Guizotia abyssinica es una hierba anual erecta, robusta y ramificada, cultivada por su aceite y semillas comestibles. Su cultivo se originó en las tierras altas de Eritrea y Etiopía , y se ha extendido a otras partes de Etiopía . Los nombres comunes incluyen noog/nug ( etiosemítico y eritreo ኑግ nūg o ኒህዩግ nihyug ); ramtil o ramtilla ; semilla de níger o nyger (todas pronunciadas / ˈn aɪ dʒ ər / NY -jər ); [2] [3] semilla de inga ; y semilla negra .
Originarias de Etiopía , Eritrea y Malawi , las semillas de Níger también se cultivan en la India . [4] Las semillas de Níger se parecen a las semillas de girasol en forma, pero son más pequeñas y negras. Tiene una cubierta de semillas bastante gruesa y adherente y puede almacenarse hasta por un año sin deteriorarse. La semilla de Níger contiene proteínas , aceite y azúcares solubles . El turrón ha sido descrito como un cultivo semidomesticado y autoincompatible con flores y semillas amarillas [5]. Estudios recientes han utilizado marcadores moleculares para revelar la diversidad genética de algunas poblaciones de turrón cultivadas en Etiopía. Estudios han informado de una diferenciación genética regional dentro del turrón basada en Marcadores RAPD y AFLP [6] Las semillas de Níger se utilizan como alimento para pájaros en todo el mundo. La semilla comercial de níger se cultiva en África, India y otras áreas del sudeste asiático, y la semilla se importa a todo el mundo como un tipo popular de alpiste. Sin embargo, antes de importarse, la semilla de níger se esteriliza mediante calor intenso para evitar la germinación de semillas adicionales que puedan formar parte de la mezcla. Las semillas de Níger tratadas pueden germinar, pero normalmente se atrofian, lo que limita su propagación y representa una amenaza menor para las plantas nativas. [7]
Componentes nutricionales básicos de las semillas de níger.
Al requerir precipitaciones moderadas de entre 1000 y 1250 milímetros (39 a 49 pulgadas) al año, la semilla de níger necesita suelo húmedo para crecer adecuadamente. Níger debe cultivarse en suelos negros claros o francos parduscos con suficiente profundidad, pero también se puede cultivar en suelos pesados y bien drenados o suelos rocosos de laterita . Puede crecer en semisombra o pleno sol. El rendimiento de semillas promediará entre 300 y 400 kilogramos por hectárea (270 y 360 libras/acre) en condiciones favorables, pero puede producir hasta 600 kilogramos por hectárea (540 libras/acre). Proporciona un rendimiento fiable incluso en condiciones climáticas desfavorables. [8]
La semilla, técnicamente una fruta llamada aquenio , a menudo se vende como alpiste, ya que es la favorita de los pinzones, especialmente el jilguero y el verderón ( Chloris ). En el mercado de alpiste, el níger a menudo se vende o se conoce como semilla de cardo. Este es un nombre inapropiado resultante de la comercialización temprana de la semilla como "cardo" para aprovechar la preferencia de los pinzones por el cardo.
La Wild Bird Feeding Industry (WBFI) ha registrado el nombre Nyjer "... para eliminar la confusión del producto y la mala pronunciación ofensiva de Níger, así como para promover una imagen positiva del uso de 'Guizotia abyssinica' como alimento para aves silvestres". [9]
En 1982, el USDA ordenó que la semilla de níger importada debía esterilizarse con calor para matar la semilla contaminante de cuscuta . Sin embargo, este tratamiento fue insuficiente para matar semillas de otras malezas nocivas federales, incluidas Asphodelus fistulosus (maleza de cebolla), Digitaria spp. (incluye grama africana), Oryza spp. (arroz rojo), Paspalum scrobiculatum (mijo kodo), Prosopis spp. (incluye mezquites), Solanum viarum (manzana de refresco tropical), Striga spp. (hierba bruja) y Urochloa panicoides (hierba de semillas de hígado). En 2001, un nuevo tratamiento requirió que la semilla de Níger importada fuera tratada térmicamente a 120 °C (248 °F) durante 15 minutos.
En 2002, se desarrolló y adaptó para crecer en los Estados Unidos la variedad 'EarlyBird' de Guizotia abyssinica con una madurez de cultivo de 65 días. La variedad 'EarlyBird' de Guizotia abyssinica está protegida por el Certificado de Protección de Variedades Vegetales del USDA número 9900412. Una segunda variedad de Guizotia abyssinica presentada al USDA para la protección de variedades vegetales (número de solicitud 200500140) llamada 'Earlybird 50' tiene una madurez de cultivo de 50 días. y es una planta más baja, más densa, con mayor rendimiento y menos susceptible al acame que la variedad 'EarlyBird'. Ambas variedades tienen vencimientos lo suficientemente cortos como para que la producción sea factible en muchas regiones productoras de Estados Unidos. Guizotia abyssinica no es una maleza nociva a nivel federal y ahora se encuentra en la producción agrícola comercial en los Estados Unidos, a menudo cultivada como primer o segundo cultivo antes o después del trigo , el maíz , la soja y las cucurbitáceas . Níger es autoestéril y requiere abejas para la polinización cruzada.
La semilla de Níger produce entre el 30% y el 35% de su peso en aceite, que es transparente, de secado lento y comestible. El aceite de semilla de Níger es un aceite semisecante poliinsaturado . Tiene un color amarillo pálido o naranja con sabor a nuez y olor dulce. El aceite crudo tiene baja acidez y se puede utilizar directamente para cocinar. Normalmente, tiene una vida útil corta y se vuelve rancia si se almacena durante un período prolongado. Su composición de ácidos grasos es similar a la del aceite de girasol y tiene un alto contenido en ácido linoleico . Se utiliza como sustituto del aceite de oliva y se puede mezclar con aceite de linaza . La presencia de ácido linoleico varía del 45,0 al 65,0% según las condiciones del suelo cosechado y la variedad de semilla. El carácter físico del aceite y su composición de ácidos grasos se detallan en las siguientes tablas. [10]
Características físicas del petróleo [11]
Composición de ácidos grasos del aceite de semilla de níger [11]
Las semillas de Níger se utilizan para el consumo humano en el sur de la India. En Karnataka , Andhra Pradesh y Maharashtra , las semillas de níger (llamadas valisalu / valasulu en telugu , uchellu / gurellu en kannada y karale en marathi ) se utilizan para hacer un chutney seco , que se utiliza como acompañamiento de panes como el chapati . También se utilizan como especia en algunos curry . En Etiopía, una infusión hecha de semillas de níger tostadas y molidas, azúcar y agua se utiliza para tratar los resfriados comunes.
En Etiopía se utiliza tradicionalmente para tratar el cuero una pasta o papilla hecha de semillas de níger ligeramente tostadas y molidas, mezcladas con semillas de lino tostadas y molidas (amárico: telbah ) y agua caliente.
El aceite de semilla se usa ampliamente para fines industriales como la fabricación de jabón , preparaciones de pinturas y preparación de diferentes tipos de emulsiones. [12]
La semilla se utiliza como alimento para pájaros . Como las semillas son tan pequeñas, se fabrican comederos para pájaros especializados para las semillas de níger. En el Reino Unido, las semillas atraen a pinzones y jilgueros . [13]
La torta de aceite de Níger, formada por los residuos obtenidos tras el procesamiento de las semillas para obtener aceite, es rica en proteínas y se utiliza para alimentar al ganado, especialmente en Etiopía. [14]
