Los principales idiomas que se hablan en Eritrea son el tigrinya , el tigre , el kunama , el bilen , el nara , el saho , el afar y el beja . Los idiomas de trabajo del país son el tigrinya , el árabe y el inglés .
El tigrinya es el idioma más hablado en el país y tenía 2.540.000 hablantes nativos de una población total de 5.254.000 en 2006. [3] Los residentes restantes hablan principalmente otros idiomas de la familia afroasiática , idiomas nilo-saharianos o idiomas indoeuropeos .
Según los lingüistas, las primeras poblaciones de habla afroasiática llegaron a la región durante el período Neolítico desde el urheimat ("patria original") propuesto por la familia en el valle del Nilo , [4] o el Cercano Oriente . [5] Otros estudiosos proponen que la familia afroasiática se desarrolló in situ en el Cuerno , y que sus hablantes se dispersaron posteriormente desde allí. [6]
La población de Eritrea comprende actualmente nueve grupos étnicos , la mayoría de los cuales hablan lenguas de las ramas semítica y cusita de la familia afroasiática. [7]
Las estimaciones del número de hablantes que figuran a continuación provienen de SIL Ethnologue, a menos que se indique lo contrario.
Los idiomas que se hablan en Eritrea son el tigrinya , el tigre y el dahlik (anteriormente considerado un dialecto de Tigre). En conjunto, son hablados por alrededor del 70% de los residentes locales:
En el país también se hablan otras lenguas afroasiáticas pertenecientes a la rama cusita de la familia. [7] Son hablados por alrededor del 10% de los residentes e incluyen:
Además, las lenguas pertenecientes a la familia lingüística nilo-sahariana son habladas como lengua materna por las minorías étnicas kunama y nara nilótica que viven en el oeste y suroeste del país. Alrededor de 187.000 personas hablan el idioma Kunama , mientras que alrededor de 81.400 personas hablan el idioma Nara . En 2006, esto corresponde a alrededor del 3,5% y el 1,5%, respectivamente, del total de residentes. [7]
El árabe se encuentra principalmente en la forma de árabe estándar moderno como lengua educativa que se enseña en las escuelas primarias y secundarias, pero hay hablantes nativos de variantes dialectales del árabe, como se muestra a continuación:
El italiano fue introducido en el siglo XIX por las autoridades coloniales en la Eritrea italiana , pero ahora se utiliza en ocasiones en el comercio. Sirve como lengua materna de algunos eritreos italianos , pero muchos eritreos antiguos todavía lo entienden y lo hablan como un "pidgin" [10], principalmente en Asmara y Massawa.
El inglés se introdujo en la década de 1940 bajo la administración militar británica de la Eritrea italiana. Actualmente se utiliza como lengua de trabajo de facto . [ cita necesaria ]
La Constitución de Eritrea de 1997 no define ningún idioma oficial. Afirma que "la igualdad de todas las lenguas eritreas está garantizada" sin proporcionar una lista concluyente de las lenguas en cuestión. El CIA Factbook cita el tigrinya, el árabe y el inglés como idiomas oficiales, junto con lenguas étnicas eritreas como el tigre , el afar y otras lenguas cusitas, así como el kunama nilo-sahariano. SIL Ethnologue enumera el tigrinya como el idioma de facto de la identidad nacional, el árabe como el idioma nacional de facto y el inglés como el idioma de trabajo de facto . La embajada de Eritrea en Suecia dice: "Los principales idiomas de trabajo son el tigrinya y el árabe. El inglés es el medio de instrucción desde el nivel secundario en adelante". [11]
Según el Ministerio de Información de Eritrea, se estima que el 80% de la población del país está alfabetizada. [12]
En términos de sistemas de escritura , la ortografía principal de Eritrea es Ge'ez , escritura latina y escritura árabe . Ge'ez se emplea como abugida para los dos idiomas más hablados del país: Tigrinya y Tigre. Se empezó a utilizar por primera vez en los siglos VI y V a. C. como abjad para transcribir la lengua semítica Ge'ez . [13] Ge'ez ahora sirve como lengua litúrgica de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Eritrea y de las Iglesias Tewahedo Ortodoxa Etíope . La escritura latina se utiliza para escribir la mayoría de los demás idiomas del país, excepto el árabe. La escritura árabe también se ha utilizado para escribir Afar, Beja, Saho y Tigre en el pasado. Sin embargo, Tigre ahora se escribe principalmente en escritura Ge'ez, mientras que la escritura latina se usa para escribir los otros idiomas. Por ejemplo, Qafar Feera , una escritura latina modificada , sirve como ortografía para transcribir el afar. [14]
La mayoría de los eritreos hablan lenguas semíticas o cusitas del grupo lingüístico afroasiático. Los Kunama, Baria y otros grupos más pequeños del norte y noroeste hablan lenguas nilóticas.