La ganadería inca hace referencia a cómo en los andes prehispánicos los camélidos jugaban un papel verdaderamente importante en la economía. En particular, la llama y la alpaca —los únicos camélidos domesticados por el hombre andino— [1] que eran criados en casas de gran tamaño y utilizados con distintos fines dentro del sistema productivo de los incas . Asimismo, se utilizaron otras dos especies de camélidos no domesticados: la vicuña y el guanaco . Los guanacos eran cazados mediante chacos (caza colectiva).
El pueblo inca utilizaba herramientas como: piedras, cuchillos o tumis , hachas que, según los cronistas, eran de piedra y bronce, y cuerdas que eran elaboradas por ellos en sus ratos de ocio. Muchas de estas herramientas se utilizaron para esquilar a los camélidos, que luego fueron liberados; de esta manera, se aseguraron de mantener sus números. Los guanacos, en cambio, eran cazados por su carne, que era muy apreciada.
Los camélidos sudamericanos fueron un recurso valioso. Su carne se consumía fresca o en charqui y chalona ; su lana se utilizaba para fabricar hilos y tejidos; sus huesos, pieles, grasas y excrementos tuvieron diversas aplicaciones como instrumentos musicales, calzado, medicinas y fertilizantes respectivamente. También eran animales preferidos para sacrificios religiosos. Los rebaños comunales de camélidos estaban bajo el cuidado de jóvenes, cuyas edades oscilaban entre los doce y los dieciséis años.
En zonas donde los rebaños comunales eran grandes, como la región del altiplano , donde los pastos estaban lejos, es probable que su cuidado estuviera en manos de un especialista de tiempo completo. Los cronistas mencionan dos nombres quechuas para los pastores: llama michi —que Garcilaso asocia con un estatus social bajo— y llama camayos , que designaba al cuidador o empleado responsable de los rebaños de llamas . Los pastores estatales eran responsables de los animales a su cargo, cuya contabilidad y supervisión estaban a cargo de funcionarios designados por el estado.
El jesuita José de Acosta menciona que en el Antiguo Perú , la división de las manadas de camélidos se hacía según los colores de los animales. Los había blancos, negros, pardos y moromoros , como llamaban a los de varios colores. Además, el cronista dijo que los colores eran tomados en cuenta para los distintos sacrificios, según sus tradiciones y creencias. Garcilaso de la Vega añade que en los rebaños, cuando un ternero era de diferente color, una vez crecido se enviaba a su rebaño correspondiente. Esta división por tonalidades facilitaba su conteo en los quipus , que estaban elaborados con lana del mismo color que la de los animales que querían contar. [2]
La llama y la alpaca fueron especialmente importantes en la economía andina.
La vicuña y el guanaco no habían sido domesticados en la época inca.
La visita de Garcí Diez de San Miguel a la provincia de Chucuito es un documento que aporta información interesante sobre la riqueza ganadera de esa región. Por él sabemos que un inca común, por ejemplo, podía poseer hasta mil cabezas de camélidos, mientras que un señor principal podía poseer hasta cincuenta mil. [3] La ganadería ciertamente constituyó una importante fuente de riqueza en la época prehispánica.
Los cronistas señalan que la carne de todos los camélidos era consumida, pero debido a las restricciones que existían para su sacrificio, su consumo debió ser un lujo. La población probablemente sólo tenía acceso a carne fresca en el ejército o en ocasiones ceremoniales, cuando los animales sacrificados estaban ampliamente distribuidos.
En la época colonial los pastos fueron desapareciendo o empobreciéndose debido exclusivamente a la presencia masiva de los animales introducidos por los españoles y sus hábitos alimentarios. El entorno andino sufrió un cambio considerable con los animales domésticos que llegaron con la conquista española .
Los animales domesticados en el Imperio Inca fueron principalmente camélidos. También domesticaron al cuy o cuy. Aunque no se han encontrado ejemplares significativos de cuyes en los Andes, se cree que su domesticación fue menor o en pequeñas proporciones. Actualmente, el cuy forma parte de la dieta de los pueblos andinos. Asimismo, los patos y los pagos a la Madre Naturaleza en el Imperio Inca se criaban en casa porque su carne era muy valorada.
Según crónicas de la colonización española , los habitantes de la selva alta criaban animales mansos y domésticos como los cuyes y pavos . [nota 1]
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