José de Acosta , SJ (1539 o 1540 [1] en Medina del Campo , España - 15 de febrero de 1600 en Salamanca, España) fue un misionero y naturalista jesuita español del siglo XVI en América Latina . Sus deducciones sobre los efectos nocivos de cruzar los Andes en 1570 se relacionaron con que la atmósfera era demasiado delgada para las necesidades humanas; Una variedad de mal de altura ahora se conoce como enfermedad de Acosta .
José de Acosta nació en Medina del Campo en España , donde sus padres vivían en esta ciudad de la llanura, a unas veinticuatro millas de Valladolid , en Castilla la Vieja , en la margen izquierda del pantanoso río Zapardiel, y dominada por el viejo Castillo de La Mota . Era de origen converso . [2] Sus padres tuvieron cinco hijos, Gerónimo, Christóval, José, Diego y Bernardo. Los hermanos Acosta eran conciudadanos del viejo soldado Bernal Díaz , quien contó la historia de la conquista de México, pero eran muchos años más jóvenes que él. [3] En 1553, a la edad de trece años, Acosta se convirtió en novicio en la Compañía de Jesús en Medina del Campo. A esta orden se sumaron cuatro hermanos Acosta. Antes de salir de España, José fue profesor de teología en Ocaña y, en abril de 1569, sería enviado a Lima , Perú, donde los jesuitas se habían establecido el año anterior. Según un estudioso, Acosta era "un hombre pesado, de temperamento incierto y melancólico". [4]
A los 32 años, Acosta salió de España con varios otros jesuitas en 1570, desembarcando en Cartagena de Indias y finalmente en Nombre de Dios , luego viajó a través de 18 leguas (aproximadamente 100 km) de bosque tropical. Quedó impresionado por el paisaje, las vistas novedosas a cada paso, y se interesó, en Capira , por las ingeniosas travesuras de las tropas de monos. Desde Panamá se embarcó hacia Perú para realizar la obra misional. Esperaba experimentar un calor insoportablemente intenso al cruzar el ecuador, pero en marzo descubrió que hacía tanto frío que se rió de Aristóteles y su filosofía. [5]
A su llegada a Lima, se le ordenó cruzar los Andes , aparentemente para unirse al Virrey del Perú en el interior. Tomó la ruta, con catorce o quince compañeros, a través de la provincia montañosa de Huarochirí y por el elevado paso de Pariacaca (más de 14.000 pies (4.300 m)), donde todo el grupo sufrió gravemente los efectos de la atmósfera enrarecida. Acosta describe estos sufrimientos, que se repetirían en las otras tres ocasiones del cruce de la cordillera . Acosta fue una de las primeras personas en dar una descripción detallada del mal de altura y vincularlo con "el aire... tan fino y tan delicado que no guarda proporción con la respiración humana", [6] y una variedad de mal de altura. Se conoce como enfermedad de Acosta . [7] También menciona un ataque de ceguera de la nieve y la forma en que una mujer india lo curó.
Acosta había llegado al Perú dos años después de que Don Francisco de Toledo se convirtiera en Virrey en 1568. Después de la decapitación del Inca Túpac Amaru por parte de Toledo , el Virrey dedicó cinco años a una gira por cada parte del Virreinato del Perú y al asentamiento de del país, en el que fue auxiliado por Acosta, el licenciado Polo de Ondegardo , y el Juez Juan Ortiz de Matienzo . Acosta también acompañó al virrey a Charcas , y estuvo con él durante su fallida expedición contra los feroces indios chirihuana. [8]
La sede principal de los jesuitas estaba en ese momento en el pequeño pueblo de Juli , cerca de las orillas occidentales del lago Titicaca . Aquí se formó una universidad, se estudiaron las lenguas de los nativos y, finalmente, se estableció una imprenta. Acosta probablemente residió en Juli durante gran parte de su estancia en Perú. Fue aquí, con toda probabilidad, donde observó, del 1 de noviembre al 8 de diciembre, el famoso cometa de 1577, que se extendía como una columna de fuego desde el horizonte casi hasta el cenit. Aquí también dedicó gran parte de su tiempo a la preparación de varias obras eruditas, que luego llevó manuscritas a España, entre ellas los dos primeros libros de Historia Natural de las Indias . En Juli, el padre Acosta recibió información sobre el río Amazonas de un hermano que anteriormente había estado en el famoso crucero pirata de Lope de Aguirre . [9]
Hacia el final del virreinato de Toledo, el padre Acosta parece haberse trasladado del interior del Perú a Lima. Aquí menciona haber supervisado la fundición de una gran campana, para lo cual hubo dificultades para conseguir combustible para el horno, por lo que fue necesario talar grandes árboles en el valle del río Rímac . El virrey Toledo fue prácticamente el fundador de la Universidad de San Marcos en Lima, donde Acosta ocuparía la cátedra de teología. Aquí pudo nuevamente mostrar sus habilidades como orador famoso.
En 1571 José fue al Cuzco como visitante del recién fundado colegio de los jesuitas. Regresó a Lima tres años después para ocupar nuevamente la cátedra de teología y fue elegido provincial en 1576.
En 1579 , Sir Francis Drake estaba en la costa y el virrey envió una flota al mando de Pedro Sarmiento de Gamboa , en parte para perseguir al pirata inglés y en parte para explorar y inspeccionar el Estrecho de Magallanes . Acosta mantuvo conversaciones con el piloto de la flota de Sarmiento y se le permitió inspeccionar su carta, obteniendo así mucha información hidrográfica y detalles sobre las mareas en el estrecho. También conversó con el nuevo Virrey Don Martín Henríquez sobre el mismo tema. [10]
Acosta fundó varios colegios, entre ellos los de Arequipa , Potosí , Chuquisaca , Panamá y La Paz , pero encontró considerable oposición por parte del virrey Toledo. Sus deberes oficiales lo obligaron a investigar personalmente un territorio muy extenso, de modo que adquirió un conocimiento práctico de la vasta provincia y de sus habitantes aborígenes. En la sesión del Tercer Concilio de Lima de 1582 , el padre Acosta jugó un papel muy importante y fue su historiador. Pronunció un discurso elocuente y erudito en su última sesión el 18 de octubre de 1583.
Poco después del Tercer Concilio de Lima, se embarcó con todos sus manuscritos, los trabajos literarios de quince años, y emprendió su viaje a México. Durante el trayecto, fue un astuto observador de la naturaleza y buscador de conocimientos. Se enteró por un experto piloto portugués que había cuatro puertos visitados con frecuencia [ cita requerida ] sin variación de brújula magnética en la Tierra, y que uno de ellos era la isla Corvo en las Azores . Acosta desembarcó en el puerto de Huatulco, en el extremo occidental del golfo de Tehuantepec , en la provincia de Oaxaca , y luego viajó por tierra hasta la ciudad de México, donde residió en 1586. Tuvo oportunidades que aprovechó diligentemente para recopilar información sobre la civilización y religión de los aztecas y los productos naturales de este país. Su principal informante respecto a los ritos y fiestas de los mexicanos fue su hermano y prebendado Juan de Tobar. [11] Para obtener información sobre los mexicas, Acosta siguió la Relación del origen de los indios que habitan esta Nueva España según sus historias de Juan de Tovar , un posible resumen de la Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme de fray Diego Durán —en a su vez deriva en parte de una historia náhuatl anónima de México-Tenochtitlán, conocida como la Crónica X. [12]
Acosta había sido llamado a España por el Rey en 1585, antes de ser detenido en México , para debatir contra los planes de Alonzo Sánchez de iniciar una invasión de China . Navegó de regreso a España en la flota de 1587, que contenía un precioso cargamento, incluidos doce cofres de oro que pesaban 100 libras cada uno (45 kg), 11.000.000 de piezas de plata y dos cofres de esmeraldas que pesaban 100 libras cada uno, además de cargamentos. de jengibre, zarzaparrilla, madera de Brasil y pieles de animales. [13] En España ocupó la cátedra de teología en el colegio romano en 1594, director del colegio de los jesuitas en Valladolid , así como otros cargos importantes. En el momento de su muerte, a los 60 años, era rector del colegio de Salamanca .
Aparte de su publicación de las actas de los concilios provinciales de 1567 y 1583, y varias obras de importancia exclusivamente teológica, Acosta es mejor conocido como el escritor de De Natura Novi Orbis , De promulgatione Evangelii apud Barbaros, sive De Procuranda Indorum salute y superiores. todo, la Historia natural y moral de las Indias . Los dos primeros aparecieron en Salamanca en 1588, el último en Sevilla en 1590, y poco después de su publicación fueron traducidos a varios idiomas. Es principalmente la Historia natural y moral la que ha establecido la reputación de Acosta, ya que fue una de las primeras descripciones detalladas y realistas del Nuevo Mundo . De una forma más concisa que la empleada por sus predecesores, Francisco López de Gómara y Oviedo , trató la historia natural y filosófica del Nuevo Mundo desde un punto de vista más amplio. [14] En él, más de un siglo antes de que otros europeos se enteraran del estrecho de Bering , Acosta planteó la hipótesis de que los pueblos indígenas de América Latina habían emigrado desde Asia . [15] También los dividió en tres categorías bárbaras. La Historia también describe las costumbres y la historia de los incas y aztecas , así como otra información como vientos y mareas, lagos, ríos, plantas, animales y recursos minerales en el Nuevo Mundo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "José de Acosta". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.