 por ciento de la producción en granjas industriales. [185] Según el Instituto Worldwatch , el 74 por ciento de las aves de corral del mundo, el 43 por ciento de la carne vacuna y el 68 por ciento de los huevos se producen de esta manera. [185] [186]
Sin embargo, las hambrunas continuaron azotando el mundo durante todo el siglo XX. A través de los efectos de los fenómenos climáticos, las políticas gubernamentales, la guerra y las malas cosechas, millones de personas murieron en cada una de al menos diez hambrunas entre los años 1920 y 1990. [187]
La Revolución Verde fue una serie de iniciativas de investigación, desarrollo y transferencia de tecnología , entre los años 1940 y finales de los años 1970. Aumentó la producción agrícola en todo el mundo, especialmente a partir de finales de los años sesenta. Las iniciativas, encabezadas por Norman Borlaug y a las que se atribuye haber salvado a más de mil millones de personas del hambre, implicaron el desarrollo de variedades de cereales de alto rendimiento, la expansión de la infraestructura de riego, la modernización de las técnicas de gestión, la distribución de semillas hibridadas, fertilizantes sintéticos y pesticidas. a los agricultores. [188]
El nitrógeno sintético, junto con la roca fosfórica extraída , los pesticidas y la mecanización, aumentaron considerablemente el rendimiento de los cultivos a principios del siglo XX. El aumento de la oferta de cereales también ha dado lugar a un ganado más barato. Además, a finales del siglo XX se experimentaron aumentos en el rendimiento mundial, cuando se introdujeron variedades de alto rendimiento de cereales básicos comunes como el arroz, el trigo y el maíz como parte de la Revolución Verde. La Revolución Verde exportó las tecnologías (incluidos los pesticidas y el nitrógeno sintético) del mundo desarrollado al mundo en desarrollo. Thomas Malthus predijo que la Tierra no podría sustentar a su creciente población, pero tecnologías como la Revolución Verde han permitido al mundo producir un excedente de alimentos. [189]
Aunque al principio la Revolución Verde aumentó significativamente los rendimientos del arroz en Asia, luego se estabilizó. El "potencial de rendimiento" genético ha aumentado para el trigo, pero el potencial de rendimiento para el arroz no ha aumentado desde 1966, y el potencial de rendimiento para el maíz "apenas ha aumentado en 35 años". Sólo se necesitan una o dos décadas para que surjan malezas resistentes a los herbicidas, y los insectos se vuelven resistentes a los insecticidas en aproximadamente una década, algo retrasado por la rotación de cultivos. [190]
Durante la mayor parte de su historia, la agricultura ha sido orgánica , sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos , y sin OGM . Con la llegada de la agricultura química, Rudolf Steiner abogó por una agricultura sin pesticidas sintéticos y su Curso de Agricultura de 1924 sentó las bases de la agricultura biodinámica . [191] Lord Northbourne desarrolló estas ideas y presentó su manifiesto sobre la agricultura orgánica en 1940. Esto se convirtió en un movimiento mundial, y la agricultura orgánica ahora se practica en muchos países. [192]