La historia de la medicina en los Estados Unidos abarca una variedad de enfoques de la atención médica en los Estados Unidos que abarcan desde la época colonial hasta el presente. Estas interpretaciones de la medicina varían desde los primeros remedios caseros que pertenecían a varios sistemas médicos diferentes hasta la atención cada vez más estandarizada y profesional de la biomedicina moderna .
Cuando los colonos llegaron por primera vez a los Estados Unidos, el sistema médico predominante era la teoría humoral , o la idea de que las enfermedades son causadas por un desequilibrio de los fluidos corporales. [1] Inicialmente, los colonos creían que sólo debían usar medicamentos que encajaran en este sistema médico y que estaban hechos de "productos que sólo se cultivan en Inglaterra, ya que son los más adecuados para los cuerpos ingleses", como se dice en The English Physitian Enlarged , un Manual médico de propiedad común de los primeros colonos. [2] Sin embargo, a medida que los colonos se enfrentaron a nuevas enfermedades y a la escasez de plantas y hierbas típicas utilizadas para hacer terapias en Inglaterra, recurrieron cada vez más a la flora local y a los remedios nativos americanos como alternativas a la medicina europea. El sistema médico nativo americano normalmente vinculaba la administración de tratamientos a base de hierbas con rituales y oraciones. [3] Esta inclusión de un sistema espiritual diferente fue denunciada por los europeos, en particular las colonias españolas, como parte del fervor religioso asociado con la Inquisición . Cualquier información médica de los nativos americanos que no estuviera de acuerdo con la teoría humoral se consideraba herética y los curanderos tribales eran condenados como brujos. [4] En las colonias inglesas era más común que los colonos buscaran ayuda médica de curanderos nativos americanos. Sin embargo, sus conocimientos médicos todavía eran menospreciados porque se suponía que no entendían por qué sus tratamientos funcionaban porque su sistema médico era diferente. [3]
La mortalidad era muy alta entre los recién llegados y alta entre los niños en la era colonial. [5] [6] La malaria fue mortal para muchos recién llegados. El entorno patológico era muy hostil para los colonos europeos, especialmente en todas las colonias del sur. La malaria era endémica en el Sur, con tasas de mortalidad muy altas para los recién llegados. Los niños nacidos en el nuevo mundo tenían cierta inmunidad: experimentaron formas leves y recurrentes de malaria pero sobrevivieron. Como ejemplo de jóvenes sanos recién llegados, más de una cuarta parte de los misioneros anglicanos murieron dentro de los cinco años posteriores a su llegada a las Carolinas. [7] La mortalidad fue alta para los bebés y niños pequeños, especialmente por difteria , fiebre amarilla y malaria. La mayoría de los enfermos recurren a los curanderos locales y utilizan remedios caseros. Otros confiaban en los ministros médicos, barberos-cirujanos, boticarios, parteras y ministros; unos pocos utilizaron médicos coloniales formados en Gran Bretaña o como aprendices en las colonias. Había poco control gubernamental, regulación de la atención médica o atención a la salud pública. En el siglo XVIII, los médicos coloniales, siguiendo los modelos de Inglaterra y Escocia , introdujeron la medicina moderna en las ciudades. Esto permitió algunos avances en vacunación, patología, anatomía y farmacología. [8]
Había una diferencia fundamental entre las enfermedades infecciosas humanas presentes en los pueblos indígenas y las de los marineros y exploradores de Europa y África. Algunos virus, como la viruela , sólo tienen huéspedes humanos y nunca parecían haber aparecido en el continente norteamericano antes de 1492. Los pueblos indígenas carecían de resistencia genética a estas nuevas infecciones y sufrieron una mortalidad abrumadora cuando se expusieron a la viruela, el sarampión, la malaria , la tuberculosis y otras enfermedades. La despoblación se produjo años antes de que los colonos europeos llegaran a las proximidades y fue consecuencia del contacto con los tramperos. [9] [10]
La ciudad de Nueva Orleans, Luisiana, abrió dos hospitales a principios del siglo XVIII. El primero fue el Hospital Real, que abrió sus puertas en 1722 como una pequeña enfermería militar, pero adquirió importancia cuando las Hermanas Ursulinas asumieron su dirección en 1727 y lo convirtieron en un importante hospital para el público, con un edificio nuevo y más grande construido en 1734. El otro era el Hospital de la Caridad, que contaba con muchas de las mismas personas, pero se estableció en 1736 como un complemento del Hospital Real para que las clases más pobres (que normalmente no podían pagar el tratamiento en el Hospital Real) tuvieran un lugar adonde ir. . [11]
En la mayoría de las colonias americanas, la medicina fue rudimentaria durante las primeras generaciones, ya que pocos médicos británicos de clase alta emigraron a las colonias. La primera sociedad médica se organizó en Boston en 1735. En el siglo XVIII, 117 estadounidenses de familias adineradas se habían graduado en medicina en Edimburgo, Escocia, pero la mayoría de los médicos aprendieron como aprendices en las colonias. [12] En Filadelfia, el Colegio Médico de Filadelfia se fundó en 1765 y se afilió a la universidad en 1791. En Nueva York, el departamento médico del King's College se estableció en 1767 y, en 1770, se otorgó el primer título de médico estadounidense. . [13]
La inoculación contra la viruela se introdujo entre 1716 y 1766, mucho antes de que fuera aceptada en Europa. Las primeras escuelas de medicina se establecieron en Filadelfia en 1765 y en Nueva York en 1768. El primer libro de texto apareció en 1775, aunque los médicos tenían fácil acceso a los libros de texto británicos. La primera farmacopea apareció en 1778. [14] [15] Las poblaciones europeas tuvieron una exposición histórica y una inmunidad parcial a la viruela, pero las poblaciones nativas americanas no, y sus tasas de mortalidad fueron lo suficientemente altas como para que una epidemia prácticamente destruyera una pequeña tribu. . [dieciséis]
Los médicos de las ciudades portuarias se dieron cuenta de la necesidad de poner en cuarentena a los marineros y pasajeros enfermos tan pronto como llegaban. Se establecieron casas de plagas para ellos en Boston (1717), Filadelfia (1742), Charleston (1752) y Nueva York (1757). El primer hospital general se estableció en Filadelfia en 1752. [17] [18]
A principios del siglo XIX, hubo una tendencia general a distinguir a Estados Unidos de su ex gobernante colonial, Gran Bretaña. Parte de esto también se extendió a los sistemas médicos. Dado que las intervenciones médicas europeas contemporáneas incluían cosas como ampollas, sangrías y calomelanos, hubo una presión para encontrar una alternativa menos dañina. Samuel Thompson introdujo su propio sistema médico alternativo, el tomsonianismo, a principios del siglo XIX. [19] Rápidamente se volvió extremadamente popular como sistema médico en Nueva Inglaterra, especialmente en el noreste. Si bien Thompson afirmó que su sistema médico era completamente suyo, era más bien una reelaboración de las teorías médicas humorales y de los nativos americanos combinadas. El Thomsonianismo tenía como objetivo mantener el calor en el cuerpo, y lo logró mediante varias intervenciones a base de hierbas. Su droga más utilizada, a la que él mismo se refería como su droga número uno, era el tabaco indio, una hierba medicinal nativa americana de uso común. [20] Thompson atribuyó su descubrimiento de la hierba y sus propiedades medicinales a su juventud exploradora, pero también le da crédito a una anciana de su aldea por haberle presentado la hierba. [21] Los estudiosos han sugerido que esta dama era en realidad nativa americana, pero que Thomson ocultó ese hecho debido al estigma general y la inferioridad asociados con los nativos americanos en ese momento. [22]
En la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), como era típico del siglo XIX, murieron más soldados a causa de enfermedades que en batalla, y un número aún mayor quedó temporalmente incapacitado por heridas, enfermedades y accidentes. [23] Las condiciones eran malas en la Confederación , donde los médicos y los suministros médicos escaseaban. [24] La guerra tuvo un impacto dramático a largo plazo en la medicina estadounidense, desde la técnica quirúrgica hasta los hospitales, la enfermería y las instalaciones de investigación.
La higiene de los campos de entrenamiento y de campo era deficiente, especialmente al comienzo de la guerra, cuando hombres que rara vez habían estado lejos de casa se reunieron para entrenar con miles de extraños. Primero vinieron las epidemias de enfermedades infantiles como la varicela, las paperas, la tos ferina y, especialmente, el sarampión. Las operaciones en el Sur significaron un entorno de enfermedades nuevas y peligrosas, que trajeron diarrea , disentería , fiebre tifoidea y malaria. Los vectores de enfermedades a menudo eran desconocidos. Los cirujanos le recetaron café, whisky y quinina . El mal tiempo, la mala calidad del agua, la vivienda inadecuada en los cuarteles de invierno, las malas condiciones sanitarias dentro de los campos y los hospitales sucios pasaron factura. [25]
Este era un escenario común en las guerras desde tiempos inmemoriales, y las condiciones que enfrentaba el ejército confederado eran aún peores. La Unión respondió construyendo hospitales militares en todos los estados. Lo que fue diferente en la Unión fue el surgimiento de organizadores médicos capacitados y bien financiados que tomaron medidas proactivas, especialmente en el muy ampliado Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos , [26] y en la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , una nueva agencia privada. [27] Muchas otras agencias nuevas también se enfocaron en las necesidades médicas y morales de los soldados, incluida la Comisión Cristiana de los Estados Unidos , así como agencias privadas más pequeñas como la Asociación Central de Mujeres de Ayuda para Enfermos y Heridos en el Ejército (WCAR), fundada en 1861. por Henry Whitney Bellows y Dorothea Dix . Los llamamientos sistemáticos a la financiación despertaron la conciencia pública, así como millones de dólares. Muchos miles de voluntarios trabajaron en hospitales y residencias de ancianos, el más famoso del poeta Walt Whitman . Frederick Law Olmsted , un famoso arquitecto paisajista, fue el muy eficiente director ejecutivo de la Comisión Sanitaria. [28]
Los estados podrían usar el dinero de sus propios impuestos para apoyar a sus tropas como lo hizo Ohio. Tras la inesperada matanza en la batalla de Shiloh en abril de 1862, el gobierno del estado de Ohio envió tres barcos de vapor al lugar como hospitales flotantes con médicos, enfermeras y suministros médicos. La flota estatal se amplió a once buques hospitales. El estado también estableció 12 oficinas locales en los principales nodos de transporte para ayudar a los soldados de Ohio a desplazarse de un lado a otro. [29] El ejército de los EE. UU. aprendió muchas lecciones y, en 1886, estableció el Cuerpo Hospitalario. La Comisión Sanitaria recopiló enormes cantidades de datos estadísticos y abrió los problemas de almacenar información para un acceso rápido y buscar mecánicamente patrones de datos. El pionero fue John Shaw Billings (1838-1913). Billings, un cirujano de alto rango en la guerra, construyó la Biblioteca de la Oficina del Cirujano General (ahora la Biblioteca Nacional de Medicina , la pieza central de los sistemas de información médica modernos). [30] Billings descubrió cómo analizar mecánicamente datos médicos y demográficos convirtiéndolos en números y perforaciones en tarjetas de cartón desarrollados por su asistente Herman Hollerith , el origen del sistema de tarjetas perforadas por computadora que dominó la manipulación de datos estadísticos hasta la década de 1970. [31]
Después de 1870, el modelo Nightingale de formación profesional de enfermeras fue ampliamente copiado. Linda Richards (1841 – 1930) estudió en Londres y se convirtió en la primera enfermera estadounidense con formación profesional. Estableció programas de formación de enfermería en Estados Unidos y Japón y creó el primer sistema para llevar registros médicos individuales de pacientes hospitalizados. [32]
Después de la Revolución Americana, Estados Unidos tardó en adoptar los avances de la medicina europea, pero adoptó la teoría de los gérmenes y las prácticas basadas en la ciencia a finales del siglo XIX a medida que cambiaba el sistema de educación médica. [33] La historiadora Elaine G. Breslaw describe las escuelas de medicina estadounidenses poscoloniales anteriores como " fábricas de diplomas ", y atribuye a la gran donación de 1889 del Hospital Johns Hopkins el haberle otorgado la capacidad de liderar la transición a la medicina basada en la ciencia. [34] Johns Hopkins originó varias prácticas organizativas modernas, incluidas la residencia y las rondas . En 1910 se publicó el Informe Flexner , que estandarizó muchos aspectos de la educación médica. El Informe Flexner es un estudio de un libro sobre la educación médica y pidió estándares más estrictos para la educación médica basados en el enfoque científico utilizado en las universidades, incluida Johns Hopkins. [35]
Como muestra Campbell (1984), la profesión de enfermería fue transformada por la Segunda Guerra Mundial . La enfermería en el ejército y la marina era muy atractiva y una mayor proporción de enfermeras se ofrecían como voluntarias para un servicio superior al de cualquier otra ocupación en la sociedad estadounidense. [36] [37]
La imagen pública de las enfermeras fue muy favorable durante la guerra, como lo ejemplifican películas de Hollywood como Cry "Havoc" , que convirtió a las desinteresadas enfermeras en héroes bajo el fuego enemigo. Algunas enfermeras fueron capturadas por los japoneses, [38] pero en la práctica se las mantuvo fuera de peligro, y la gran mayoría se encontraba estacionada en el frente interno. Los servicios médicos eran operaciones grandes, con más de 600.000 soldados y diez soldados por cada enfermera. Casi todos los médicos eran hombres, y a las doctoras sólo se les permitía examinar a pacientes del Cuerpo de Mujeres del Ejército . [36]
En la época colonial, las mujeres desempeñaron un papel importante en términos de atención médica, especialmente en lo que respecta a las parteras y el parto. Los curanderos locales utilizaban remedios caseros y a base de hierbas para tratar a amigos y vecinos. Las guías de limpieza publicadas incluían instrucciones sobre atención médica y preparación de remedios comunes. La enfermería era considerada un rol femenino. [39] Los bebés nacían en casa sin los servicios de un médico hasta bien entrado el siglo XX, lo que convirtió a la partera en una figura central en la atención sanitaria. [40] [41]
La profesionalización de la medicina, que comenzó lentamente a principios del siglo XIX, incluyó esfuerzos sistemáticos para minimizar el papel de las mujeres no capacitadas y no certificadas y mantenerlas fuera de nuevas instituciones como hospitales y facultades de medicina. [42]
En 1849, Elizabeth Blackwell (1821-1910), una inmigrante de Inglaterra, se graduó en el Geneva Medical College de Nueva York como la mejor de su promoción y se convirtió así en la primera doctora de Estados Unidos. En 1857, ella, su hermana Emily y su colega Marie Zakrzewska fundaron la Enfermería para Mujeres y Niños de Nueva York, el primer hospital estadounidense dirigido por mujeres y el primero dedicado a atender a mujeres y niños. [43] Blackwell veía la medicina como un medio para la reforma social y moral, mientras que una pionera más joven, Mary Putnam Jacobi (1842-1906), se centraba en curar enfermedades. En un nivel más profundo de desacuerdo, Blackwell creía que las mujeres tendrían éxito en la medicina debido a sus valores femeninos humanos, pero Jacobi creía que las mujeres deberían participar como iguales a los hombres en todas las especialidades médicas. [44] En 1982, la nefróloga Leah Lowenstein se convirtió en la primera decana de una facultad de medicina mixta tras su nombramiento en el Jefferson Medical College . [45]
La enfermería se profesionalizó a finales del siglo XIX, abriendo una nueva carrera de clase media para mujeres jóvenes talentosas de todos los orígenes sociales. La Escuela de Enfermería del Hospital Harper de Detroit , iniciada en 1884, fue un líder nacional. Sus graduados trabajaron en el hospital y también en instituciones, servicios de salud pública, como enfermeras privadas y se ofrecieron como voluntarios en hospitales militares durante la Guerra Hispanoamericana y las dos guerras mundiales. [46]
Las principales denominaciones religiosas participaron activamente en el establecimiento de hospitales en muchas ciudades. Varias órdenes católicas de monjas se especializaron en funciones de enfermería. Si bien la mayoría de las mujeres laicas se casaron y dejaron de hacerlo, o se convirtieron en enfermeras privadas en los hogares y habitaciones de hospitales privados de los ricos, las hermanas católicas tuvieron carreras de por vida en los hospitales. Esto permitió que hospitales como el St. Vincent's Hospital de Nueva York, donde las enfermeras de las Hermanas de la Caridad comenzaron su trabajo en 1849; pacientes de todos los orígenes eran bienvenidos, pero la mayoría provenía de la población católica de bajos ingresos. [47]