Crawford nació en el Condado de Amherst (Virginia), pero su familia se mudó cuando él era niño al Condado de Appling (Georgia).
En 1803, Crawford fue elegido para la Asamblea legislativa de Georgia por el Partido Demócrata-Republicano.
Crawford pronto se convirtió en un respetado e influyente senador, y fue elegido en 1811 Presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos.
Un año más tarde, y tras no querer presentarse como candidato presidencial en 1816, fue nombrado Secretario del Tesoro.
Crawford siguió en la judicatura hasta su muerte, diez años después .