[5] Ingresó al colegio de abogados en 1822 y comenzó la práctica legal en Augusta (Georgia), asociándose con Henry H. Cumming.
Derrotó al candidato demócrata, Mark Anthony Cooper, con 38.813 votos, sucediendo a Charles J. McDonald para convertirse en el primer candidato Whig en servir como gobernador del estado.
Los whigs también ganaron la mayoría en ambas cámaras de la legislatura estatal en 1843.
Fe reelegido en 1845, derrotando al retador demócrata Matthew H. McAllister por un margen de 1.751 votos.
Sin embargo en 1865, Johnson aprobó su solicitud de amnistía, por lo que se le devolvió la ciudadanía estadounidense.
Su funeral se llevó a cabo en la iglesia episcopal de St.