El T249 Vigilante fue un prototipo de cañón antiaéreo autopropulsado (SPAAG) de 37 mm diseñado como reemplazo del cañón Bofors de 40 mm tanto en forma remolcada como autopropulsada ( M42 Duster ) en servicio en el Ejército de los EE. UU . [1] El sistema consistía en un cañón rotatorio de seis cañones T250 de 37 mm montado en un chasis de transporte de personal blindado M113 modificado .
El montaje alternativo para el arma estaba en un remolque, designado T248 Vigilante A
A principios de los años 60, el ejército estadounidense declaró que los sistemas basados en cañones estaban obsoletos y canceló el desarrollo posterior en favor del sistema de misiles MIM-46 Mauler , que tampoco llegó a entrar en servicio. Al final se utilizó el M163 , un M61 Vulcan montado sobre un M113.
El diseñador, el Laboratorio de Ingeniería Sperry de Utah, revivió más tarde el Vigilante, lo recalibraba para munición estándar de la OTAN de 35x228 mm y lo montaba en un chasis de tanque M48 Patton para el concurso de Defensa Aérea de la División (DIVAD). Sin embargo, finalmente perdió ante el M247 Sergeant York de Ford (dos cañones Bofors de 40 mm) que tampoco entró en servicio.
Existe muy poca información sobre el T249 Vigilante y su cañón T250. El diseño conceptual del cañón T250 se inició en 1956. Si bien el diseño de cañones de este calibre normalmente lo manejaría Watervliet Arsenal , se decidió que Springfield Armory se haría cargo debido a su experiencia previa en el desarrollo de cañones rotatorios de menor calibre, como el T171 de 20 mm . El T250 fue el cañón Gatling más grande jamás ensamblado. Su cartucho 37x219 mm SR se basaba en un casquillo de cartucho Bofors 40x311 mmR acortado y estrechado. Accionado hidráulicamente, el cañón podía variar entre 120 rpm para objetivos terrestres (especialmente estacionarios) y 3000 rpm para objetivos aéreos. [1]
Tenía un cargador de tambor de 192 balas , lo que en el modo de máxima velocidad de 3000 rpm habría equivalido a aproximadamente 4 segundos de disparo. Cuando los ingenieros de Springfield terminaron su trabajo en 1962, el diseño fue entregado a Watervliet para su producción. El Laboratorio de Ingeniería de Sperry, Utah, fue seleccionado para manejar la integración del cañón T250 con el chasis M113 modificado para crear el T249.
Actualmente, un T249 Vigilante se exhibe en el Centro de Apoyo para el Entrenamiento de Artillería de Defensa Aérea, en Ft. Sill, Oklahoma. Este ejemplar se encontraba anteriormente en el Museo de Artillería del Ejército de los EE. UU. en Aberdeen, Maryland. A partir de julio de 2023, también se exhibe un cañón rotatorio T250 junto al T249. Un cañón rotatorio T250 se exhibe en la Wehrtechnische Studiensammlung en Coblenza, Alemania.
