Richard Jordan Gatling (12 de septiembre de 1818 - 26 de febrero de 1903) fue un inventor estadounidense más conocido por su invención de la ametralladora Gatling , considerada la primera ametralladora exitosa .
Gatling nació en el condado de Hertford, Carolina del Norte en 1818 y se crió como metodista. [1] A la edad de 21 años, Gatling creó una hélice de tornillo para barcos de vapor, sin saber que una había sido patentada apenas unos meses antes por John Ericsson . [2] Mientras vivía en Carolina del Norte, trabajó en la oficina del secretario del condado, enseñó en la escuela brevemente y se convirtió en comerciante. A la edad de 36 años, Gatling se mudó a St. Louis , Missouri , donde trabajó en una tienda de productos secos e inventó una máquina para sembrar arroz y una sembradora de trigo (una máquina para ayudar a plantar trigo). [3] La introducción de estas máquinas contribuyó en gran medida a revolucionar el sistema agrícola del país. Después de un ataque de viruela , Gatling se interesó por la medicina. Se graduó en medicina en la Facultad de Medicina de Ohio en 1850 . Aunque tenía su doctorado, nunca practicó; estaba más interesado en una carrera como inventor.
Al estallar la Guerra Civil , Gatling vivía en Indianápolis , Indiana . Allí se dedicó al perfeccionamiento de las armas de fuego. En 1861, el mismo año que comenzó la guerra, inventó la ametralladora Gatling . Un año después, fundó Gatling Gun Company.
A principios de la década de 1850, Gatling tenía suficiente éxito en los negocios como para ofrecerle matrimonio a Jemima Sanders, 19 años menor que Gatling e hija de un destacado médico de Indianápolis. [4] Se casaron el 25 de octubre de 1854. Su hermana mayor, Zerelda, estaba casada con David Wallace , el gobernador de Indiana. Miembro activo de su logia masónica , fue miembro de la Logia Centro No. 23. [5] [6]
Más adelante en su vida, Gatling patentó inventos para mejorar los baños, las bicicletas, la limpieza con vapor de lana cruda, la energía neumática y muchos otros campos. Fue elegido primer presidente de la Asociación Estadounidense de Inventores y Fabricantes en 1891, cargo que ocupó durante seis años. Aunque todavía era bastante rico en el momento de su muerte, hizo y perdió varias fortunas con sus inversiones.
En sus últimos años, Gatling regresó a St. Louis, Missouri, para formar una nueva empresa para fabricar sus arados o tractores a vapor. Mientras estaba en la ciudad de Nueva York para visitar a su hija y hablar con su agencia de patentes, Gatling murió en la casa de su hija el 26 de febrero de 1903. [7] Está enterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis, Indiana . [8]
Sus contribuciones fueron conmemoradas por la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial cuando el destructor clase Fletcher DD-671 fue bautizado como USS Gatling .
Si bien era más conocido por inventar la pistola Gatling , Gatling inventó y patentó varios otros inventos. Sus inventos incluyen una hélice de tornillo y una sembradora de trigo (un dispositivo para plantar) en 1839, una máquina para romper cáñamo en 1850, un arado de vapor ( tractor de vapor ) en 1857, la ametralladora Gatling en 1861, un ariete de vapor marino en 1862 y un Arado motorizado ( tractor ). [3]
Gatling inventó la ametralladora Gatling después de darse cuenta de que la mayoría de los soldados que lucharon en la Guerra Civil murieron a causa de enfermedades en lugar de disparos. En 1877, escribió: "Se me ocurrió que si pudiera inventar una ametralladora que, por su rapidez de disparo, permitiera a un hombre realizar tantas tareas de batalla como cien, sustituiría en gran medida a la necesidad de grandes ejércitos y, en consecuencia, la exposición a la batalla y a las enfermedades se reduciría considerablemente". [9]
El arma se basó en la sembradora de semillas de Gatling. [10] En 1861 se desarrolló un prototipo funcional. En 1862, fundó la Gatling Gun Company en Indianápolis, Indiana, para comercializar el arma. Los primeros seis cañones de producción fueron destruidos durante un incendio en diciembre de 1862 en la fábrica. Los seis habían sido fabricados a expensas de Gatling. Sin desanimarse, Gatling dispuso que se fabricaran otros trece en la Cincinnati Type Factory. Aunque el arma se desarrolló durante la Guerra Civil, entró en muy poca acción. [ cita necesaria ] Esto se debe en parte a que Gatling fue acusado de ser un cabeza de cobre debido a sus raíces en Carolina del Norte , pero esto nunca se demostró. [11] Gatling nunca estuvo afiliado al gobierno o al ejército de los Estados Confederados , ni vivió en el Sur durante la Guerra Civil. [4]
El general Benjamin F. Butler compró 12 y el almirante David Dixon Porter compró uno, [12] no fue hasta 1866 que el gobierno de los Estados Unidos compró oficialmente ametralladoras Gatling. [13] En 1870, vendió sus patentes de la ametralladora Gatling a Colt . [14] Gatling siguió siendo presidente de Gatling Gun Company hasta que fue absorbida por completo por Colt en 1897. En 1893, Gatling patentó una pistola Gatling que reemplazó el mecanismo de manivela por un motor eléctrico , un invento relativamente nuevo en ese momento, logrando un Velocidad de disparo de 3.000 disparos por minuto. [15] La pistola Gatling de manivela fue declarada obsoleta por el ejército de los Estados Unidos en 1911. [ cita necesaria ] Décadas más tarde, el concepto mecánico resucitó y se unió al arranque eléctrico en el M61 Vulcan . Ese cañón ha dado lugar a numerosas variaciones con calibres de hasta 37 mm y hasta 5,56 mm , ofreciendo versiones que también funcionan con gas.