Mesopotamia [a] es una región histórica de Asia occidental situada dentro del sistema fluvial Tigris-Éufrates , en la parte norte del Creciente Fértil . Hoy en día, Mesopotamia se conoce como el actual Irak . [1] [2] En el sentido más amplio, la región histórica de Mesopotamia incluía partes de los actuales Irán , Kuwait , Siria y Turquía . [3] [4]
Los sumerios y acadios (incluidos asirios y babilonios ), cada uno originario de diferentes áreas, dominaron Mesopotamia desde el comienzo de la historia registrada ( c. 3100 a. C. ) hasta la caída de Babilonia en 539 a. C., cuando fue conquistada por el Imperio aqueménida . Mesopotamia fue conquistada a continuación por Alejandro Magno en el año 332 a. C. y, tras su muerte, pasó a formar parte del Imperio seléucida griego .
Mesopotamia es el sitio de los primeros desarrollos de la Revolución Neolítica , alrededor del año 10.000 a.C. Se ha identificado que "inspiró algunos de los desarrollos más importantes de la historia de la humanidad, incluida la invención de la rueda , la plantación de los primeros cultivos de cereales y el desarrollo de la escritura cursiva , las matemáticas , la astronomía y la agricultura ". Es reconocida como la cuna de algunas de las primeras civilizaciones del mundo. [5]
Alrededor del año 150 a.C., Mesopotamia estaba bajo el control del Imperio parto . Se convirtió en un campo de batalla entre romanos y partos, y las partes occidentales de la región quedaron bajo control romano efímero. En 226 d.C., las regiones orientales de Mesopotamia cayeron en manos de los persas sasánidas. La división de la región entre los imperios romano (Imperio Bizantino desde 395 d. C.) y sasánida duró hasta la conquista musulmana de Persia del Imperio sasánida en el siglo VII y la conquista musulmana del Levante a manos de los bizantinos. Entre el siglo I a. C. y el siglo III d. C. existieron varios estados nativos mesopotámicos principalmente neoasirios y cristianos, incluidos Adiabene , Osroene y Hatra .
El topónimo regional Mesopotamia ( / ˌ m ɛ s ə p ə ˈ t eɪ m i ə / , griego antiguo : Μεσοποταμία '[tierra] entre ríos'; árabe : بِلَاد ٱلرَّافِدَيْن Bilād ar-Rāfidayn o بَيْ ن ٱلنَّهْرَيْن Bayn an-Nahrayn ; persa : میانرودان miyân Rudân ; Syriac : ܒܝܬ ܢܗܪ̈ܝܢ Beth Nahrain "(tierra) entre los (dos) ríos") proviene de las antiguas palabras de raíz griega μέσος ( mesos , 'medio') y ποταμός ( potamos , 'río') [6] [6] y se traduce como '(tierra) entre ríos', siendo probablemente un calco del término arameo más antiguo , y el término arameo en sí probablemente sea un calco del acadio birit narim . Se utiliza en toda la Septuaginta griega ( c. 250 a. C. ) para traducir el equivalente hebreo y arameo Naharaim . Un uso griego aún más antiguo del nombre Mesopotamia es evidente en La Anábasis de Alejandro , que fue escrita a finales del siglo II d.C. pero que se refiere específicamente a fuentes de la época de Alejandro Magno . En la Anábasis , Mesopotamia se utilizaba para designar la tierra al este del Éufrates en el norte de Siria .
El término acadio biritum/birit narim correspondía a un concepto geográfico similar. [7] Posteriormente, el término Mesopotamia se aplicó de manera más general a todas las tierras entre el Éufrates y el Tigris , incorporando así no sólo partes de Siria sino también casi todo Irak y el sureste de Turquía . [8] Las estepas vecinas al oeste del Éufrates y la parte occidental de las montañas Zagros también se incluyen a menudo bajo el término más amplio Mesopotamia . [9] [10] [11]
Generalmente se hace una distinción adicional entre Mesopotamia del Norte o Alta y Mesopotamia del Sur o Baja . [2] La Alta Mesopotamia, también conocida como Jazira , es el área entre el Éufrates y el Tigris desde sus fuentes hasta Bagdad . [9] La Baja Mesopotamia es el área desde Bagdad hasta el Golfo Pérsico e incluye Kuwait y partes del oeste de Irán. [2]
En el uso académico moderno, el término Mesopotamia a menudo también tiene una connotación cronológica. Suele utilizarse para designar la zona hasta las conquistas musulmanas , utilizándose nombres como Siria , Jazira e Irak para describir la región después de esa fecha. [8] [12] Se ha argumentado que estos eufemismos posteriores [ se necesita aclaración ] son términos eurocéntricos atribuidos a la región en medio de varias invasiones occidentales del siglo XIX. [12] [13]
Mesopotamia abarca la tierra entre los ríos Éufrates y Tigris , los cuales tienen sus cabeceras en las vecinas tierras altas de Armenia . Ambos ríos son alimentados por numerosos afluentes y todo el sistema fluvial drena una vasta región montañosa. Las rutas terrestres en Mesopotamia suelen seguir el Éufrates porque las orillas del Tigris suelen ser empinadas y difíciles. El clima de la región es semiárido con una vasta extensión desértica en el norte que da paso a una región de 15.000 kilómetros cuadrados (5.800 millas cuadradas) de pantanos, lagunas, marismas y bancos de juncos en el sur. En el extremo sur, el Éufrates y el Tigris se unen y desembocan en el golfo Pérsico .
El entorno árido se extiende desde las zonas del norte donde se practica la agricultura de secano hasta el sur, donde el riego de la agricultura es esencial. [15] Este riego se ve favorecido por un alto nivel freático y por el derretimiento de las nieves de los altos picos de las montañas del norte de Zagros y de las Tierras Altas de Armenia, la fuente de los ríos Tigris y Éufrates que dan nombre a la región. La utilidad del riego depende de la capacidad de movilizar suficiente mano de obra para la construcción y mantenimiento de canales, y esto, desde el primer período, ha contribuido al desarrollo de asentamientos urbanos y sistemas centralizados de autoridad política.
La agricultura en toda la región se ha complementado con el pastoreo nómada, donde los nómadas que vivían en tiendas pastoreaban ovejas y cabras (y más tarde camellos) desde los pastos fluviales en los meses secos de verano hasta tierras de pastoreo estacionales en la franja del desierto durante la estación húmeda del invierno. En general, la zona carece de piedra de construcción, metales preciosos y madera, por lo que históricamente ha dependido del comercio de productos agrícolas a larga distancia para obtener estos artículos desde las zonas periféricas. [16] En las marismas al sur de la zona, ha existido una compleja cultura pesquera acuática desde tiempos prehistóricos y se ha sumado a la mezcla cultural.
Se han producido rupturas periódicas en el sistema cultural por diversas razones. La demanda de mano de obra ha llevado de vez en cuando a aumentos demográficos que superan los límites de la capacidad de carga ecológica, y si sobreviene un período de inestabilidad climática, puede producirse el colapso del gobierno central y una disminución de la población. Alternativamente, la vulnerabilidad militar a la invasión de tribus marginales de las montañas o de pastores nómadas ha llevado a períodos de colapso del comercio y abandono de los sistemas de riego. Del mismo modo, las tendencias centrípetas entre las ciudades-estado han significado que la autoridad central sobre toda la región, cuando se ha impuesto, ha tendido a ser efímera, y el localismo ha fragmentado el poder en unidades tribales o regionales más pequeñas. [17] Estas tendencias han continuado hasta el día de hoy en Irak.
La prehistoria del Antiguo Cercano Oriente comienza en el Paleolítico Inferior . Allí surgió la escritura con escritura pictográfica, protocuneiforme , en el período Uruk IV ( c. finales del IV milenio a. C. ). El registro documentado de acontecimientos históricos reales (y la historia antigua de la Baja Mesopotamia) comenzó a principios del tercer milenio a. C. con registros cuneiformes de los primeros reyes dinásticos. Toda esta historia termina con la llegada del Imperio aqueménida a finales del siglo VI a.C. o con la conquista musulmana y el establecimiento del Califato a finales del siglo VII d.C., momento a partir del cual la región pasó a ser conocida como Irak . Durante el largo período de este período, Mesopotamia albergó algunos de los estados más antiguos, altamente desarrollados y socialmente complejos del mundo.
La región fue una de las cuatro civilizaciones ribereñas donde se inventó la escritura , junto con el valle del Nilo en el Antiguo Egipto , la civilización del Valle del Indo en el subcontinente indio y el río Amarillo en la antigua China . Mesopotamia albergó ciudades históricamente importantes como Uruk , Nippur , Nínive , Assur y Babilonia , así como importantes estados territoriales como la ciudad de Eridu , los reinos acadios, la Tercera Dinastía de Ur y los diversos imperios asirios . Algunos de los líderes históricos mesopotámicos importantes fueron Ur-Nammu (rey de Ur), Sargón de Acad (que estableció el Imperio acadio), Hammurabi (que estableció el antiguo estado babilónico), Ashur-uballit I y Tiglat-Pileser I (que estableció el Imperio Asirio).
Los científicos analizaron el ADN de los restos de 8.000 años de antigüedad de los primeros agricultores encontrados en un antiguo cementerio en Alemania . Compararon las firmas genéticas con las de las poblaciones modernas y encontraron similitudes con el ADN de las personas que viven en la actual Turquía e Irak . [18]
La lengua más antigua escrita en Mesopotamia fue el sumerio , una lengua aglutinante aislada . Junto con el sumerio, también se hablaban lenguas semíticas en la Mesopotamia temprana. [20] El subartuano , [21] una lengua de los Zagros posiblemente relacionada con la familia lingüística hurro-urartuana , está atestiguado en nombres personales, ríos y montañas y en diversas artesanías. El acadio llegó a ser el idioma dominante durante el Imperio acadio y los imperios asirios , pero el sumerio se mantuvo con fines administrativos, religiosos, literarios y científicos. Se utilizaron diferentes variedades de acadio hasta el final del período neobabilónico . El arameo antiguo , que ya se había vuelto común en Mesopotamia, se convirtió luego en la lengua oficial de la administración provincial, primero del Imperio neoasirio y luego del Imperio aqueménida : la lengua oficial se llama arameo imperial . El acadio cayó en desuso, pero tanto este como el sumerio se siguieron utilizando en los templos durante algunos siglos. Los últimos textos acadios datan de finales del siglo I d.C.
A principios de la historia de Mesopotamia (alrededor de mediados del IV milenio a. C.) se inventó la escritura cuneiforme para la lengua sumeria. Cuneiforme significa literalmente "en forma de cuña", debido a la punta triangular del lápiz que se utiliza para imprimir signos en arcilla húmeda. La forma estandarizada de cada signo cuneiforme parece haberse desarrollado a partir de pictogramas . Los textos más antiguos (7 tablillas arcaicas) proceden del É , un templo dedicado a la diosa Inanna en Uruk, de un edificio etiquetado como Templo C por sus excavadores.
El primer sistema logográfico de escritura cuneiforme tardó muchos años en dominarse. Por lo tanto, sólo se contrató a un número limitado de personas como escribas para capacitarlas en su uso. No fue hasta que se adoptó el uso generalizado de una escritura silábica bajo el gobierno de Sargón [22] que porciones significativas de la población mesopotámica se alfabetizaron. Se recuperaron archivos masivos de textos de los contextos arqueológicos de las escuelas de escribas de la antigua Babilonia, a través de los cuales se difundió la alfabetización.
El acadio reemplazó gradualmente al sumerio como lengua hablada de Mesopotamia en algún momento entre el tercer y el segundo milenio antes de Cristo (la datación exacta es un tema de debate), [23] pero el sumerio continuó utilizándose como lengua sagrada, ceremonial, literaria, y lenguaje científico en Mesopotamia hasta el siglo I d.C.
Existían bibliotecas en ciudades y templos durante el Imperio Babilónico. Un viejo proverbio sumerio afirmaba que "el que quiera sobresalir en la escuela de los escribas debe levantarse con el amanecer". Tanto las mujeres como los hombres aprendieron a leer y escribir, [24] y para los babilonios semíticos , esto implicaba el conocimiento de la extinta lengua sumeria y un silabario complicado y extenso.
Una cantidad considerable de literatura babilónica fue traducida de originales sumerios, y el lenguaje de la religión y la ley siguió siendo durante mucho tiempo el antiguo lenguaje aglutinante de Sumeria. Se compilaron vocabularios, gramáticas y traducciones interlineales para uso de los estudiantes, así como comentarios sobre los textos más antiguos y explicaciones de palabras y frases oscuras. Se ordenaron y nombraron todos los caracteres del silabario y se elaboraron listas elaboradas.
Muchas obras literarias babilónicas todavía se estudian hoy. Uno de los más famosos fue la Epopeya de Gilgamesh , en doce libros, traducida del original sumerio por un tal Sîn-lēqi-unninni , y organizada según un principio astronómico. Cada división contiene la historia de una única aventura en la carrera de Gilgamesh . Toda la historia es un producto compuesto, aunque es probable que algunas de las historias estén artificialmente unidas a la figura central.
Las matemáticas y las ciencias mesopotámicas se basaban en un sistema de numeración sexagesimal (base 60) . Ésta es la fuente de la hora de 60 minutos, del día de 24 horas y del círculo de 360 grados . El calendario sumerio era lunisolar, con tres semanas de siete días en un mes lunar. Esta forma de matemáticas fue fundamental en la elaboración temprana de mapas . Los babilonios también tenían teoremas sobre cómo medir el área de varias formas y sólidos. Midieron la circunferencia de un círculo como tres veces el diámetro y el área como un doceavo del cuadrado de la circunferencia, lo que sería correcto si π se fijara en 3. El volumen de un cilindro se tomó como el producto del área de la base y la altura; sin embargo, el volumen del tronco de un cono o de una pirámide cuadrada se tomó incorrectamente como producto de la altura por la mitad de la suma de las bases. Además, hubo un descubrimiento reciente en el que una tableta usaba π como 25/8 (3,125 en lugar de 3,14159~). Los babilonios también son conocidos por la milla babilónica, que era una medida de distancia equivalente a unas siete millas modernas (11 km). Esta medida de distancias finalmente se convirtió en una milla de tiempo utilizada para medir el viaje del Sol y, por lo tanto, representa el tiempo. [25]
Las raíces del álgebra se remontan a la antigua Babilonia [26] , que desarrolló un sistema aritmético avanzado con el que podían hacer cálculos de forma algorítmica .
La tablilla de arcilla babilónica YBC 7289 ( c. 1800 –1600 a. C.) proporciona una aproximación de √ 2 en cuatro cifras sexagesimales , 1 24 51 10 , que tiene una precisión de aproximadamente seis dígitos decimales , [27] y es la cifra de tres cifras más cercana posible. representación sexagesimal de √ 2 :
Los babilonios no estaban interesados en soluciones exactas, sino en aproximaciones, por lo que comúnmente usaban la interpolación lineal para aproximar valores intermedios. [28] Una de las tablillas más famosas es la tablilla Plimpton 322 , creada alrededor de 1900-1600 a. C., que proporciona una tabla de ternas pitagóricas y representa algunas de las matemáticas más avanzadas anteriores a las matemáticas griegas. [29]
Desde la época sumeria , los sacerdocios de los templos habían intentado asociar los acontecimientos actuales con ciertas posiciones de los planetas y las estrellas. Esto continuó hasta la época asiria, cuando las listas de Limmu se crearon como una asociación año tras año de eventos con posiciones planetarias, que, cuando han sobrevivido hasta el día de hoy, permiten asociaciones precisas de datación relativa y absoluta para establecer la historia de Mesopotamia.
Los astrónomos babilónicos eran muy expertos en matemáticas y podían predecir eclipses y solsticios . Los estudiosos pensaban que en astronomía todo tenía algún propósito. La mayoría de ellos relacionados con la religión y los presagios. Los astrónomos mesopotámicos elaboraron un calendario de 12 meses basado en los ciclos de la luna. Dividieron el año en dos estaciones: verano e invierno. Los orígenes de la astronomía y la astrología datan de esta época.
Durante los siglos VIII y VII a. C., los astrónomos babilónicos desarrollaron un nuevo enfoque de la astronomía. Comenzaron a estudiar filosofía relacionada con la naturaleza ideal del universo primitivo y comenzaron a emplear una lógica interna dentro de sus sistemas planetarios predictivos. Esta fue una contribución importante a la astronomía y la filosofía de la ciencia , por lo que algunos estudiosos se han referido a este nuevo enfoque como la primera revolución científica. [30] Este nuevo enfoque de la astronomía fue adoptado y desarrollado aún más en la astronomía griega y helenística.
En la época seléucida y parta , los informes astronómicos eran completamente científicos; No se sabe cuánto antes se desarrollaron sus conocimientos y métodos avanzados. El desarrollo babilónico de métodos para predecir los movimientos de los planetas se considera un episodio importante en la historia de la astronomía .
El único astrónomo greco-babilónico del que se sabe que apoyó un modelo heliocéntrico del movimiento planetario fue Seleuco de Seleucia (n. 190 a. C.). [31] [32] [33] Seleuco es conocido por los escritos de Plutarco . Apoyó la teoría heliocéntrica de Aristarco de Samos, según la cual la Tierra giraba alrededor de su propio eje, que a su vez giraba alrededor del Sol . Según Plutarco , Seleuco incluso demostró el sistema heliocéntrico, pero no se sabe qué argumentos utilizó (excepto que teorizó correctamente sobre las mareas como resultado de la atracción de la Luna).
La astronomía babilónica sirvió de base para gran parte de la astronomía griega , india clásica , sasánida, bizantina , siria , islámica medieval , de Asia central y de Europa occidental . [34]
Los textos babilónicos más antiguos sobre medicina se remontan al período de la antigua Babilonia en la primera mitad del segundo milenio antes de Cristo . Sin embargo, el texto médico babilónico más extenso es el Manual de diagnóstico escrito por el ummânū , o erudito principal, Esagil-kin-apli de Borsippa , [35] durante el reinado del rey babilónico Adad-apla-iddina (1069-1046 a. C.) ). [36]
Junto con la medicina egipcia contemporánea , los babilonios introdujeron los conceptos de diagnóstico , pronóstico , examen físico , enemas , [37] y prescripciones . Además, el Manual de Diagnóstico introdujo los métodos de terapia y etiología y el uso del empirismo , la lógica y la racionalidad en el diagnóstico, pronóstico y terapia. El texto contiene una lista de síntomas médicos y, a menudo, observaciones empíricas detalladas junto con reglas lógicas utilizadas para combinar los síntomas observados en el cuerpo de un paciente con su diagnóstico y pronóstico. [38]
Los síntomas y enfermedades de un paciente eran tratados a través de medios terapéuticos como vendajes , cremas y pastillas . Si un paciente no podía curarse físicamente, los médicos babilónicos a menudo recurrían al exorcismo para limpiar al paciente de cualquier maldición . El Manual de Diagnóstico de Esagil-kin-apli se basó en un conjunto lógico de axiomas y suposiciones, incluida la visión moderna de que mediante el examen y la inspección de los síntomas de un paciente, es posible determinar la enfermedad del paciente , su etiología y su desarrollo futuro. y las posibilidades de recuperación del paciente. [35]
Esagil-kin-apli descubrió una variedad de enfermedades y dolencias y describió sus síntomas en su Manual de diagnóstico . Estos incluyen los síntomas de muchas variedades de epilepsia y dolencias relacionadas junto con su diagnóstico y pronóstico. [39]
Los mesopotámicos inventaron muchas tecnologías, incluida la elaboración de metales y cobre, la fabricación de vidrio y lámparas, el tejido textil, el control de inundaciones , el almacenamiento de agua y el riego. También fueron una de las primeras sociedades de la Edad del Bronce del mundo. Se desarrollaron desde el cobre, el bronce y el oro hasta el hierro. Los palacios estaban decorados con cientos de kilogramos de estos metales tan caros. Asimismo, el cobre, el bronce y el hierro se utilizaban para armaduras así como para diferentes armas como espadas, dagas, lanzas y mazas .
Según una hipótesis reciente, el tornillo de Arquímedes pudo haber sido utilizado por Senaquerib, rey de Asiria, para los sistemas de agua de los Jardines Colgantes de Babilonia y Nínive en el siglo VII a.C., aunque los estudiosos tradicionales sostienen que se trata de una invención griega de tiempos posteriores. [40] Más tarde, durante los períodos parto o sasánida, se creó en Mesopotamia la batería de Bagdad , que pudo haber sido la primera batería del mundo. [41]
La religión de la antigua Mesopotamia fue la primera de la que se tiene constancia. Los mesopotámicos creían que el mundo era un disco plano, [42] rodeado por un enorme espacio perforado y, encima, el cielo . También creían que el agua estaba en todas partes, arriba, abajo y en los lados, y que el universo nacía de este enorme mar. Además, la religión mesopotámica era politeísta . Aunque las creencias descritas anteriormente eran comunes entre los mesopotámicos, también había variaciones regionales. La palabra sumeria para universo es an-ki , que se refiere al dios An y a la diosa Ki . [43] Su hijo era Enlil, el dios del aire. Creían que Enlil era el dios más poderoso. Era el dios principal del panteón .
Las numerosas civilizaciones de la zona influyeron en las religiones abrahámicas , especialmente la Biblia hebrea ; sus valores culturales e influencia literaria son especialmente evidentes en el Libro del Génesis . [44]
Giorgio Buccellati cree que los orígenes de la filosofía se remontan a la sabiduría mesopotámica temprana , que encarnaba ciertas filosofías de la vida, particularmente la ética , en forma de dialéctica , diálogos , poesía épica , folclore , himnos , letras , obras en prosa y proverbios . La razón y la racionalidad babilónicas se desarrollaron más allá de la observación empírica . [45]
El pensamiento babilónico también se basaba en una ontología de sistemas abiertos compatible con los axiomas ergódicos . [46] La lógica se empleó hasta cierto punto en la astronomía y la medicina babilónicas .
El pensamiento babilónico tuvo una influencia considerable en la filosofía griega y helenística temprana . En particular, el texto babilónico Diálogo del pesimismo contiene similitudes con el pensamiento agonístico de los sofistas , la doctrina heracliteana de la dialéctica y los diálogos de Platón , así como un precursor del método socrático . [47] El filósofo jónico Tales fue influenciado por las ideas cosmológicas babilónicas.
Los antiguos mesopotámicos celebraban ceremonias todos los meses. La temática de los rituales y festivales de cada mes estaba determinada por al menos seis factores importantes:
Algunas canciones fueron escritas para los dioses, pero muchas fueron escritas para describir eventos importantes. Aunque la música y las canciones divertían a los reyes , también las disfrutaba la gente corriente a la que le gustaba cantar y bailar en sus casas o en los mercados .
Se cantaron canciones a los niños, quienes las transmitieron a sus hijos. Así, las canciones se transmitieron de generación en generación como tradición oral hasta que la escritura se hizo más universal. Estas canciones proporcionaron un medio para transmitir a través de los siglos información muy importante sobre acontecimientos históricos.
La caza era popular entre los reyes asirios. El boxeo y la lucha libre son frecuentes en el arte, y probablemente alguna forma de polo era popular, con hombres sentados sobre los hombros de otros hombres en lugar de sobre caballos. [50]
También jugaban un juego de mesa similar al senet y al backgammon , ahora conocido como el " Juego Real de Ur ".
Mesopotamia, como lo demuestran los sucesivos códigos legales, los de Urukagina , Lipit Ishtar y Hammurabi , a lo largo de su historia se convirtió cada vez más en una sociedad patriarcal , en la que los hombres eran mucho más poderosos que las mujeres. Por ejemplo, durante el período sumerio más antiguo, el "en" , o sumo sacerdote de los dioses masculinos, era originalmente una mujer, la de las diosas femeninas. Thorkild Jacobsen, así como otros, han sugerido que la sociedad mesopotámica primitiva estaba gobernada por un "consejo de ancianos" en el que hombres y mujeres estaban representados por igual, pero que con el tiempo, a medida que el estatus de las mujeres disminuía, el de los hombres aumentaba. En cuanto a la escolarización, sólo iban a la escuela los descendientes reales y los hijos de los ricos y profesionales, como escribas, médicos y administradores de templos. A la mayoría de los niños se les enseñó el oficio de su padre o se les enseñó a aprender un oficio. [51] Las niñas tenían que quedarse en casa con sus madres para aprender a hacer tareas domésticas y a cocinar , y para cuidar de los niños más pequeños. Algunos niños ayudarían triturando granos o limpiando pájaros. Inusualmente para esa época de la historia, las mujeres en Mesopotamia tenían derechos . Podrían poseer propiedades y, si tuvieran una buena razón, divorciarse . [52] : 78–79
Se han excavado cientos de tumbas en partes de Mesopotamia, lo que revela información sobre los hábitos funerarios mesopotámicos . En la ciudad de Ur , la mayoría de las personas fueron enterradas en tumbas familiares debajo de sus casas, junto con algunas posesiones. Algunos han sido encontrados envueltos en esteras y alfombras . Los niños fallecidos eran puestos en grandes "tinajas" que se colocaban en la capilla familiar . Otros restos han sido encontrados enterrados en cementerios comunes de la ciudad . Se han encontrado 17 tumbas con objetos muy preciosos en ellas. Se supone que se trataba de tumbas reales. Se ha descubierto que ricos de diversas épocas buscaron enterramiento en Bahréin, identificado con el sumerio Dilmun. [53]
Los templos sumerios funcionaron como bancos y desarrollaron el primer sistema de préstamos y crédito a gran escala , pero los babilonios desarrollaron el primer sistema de banca comercial . Era comparable en algunos aspectos a la economía poskeynesiana moderna , pero con un enfoque más de "todo vale". [46]
La agricultura de regadío se extendió hacia el sur desde las estribaciones de Zagros con las culturas Samara y Hadji Muhammed, aproximadamente en el año 5.000 a.C. [54]
En el período inicial, hasta Ur III, los templos poseían hasta un tercio de la tierra disponible, disminuyendo con el tiempo a medida que aumentaba la frecuencia de las propiedades reales y otras propiedades privadas. La palabra Ensi se usaba para describir al funcionario que organizaba el trabajo de todas las facetas de la agricultura del templo. Se sabe que los villanos trabajaban con mayor frecuencia en la agricultura, especialmente en los terrenos de templos o palacios. [55]
La geografía del sur de Mesopotamia es tal que la agricultura sólo es posible con riego y con un buen drenaje, hecho que tuvo un profundo efecto en la evolución de la civilización mesopotámica temprana. La necesidad de irrigación llevó a los sumerios, y más tarde a los acadios, a construir sus ciudades a lo largo del Tigris y el Éufrates y los brazos de estos ríos. Las principales ciudades, como Ur y Uruk, echaron raíces en los afluentes del Éufrates, mientras que otras, en particular Lagash, se construyeron en los brazos del Tigris. Los ríos proporcionaban los beneficios adicionales del pescado (utilizado como alimento y fertilizante), juncos y arcilla (para materiales de construcción). Con el riego, el suministro de alimentos en Mesopotamia era comparable al de las praderas canadienses. [56]
Los valles de los ríos Tigris y Éufrates forman la porción nororiental del Creciente Fértil , que también incluía el valle del río Jordán y el del Nilo. Aunque las tierras más cercanas a los ríos eran fértiles y buenas para los cultivos , las porciones de tierra más alejadas del agua eran secas y en gran medida inhabitables. Así, el desarrollo del riego adquirió gran importancia para los colonos de Mesopotamia. Otras innovaciones mesopotámicas incluyen el control del agua mediante presas y el uso de acueductos. Los primeros pobladores de tierras fértiles en Mesopotamia utilizaban arados de madera para ablandar el suelo antes de plantar cultivos como cebada , cebollas , uvas , nabos y manzanas . Los colonos mesopotámicos fueron algunos de los primeros en elaborar cerveza y vino . Como resultado de las habilidades involucradas en la agricultura en la región de Mesopotamia, los agricultores generalmente no dependían de los esclavos para completar el trabajo agrícola para ellos, pero había algunas excepciones. Había demasiados riesgos involucrados para que la esclavitud fuera práctica (es decir, la fuga/motín de los esclavos). Aunque los ríos sostenían la vida, también la destruyeban con frecuentes inundaciones que asolaban ciudades enteras. El impredecible clima mesopotámico a menudo era duro para los agricultores; Las cosechas a menudo se arruinaban, por lo que también se conservaban fuentes de alimentos de respaldo, como vacas y corderos. Con el tiempo, las partes más meridionales de la Mesopotamia sumeria sufrieron una mayor salinidad de los suelos, lo que provocó un lento declive urbano y un centro del poder en Akkad, más al norte.
El comercio mesopotámico con la civilización del valle del Indo floreció ya en el tercer milenio antes de Cristo. [57] A partir del IV milenio a. C., las civilizaciones mesopotámicas también comerciaron con el antiguo Egipto (ver Relaciones Egipto-Mesopotamia ). [58] [59]
Durante gran parte de la historia, Mesopotamia sirvió como nexo comercial : de este a oeste entre Asia Central y el mundo mediterráneo [60] (parte de la Ruta de la Seda ), así como de norte a sur entre Europa del Este y Bagdad ( ruta comercial del Volga ). . El hecho de que Vasco da Gama fuera pionero (1497-1499) en la ruta marítima entre la India y Europa y la apertura del Canal de Suez en 1869 tuvieron un impacto en este nexo. [61] [62]
La geografía de Mesopotamia tuvo un profundo impacto en el desarrollo político de la región. Entre los ríos y arroyos, los sumerios construyeron las primeras ciudades junto con canales de irrigación que estaban separados por vastas extensiones de desierto abierto o pantanos donde vagaban las tribus nómadas. La comunicación entre las ciudades aisladas era difícil y, en ocasiones, peligrosa. Así, cada ciudad sumeria se convirtió en una ciudad-estado , independiente de las demás y protectora de su independencia. En ocasiones, una ciudad intentaba conquistar y unificar la región, pero tales esfuerzos encontraron resistencia y fracasaron durante siglos. Como resultado, la historia política de Sumer es una de guerras casi constantes. Finalmente, Sumer fue unificada por Eannatum , pero la unificación fue tenue y no duró cuando los acadios conquistaron Sumer en 2331 a. C., sólo una generación después. El Imperio Acadio fue el primer imperio exitoso que duró más de una generación y vio la sucesión pacífica de reyes. El imperio duró relativamente poco, ya que los babilonios lo conquistaron en tan sólo unas pocas generaciones.
Los mesopotámicos creían que sus reyes y reinas descendían de los dioses de la ciudad , pero, a diferencia de los antiguos egipcios , nunca creyeron que sus reyes fueran dioses reales. [63] La mayoría de los reyes se autodenominaron "rey del universo" o "gran rey". Otro nombre común era " pastor ", ya que los reyes debían cuidar de su pueblo.
Cuando Asiria se convirtió en un imperio, se dividió en partes más pequeñas, llamadas provincias . Cada una de ellas recibió el nombre de sus ciudades principales, como Nínive , Samaria , Damasco y Arpad . Todos tenían su propio gobernador que debía asegurarse de que todos pagaran sus impuestos. Los gobernadores también tenían que llamar a soldados a la guerra y suministrar trabajadores cuando se construía un templo. También era responsable de hacer cumplir las leyes. De esta forma, era más fácil mantener el control de un gran imperio. Aunque Babilonia era un estado bastante pequeño en Sumeria, creció enormemente durante la época del gobierno de Hammurabi . Era conocido como "el legislador" y creó el Código de Hammurabi , y pronto Babilonia se convirtió en una de las principales ciudades de Mesopotamia. Más tarde se llamó Babilonia, que significa "la puerta de los dioses". También se convirtió en uno de los mayores centros de aprendizaje de la historia.
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Con el final de la fase Uruk , las ciudades amuralladas crecieron y muchas aldeas ubaid aisladas fueron abandonadas, lo que indica un aumento de la violencia comunitaria. Se suponía que uno de los primeros reyes, Lugalbanda, construyó los muros blancos alrededor de la ciudad. A medida que las ciudades-estado comenzaron a crecer, sus esferas de influencia se superpusieron, creando discusiones entre otras ciudades-estado, especialmente por tierras y canales. Estos argumentos se registraron en tablillas varios cientos de años antes de cualquier guerra importante; el primer registro de una guerra ocurrió alrededor del 3200 a.C., pero no fue común hasta aproximadamente el 2500 a.C. Un rey del Dinástico Temprano II (Ensi) de Uruk en Sumer, Gilgamesh (c. 2600 a. C.), fue elogiado por sus hazañas militares contra Humbaba , guardián de la Montaña de los Cedros, y más tarde fue celebrado en muchos poemas y canciones posteriores en los que se afirmaba que ser dos tercios dios y sólo un tercio humano. La posterior Estela de los Buitres, al final del período Dinástico Temprano III (2600-2350 a. C.), que conmemora la victoria de Eannatum de Lagash sobre la vecina ciudad rival de Umma , es el monumento más antiguo del mundo que celebra una masacre. [64] A partir de este momento, la guerra se incorporó al sistema político mesopotámico. En ocasiones, una ciudad neutral puede actuar como árbitro de las dos ciudades rivales. Esto ayudó a formar uniones entre ciudades, dando lugar a estados regionales. [63] Cuando se crearon imperios, entraron más en guerra con países extranjeros. El rey Sargón, por ejemplo, conquistó todas las ciudades de Sumer, algunas ciudades de Mari, y luego entró en guerra con ciudades de la actual Siria. Muchas paredes de los palacios asirios y babilónicos estaban decoradas con imágenes de las luchas exitosas y del enemigo escapando desesperadamente o escondiéndose entre los juncos.
Los reyes neobabilónicos utilizaron la deportación como medio de control, al igual que sus predecesores, los asirios. Para los reyes neobabilónicos, la guerra era un medio para obtener tributos, saqueos, materiales buscados (metales diversos y maderas de calidad) y prisioneros de guerra que podían trabajar como esclavos en los templos que construían. Los asirios habían desplazado poblaciones a lo largo de su vasto imperio; sin embargo, esta práctica particular bajo los reyes babilónicos parece haber sido más limitada y solo se utilizó para establecer nuevas poblaciones en la propia Babilonia. Aunque las inscripciones reales del período neobabilónico no hablan de actos de destrucción y deportación de la misma manera jactanciosa que lo hacen las inscripciones reales del período neoasirio, esto no prueba que la práctica cesó o que los babilonios eran menos brutal que los asirios, ya que hay evidencia de que la ciudad de Ascalón fue destruida por Nabucodonosor II en el 604 a.C. [65] [66]
Las ciudades-estado de Mesopotamia crearon los primeros códigos legales, extraídos de precedentes legales y decisiones tomadas por los reyes. Se han encontrado los códigos de Urukagina y Lipit-Ishtar (el Código de Lipit-Ishtar ). El más famoso de ellos fue el de Hammurabi , como se mencionó anteriormente, quien fue famoso póstumamente por su conjunto de leyes, el Código de Hammurabi (creado c. 1780 a. C. ), que es uno de los conjuntos de leyes más antiguos encontrados y uno de los más antiguos. Los ejemplos mejor conservados de este tipo de documentos de la antigua Mesopotamia. Codificó más de 200 leyes para Mesopotamia. El examen de las leyes muestra un debilitamiento progresivo de los derechos de las mujeres y una severidad cada vez mayor en el trato a los esclavos. [67]
El arte de Mesopotamia rivalizó con el del Antiguo Egipto como el más grandioso, sofisticado y elaborado de Eurasia occidental desde el cuarto milenio a.C. hasta que el Imperio persa aqueménida conquistó la región en el siglo VI a.C. Se hizo especial hincapié en diversas formas de escultura en piedra y arcilla, muy duraderas; Ha sobrevivido poca pintura, pero lo que sí sugiere que la pintura se utilizó principalmente para esquemas decorativos geométricos y vegetales, aunque la mayor parte de las esculturas también fueron pintadas.
El período protoalfabetizado , dominado por Uruk , vio la producción de obras sofisticadas como el jarrón Warka y los sellos cilíndricos . La Leona Guennol es una pequeña figura de piedra caliza excepcional de Elam de aproximadamente 3000-2800 a. C., en parte hombre y en parte león. [68] Un poco más tarde hay una serie de figuras de sacerdotes y adoradores de ojos grandes, en su mayoría de alabastro y de hasta un pie de altura, que asistían al culto de las imágenes de la deidad en el templo, pero muy pocos de ellos han sobrevivido. [69] Las esculturas del período sumerio y acadio generalmente tenían ojos grandes y fijos y largas barbas en los hombres. También se han encontrado muchas obras maestras en el Cementerio Real de Ur (c. 2650 a. C.), incluidas las dos figuras de un carnero en un matorral , el toro de cobre y una cabeza de toro en una de las liras de Ur . [70]
De los muchos períodos posteriores al ascenso del Imperio neoasirio, el arte mesopotámico sobrevive en diversas formas: sellos cilíndricos, figuras redondas relativamente pequeñas y relieves de varios tamaños, incluidas placas baratas de cerámica moldeada para el hogar, algunas religiosos y algunos aparentemente no. [71] El relieve de Burney es una placa de terracota inusualmente elaborada y relativamente grande (20 x 15 pulgadas) de una diosa alada desnuda con patas de ave de presa y búhos y leones que la acompañan. Procede del siglo XVIII o XIX a. C. y puede que también esté moldeado. [72] También se encuentran en los templos estelas de piedra , ofrendas votivas o probablemente conmemorativas de victorias y que muestran fiestas, que a diferencia de los más oficiales carecen de inscripciones que las expliquen; [73] la Estela fragmentaria de los Buitres es un ejemplo temprano del tipo inscrito, [74] y el Obelisco Negro asirio de Salmanasar III, uno tardío, grande y sólido. [75]
La conquista de toda Mesopotamia y gran parte del territorio circundante por parte de los asirios creó un estado más grande y más rico que el que la región había conocido antes, y un arte muy grandioso en palacios y lugares públicos, sin duda en parte destinado a igualar el esplendor del arte del vecino imperio egipcio. Los asirios desarrollaron un estilo de esquemas extremadamente grandes de bajorrelieves narrativos en piedra muy finamente detallados para palacios, con escenas de guerra o caza; El Museo Británico tiene una colección excepcional. Produjeron muy pocas esculturas redondas, a excepción de colosales figuras de guardianes, a menudo el lamassu con cabeza humana , que están esculpidas en alto relieve en dos lados de un bloque rectangular, con las cabezas efectivamente redondas (y también cinco patas, por lo que que ambas vistas parecen completas). Incluso antes de dominar la región, continuaron la tradición de los sellos cilíndricos con diseños que a menudo son excepcionalmente enérgicos y refinados. [76]
El estudio de la arquitectura antigua mesopotámica se basa en la evidencia arqueológica disponible , representaciones pictóricas de edificios y textos sobre prácticas de construcción. La literatura académica suele concentrarse en templos, palacios, murallas y puertas de ciudades y otros edificios monumentales, pero ocasionalmente también se encuentran obras sobre arquitectura residencial. [80] Los estudios arqueológicos de la superficie también permitieron el estudio de la forma urbana en las primeras ciudades de Mesopotamia.
El ladrillo es el material dominante, ya que estaba disponible gratuitamente a nivel local, mientras que la piedra de construcción tuvo que transportarse a una distancia considerable hasta la mayoría de las ciudades. [81] El zigurat es la forma más distintiva, y las ciudades a menudo tenían grandes puertas de entrada, de las cuales la Puerta de Ishtar de la Babilonia neobabilónica, decorada con bestias en ladrillos policromados, es la más famosa, ahora en gran parte en el Museo de Pérgamo en Berlín .
Los restos arquitectónicos más notables de la Mesopotamia temprana son los complejos de templos en Uruk del IV milenio a. C., los templos y palacios del período Dinástico Temprano en el valle del río Diyala , como Khafajah y Tell Asmar, los restos de la Tercera Dinastía de Ur en Nippur ( Santuario de Enlil ) y Ur (Santuario de Nanna ), restos de la Edad del Bronce Medio en sitios sirio-turcos de Ebla , Mari , Alalakh , Alepo y Kultepe , palacios de la Edad del Bronce Final en Hattusa , Ugarit , Ashur y Nuzi , palacios y templos de la Edad del Hierro en sitios asirios ( Kalhu /Nimrud, Khorsabad , Nínive ), babilónicos ( Babilonia ), urartianos ( Tushpa /Van, Kalesi, Cavustepe, Ayanis, Armavir , Erebuni , Bastam ) y neohititas ( Karkamis , Tell Halaf , Karatepe ). Las casas se conocen principalmente por restos de la antigua Babilonia en Nippur y Ur. Entre las fuentes textuales sobre la construcción de edificios y los rituales asociados se encuentran los cilindros de Gudea de finales del tercer milenio, así como las inscripciones reales asirias y babilónicas de la Edad del Hierro .
No fue hasta que se adoptó el uso generalizado de una escritura silábica bajo el gobierno de Sargón que porciones significativas de la población sumeria se alfabetizaron.
La tablilla de arcilla con el número de catálogo 322 de la Colección GA Plimpton de la Universidad de Columbia puede ser la tablilla matemática más conocida, sin duda la más fotografiada, pero merece un renombre aún mayor. Fue escrito en el período de la antigua Babilonia entre -1900 y -1600 y muestra las matemáticas más avanzadas antes del desarrollo de las matemáticas griegas.
Al calcular la importancia de los contactos del Indo con Mesopotamia, es obvio que la vitalidad económica de Mesopotamia es el factor determinante. Las pruebas documentales avalan una vigorosa actividad comercial en las fases Sarginid y Larsa [...]
Existía también una importante ruta comercial por Asia central, que bajando por Persia y Mesopotamia hasta Levante, llegaba al mar en el norte de Siria [...]. Estas rutas comerciales adquirieron una enorme importancia a principios de la Edad Media, y sobre ellas giraron grandes cuestiones políticas.
El comercio terrestre de Eurasia se desvaneció y los comerciantes, soldados y exploradores se lanzaron al mar.
[...] la Ruta de la Seda [...] pasó por Asia central y Mesopotamia. Cuando se inauguró el Canal de Suez en 1869, el comercio se desvió hacia el mar [...].
![Cabeza de bronce de un gobernante acadio, descubierta en Nínive en 1931, que presumiblemente representa a Sargón de Acad o al nieto de Sargón, Naram-Sin.[77]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/24/Mask_of_Sargon_of_Akkad.jpg/1280px-Mask_of_Sargon_of_Akkad.jpg)
![Lamassu, inicialmente representada como una diosa en la época sumeria, cuando se llamaba Lamma, más tarde fue representada en la época asiria como un híbrido de un ser humano, un pájaro y un toro o un león, específicamente con una cabeza humana, el cuerpo de un toro o león, y alas de pájaro, bajo el nombre de Lamassu.[78][79]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/Assyrian_Winged_Bull.jpg/1280px-Assyrian_Winged_Bull.jpg)
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