La historia tecnológica e industrial de los Estados Unidos describe el surgimiento de los Estados Unidos como una de las naciones tecnológicamente más avanzadas del mundo en los siglos XIX y XX. La disponibilidad de tierra y mano de obra alfabetizada, la ausencia de una aristocracia terrateniente, el prestigio del espíritu empresarial, la diversidad del clima y los grandes mercados alfabetizados y de alto nivel de fácil acceso contribuyeron a la rápida industrialización de Estados Unidos .
La disponibilidad de capital, el desarrollo por el libre mercado de ríos navegables y vías navegables costeras, así como la abundancia de recursos naturales que facilitaron la extracción barata de energía, contribuyeron a la rápida industrialización de Estados Unidos. El transporte rápido mediante el primer ferrocarril transcontinental construido a mediados del siglo XIX y el sistema de autopistas interestatales construido a finales del siglo XX ampliaron los mercados y redujeron los costos de envío y producción. El sistema legal facilitó las operaciones comerciales y garantizó los contratos. Aislados de Europa por el embargo y el bloqueo británico en la Guerra de 1812 (1807-15), los empresarios abrieron fábricas en el noreste de Estados Unidos que prepararon el escenario para una rápida industrialización inspirada en las innovaciones británicas.
Desde su surgimiento como nación independiente, Estados Unidos ha fomentado la ciencia y la innovación. Como resultado, Estados Unidos ha sido el lugar de nacimiento de 161 de los 321 mayores inventos de la Encyclopædia Britannica , incluidos elementos como el avión , Internet , un microchip , un láser , un teléfono móvil , un frigorífico , un correo electrónico , un microondas , un ordenador personal y una pantalla de cristal líquido. y tecnología de diodos emisores de luz , aire acondicionado , línea de montaje , supermercado , código de barras y cajero automático . [1]
El temprano desarrollo tecnológico e industrial en los Estados Unidos fue facilitado por una confluencia única de factores geográficos, sociales y económicos. La relativa falta de trabajadores mantuvo los salarios estadounidenses en general más altos que los de los trabajadores británicos y europeos correspondientes y proporcionó un incentivo para mecanizar algunas tareas. La población de los Estados Unidos tenía algunas ventajas semi-únicas en el sentido de que eran antiguos súbditos británicos , tenían altos conocimientos de alfabetización en inglés, para ese período, incluido más del 80% en Nueva Inglaterra , tenían fuertes instituciones británicas, con algunas modificaciones menores estadounidenses, de tribunales, leyes, derecho al voto, protección de los derechos de propiedad y en muchos casos contactos personales entre los innovadores británicos de la Revolución Industrial . Tenían una buena estructura básica sobre la que construir.
Otra ventaja importante, de la que carecieron los británicos, fue la ausencia de instituciones aristocráticas heredadas. La costa oriental de los Estados Unidos , con una gran cantidad de ríos y arroyos a lo largo de la costa atlántica, proporcionó muchos sitios potenciales para la construcción de fábricas textiles necesarias para la industrialización temprana. La tecnología y la información sobre cómo construir una industria textil fueron proporcionadas en gran medida por Samuel Slater (1768-1835), quien emigró a Nueva Inglaterra en 1789. Había estudiado y trabajado en fábricas textiles británicas durante varios años y emigró a los Estados Unidos. , a pesar de las restricciones impuestas, a probar suerte con los fabricantes estadounidenses que intentaban montar una industria textil. Le ofrecieron una sociedad total si podía tener éxito, y así fue. Una vasta oferta de recursos naturales, el conocimiento tecnológico sobre cómo construir y alimentar las máquinas necesarias junto con una oferta de mano de obra de trabajadores móviles, a menudo mujeres solteras, contribuyeron a la industrialización temprana. El amplio conocimiento que portaban los inmigrantes europeos de dos períodos que hicieron avanzar las sociedades allí, a saber, la Revolución Industrial Europea y la Revolución Científica Europea , ayudó a facilitar la comprensión para la construcción e invención de nuevas empresas y tecnologías de fabricación. Ayudó un gobierno limitado que les permitiera tener éxito o fracasar por sus propios méritos.
Después del final de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en 1783, el nuevo gobierno continuó con los fuertes derechos de propiedad establecidos bajo el dominio británico y estableció un estado de derecho necesario para proteger esos derechos de propiedad. La idea de emitir patentes se incorporó al Artículo I, Sección 8 de la Constitución que autoriza al Congreso "promover el progreso de las ciencias y las artes útiles asegurando por tiempo limitado a los autores e inventores el derecho exclusivo sobre sus respectivos escritos y descubrimientos". La invención de la desmotadora de algodón por el estadounidense Eli Whitney hizo del algodón un recurso potencialmente barato y fácilmente disponible en los Estados Unidos para su uso en la nueva industria textil.
Uno de los verdaderos impulsos para que Estados Unidos entrara en la Revolución Industrial fue la aprobación de la Ley de Embargo de 1807 , la Guerra de 1812 (1812-15) y las Guerras Napoleónicas (1803-15), que cortaron el suministro de productos industriales nuevos y más baratos. productos de la revolución de Gran Bretaña. La falta de acceso a estos bienes proporcionó un fuerte incentivo para aprender cómo desarrollar las industrias y fabricar sus propios bienes en lugar de simplemente comprar los bienes producidos por Gran Bretaña.
Los investigadores modernos de la productividad han demostrado que el período en el que se produjo el mayor progreso económico y tecnológico fue entre la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del XX. [2] [3] [4] Durante este período, la nación pasó de ser una economía agrícola a ser la principal potencia industrial del mundo, con más de un tercio de la producción industrial mundial. Esto puede ilustrarse con el índice de producción industrial total, que aumentó de 4,29 en 1790 a 1.975,00 en 1913, un aumento de 460 veces (año base 1850 – 100). [5]
Las colonias americanas obtuvieron su independencia en 1783 justo cuando cambios profundos en la producción y coordinación industriales comenzaban a trasladar la producción de los artesanos a las fábricas. El crecimiento de la infraestructura de transporte del país con mejoras internas y una confluencia de innovaciones tecnológicas antes de la Guerra Civil facilitó una expansión en la organización, coordinación y escala de la producción industrial . A principios del siglo XX, la industria estadounidense había superado económicamente a sus homólogas europeas y la nación comenzó a afirmar su poder militar . Aunque la Gran Depresión puso a prueba su impulso tecnológico , Estados Unidos emergió de ella y de la Segunda Guerra Mundial como una de las dos superpotencias globales . En la segunda mitad del siglo XX, cuando Estados Unidos se vio obligado a competir con la Unión Soviética por la primacía política, económica y militar , el gobierno invirtió fuertemente en investigación científica y desarrollo tecnológico que generó avances en vuelos espaciales , informática y biotecnología . .
La ciencia, la tecnología y la industria no sólo han moldeado profundamente el éxito económico de Estados Unidos, sino que también han contribuido a sus distintas instituciones políticas, estructura social, sistema educativo e identidad cultural.
América del Norte ha estado habitada continuamente desde aproximadamente el año 4.000 a.C. Los primeros habitantes eran cazadores -recolectores nómadas que cruzaban el puente terrestre de Bering . Estos primeros nativos americanos dependían de puntas de lanza de piedra tallada , arpones rudimentarios y embarcaciones revestidas con pieles de animales para cazar en el Ártico . A medida que se dispersaron dentro del continente, se encontraron con los variados climas templados del noroeste del Pacífico, las llanuras centrales, los bosques de los Apalaches y el árido suroeste, donde comenzaron a establecer asentamientos permanentes. Los pueblos que vivían en el noroeste del Pacífico construyeron casas de madera, utilizaron redes y presas para pescar y practicaron la conservación de alimentos para asegurar la longevidad de sus fuentes de alimentos, ya que no se desarrolló una agricultura sustancial. [6] Los pueblos que vivían en las llanuras siguieron siendo en gran medida nómadas; algunos practicaban la agricultura durante algunas partes del año y se convirtieron en expertos trabajadores del cuero mientras cazaban búfalos, mientras que las personas que vivían en el árido suroeste construían edificios de adobe , cocían cerámica , domesticaban algodón y tejían telas .
Las tribus de los bosques orientales y el valle del Mississippi desarrollaron extensas redes comerciales, construyeron montículos en forma de pirámide y practicaron una agricultura sustancial, mientras que los pueblos que vivían en las Montañas Apalaches y la costa del Atlántico practicaban una agricultura forestal altamente sostenible y eran expertos carpinteros. Sin embargo, las poblaciones de estos pueblos eran pequeñas y su ritmo de cambio tecnológico muy bajo. [7] Los pueblos indígenas no domesticaron animales para dibujar o criar , no desarrollaron sistemas de escritura ni crearon herramientas de bronce o hierro como sus homólogos europeos y asiáticos.
En el siglo XVII, los peregrinos , puritanos y cuáqueros que huían de la persecución religiosa en Europa trajeron consigo arados , armas de fuego y animales domesticados como vacas y cerdos . Estos inmigrantes y otros colonos europeos inicialmente cultivaron cultivos de subsistencia como maíz , trigo , centeno y avena , además de producir potasa y jarabe de arce para el comercio. [8] Debido al clima más templado, las plantaciones a gran escala en el sur de Estados Unidos cultivaron cultivos comerciales que requerían mucha mano de obra, como caña de azúcar , arroz , algodón y tabaco, que requerían mano de obra esclava africana nativa e importada para su mantenimiento. Los primeros agricultores americanos no eran autosuficientes; dependían de otros agricultores, artesanos especializados y comerciantes para que les proporcionaran herramientas, procesaran sus cosechas y las llevaran al mercado. [9]
La artesanía colonial surgió lentamente a medida que el mercado para la artesanía avanzada era pequeño. Los artesanos estadounidenses desarrollaron una versión más relajada (menos regulada) del sistema de aprendizaje del Viejo Mundo para educar y emplear a la próxima generación. A pesar de que la economía mercantilista y fuertemente exportadora impidió el surgimiento de una economía robusta y autosostenible, los artesanos y comerciantes desarrollaron una creciente interdependencia entre sí para sus intercambios. [10] A mediados del siglo XVIII, los intentos de los británicos de someter o controlar las colonias mediante impuestos sembraron un mayor descontento entre estos artesanos, que se unieron cada vez más a la causa patriota .
La Virginia colonial proporcionó un mercado potencial de ricas plantaciones . Al menos 19 plateros trabajaron en Williamsburg entre 1699 y 1775. Los más conocidos fueron James Eddy (1731-1809) y su cuñado William Wadill, también grabador. La mayoría de los plantadores, sin embargo, compraban plata de fabricación inglesa. [11]
En Boston , los orfebres y plateros estaban estratificados. Los más prósperos eran los comerciantes-artesanos, con perspectivas comerciales y alto estatus. La mayoría de los artesanos eran trabajadores que operaban pequeñas tiendas o, más a menudo, trabajaban a destajo para los artesanos comerciantes. El pequeño mercado significaba que no había empleo estable ni bien remunerado; muchos vivían endeudados constantemente. [12]
El trabajo en plata colonial era preindustrial en muchos sentidos: muchas piezas hechas eran "a medida" o hechas exclusivamente para cada cliente, y enfatizaban tanto el arte como la funcionalidad. Las minas de plata (y otros metales) eran más escasas en América del Norte que en Europa, y los artesanos coloniales no tenían una fuente constante de materiales con los que trabajar. [13] Para cada pieza de plata que elaboraban, debían recolectarse materias primas y, a menudo, reutilizarse de fuentes dispares, más comúnmente monedas españolas . La pureza de estas fuentes no estaba regulada ni existía una cadena de suministro organizada a través de la cual obtener plata. [14] Como los objetos de plata se vendían por peso, los fabricantes que podían producir objetos de plata a bajo precio en masa tenían una ventaja. [15] Muchos de estos aspectos únicos e individuales del trabajo de la plata mantuvieron las prácticas artesanales hasta finales del siglo XVIII.
A medida que aumentó la demanda de plata y surgieron técnicas de fabricación a gran escala, los productos de plata se volvieron mucho más estandarizados. Para los objetos de pedido especial que probablemente solo se harían una vez, los plateros generalmente usaban la fundición a la cera perdida , en la que se tallaba un objeto esculpido en cera, se hacía una fundición a la cera perdida y la cera se derretía. Los moldes producidos de esta manera sólo podían usarse una vez, lo que los hacía incómodos para objetos estándar como asas y hebillas. La fundición en molde permanente , una técnica de fundición industrial centrada en la producción de gran volumen, permitía a los herreros reutilizar moldes para hacer réplicas exactas de los artículos más utilizados que vendían. Al crear estos moldes y desarrollar procesos de fabricación estandarizados, los plateros podrían comenzar a delegar parte del trabajo a aprendices y oficiales .
Después de 1780, los hijos de Paul Revere asumieron papeles más importantes en su taller, [16] y sus piezas de plata a menudo incluían mangos de madera hechos por carpinteros con más experiencia en carpintería. [17] Incluso para algunos de los artesanos más exitosos como Revere, [18] el artesonado no era una empresa rentable en comparación con la producción en masa utilizando fundición de hierro o bronce. [17] La creación de productos que pudieran replicarse para múltiples clientes, la adopción de nuevas prácticas comerciales y políticas laborales y nuevos equipos hicieron que la fabricación fuera, en última instancia, más eficiente. Estos cambios, junto con nuevas técnicas y requisitos definidos por estándares sociales cambiantes, llevaron a la introducción de nuevas técnicas de fabricación en la América colonial que precedieron y anticiparon la revolución industrial.
A finales de la era colonial, algunos plateros ampliaron sus operaciones con técnicas de fabricación y cambiaron las prácticas comerciales. Contrataron asistentes, subcontrataron el trabajo a destajo y estandarizaron la producción. [19] Un individuo a la vanguardia del cambio de Estados Unidos hacia métodos más industriales fue Paul Revere , quien enfatizó la producción de artículos cada vez más estandarizados más adelante en su carrera con el uso de un molino de plata, un mayor número de empleados asalariados y otros avances. [20] Aún así, los métodos tradicionales de artesanía se mantuvieron y los herreros realizaron una gran cantidad de trabajo a mano. La coexistencia de los estilos de producción artesanal e industrial anterior a la revolución industrial es un ejemplo de protoindustrialización .
A mediados de la década de 1780, Oliver Evans inventó un molino harinero automatizado que incluía un elevador de granos y una tolva. El diseño de Evans finalmente desplazó a los molinos tradicionales . A principios de siglo, Evans también desarrolló una de las primeras máquinas de vapor de alta presión y comenzó a establecer una red de talleres de máquinas para fabricar y reparar estos inventos populares. En 1789, la viuda de Nathanael Greene reclutó a Eli Whitney para desarrollar una máquina para separar las semillas de algodón de fibras cortas de las fibras. La desmotadora de algodón resultante se pudo fabricar con habilidades básicas de carpintería, pero redujo la mano de obra necesaria en un factor de 50 y generó enormes ganancias para los productores de algodón del Sur. [21] Si bien Whitney no obtuvo éxito financiero con su invento, pasó a fabricar rifles y otros armamentos bajo un contrato gubernamental que podría fabricarse con "expedición, uniformidad y exactitud": las ideas fundamentales para piezas intercambiables . [22] Sin embargo, la visión de Whitney de piezas intercambiables no se lograría hasta dentro de dos décadas con armas de fuego e incluso más con otros dispositivos.
Entre 1800 y 1820 surgieron nuevas herramientas industriales que aumentaron rápidamente la calidad y la eficiencia de la fabricación. Simeon North sugirió utilizar la división del trabajo para aumentar la velocidad con la que se podía fabricar una pistola completa , lo que llevó al desarrollo de una fresadora en 1798. En 1819, Thomas Blanchard creó un torno que podía cortar de forma fiable formas irregulares, como las necesarias para fabricación de armas. En 1822, el capitán John H. Hall había desarrollado un sistema utilizando máquinas herramienta , división del trabajo y mano de obra no calificada para producir un rifle de retrocarga , un proceso que llegó a conocerse como " práctica de armería " en los EE . UU . sistema de fabricación en Inglaterra. [23] [24]
La industria textil , que anteriormente se había basado en métodos de producción intensivos en mano de obra, también tenía un gran potencial para la mecanización. A finales del siglo XVIII, la industria textil inglesa había adoptado la hiladora , la hilera y la mula , que mejoraron enormemente la eficiencia y la calidad de la fabricación textil, pero estaban estrechamente vigiladas por el gobierno británico, que prohibía su exportación o la emigración de aquellos. que estaban familiarizados con la tecnología. La Beverly Cotton Manufactory de 1787 fue la primera fábrica de algodón en los Estados Unidos, pero dependía de la potencia de los caballos. Samuel Slater , aprendiz en una de las fábricas textiles más grandes de Inglaterra, emigró a los Estados Unidos en 1789 al enterarse de que los estados americanos estaban pagando recompensas a los expatriados británicos con conocimientos de maquinaria textil. [25] Con la ayuda de Moses Brown de Providence , Slater estableció la hilandería de algodón más antigua actualmente existente en Estados Unidos con un sistema de energía hidráulica completamente mecanizado en Slater Mill en Pawtucket, Rhode Island en 1793.
Con la esperanza de aprovechar el amplio poder del río Merrimack , otro grupo de inversores comenzó a construir el canal de Middlesex hasta el río Mystic , tanto Mystic Lakes como, en general, siguiendo valles de arroyos (cerca de la actual MA 38 ) llegaron al Merrimack en Chelmsford 35 millas (56 km). ) desde el puerto de Boston , estableciendo operaciones limitadas en 1808 y un sistema de navegación y canales que llegaban más allá de Manchester a mediados de 1814, y generaban actividades comerciales, y especialmente nuevas fábricas de ropa en toda la región. Casi al mismo tiempo que se completó el canal, Francis Cabot Lowell y un consorcio de empresarios establecieron fábricas de ropa en Waltham, Massachusetts, utilizando la energía hidráulica del río Charles con el concepto de albergar la producción conjunta de materias primas para completar los procesos de consumo. entraban materias primas y salían telas o prendas teñidas. Durante algunas décadas, parecía que cada esclusa a lo largo del canal tenía molinos y ruedas hidráulicas. En 1821, Boston Manufacturing Company construyó una importante expansión en East Chelmsford, que pronto se incorporó como Lowell, Massachusetts , que llegó a dominar la producción de telas y la industria de la confección durante décadas.
Slater's Mill se estableció en el valle de Blackstone , que se extendía hasta el vecino Massachusetts ( Daniel Day 's Woolen Mill, 1809 en Uxbridge ), y se convirtió en una de las primeras regiones industrializadas de los Estados Unidos, superada por la costa norte de Massachusetts . El modelo de negocio de Slater de fábricas independientes y aldeas industriales (el " Sistema Rhode Island ") comenzó a ser reemplazado en la década de 1820 por un sistema más eficiente (el " Sistema Waltham ") basado en las réplicas de Francis Cabot Lowell de los telares eléctricos británicos . Slater continuó construyendo varias fábricas más de algodón y lana en toda Nueva Inglaterra , pero cuando se enfrentó a una escasez de mano de obra, recurrió a la construcción de viviendas, tiendas e iglesias para los trabajadores y sus familias adyacentes a sus fábricas.
Los primeros telares mecánicos para lana fueron instalados en 1820, en Uxbridge, Massachusetts , por John Capron , de Cumberland, Rhode Island . Estos agregaron tejido automatizado bajo el mismo techo, un paso que el sistema de Slater subcontrató a granjas locales. Los telares Lowell estaban administrados por empleados especializados, muchos de los empleados eran mujeres jóvenes solteras (" Lowell Mill Girls ") y eran propiedad de una corporación. [26] A diferencia de las formas anteriores de trabajo ( aprendizaje , trabajo familiar, esclavitud y contrato ), el sistema Lowell popularizó el concepto de trabajador asalariado que vende su trabajo a un empleador bajo contrato, un sistema socioeconómico que persiste en muchos países modernos. países e industrias. La corporación también velaba por la salud y el bienestar de las jóvenes, incluida su salud espiritual, y los cientos de mujeres empleadas por ella establecieron culturalmente el patrón de una mujer joven que se va a trabajar durante unos años para ahorrar dinero antes de regresar a casa, a la escuela y al matrimonio. Creó una raza independiente de mujeres poco común en la mayor parte del mundo.
Incluso cuando el país creció aún más con la admisión de Kentucky , Tennessee y Ohio en 1803, el único medio de transporte entre estos estados occidentales sin salida al mar y sus vecinos costeros era a pie, mediante animales de carga o en barco. Al reconocer el éxito de las calzadas romanas a la hora de unificar ese imperio, los líderes políticos y empresariales de los Estados Unidos comenzaron a construir carreteras y canales para conectar las distintas partes de la nación. [27]
Las primeras carreteras de peaje fueron construidas y propiedad de sociedades anónimas que vendían acciones para recaudar capital para la construcción, como la Lancaster Turnpike Company de 1795 de Pensilvania . En 1808, el Informe del Secretario del Tesoro, Albert Gallatin, sobre el tema de vías y canales públicos sugirió que el gobierno federal debería financiar la construcción de autopistas y canales interestatales . Si bien muchos antifederalistas se opusieron a que el gobierno federal asumiera ese papel, el bloqueo británico en la guerra de 1812 demostró la dependencia de Estados Unidos de estas carreteras terrestres para operaciones militares y para el comercio en general. [28] La construcción de la Carretera Nacional comenzó en 1815 en Cumberland, Maryland y llegó a Wheeling, Virginia en 1818, pero los conflictos políticos posteriores finalmente impidieron su avance occidental hasta el río Mississippi . Sin embargo, la carretera se convirtió en un conducto terrestre principal a través de las Montañas Apalaches y fue la puerta de entrada para miles de colonos anteriores a la guerra que se dirigían al oeste.
También se habían constituido numerosas empresas de canales; pero de todos los canales proyectados, sólo tres se habían completado cuando comenzó la Guerra de 1812: el Canal Dismal Swamp en Virginia, el Canal Santee en Carolina del Sur y el Canal Middlesex en Massachusetts. Le correspondía a Nueva York iniciar una nueva era en la comunicación interna al autorizar en 1817 la construcción del canal Erie . Esta audaz apuesta por el comercio occidental alarmó a los comerciantes de Filadelfia, sobre todo porque la finalización de la carretera nacional amenazaba con desviar gran parte de su tráfico hacia Baltimore. En 1825, la Asamblea General de Pensilvania abordó el problema proyectando una serie de canales que conectarían su gran puerto marítimo con Pittsburgh al oeste y con el lago Erie y el alto Susquehanna al norte. [29] Pronto siguieron el canal Blackstone (1823-1828) en Rhode Island y Massachusetts , y el canal Morris a través del norte de Nueva Jersey (1824-1924), junto con el canal de Illinois y Michigan desde Chicago hasta el río Illinois (1824-1828). 1848).
Al igual que las autopistas de peaje, los primeros canales fueron construidos, poseídos y operados por sociedades anónimas privadas, pero luego dieron paso a proyectos más grandes financiados por los estados. El Canal Erie , propuesto por el gobernador de Nueva York, De Witt Clinton , fue el primer proyecto de canal emprendido como un bien público que se financiaría a riesgo público mediante la emisión de bonos . [30] Cuando se completó el proyecto en 1825, el canal unía el lago Erie con el río Hudson a través de 83 esclusas separadas y en una distancia de 363 millas (584 km). El éxito del Canal Erie generó un auge en la construcción de otros canales en todo el país: se construyeron más de 3326 millas (5353 km) de vías navegables artificiales entre 1816 y 1840. [31] Ciudades más pequeñas, como Syracuse, Nueva York , Buffalo, Nueva York y Cleveland , que se encontraban a lo largo de las principales rutas del canal, se convirtieron en importantes centros industriales y comerciales, mientras que la construcción de canales llevó a algunos estados como Pensilvania , Ohio e Indiana al borde de la bancarrota . [31]
Sin embargo, la magnitud del problema del transporte era tal que ni los estados individuales ni las corporaciones privadas parecían capaces de satisfacer las demandas de un comercio interno en expansión. Ya en 1807, Albert Gallatin había abogado por la construcción de un gran sistema de vías navegables internas para conectar el Este y el Oeste, a un costo estimado de 20.000.000 de dólares (399.727.273 dólares en dólares de los consumidores de 2023). Pero la única contribución del gobierno nacional a las mejoras internas durante la era jeffersoniana fue una apropiación en 1806 del dos por ciento de los ingresos netos de las ventas de tierras públicas en Ohio para la construcción de una carretera nacional, con el consentimiento de los estados a través de que debería pasar. En 1818, la carretera estaba abierta al tráfico desde Cumberland, Maryland , hasta Wheeling, Virginia Occidental . [32]
En 1816, con las experiencias de la guerra por delante, ningún estadista bien informado podía cerrar los ojos a los aspectos nacionales del problema. [ cita necesaria ] Incluso el presidente James Madison llamó la atención del Congreso sobre la necesidad de establecer "un sistema integral de carreteras y canales". Poco después de reunirse el Congreso, se consideró un proyecto de ley redactado por John C. Calhoun que proponía una asignación de 1.500.000 dólares (25.864.706 dólares en dólares de los consumidores de 2023) para mejoras internas. Debido a que esta asignación debía cubrirse con el dinero pagado por el Banco Nacional al gobierno, el proyecto de ley se denominaba comúnmente "Ley de Bonificación". Pero el día antes de dejar el cargo, el presidente Madison vetó el proyecto de ley porque era inconstitucional. La política de mejoras internas mediante ayuda federal naufragó así debido a los escrúpulos constitucionales del último miembro de la dinastía Virginia . Teniendo menos consideración por la coherencia, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos dejó constancia de su convicción, mediante votaciones cerradas, de que el Congreso podía asignar dinero para construir carreteras y canales, pero no tenía el poder para construirlos. Hasta el momento, la única ayuda directa del gobierno nacional para mejoras internas consistió en diversas asignaciones, por un valor aproximado de 1.500.000 dólares para Cumberland Road . [33]
A medida que el país se recuperaba de la depresión financiera que siguió al pánico de 1819 , la cuestión de las mejoras internas volvió a pasar al frente. En 1822, el presidente James Monroe había vetado un proyecto de ley para autorizar el cobro de peajes en Cumberland Road . En un elaborado ensayo, Monroe expuso sus puntos de vista sobre los aspectos constitucionales de una política de mejoras internas. El Congreso podría asignar dinero, admitió, pero podría no emprender la construcción real de obras nacionales ni asumir jurisdicción sobre ellas. Por el momento, se frenó la tendencia hacia una mayor participación del gobierno nacional en las mejoras internas.
Dos años más tarde, el Congreso autorizó al presidente de los Estados Unidos a iniciar estudios para los caminos y canales que creía necesarios para el comercio y la defensa militar. Nadie abogó más elocuentemente por una concepción más amplia de las funciones del gobierno nacional que Henry Clay . Llamó la atención de sus oyentes sobre las disposiciones tomadas para estudios costeros y faros en la costa atlántica y deploró el abandono del interior del país. Entre los demás candidatos presidenciales, Andrew Jackson votó en el Senado de los Estados Unidos a favor del proyecto de ley de encuesta general; y John Quincy Adams no dejó ninguna duda en la mente del público de que no reflejaba las opiniones estrechas de su sección sobre este tema. William H. Crawford sintió los escrúpulos constitucionales que se expresaban por todas partes en el Sur y siguió el viejo expediente de abogar por una enmienda constitucional para sancionar las mejoras internas nacionales. [34]
En el primer mensaje del presidente Adams al Congreso, abogó no sólo por la construcción de carreteras y canales sino también por el establecimiento de observatorios y una universidad nacional. El presidente Thomas Jefferson había recomendado muchos de estos en 1806 para que el Congreso los considerara para la creación de las enmiendas necesarias a la Constitución. Adams parecía ajeno a las limitaciones de la Constitución. [ cita necesaria ] Muy alarmado, Jefferson sugirió a Madison la conveniencia de que Virginia adoptara un nuevo conjunto de resoluciones, basadas en las de 1798, y dirigidas contra las leyes de mejoras internas. En marzo de 1826, la Asamblea General de Virginia declaró que todos los principios de las resoluciones anteriores se aplicaban "con toda su fuerza contra los poderes asumidos por el Congreso" al aprobar leyes para proteger a los fabricantes y promover mejoras internas. Que la administración encontraría oposición en el Congreso era una conclusión inevitable. [35]
A pesar de las nuevas eficiencias introducidas por las autopistas de peaje y los canales, viajar por estas rutas todavía requería mucho tiempo y era costoso. La idea de integrar una caldera de vapor y un sistema de propulsión puede atribuirse por primera vez a John Fitch y James Rumsey , quienes solicitaron patentes o monopolios estatales sobre barcos de vapor a finales de la década de 1780. Sin embargo, estos primeros barcos de vapor eran complicados, pesados y caros. Pasarían casi 20 años hasta que Robert R. Livingston contratara a un ingeniero civil llamado Robert Fulton para desarrollar un barco de vapor económico. El barco de vapor de Fulton , The North River Steamboat (erróneamente denominado Clermont ), hizo su primer viaje desde la ciudad de Nueva York hacia el norte por el río Hudson hasta Albany el 17 de agosto de 1807. En 1820, se habían establecido servicios de barcos de vapor en todo el Atlántico. ríos de marea y la bahía de Chesapeake . Los barcos de fondo poco profundo también eran ideales para navegar por los ríos Mississippi y Ohio y el número de barcos en estos ríos aumentó de 17 a 727 barcos entre 1817 y 1855. [36] La velocidad de los barcos de vapor disminuyó los tiempos de viaje entre los puertos costeros. y las ciudades río arriba en semanas y los costos de transporte de mercancías a lo largo de estos ríos hasta en un 90%. [37]
Los barcos de vapor alteraron profundamente las relaciones entre el gobierno federal , los gobiernos estatales y los propietarios privados . Livingston y Fulton habían obtenido derechos de monopolio para operar un servicio de barco de vapor dentro del estado de Nueva York , pero a Thomas Gibbons , que operaba un servicio de ferry competidor de Nueva Jersey , se le prohibió ingresar a aguas de Nueva York según los términos del monopolio. En 1824, la Corte Suprema dictaminó en Gibbons contra Ogden que el Congreso podía regular el comercio y el transporte bajo la Cláusula de Comercio que obligaba al estado de Nueva York a permitir servicios de barcos de vapor desde otros estados.
Debido a que la física y la metalurgia de las calderas no se conocían bien, los barcos de vapor eran propensos a sufrir explosiones que mataron a cientos de personas entre las décadas de 1810 y 1840. [38] En 1838, se promulgó una legislación que obligaba a agentes federales a realizar inspecciones de calderas bajo amenaza de revocación de las licencias de navegación del operador y reducía el umbral de responsabilidad en demandas derivadas de tales accidentes. Si bien los estadounidenses se resistieron durante mucho tiempo al poder de cualquier gobierno para regular la propiedad privada , estas nuevas reglas demostraron que muchos estadounidenses creían que los derechos de propiedad no anulaban los derechos civiles y sentaron el precedente para futuras regulaciones federales de seguridad . [39]
Papel de la industria y la tecnología en las causas, conducta y operaciones, reconstrucción
El período posterior a la Guerra Civil estadounidense estuvo marcado por una industrialización cada vez más intensa y generalizada y sucesivos avances tecnológicos como el ferrocarril , el telégrafo y el teléfono , y el motor de combustión interna . Esto facilitó la expansión y el desarrollo económico de Estados Unidos hacia el oeste al conectar la frontera con los centros industriales, financieros y políticos del Este. Los estadounidenses dependían cada vez más de infraestructuras tecnológicas como los sistemas ferroviarios, eléctricos y de telecomunicaciones para sus actividades económicas y sociales.
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Entre 1820 y 1830, muchos inventores y empresarios comenzaron a aplicar la tecnología emergente de los barcos de vapor a motores que podían viajar por tierra. La primera propuesta surgió en 1813 a partir de la idea de Oliver Evans de un ferrocarril para conectar la ciudad de Nueva York y Filadelfia con "vagones tirados por máquinas de vapor". [40] Muchas personas y empresas afirman ser el primer ferrocarril de los Estados Unidos , pero a mediados de la década de 1830 varias empresas utilizaban locomotoras de vapor para mover vagones de tren sobre las vías del tren .
Entre 1840 y 1860, la longitud total de las vías del ferrocarril aumentó de 3.326 a 30.600 millas (5.350 a 49.250 km). [41] La eficiencia del ferrocarril para mover artículos grandes y a granel contribuyó a permitir mayores caídas en el costo de transporte de mercancías al mercado, pero al hacerlo socavó la rentabilidad de las primeras autopistas y canales que comenzaron a plegarse y caer en mal estado. Sin embargo, los primeros ferrocarriles estaban mal integrados; Había cientos de empresas competidoras que utilizaban diferentes anchos de vía para sus vías y requerían que la carga fuera transbordada (en lugar de viajar directamente) entre ciudades.
La finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869 y las consiguientes ganancias y eficiencia tuvieron el efecto de estimular un período de intensa consolidación y estandarización tecnológica que duraría otros 50 años. Fue durante esta época que magnates ferroviarios como Jay Gould y Cornelius Vanderbilt acumularon gran poder y fortunas gracias a la consolidación de líneas ferroviarias más pequeñas en corporaciones nacionales. En 1920, se habían tendido en Estados Unidos 254.000 millas (408.800 km) de vías ferroviarias de ancho estándar , todas propiedad de siete organizaciones o controladas por ellas. [42] La necesidad de sincronizar los horarios de los trenes y las ineficiencias introducidas por el hecho de que cada ciudad tuviera su propia hora local, también llevaron a la introducción de la hora estándar por parte de los administradores ferroviarios en 1883. Los ferrocarriles comenzaron a utilizar locomotoras diésel en la década de 1930, y reemplazaron por completo a las locomotoras de vapor. en la década de 1950, lo que redujo los costos y mejoró la confiabilidad. [43]
Durante la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial, muchos ferrocarriles quedaron fuera del negocio debido a la competencia de las aerolíneas y las carreteras interestatales . El auge del automóvil provocó el fin del servicio de trenes de pasajeros en la mayoría de los ferrocarriles. Las empresas de transporte por carretera se habían convertido en importantes competidores en la década de 1930 con la llegada de carreteras pavimentadas mejoradas y, después de la guerra, ampliaron sus operaciones a medida que crecía la red de carreteras interestatales y adquirían una mayor participación de mercado en el negocio de transporte de mercancías . [44]
En 1970 el ferrocarril Penn Central se declaró en quiebra , la mayor quiebra en Estados Unidos en ese momento. En respuesta, el Congreso creó una corporación gubernamental, Amtrak , para hacerse cargo de la operación de las líneas de pasajeros de Penn Central y otros ferrocarriles, bajo la Ley de Servicio de Pasajeros Ferroviarios . [45] [46] Amtrak inició operaciones ferroviarias interurbanas en 1971. [47] En 1980, el Congreso promulgó la Ley Staggers Rail para reactivar el tráfico de mercancías , eliminando regulaciones restrictivas y permitiendo que los ferrocarriles sean más competitivos con la industria del transporte por carretera. [48]
Más empresas ferroviarias fusionaron y consolidaron sus líneas para seguir teniendo éxito. Estos cambios llevaron al sistema actual de menos ferrocarriles Clase I , pero rentables, que cubren regiones más grandes de los Estados Unidos. [49] Para reemplazar la pérdida del servicio ferroviario de pasajeros de cercanías, las agencias gubernamentales estatales y locales establecieron sus propios sistemas de trenes de cercanías en varias áreas metropolitanas, generalmente alquilando líneas ferroviarias de Amtrak o ferrocarriles de carga. [50] Los primeros sistemas de tránsito rápido comenzaron a funcionar en Chicago (1892), Boston (1897) y Nueva York (1904).
Debido a que el hierro se presenta comúnmente en la naturaleza como un óxido, debe fundirse para eliminar el oxígeno y obtener la forma metálica. Las forjas Bloomery prevalecían en las colonias y podían producir pequeños lotes de hierro para ser forjado para las necesidades locales ( herraduras , hachas, rejas de arado), pero no podían escalar la producción para la exportación o la industria a mayor escala, incluida la fabricación de armas, la construcción naval y la fabricación de ruedas. [51] Los altos hornos que creaban hierro fundido y arrabio surgieron en grandes plantaciones autosuficientes a mediados del siglo XVII para satisfacer estas demandas, pero la producción era costosa y requería mucha mano de obra: hubo que construir forjas, hornos y ruedas hidráulicas, enormes. Hubo que talar franjas de bosque y convertir la madera en carbón vegetal , y hubo que extraer y transportar mineral de hierro y piedra caliza .
A finales del siglo XVIII, la amenaza de la deforestación obligó a los ingleses a utilizar coque , un combustible derivado del carbón , para encender sus hornos. Este cambio precipitó una caída en los precios del hierro, ya que el proceso ya no requería carbón vegetal, cuya producción requería mucha mano de obra. Esta fue una práctica que luego se adoptó también en Estados Unidos. [52]
Aunque el acero es una aleación de hierro y una pequeña cantidad de carbono, históricamente el acero y la fabricación de hierro estaban destinados a productos diferentes dado los altos costos del acero respecto al hierro forjado . La principal dificultad con la fabricación de acero es que su punto de fusión más alto que el del arrabio o el arrabio fundido no era fácilmente alcanzable en la producción a gran escala hasta que se desarrollaron métodos que introducían aire u oxígeno para oxidar el carbono en el arrabio fundido, permitiendo la conversión directa de arrabio fundido en acero fundido.
A lo largo del siglo XVIII y principios del XIX, los fabricantes de acero ingleses produjeron acero blister y crisol que requería equipos especializados como forjas de gala y hornos de charco y costaban más de £ 50 por tonelada larga . [ cita necesaria ] En el siglo XVIII, innovaciones como los barcos de vapor, los ferrocarriles y las armas aumentaron la demanda de hierro y acero forjado. Mount Savage Iron Works en Maryland era la más grande de los Estados Unidos a finales de la década de 1840 y la primera del país en producir rieles pesados para la construcción de ferrocarriles. [53]
En la década de 1850, el estadounidense William Kelly y el inglés Henry Bessemer descubrieron de forma independiente que el aire soplado a través del hierro fundido aumenta su temperatura al oxidar el carbono y separar impurezas adicionales en la escoria. El proceso Kelly-Bessemer , al reducir la cantidad de coque necesaria para la voladura y aumentar la calidad del hierro acabado, revolucionó la producción en masa de acero de alta calidad y facilitó una caída drástica de los precios del acero y la expansión de su disponibilidad.
En 1868, Andrew Carnegie vio la oportunidad de integrar nuevos métodos de fabricación de coque con el proceso Kelly-Bessemer recientemente desarrollado para suministrar acero para ferrocarriles. En 1872, construyó una planta siderúrgica en Braddock, Pensilvania , en el cruce de varias líneas ferroviarias importantes. Carnegie obtuvo enormes beneficios siendo pionera en la integración vertical ; era propietario de las minas de mineral de hierro en Minnesota , los barcos de vapor de transporte en los Grandes Lagos , las minas de carbón y los hornos de coque, y las líneas ferroviarias que transportaban el coque y el mineral a sus fábricas de Pensilvania. En 1900, Carnegie Steel Company producía más acero que toda Gran Bretaña y en 1901 Carnegie vendió su negocio a US Steel de JP Morgan , ganando personalmente 480 millones de dólares.
La capacidad de transmitir información rápidamente a largas distancias tendría un enorme impacto en muchos campos diversos como el periodismo, la banca y la diplomacia. Entre 1837 y 1844, Samuel FB Morse y Alfred Vail desarrollaron un transmisor que podía enviar corrientes eléctricas "cortas" o "largas" que moverían un receptor electromagnético para registrar la señal como puntos y rayas . Morse estableció la primera línea telegráfica (entre Baltimore y Washington DC ) en 1844 y en 1849 casi todos los estados al este del Mississippi tenían servicio de telégrafo. [54] Entre 1850 y 1865, el negocio del telégrafo se consolidó progresivamente y la incorporación de Western Union en 1866 surgió con un casi monopolio sobre 22.000 oficinas de telégrafo y 827.000 millas (1.330.900 km) de cable en todo el país. [54] El telégrafo se utilizó para enviar noticias desde los frentes de la guerra entre México y Estados Unidos , coordinar los movimientos de tropas de la Unión durante la Guerra Civil, transmitir precios de acciones y productos básicos y pedidos entre mercados en cinta teletipo y llevar a cabo negociaciones diplomáticas después del telégrafo transatlántico. El cable se tendió en 1866.
Alexander Graham Bell obtuvo una patente en 1876 para un dispositivo que podía transmitir y reproducir el sonido de una voz a través de cables eléctricos. Bell se dio cuenta del enorme potencial de su teléfono y formó Bell Telephone Company , que controlaría todo el sistema, desde la fabricación de los teléfonos hasta el alquiler del equipo a clientes y operadores . Entre 1877 y 1893 (el plazo de cobertura de la patente de Bell), el número de teléfonos alquilados por la empresa de Bell aumentó de 3.000 a 260.000, aunque se limitaban en gran medida a empresas y oficinas gubernamentales que podían permitirse tarifas relativamente altas. [55] Después de que expiraron las patentes de Bell, se incorporaron miles de operadores independientes y su competencia por los servicios para los hogares de clase media y baja, así como para los agricultores rurales, hizo bajar los precios significativamente. En 1920, había 13 millones de teléfonos en los Estados Unidos que brindaban servicio al 39 por ciento de todos los hogares agrícolas y al 34 por ciento de los hogares no agrícolas. [56]
El descubrimiento de petróleo crudo en 1859 en el oeste de Pensilvania desencadenó una "fiebre del petróleo" que recuerda a la fiebre del oro de California de 1849 y demostraría ser un recurso valioso en vísperas de la Guerra Civil . Debido a que el petróleo crudo necesita ser destilado para extraer fueloil utilizable , la refinación de petróleo se convirtió rápidamente en una industria importante en el área. El terreno rural y montañoso de estos campos petrolíferos de Pensilvania no permitía ni una refinación económica in situ ni un transporte ferroviario eficiente del petróleo extraído. A partir de 1865, la construcción de oleoductos para conectar los campos petrolíferos con ferrocarriles o refinerías de petróleo alivió este cuello de botella geográfico, pero también dejó sin trabajo a miles de toneleros y camioneros (que fabricaban los barriles y conducían los vagones para transportar petróleo). [57] A medida que la red de oleoductos se expandió, se integraron más con los sistemas ferroviarios y telegráficos, lo que permitió una coordinación aún mayor en la producción, programación y precios.
John D. Rockefeller fue un poderoso impulsor de la consolidación de la industria petrolera estadounidense . A partir de 1865, compró refinerías, ferrocarriles, oleoductos y campos petrolíferos y eliminó despiadadamente la competencia de su Standard Oil . En 1879, controlaba el 90% del petróleo refinado en Estados Unidos. [57] Standard Oil utilizó oleoductos para conectar directamente los campos petrolíferos de Pensilvania con las refinerías de Nueva Jersey, Cleveland, Filadelfia y Baltimore, en lugar de cargar y descargar vagones cisterna, lo que permitió enormes ganancias en eficiencia y rentabilidad. Dada la escala sin precedentes de la red de Standard Oil, la empresa desarrolló métodos novedosos para gestionar, financiar y organizar sus negocios. Debido a que las leyes que gobernaban a las corporaciones limitaban su capacidad para hacer negocios a través de fronteras estatales, Standard Oil fue pionera en el uso de un fideicomiso central que poseía y controlaba las empresas constituyentes en cada estado. [57] El uso de fideicomisos por parte de otras industrias para sofocar la competencia y extraer precios de monopolio llevó a la aprobación en 1890 de la Ley Sherman Antimonopolio .
En el caso de 1911 Standard Oil Co. de Nueva Jersey contra Estados Unidos , la Corte Suprema de Estados Unidos ordenó que el Standard Oil Trust se disolviera en compañías competidoras que se convertirían en Exxon (Standard Oil of New Jersey), Mobil (Standard Oil of New York ) y Chevron (Standard Oil de California).
La demanda de productos derivados del petróleo aumentó rápidamente después del cambio de siglo a medida que las familias dependían del queroseno para calentar e iluminar sus casas, las industrias dependían de lubricantes para la maquinaria y el cada vez más frecuente motor de combustión interna demandaba gasolina como combustible. Entre 1880 y 1920, la cantidad de petróleo refinado anualmente saltó de 26 millones a 442 millones. [57] El descubrimiento de grandes campos petroleros en Texas , Oklahoma , Luisiana y California a principios del siglo XX desató "manías petroleras" y contribuyó a la rápida industrialización de estos estados. Debido a que estos estados occidentales anteriormente agrarios se encontraban fuera de las diversas redes de producción y refinación de Standard Oil, ciudades como Long Beach, California , Dallas, Texas y Houston, Texas surgieron como centros importantes para refinar y administrar estos nuevos campos bajo compañías como Sunoco , Texaco. y Petróleo del Golfo .
Benjamin Franklin fue pionero en el estudio de la electricidad al ser el primero en describir las cargas positivas y negativas, [58] además de promover el principio de conservación de la carga. [59] Franklin es mejor conocido por la hazaña apócrifa de volar una cometa en una tormenta para demostrar que los rayos son una forma de electricidad que, a su vez, llevó a la invención del pararrayos para proteger los edificios.
La electricidad seguiría siendo una novedad desde principios hasta mediados del siglo XIX, pero los avances en el almacenamiento, la generación y la iluminación de baterías la convertirían en un negocio nacional. A finales de la década de 1870 y principios de 1880, las plantas de generación central que suministraban energía a las lámparas de arco , primero en Europa y luego en los EE. UU., comenzaron a extenderse rápidamente, reemplazando el petróleo y el gas para la iluminación exterior, sistemas que funcionaban con un voltaje muy alto (3000-6000 voltios). corriente continua o corriente alterna .
En 1880, Thomas Edison desarrolló y patentó un sistema para iluminación interior que competía con la iluminación de gas, basado en una bombilla incandescente de larga duración y alta resistencia que funcionaba con corriente continua de voltaje relativamente bajo (110 voltios). Comercializar esta empresa era una tarea que iba mucho más allá de lo que el pequeño laboratorio de Edison podía manejar, ya que requería la creación de una gran empresa de servicios públicos respaldada por inversores que involucrara a empresas que fabricarían todo el sistema tecnológico del que dependería la "bombilla": generadores ( Edison Machine Company ). , cables (Edison Electric Tube Company), plantas de generación y servicio eléctrico ( Edison Electric Light Company ), enchufes y bombillas . [60]
Además de la iluminación, los motores eléctricos (análogos a los generadores que funcionan a la inversa o que utilizan una corriente para hacer girar un imán para realizar un trabajo) se volvieron extremadamente importantes para la industria. El control de velocidad de los primeros motores de CC limitaba su uso. Frank J. Sprague desarrolló el primer motor de CC exitoso (ca. 1886) resolviendo el problema de la variación de velocidad con carga. Al cabo de unos años, los motores de corriente continua se utilizaron en los tranvías eléctricos. [61] En 1888, un inmigrante serbio , Nikola Tesla , un ex empleado de Edison, patentó un motor de inducción de CA y le otorgó la licencia a Westinghouse Corporation . Los motores eléctricos eventualmente reemplazaron a las máquinas de vapor en las fábricas de todo el país, ya que no requerían transmisiones mecánicas complejas desde un motor central ni fuentes de agua para las calderas de vapor para funcionar. [62]
La generación de corriente continua de Edison dominó los primeros años de la iluminación eléctrica y la distribución de energía eléctrica en interiores comerciales y residenciales . Sin embargo, la transmisión de CC se vio obstaculizada por la dificultad para cambiar los voltajes entre la generación industrial y el consumo residencial/comercial y los bajos voltajes utilizados adolecían de una eficiencia de transmisión deficiente. A mediados de la década de 1880 se introdujo el transformador , que permitía que la corriente alterna se transmitiera a largas distancias de alto voltaje con mayor eficiencia y luego se "reducía" para suministrar iluminación interior comercial y doméstica, lo que provocó que la corriente alterna pasara de ser la "iluminación de arco" exterior. current" para hacerse cargo del mercado de servicios públicos de iluminación doméstica para el que fue diseñado el sistema DC de Edison. La rápida propagación de la corriente alterna y la instalación desordenada de líneas eléctricas, especialmente en la ciudad de Nueva York, provocaron una serie de muertes atribuidas a la corriente alterna de alto voltaje y una eventual reacción mediática contra la corriente. [63] [64]
En 1888, la compañía Edison destacó los peligros de la energía de CA en su literatura y ayudó al autoproclamado cruzado anti-CA Harold P. Brown en un objetivo paralelo de limitar, hasta el punto de la ineficacia, los voltajes en los sistemas de energía de CA, un mercado entonces dominado por Westinghouse Electric . Esta serie de acontecimientos pasó a ser conocida como la guerra de las corrientes . El cabildeo de Brown y Edison en las legislaturas estatales no llegó a ninguna parte y la empresa Edison siguió perdiendo participación de mercado y rentabilidad frente a las empresas de aire acondicionado. En 1892, la "guerra" terminó cuando Thomas Edison perdió el control restante de su propia empresa cuando se fusionó con el principal rival de CA de Westinghouse, la Thomson-Houston Electric Company , para formar General Electric , creando una empresa que controlaba tres cuartas partes de los EE.UU. negocio eléctrico . [65] [66] El liderazgo de Westinghouse en el desarrollo de CA les permitiría ganar un contrato en 1893 para construir una central eléctrica de CA en las Cataratas del Niágara , pero el contrato de transmisión se adjudicó a General Electric, que llegaría a dominar el negocio eléctrico de EE. UU. durante muchos años después. [sesenta y cinco]
Como en otras industrias de la época, estas empresas lograron mayores eficiencias al fusionarse eventualmente para formar conglomerados , y en la década de 1880 más de una docena de compañías eléctricas se fusionaron y quedaron solo dos, General Electric y Westinghouse. La iluminación fue inmensamente popular: entre 1882 y 1920 el número de plantas generadoras en Estados Unidos aumentó de una en el centro de Manhattan a casi 4.000. [60] Si bien las primeras plantas generadoras se construyeron en las inmediaciones de los consumidores, en 1900 ya existían plantas que generaban electricidad para transmisiones de larga distancia. Para ayudar a financiar esta gran expansión, la industria de servicios públicos aprovechó una innovación financiera conocida como " holding ". compañía "; Una de las inversiones favoritas de las sociedades holding entre muchas fue Electric Bond and Share Company , más tarde conocida como Ebasco, creada por la compañía GE en 1905. El abuso de las sociedades holding, como antes los fideicomisos, condujo a la Ley de Sociedades Holding de Servicios Públicos de 1935 . [67] pero en 1920, la electricidad había superado las fuentes de iluminación basadas en petróleo que habían dominado el siglo anterior.
La tecnología para crear un automóvil surgió en Alemania en las décadas de 1870 y 1880: Nicolaus Otto creó un motor de combustión interna de cuatro tiempos , Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach modificaron el motor Otto para que funcionara a velocidades más altas y Karl Benz fue pionero en el encendido eléctrico . Los hermanos Duryea y Hiram Percy Maxim estuvieron entre los primeros en construir un "carruaje sin caballos" en Estados Unidos a mediados de la década de 1890, pero estos primeros coches resultaron ser pesados y caros.
Henry Ford revolucionó el proceso de fabricación de automóviles al emplear piezas intercambiables en líneas de montaje : el comienzo de la producción industrial en masa . En 1908, Ford Motor Company lanzó el Ford Modelo T , que podía generar 20 caballos de fuerza , era liviano y fácil de reparar. La demanda del automóvil era tan grande que tuvo que trasladar su planta de ensamblaje a Highland Park, Michigan, en 1912. La nueva planta era un modelo de eficiencia industrial para la época: estaba bien iluminada y ventilada, empleaba transportadores para mover las piezas a lo largo de un La línea de montaje y los puestos de trabajo estaban ordenados a lo largo de la línea. La eficiencia de la línea de montaje permitió a Ford obtener grandes ganancias en economía y productividad; en 1912, Ford vendió 6.000 automóviles por aproximadamente 900 dólares y en 1916 se vendieron aproximadamente 577.000 automóviles Modelo T por 360 dólares. [68] Ford pudo escalar la producción rápidamente porque los trabajadores de la línea de montaje eran trabajadores no calificados que realizaban tareas repetitivas. Ford contrató a inmigrantes europeos, afroamericanos, ex convictos y discapacitados y les pagó salarios comparativamente altos, pero se apresuró a despedir a cualquiera involucrado en sindicatos o asociaciones políticas radicales . [69]
Con el crecimiento del uso de automóviles estadounidenses, las carreteras urbanas y rurales se mejoraron gradualmente para el nuevo tráfico. Los clubes automovilísticos locales formaron la Asociación Estadounidense del Automóvil para presionar a los gobiernos municipal, estatal y federal para que ampliaran y pavimentaran las carreteras existentes y construyeran carreteras de acceso limitado . En las décadas de 1910 y 1920 se aprobaron algunas ayudas federales para carreteras, lo que dio lugar a importantes carreteras nacionales como la Ruta 1 de los EE. UU. y la Ruta 66 de los EE. UU . La cobertura y la calidad de muchas carreteras mejorarían enormemente después de la inversión en infraestructura vial de la Works Progress Administration de la era de la Depresión . [70]
Las ventas de automóviles nuevos se desaceleraron temporalmente durante la Segunda Guerra Mundial cuando el racionamiento en tiempos de guerra y las líneas de producción militares limitaron la cantidad de automóviles que podían fabricarse; las empresas más grandes como Ford , GM y Chrysler sobrevivirían esos años de escasez. Después de la guerra, el aumento del tamaño de las familias , el aumento de la riqueza y las hipotecas subsidiadas por el gobierno para los veteranos impulsaron un auge de las viviendas unifamiliares. [71] Muchos eran propietarios de automóviles. En 1956, el Congreso aprobó la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956 , que proporcionó fondos para la construcción de 41.000 millas (66.000 km) de autopistas gratuitas en todo el país, sentando las bases legislativas y de infraestructura para el moderno sistema de carreteras estadounidense.
La comunicación por radio , originalmente conocida como "telegrafía inalámbrica", se desarrolló por primera vez en la década de 1890. Las primeras transmisiones inalámbricas las logró Guglielmo Marconi en Europa y fueron replicadas por primera vez en Estados Unidos en abril de 1899 por el profesor Jerome Green en la Universidad de Notre Dame . [72] [73] [74]
Los transmisores de chispas utilizados inicialmente sólo podían transmitir los puntos y rayas del código Morse . A pesar de esta limitación, en 1905 un pequeño número de estaciones de la Marina de los EE. UU. inauguraron transmisiones de señales horarias diarias. [75] En 1913, la estación de alta potencia NAA en Arlington, Virginia, comenzó a transmitir señales horarias diarias e informes meteorológicos en código Morse que cubrían gran parte del este de los Estados Unidos. [76]
El principal defensor de la radiodifusión en los Estados Unidos fue Lee de Forest , quien empleó versiones de un transmisor de arco desarrollado por Valdemar Poulsen para realizar una serie de demostraciones a partir de 1907. [77] Desde el principio, De Forest notó el potencial de la transmisión regular retransmisiones de entretenimiento, previendo "la distribución de música desde una estación central" y que "mediante el uso de cuatro formas diferentes de onda se pueden enviar tantas clases de música como deseen los diferentes abonados". [78]
A mediados de la década de 1910, el desarrollo de transmisores de válvulas de vacío proporcionó una mejora significativa en la calidad y confiabilidad de las transmisiones de audio. Lee de Forest estableció la estación experimental 2XG en la ciudad de Nueva York y realizó la primera transmisión en 1916. [79] La estación KDKA en Pittsburgh fue la primera en ofrecer transmisiones programadas regularmente en 1920. [80]
Los primeros receptores de radio se desarrollaron en la década de 1890 y utilizaban un cohesor , un primitivo detector de ondas de radio. La tecnología de tubos de vacío condujo a importantes mejoras en los receptores, tanto en la detección de señales de radio mediante amplificación como en una mejor calidad de audio. El tubo de vacío Audion ( triodo ), inventado por De Forest en 1906, fue el primer dispositivo amplificador práctico y revolucionó la radio. [81] La llegada de la radiodifusión aumentó enormemente el mercado de receptores de radio y los transformó en un producto de consumo. En la década de 1930, el receptor de radiodifusión se había convertido en un artículo doméstico común, con controles estandarizados que cualquiera podía utilizar. [82]
La invención del transistor en 1947 revolucionó nuevamente la tecnología de la radio, haciendo posibles receptores verdaderamente portátiles, comenzando con las radios de transistores a fines de la década de 1950. [83]
En la década de 1840, a medida que más y más estados occidentales se unían a la Unión, muchos estadounidenses pobres y de clase media se agitaban cada vez más por tierras gratuitas en estas grandes áreas subdesarrolladas. Los primeros esfuerzos de George Henry Evans y Horace Greeley para aprobar una Ley de Homestead se vieron obstaculizados por los estados del sur que temían que la tierra gratuita amenazara el sistema de plantaciones. La Ley de Homestead se aprobó en 1862 después de que los estados del sur opuestos se separaran . La Ley de Homestead otorgó 160 acres (65 hectáreas) a los agricultores que vivieron en la tierra durante 5 años o permitió al agricultor comprar la tierra después de 6 meses por $1,25 por acre ($3,1/ha).
Incluso cuando la expansión de Estados Unidos hacia el oeste permitió que se cultivaran más de 400 millones de acres (1.600.000 km 2 ) de nuevas tierras, entre 1870 y 1910 el número de estadounidenses dedicados a la agricultura o al trabajo agrícola se redujo en un tercio. [84] Las nuevas técnicas agrícolas y la mecanización agrícola facilitaron ambos procesos. La segadora de Cyrus McCormick (inventada en 1834) permitió a los agricultores cuadruplicar su eficiencia de cosecha reemplazando el trabajo manual por un dispositivo mecánico. John Deere inventó el arado de acero en 1837, evitando que la tierra se pegara al arado y facilitando la agricultura en las ricas praderas del Medio Oeste . La cosechadora, la autoaglutinante y la cosechadora permitieron eficiencias aún mayores: los agricultores de trigo en 1866 lograron un rendimiento promedio de 9,9 bushels por acre, pero en 1898 los rendimientos habían aumentado a 15,3 bushels por acre incluso cuando el área total se había triplicado. [85]
Los ferrocarriles permitieron que las cosechas llegaran a los mercados más rápidamente y el vagón refrigerado de Gustavus Franklin Swift permitió que la carne y el pescado frescos llegaran a mercados lejanos. La distribución de alimentos también se volvió más mecanizada a medida que empresas como Heinz y Campbell distribuyeron alimentos que antes eran perecederos mediante enlatado y evaporación. Las panaderías, cervecerías y empacadoras de carne comerciales reemplazaron a los operadores de propiedad local e impulsaron la demanda de productos agrícolas crudos. A pesar del aumento de la demanda, el aumento de la producción provocó una caída de los precios, lo que generó un descontento sustancial entre los agricultores. Organizaciones como The Grange y Farmers Alliance surgieron para exigir una política monetaria que permitiera la expansión de la oferta monetaria (ya que la mayoría de los agricultores tenían una deuda significativa desde el momento de la siembra hasta la cosecha), regulaciones ferroviarias y aranceles protectores.
El período comprendido entre 1865 y 1920 estuvo marcado por la creciente concentración de personas, poder político y actividad económica en las áreas urbanas. En 1860, había nueve ciudades con una población de más de 100.000 habitantes y en 1910 había cincuenta. [84] Estas nuevas grandes ciudades no eran ciudades portuarias costeras (como Nueva York, Boston y Filadelfia), sino que estaban situadas tierra adentro a lo largo de nuevas rutas de transporte, incluidas Chicago , Cleveland y Denver . Los primeros doce presidentes de los Estados Unidos habían nacido en comunidades agrícolas, pero entre 1865 y 1912 la presidencia estuvo ocupada por hombres con experiencia en representación de empresas y ciudades.
La industrialización y la urbanización se reforzaron mutuamente y las zonas urbanas se volvieron cada vez más congestionadas. Como resultado de las condiciones de vida insalubres, enfermedades como el cólera , la disentería y la fiebre tifoidea azotaron las zonas urbanas con creciente frecuencia. [86] Las ciudades respondieron pavimentando calles, cavando alcantarillas , [87] desinfectando el agua , [88] construyendo viviendas y creando sistemas de transporte público.
A medida que la nación profundizó su base tecnológica, los artesanos y artesanos anticuados se volvieron " descalificados " y reemplazados por trabajadores e ingenieros especializados que utilizaban máquinas para replicar en minutos u horas un trabajo que a un oficial le requeriría horas o días para completar. Frederick W. Taylor , reconociendo las ineficiencias introducidas por algunas líneas de producción, propuso que al estudiar los movimientos y procesos necesarios para fabricar cada componente de un producto, reorganizar la fábrica y los procesos de fabricación en torno a los trabajadores y pagar a los trabajadores tarifas por pieza permitiría grandes ganancias en eficiencia del proceso. La gestión científica, o "taylorismo", como llegó a conocerse, pronto fue aplicada por los gobiernos municipales progresistas para hacer más eficientes sus áreas urbanas y por las sufragistas para la economía doméstica. [89]
La creciente industrialización superó la oferta de trabajadores capaces o dispuestos a trabajar en empleos peligrosos, mal pagados y sin futuro. Sin embargo, la demanda de empleos poco calificados o no calificados hizo subir los salarios y atrajo oleadas de inmigrantes irlandeses, italianos, polacos, rusos y judíos que podían ganar más en Estados Unidos que en sus países de origen.
Los primeros sindicatos surgieron antes de la Guerra Civil como gremios comerciales compuestos por oficiales carpinteros, albañiles y otros artesanos que participaban en huelgas para exigir mejores horas y salarios a sus amos. En general, todas las ramas del gobierno intentaron impedir que los trabajadores se organizaran en sindicatos o organizaran huelgas.
Para financiar las empresas de mayor escala necesarias durante esta época, la Sociedad Anónima surgió como la forma dominante de organización empresarial. Las corporaciones se expandieron combinándose en fideicomisos y creando empresas individuales a partir de empresas competidoras, lo que se conoce como monopolios. Banca, inversiones, seguros, consultoría, corporaciones, especulación, ciclo económico.
El movimiento progresista y la era progresista que surgió de él fueron en parte una reacción a los excesos de la nueva era industrial. Los periodistas " radicadores " informaron sobre una amplia gama de cuestiones sociales, y la reacción del público dio urgencia a reformas que condujeron a una mayor regulación gubernamental, como la Ley de Comercio Interestatal de 1887 (relativa a los ferrocarriles) y la Ley de Inspección de Carne y Ley de Alimentos y Medicamentos Puros (1906).
En el siglo XX, el ritmo de los desarrollos tecnológicos quedó cada vez más ligado a un complejo conjunto de interacciones entre el Congreso , los fabricantes industriales, la investigación universitaria y el establishment militar . Este conjunto de relaciones, conocido más popularmente como "complejo militar-industrial", surgió porque las demandas tecnológicas únicas de los militares, la concentración de fondos, la aplicación a gran escala y el control altamente centralizado desempeñaron un papel dominante en el impulso de la innovación tecnológica. Los avances fundamentales en medicina , física , química , informática , aviación , ciencia de materiales , arquitectura naval y meteorología , entre otros campos, se remontan a la investigación básica y aplicada para aplicaciones militares.
Smokestack America se convirtió en un apodo aplicado al núcleo manufacturero tradicional de la industria estadounidense, utilizado para representar industrias, [90] regiones o ciudades particulares. [91] [92] [93 ] [94] [95] [96] [97]
Las primeras universidades de Estados Unidos se inspiraron en los planes de estudio liberales de las grandes universidades inglesas y estaban destinadas a educar a clérigos y abogados en lugar de enseñar habilidades vocacionales o realizar investigaciones científicas . La Academia Militar de Estados Unidos , establecida en 1811, rompió el molde de las universidades y academias militares tradicionales al incluir materias prácticas relacionadas con la ingeniería en sus primeros planes de estudio.
A mediados del siglo XIX, se fundaban cada vez más institutos politécnicos para capacitar a los estudiantes en las habilidades científicas y técnicas necesarias para diseñar, construir y operar máquinas cada vez más complejas. En 1824, Stephen van Rensselaer estableció el primer instituto estadounidense que otorgaba una licenciatura en materias técnicas y en la década de 1850 varias escuelas de la Ivy League comenzaron a ofrecer cursos de estudio en campos científicos.
Los legisladores del Congreso, reconociendo la creciente importancia y prevalencia de estas escuelas politécnicas orientales, aprobaron la Ley Morrill Land-Grant Colleges de 1862, que otorgaba grandes concesiones de tierras [98] que se utilizarían para establecer y financiar instituciones educativas que impartirían cursos sobre temas militares. táctica, ingeniería y agricultura.
Muchas de las universidades públicas de investigación más destacadas de los Estados Unidos pueden rastrear sus orígenes hasta las universidades con concesión de tierras. Entre 1900 y 1939, las inscripciones en institutos postsecundarios aumentaron de 238.000 a 1.494.000 [99] y la educación superior se había vuelto tan disponible y asequible que un título universitario era cada vez más necesario para puestos científicos, de ingeniería y gubernamentales que antes sólo requerían formación vocacional o profesional. educación Secundaria. [100]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el GI Bill provocó que las inscripciones universitarias se dispararan a medida que millones de veteranos obtuvieron títulos universitarios.
Gran Flota Blanca, Guerra Hispanoamericana, tanques, ametralladoras, medicinas, armas químicas,
La introducción del avión en el campo de batalla fue uno de los cambios más radicales en la historia de la guerra. [ cita necesaria ] La historia del vuelo abarca cientos de años y la distinción de construir la primera máquina voladora es complicada, pero en diciembre de 1903 los hermanos Wright lograron un vuelo sostenido, pilotado y controlado más pesado que el aire. Los hermanos Wright tuvieron dificultades para conseguir financiación del gobierno y del ejército, pero después de que comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, los aviones rápidamente asumieron una gran importancia táctica para ambos bandos ( ver Aviación en la Primera Guerra Mundial ); El gobierno de Estados Unidos asignó 640 millones de dólares en 1917 para adquirir 20.000 aviones para la guerra con fines de reconocimiento aéreo , peleas aéreas y bombardeos aéreos . [101]
Después del fin de la guerra en 1918, el gobierno de Estados Unidos continuó financiando actividades aeronáuticas en tiempos de paz, como el correo aéreo y el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica . A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, la investigación industrial, universitaria y militar continuó logrando avances en la potencia, maniobrabilidad y confiabilidad de los aviones: Charles Lindbergh completó un vuelo transatlántico en solitario y sin escalas en 1927, Wiley Post voló alrededor del mundo en nueve días. en 1931, y Howard Hughes batió récords de velocidad aérea en vuelo a lo largo de la década. En la década de 1930, las aerolíneas de pasajeros experimentaron un auge como resultado de la Ley Kelley, los gobiernos estatales y locales comenzaron a construir aeropuertos para atraer aerolíneas y el gobierno federal comenzó a regular el control del tráfico aéreo e investigar los accidentes e incidentes de aviación .
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El físico estadounidense Robert Goddard fue uno de los primeros científicos en experimentar con sistemas de propulsión de cohetes . En su pequeño laboratorio en Worcester, Massachusetts , Goddard trabajó con oxígeno líquido y gasolina para propulsar cohetes a la atmósfera , y en 1926 disparó con éxito el primer cohete de combustible líquido del mundo que alcanzó una altura de 12,5 metros. Durante los siguientes 10 años, los cohetes de Goddard alcanzaron altitudes modestas de casi dos kilómetros, y el interés por los cohetes aumentó en Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y la Unión Soviética.
Al final de la Segunda Guerra Mundial , tanto las fuerzas estadounidenses como las rusas reclutaron o llevaron de contrabando a destacados científicos alemanes como Wernher von Braun de regreso a sus respectivos países para continuar con el trabajo relacionado con la defensa. Los cohetes prescindibles proporcionaron los medios para lanzar satélites artificiales , así como naves espaciales tripuladas . En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite, el Sputnik I , y Estados Unidos le siguió con el Explorer I en 1958. Los primeros vuelos espaciales tripulados se realizaron a principios de 1961, primero por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin y luego por el astronauta estadounidense Alan Shepard .
Desde esos primeros pasos tentativos, hasta el aterrizaje en la Luna del programa Apolo de 1969 y el transbordador espacial reutilizable , el programa espacial estadounidense ha creado un gran despliegue de ciencia aplicada. Los satélites de comunicaciones transmiten datos informáticos, llamadas telefónicas y retransmisiones de radio y televisión . Los satélites meteorológicos proporcionan los datos necesarios para proporcionar alertas tempranas de tormentas severas .
Al igual que en física y química, los estadounidenses han dominado el Premio Nobel de fisiología o medicina desde la Segunda Guerra Mundial . El sector privado ha sido el punto focal de la investigación biomédica en los Estados Unidos y ha desempeñado un papel clave en este logro. En 2000, la industria con fines de lucro financió el 57%, las organizaciones privadas sin fines de lucro financiaron el 7% y los Institutos Nacionales de Salud, financiados con impuestos , financiaron el 36% de la investigación médica en los EE. UU. [102] La financiación de la industria privada aumentó un 102% desde 1994 a 2003. [103]
Los Institutos Nacionales de Salud constan de 24 institutos separados que apoyan la prevención, detección, diagnóstico y tratamiento de enfermedades y discapacidades . En un momento dado, las subvenciones de los NIH apoyan la investigación de unos 35.000 investigadores principales, que trabajan en todos los estados de EE. UU. y en varios países extranjeros. Entre 1971 y 1991, la mortalidad por enfermedades cardíacas se redujo en un 41 por ciento, los accidentes cerebrovasculares disminuyeron en un 59 por ciento y hoy en día más del 70 por ciento de los niños que padecen cáncer se curan. [ cita necesaria ]
La genética molecular y la investigación genómica han revolucionado las ciencias biomédicas . En las décadas de 1980 y 1990, los investigadores realizaron el primer ensayo de terapia génica en humanos y ahora pueden localizar, identificar y describir la función de muchos genes en el genoma humano . [ cita necesaria ]
La investigación realizada por universidades, hospitales y corporaciones también contribuye a mejorar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Los NIH financiaron, por ejemplo, la investigación básica sobre el síndrome de inmunodeficiencia adquirida ( VIH/SIDA ). Muchos de los fármacos utilizados para tratar esta enfermedad han surgido de los laboratorios de la industria farmacéutica estadounidense . [ cita necesaria ]
Radio, televisión, periódicos, películas, música, juegos.
Esta sección analiza la tecnología, los estudios científicos, la ingeniería y el impacto general.
Los investigadores estadounidenses lograron avances fundamentales en las telecomunicaciones y la tecnología de la información . Por ejemplo, los Laboratorios Bell de AT&T encabezaron la revolución tecnológica estadounidense con una serie de inventos que incluyen el diodo emisor de luz ( LED ), el transistor , el lenguaje de programación C y el sistema operativo de computadora UNIX . SRI International y Xerox PARC en Silicon Valley ayudaron a dar origen a la industria de las computadoras personales , mientras que ARPA y NASA financiaron el desarrollo de ARPANET e Internet . Empresas como IBM y Apple Computer desarrollaron computadoras personales , mientras que Microsoft creó sistemas operativos y software de productividad de oficina para ejecutarlos.
Con el crecimiento de la información en la World Wide Web , las empresas de búsqueda como Yahoo! y Google desarrolló tecnologías para ordenar y clasificar las páginas web según su relevancia. La web también se ha convertido en un sitio para interacciones sociales mediadas por computadora y millones de personas utilizan servicios web como MySpace , Facebook y Twitter para comunicarse. La Ley de Moore y la creciente omnipresencia y velocidad de las redes inalámbricas habían llevado a una adopción sustancial de teléfonos móviles y teléfonos inteligentes cada vez más potentes basados en plataformas de software como iOS de Apple y Android de Google . [ cita necesaria ]
La histórica base industrial se llama popularmente Smokestack America.
30.000 acres (120 km²) de tierra federal, ya sea dentro o contiguas a sus límites, por cada miembro del Congreso que tenía el estado en el censo de 1860, un mínimo de 90.000 acres (360 km²).