Linda Richards (27 de julio de 1841 – 16 de abril de 1930) fue la primera enfermera estadounidense con formación profesional . [1] Estableció programas de formación de enfermería en Estados Unidos y Japón, y creó el primer sistema para mantener registros médicos individuales de pacientes hospitalizados. [2]
Richards nació como Malinda Ann Judson Richards el 27 de julio de 1841 en West Potsdam, Nueva York . Era la menor de las tres hijas de Betsy Sinclair Richards y Sanford Richards, un predicador que nombró a su hija en honor a la misionera Ann Hasseltine Judson con la esperanza de que siguiera sus pasos.
En 1845, Richards se mudó con su familia a Wisconsin , donde poseían algunas tierras. Sin embargo, su padre murió de tuberculosis pocas semanas después de su llegada y la familia pronto tuvo que regresar a la casa de los abuelos de Richards en Newbury, Vermont . Compraron una pequeña granja en las afueras de la ciudad y se establecieron allí. Betsy Sinclair Richards también contrajo tuberculosis y Linda Richards cuidó de su madre hasta su muerte por la enfermedad en 1854.
Su experiencia cuidando a su madre moribunda despertó el interés de Richards por la enfermería. Aunque en 1856, a la edad de quince años, Richards ingresó en la Academia St. Johnsbury durante un año para convertirse en maestra, y de hecho enseñó durante varios años, nunca fue verdaderamente feliz en esa profesión. [3] En 1860, Richards conoció a George Poole, con quien se comprometió. Poco después de su compromiso, Poole se unió a los Green Mountain Boys y dejó su hogar para luchar en la Guerra Civil estadounidense . Fue gravemente herido en 1865 y, cuando regresó a casa, Richards lo cuidó hasta su muerte en 1869. [4]
Inspirada por estas pérdidas personales, se mudó a Boston, Massachusetts , para convertirse en enfermera. Su primer trabajo fue en el Boston City Hospital , donde casi no recibió capacitación y estuvo sometida a un exceso de trabajo. Dejó ese hospital después de solo tres meses, pero no se dejó intimidar por sus experiencias allí. En 1872, Linda Richards se convirtió en la primera estudiante en inscribirse en la clase inaugural de cinco enfermeras en la primera escuela de formación de enfermeras estadounidenses . Esta escuela pionera estaba dirigida por la Dra. Susan Dimock , en el New England Hospital for Women and Children en Boston.
Linda describe su formación como enfermera: “Nos levantábamos a las 5.30 de la mañana y salíamos de las salas a las 9 de la noche para ir a nuestras camas, que estaban en pequeñas habitaciones entre las salas. Cada enfermera cuidaba de su sala de seis pacientes tanto de día como de noche. Muchas veces me levantaba nueve veces por la noche; a menudo no conseguía dormir antes de que llegara la siguiente llamada. No teníamos salidas nocturnas ni horas para estudiar o para la recreación. Cada dos semanas teníamos una tarde libre de dos a cinco. No nos daban ninguna asignación mensual durante tres meses”.
Al graduarse un año después, se mudó a la ciudad de Nueva York , donde fue contratada como supervisora nocturna en el Bellevue Hospital Center . Mientras trabajaba allí, creó un sistema para mantener registros individuales de cada paciente, que se adoptaría ampliamente tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido. Consciente de lo poco que aún sabía como enfermera, Linda comenzó su búsqueda para adquirir más conocimientos y luego transmitirlos a otros estableciendo escuelas de capacitación de enfermería de alta calidad.
En 1874, cuando regresó a Boston, fue nombrada superintendente de la Escuela de Formación de Enfermeras de Boston (hoy, Escuela de Enfermería del Hospital General de Massachusetts ). Aunque el programa de formación de la escuela solo tenía un año de existencia en ese momento, estaba bajo amenaza de cierre debido a la mala gestión. Sin embargo, Richards mejoró el programa hasta tal punto que pronto fue considerado como uno de los mejores de su tipo en el país. [ cita requerida ]
En un esfuerzo por mejorar sus habilidades, Richards realizó un programa intensivo de formación de siete meses en Inglaterra en 1877. Se formó con Florence Nightingale (que creó una escuela de formación para enfermeras) y fue visitadora residente en el St Thomas' Hospital y el King's College Hospital de Londres , así como en el Royal Infirmary de Edimburgo . A su regreso a los Estados Unidos con los mejores deseos de Nightingale, Richards fue pionera en la fundación y supervisión de escuelas de formación de enfermería en todo el país.
En 1885 ayudó a establecer el primer programa de formación de enfermeras de Japón . Supervisó la escuela en el Hospital Doshisha de Kioto durante cinco años. [5] Cuando regresó a los Estados Unidos en 1890, trabajó como enfermera durante otros veinte años mientras ayudaba a establecer instituciones especiales para personas con enfermedades mentales y creó el primer sistema para mantener registros médicos individuales para pacientes hospitalizados. [6] Fue elegida como la primera presidenta de la Sociedad Estadounidense de Superintendentes de Escuelas de Formación y se desempeñó como directora de la Sociedad de Enfermeras Visitadoras de Filadelfia. Se jubiló de la enfermería en 1911, a la edad de setenta años.
Escribió un libro sobre sus experiencias, Reminiscences of Linda Richards (1911), que se volvió a publicar en 2006 como America's First Trained Nurse (La primera enfermera capacitada de Estados Unidos). [7] Richards sufrió un derrame cerebral severo en 1923 y estuvo hospitalizada hasta su muerte el 16 de abril de 1930. Richards fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en 1994. Se la menciona en relación con el Mass. General Hospital en el Boston Women's Heritage Trail . [8]
Estudios posteriores revelaron que Harriet Newton Philips pudo haber completado su formación de enfermería antes que Richards, lo que convertiría a Phillips en la primera enfermera capacitada en los Estados Unidos. [9]