Western Union Company es una corporación multinacional estadounidense de servicios financieros con sede en Denver, Colorado .
Fundada en 1851 como New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company en Rochester, Nueva York , [3] la empresa cambió su nombre por el de Western Union Telegraph Company en 1856 después de fusionarse con varias otras empresas de telégrafos. [4] Dominó la industria de la telegrafía estadounidense desde la década de 1860 hasta la década de 1980, [5] fue pionera en tecnología como el télex y desarrolló una gama de servicios relacionados con el telégrafo, incluida la transferencia electrónica de dinero , además de su negocio principal de transmisión y entrega de telegramas. mensajes.
Después de experimentar dificultades financieras, comenzó a alejar su negocio de las comunicaciones en la década de 1980 y centrarse cada vez más en sus servicios de transferencia de dinero. Cesó por completo sus operaciones de comunicaciones en 2006, [6] [7] momento en el que The New York Times la describió como "la empresa de transferencia de dinero más grande del mundo" y añadió que la empresa permanecería como tal debido al gran número de inmigrantes . enviar dinero a casa . [8]
Desde la perspectiva de la historia de la tecnología , Western Union completó en particular el primer telégrafo transcontinental en 1861, formando parte de las inversiones de la industria estadounidense para desarrollar las comunicaciones americanas entre las costas del océano Atlántico y el océano Pacífico . Los primeros mensajes fueron para el entonces presidente de Estados Unidos, Abraham Lincoln . [9]
La New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company fue fundada en Rochester, Nueva York por Samuel L. Selden , Hiram Sibley y otros en 1851. [10] En 1856, la empresa se fusionó con su competidor, Erie and Michigan Telegraph Company , controlada por John James Speed , Francis Ormand Jonathan Smith y Ezra Cornell [11] y, ante la insistencia de Cornell, cambió su nombre a Western Union Telegraph Company. [12]
En 1857, Western Union participó en el "Tratado de las Seis Naciones", un intento de seis de las mayores empresas de telégrafos de crear un sistema de monopolios telegráficos regionales con una red compartida de líneas principales. [13] Después de la creación del sistema de las 'Seis Naciones', Western Union continuó adquiriendo compañías de telégrafos más grandes y más pequeñas y en 1864 se había transformado de un monopolio regional a un oligopolista nacional con sus únicos competidores serios siendo la American Telegraph Company y la Compañía de Telégrafos de Estados Unidos. [14]
Western Union completó el primer telégrafo transcontinental en 1861. En particular, los primeros mensajes fueron para el entonces presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln . [9] La empresa formó además la Russian-American Telegraph Company en un intento de unir América con Europa, a través de Alaska , Siberia y Moscú , un proyecto abandonado en 1867 tras el exitoso tendido de un cable transatlántico en 1866.
En 1866, Western Union adquirió la American Telegraph Company y la United States Telegraph Company, sus dos principales competidores, ganando durante un tiempo un virtual monopolio sobre la industria telegráfica estadounidense. [14] La compañía también comenzó a desarrollar nuevos servicios relacionados con la telegrafía más allá de la transmisión y entrega de telegramas, lanzando el primer símbolo bursátil en 1866, [15] un servicio de tiempo estandarizado en 1870 y transferencias electrónicas de dinero en 1871. [16]
En la década de 1870, la empresa enfrentó una mayor competencia del recién formado conglomerado de telegrafía rival Atlantic and Pacific Telegraph Company y de la naciente industria de la telefonía liderada por Bell Telephone Company . En cambio, Western Union intentó lanzar un sistema de telefonía rival antes de resolver una demanda de patente con Bell y abandonar completamente el negocio telefónico en 1879. [17] [18]
El financiero Jay Gould orquestó una fusión de Atlantic and Pacific Telegraph Company con Western Union en 1881, lo que le otorgó una participación mayoritaria en la empresa fusionada. [19] [20] [21]
Cuando se creó el índice bursátil Dow Jones Railroad Average para la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) en 1884, Western Union fue una de las once empresas originales que se incluyeron. [22] En 1900, Western Union operaba un millón de millas de líneas telegráficas y dos cables submarinos internacionales . [23]
AT&T obtuvo el control de Western Union en 1909, adquiriendo una participación del 30% en la empresa. [14] Sin embargo, en 1913 AT&T , acusada de violar la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 , se vio obligada a vender sus acciones en la empresa que una vez más se independizó. [24]
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Western Union adquirió su único competidor importante en el sector de la telegrafía estadounidense, Postal Telegraph, Inc. en 1945, otorgando efectivamente a la empresa poder de monopolio sobre la industria. [14] Después de 1945, la industria de la telegrafía comenzó a experimentar un declive a medida que aumentó el uso de teléfonos, especialmente en el caso de llamadas de larga distancia, y el total de mensajes telegráficos se redujo casi a la mitad entre 1945 y 1960. [14]
En 1958, Western Union comenzó a ofrecer servicios de télex a clientes en la ciudad de Nueva York. [25] El equipo de teleimpresor para la red de télex fue proporcionado originalmente por Siemens & Halske AG [26] y posteriormente por Teletype Corporation . [27] Los servicios télex internacionales directos comenzaron en el verano de 1960, con servicios limitados a Londres y París. [28]
En honor al Día de San Valentín de 1959, Western Union presentó el Candygram, una caja de chocolates que acompañaba a un telegrama que apareció en un comercial con el famoso locutor de radio Don Wilson . [29] [30]
En 1963, Western Union organizó sus propiedades de sistemas de cable internacional y su derecho de paso para conectar líneas telegráficas internacionales en una empresa separada llamada Western Union International (WUI), que vendió ese año a American Securities .
En 1967, American Securities incluyó a WUI como una empresa que cotiza en bolsa en la Bolsa de Valores de Nueva York . WUI fue adquirida por Xerox por 207 millones de dólares en acciones en 1979 [31] y posteriormente vendida por 185 millones de dólares en efectivo a MCI Communications en 1981. [32] MCI cambió el nombre de WUI a MCI International, cesando el uso de la marca Western Union. [32]
Western Union compró el sistema TWX a AT&T en enero de 1969, el único competidor importante de su propia red de télex. [33]
Western Union se convirtió en la primera corporación de telecomunicaciones estadounidense en mantener su propia flota de satélites de comunicaciones geosincrónicas , a partir de 1974. La flota de satélites, llamada Westar , transportaba comunicaciones dentro de la empresa Western Union para datos de mensajes de telegramas y correo a las oficinas de Western Union en todo el país. También manejó el tráfico de sus servicios de télex y TWX. Los transpondedores de los satélites Westar también fueron alquilados por otras empresas para transmitir transmisiones de vídeo , voz , datos y facsímil (fax).
En 1981, Western Union compró una participación del 50% en Airfone . Vendió Airfone a GTE en 1986 por 39 millones de dólares en efectivo. [34] A partir de 1982, como resultado de la desregulación de los servicios financieros , Western Union comenzó a ofrecer servicios de transferencia electrónica de dinero a nivel mundial. [4]
En 1984, después de años de ganancias decrecientes y deudas crecientes, Western Union comenzó a negociar con sus acreedores sobre la reestructuración de la deuda. [35] La reestructuración se completó en 1987 cuando el inversionista Bennett S. LeBow adquirió el control de Western Union a través de un proceso fuera del capítulo 11 que fue una recapitalización apalancada compleja. [35] La transacción estuvo respaldada por un total de 900 millones de dólares en bonos de alto rendimiento y acciones preferentes suscritas por el grupo de Michael Milken en Drexel Burnham Lambert como parte de una oferta de intercambio. LeBow nombró a Robert J. Amman como presidente y director ejecutivo, quien dirigió una completa reestructuración estratégica, operativa y del balance de la empresa durante los siguientes seis años.
Ammán ejecutó una estrategia para redirigir a Western Union de ser un proveedor de servicios de comunicaciones basado en activos, con un negocio de transferencia de dinero como una parte grande pero menos importante del negocio, a convertirse en un proveedor de servicios financieros de transferencia de dinero basados en el consumidor . Por tanto, Amman dirigió la empresa como dos empresas independientes. Uno de los negocios consistía en el negocio de transferencia de dinero, que fue financiado y operado para aprovechar la importante oportunidad de crecimiento. La segunda unidad estaba compuesta por todos los activos de comunicaciones no estratégicos como la red de voz analógica de larga distancia , el negocio satelital y los activos de cable submarino.
En el período de tres años hasta 1990, Ammán contó con el apoyo de Robert A. Schriesheim , también nombrado por LeBow, como asesor especial que supervisó la desinversión de los cuatro activos de telecomunicaciones no estratégicos por unos 280 millones de dólares.
La mayor parte de la unidad de servicios comerciales de la compañía, incluidos los negocios de correo electrónico y télex de Easylink, se vendieron a AT&T por 180 millones de dólares en diciembre de 1990. Los servicios prioritarios de Western Union, incluidos los servicios de Mailgram, Priority Letter y Custom Letter, no se incluyeron en el acuerdo. Esto marcó el fin del negocio de operadores de telecomunicaciones de Western Union. [36]
El nombre oficial de la corporación se cambió a New Valley Corporation en 1991, como parte de la decisión de la empresa de buscar protección por quiebra para eliminar el balance sobreapalancado de la empresa mientras continuaba haciendo crecer el negocio de transferencia de dinero. El cambio de nombre se utilizó para proteger el nombre de Western Union de ser arrastrado a lo largo del proceso (y las malas relaciones públicas resultantes). [37] Bajo el liderazgo diario de Amman y el respaldo de LeBow , el valor de la compañía aumentó dramáticamente a lo largo de sus años operando bajo el capítulo 11.
Como parte del procedimiento de quiebra, el negocio de telegrafía de Western Union se vendió a iTelegram . [ cita necesaria ]
Tras varias reestructuraciones, incluidas negociaciones con Carl Icahn , que se convirtió en un gran tenedor de bonos , New Valley Corporation fue vendida en una subasta por quiebra a First Financial Management Corporation en 1994 por 1.200 millones de dólares. En 1995, First Financial se fusionó con First Data Corporation en una transacción de 6 mil millones de dólares.
Tras adquirir la empresa, First Data Corporation tomó la decisión de relanzar los servicios de telegrafía bajo la marca Western Union.
El 26 de enero de 2006, First Data anunció su intención de escindir Western Union en una empresa independiente de servicios financieros que cotiza en bolsa y se centra en transferencias de dinero a través de una escisión libre de impuestos para los accionistas de First Data . La escisión se produjo según lo planeado el 29 de septiembre de 2006. [38] Al día siguiente, Western Union anunció que dejaría de ofrecer transmisión y entrega de telegramas. [39]
En mayo de 2009, Western Union anunció su plan para adquirir Custom House, con sede en Canadá, de manos de Peter Gustavson. [40] El acuerdo se cerró en septiembre de 2009 por un precio de compra de 371 millones de dólares . [41] Esta adquisición llevó a la empresa a ser rebautizada como Western Union Business Solutions. [42]
En enero de 2011, Western Union adquirió Angelo Costa, un grupo activo en transferencias de dinero y servicios a inmigrantes. Angelo Costa cuenta con una red de 7.500 puntos de venta en toda Europa. El acuerdo se firmó por 200 millones de dólares. [ cita necesaria ]
En julio de 2011, Western Union adquirió la división Global Business Payments de Travelex por 606 millones de libras esterlinas . [43]
En octubre de 2011, Western Union completó la adquisición de Finint Srl, una de las principales redes de agentes de transferencia de dinero de Western Union en Europa, con más de 10.000 ubicaciones de subagentes en Italia, España y el Reino Unido. [44]
En mayo de 2015, surgieron rumores sobre una propuesta de fusión de Western Union y su competidor MoneyGram , en un momento en que los ingresos de ambas empresas estaban disminuyendo. [45] Western Union negó que este fuera el caso. [46] En enero de 2017, Ant Financial , la empresa de tecnología financiera de Alibaba , intentó sin éxito adquirir MoneyGram por 880 millones de dólares, [47] pero esto fue bloqueado por el gobierno de Estados Unidos alegando preocupaciones de seguridad nacional. [48]
En 2018, la empresa trasladó su sede de Englewood, Colorado , al Denver Tech Center . El complejo de oficinas de Englewood se vendió en 2020 por 40 millones de dólares. [49]
En noviembre de 2020, Western Union adquirió una participación del 15% en la unidad de pagos digitales de Saudi Telecom Company por 200 millones de dólares. [50]
En 2022, Western Union suspendió sus operaciones en Rusia y Bielorrusia debido a la invasión rusa de Ucrania . [51]
El dinero se puede enviar en línea o en persona en las ubicaciones de los agentes de Western Union. El efectivo se puede retirar en persona en cualquier otro agente de Western Union en todo el mundo proporcionando el MTCN (Número de control de transferencia de dinero) de 10 dígitos y una identificación. En algunos casos, se puede utilizar una pregunta y respuesta secretas en lugar de una identificación.
En octubre de 2007, Western Union anunció planes para introducir un servicio de transferencia de dinero móvil con la GSM Association , una asociación comercial mundial que representa a más de 700 operadores móviles en 218 países y que cubre a 2.500 millones de suscriptores móviles.
La proliferación de teléfonos móviles en las economías desarrolladas y en desarrollo proporciona un dispositivo de consumo ampliamente accesible capaz de brindar servicios financieros móviles que van desde notificaciones de texto asociadas con los servicios de entrega de efectivo de Western Union hasta opciones de envío de remesas por teléfono. La oferta de servicios de transferencia de dinero móvil de Western Union conectará su plataforma principal de transferencia de dinero con plataformas de banco móvil o billetera móvil proporcionadas por operadores móviles y/o instituciones financieras reguladas localmente.
La compañía lanzó el servicio Western Union Connect en octubre de 2015, luego de acuerdos de asociación con las principales aplicaciones de mensajería instantánea WeChat y Viber . [52] [53] La asociación permite a los usuarios de WeChat enviar hasta $100 a China , EE. UU . y otros 200 países, [53] mientras que los usuarios de Viber pueden enviar hasta $100 por $3,99 más tarifas de tipo de cambio , y esa tarifa fija aumenta cuanto más dinero se envía hasta un límite de $499. [52]
Además de las telecomunicaciones por satélite, Western Union también participaba activamente en otras formas de servicios de telecomunicaciones:
Western Union suspendió la mayoría de estos servicios a fines de la década de 1980 debido a la falta de rentabilidad, y las divisiones de la compañía que proporcionaban dichos servicios fueron vendidas a otras compañías, como la venta en 1988 de la flota de satélites y servicios de WU a Hughes Space y Comunicaciones y la venta del servicio Airfone de WU a GTE en 1986.
En 1914, Western Union fue la primera en emitir una tarjeta de crédito. [54] [55]
Cuando Internet se convirtió en un ámbito para el comercio con el cambio de milenio, Western Union inició sus servicios en línea. BidPay pasó a llamarse "Pagos de subasta de Western Union" en 2004 antes de volver a llamarse BidPay. BidPay cesó sus operaciones el 31 de diciembre de 2005 y fue comprado por 1,8 millones de dólares en marzo de 2006 por CyberSource Corp., quien anunció su intención de relanzar BidPay. Posteriormente, CyberSource suspendió BidPay a partir del 31 de diciembre de 2007. [56]
Western Union fue uno de los principales patrocinadores de camisetas del equipo Sydney Roosters NRL de 2002 a 2003. La empresa todavía patrocina al equipo, pero no como patrocinador de camisetas. A nivel mundial, Western Union patrocina numerosos eventos comunitarios que ayudan a apoyar a las comunidades de la diáspora que utilizan el servicio global de transferencia de dinero. También patrocinaron numerosos eventos PPV de WWE y WCW como No Way Out 1998 y Slamboree 2000 . Patrocinaron la UEFA Europa League desde 2012 hasta 2015. [57] [58]
La Fundación First Data Western Union dona dinero a causas benéficas a nivel mundial. Después del tsunami del Océano Índico de 2004 , la Fundación donó 1.000.000 de dólares estadounidenses a las actividades de ayuda. [59]
Los Denver Nuggets de la Asociación Nacional de Baloncesto anunciaron un acuerdo de tres años que convierte a Western Union en el patrocinador de la camiseta del equipo, a partir de la temporada 2017-18 de la NBA. [ cita necesaria ]
El Liverpool FC anunció el 9 de agosto de 2017 que Western Union se convertiría en su primer patrocinador de manga, desde el inicio de la temporada 2017-18. [60] Firmaron un contrato de £ 25 millones por 5 años como patrocinador principal del Liverpool . [61]
Los telegramas de Western Union se transmitían a través de un sistema de conmutación de mensajes de almacenamiento y reenvío . [62] Las primeras versiones eran sistemas de telégrafo manual. Los sistemas posteriores que utilizaban teleimpresores eran semiautomáticos y utilizaban cinta de papel perforada para recibir, almacenar y retransmitir mensajes. El Plan 55-A , el último sistema de conmutación basado en cintas de papel de Western Union (1948-1976), era completamente automático, con enrutamiento automático. [63] [64]
Western Union fue el contratista principal del programa Red Digital Automática (AUTODIN). AUTODIN, una aplicación militar para la comunicación, se desarrolló por primera vez en los años 1960, pero fue desmantelada en favor de ARPANET , el precursor de la Internet moderna en los años 1990. El Sistema de Mensajes de Defensa (DMS) reemplazó a AUTODIN en 2000. [65]
AUTODIN, originalmente llamado "ComLogNet", era un servicio confiable que operaba con una disponibilidad del 99,99%, utilizando lectores mecánicos de tarjetas perforadas y máquinas de pestañas para enviar y recibir datos a través de líneas arrendadas . [66] Durante el pico de operación de AUTODIN, la parte estadounidense de la red manejaba 20 millones de mensajes al mes. [ cita necesaria ] Western Union fracasó en sus intentos de diseñar un reemplazo (AUTODIN II), lo que llevó al desarrollo de una red de conmutación de paquetes aceptable por parte de BBN (el desarrollador de ARPANET ), que se convirtió en la base de la Internet actual. El servicio AUTODIN cesó en el año 2000, años después de haber quedado obsoleto. [67]
Una innovación relacionada que surgió de AUTODIN fue el servicio EasyLink basado en computadora de Western Union. [68] Este sistema permitió uno de los primeros sistemas de correo electrónico comercializables para usuarios no gubernamentales. El sistema permitía enviar el mismo mensaje simultáneamente a múltiples destinatarios a través de servicios de correo electrónico, fax, mailgram o télex, además de permitir el envío de mensajes desde los formatos integrados. Con el servicio, los usuarios también pueden realizar investigaciones utilizando su aplicación InfoLink. EasyLink se escindió como una empresa independiente y ahora forma parte de OpenText . [69]
Western Union aconseja a sus clientes que no envíen dinero a alguien que nunca hayan conocido en persona. A pesar de sus esfuerzos por aumentar la conciencia de los clientes sobre el problema, [70] los estafadores utilizan ampliamente Western Union para cometer fraudes en Internet . [71]
Se ha exigido a Western Union que mantenga registros de los lugares de pago de las personas que pueden estar lavando el dinero, aunque esta información sólo puede obtenerse mediante el uso de una citación . Por lo tanto, los estafadores de fraude y de romance continúan recibiendo fondos a través de Western Union, confiados en el conocimiento de que el dinero perdido por estafadores en el extranjero casi siempre es irrecuperable. [72] Por esta razón, está prohibido como medio de pago a través de eBay , [73] y desaconsejado en otros sitios web de subastas en línea. [74]
Western Union admitió haber permitido el fraude electrónico en enero de 2017 y acordó pagar 586 millones de dólares por hacer la vista gorda cuando los delincuentes utilizaron su servicio para fraude de tarifas anticipadas. Los estafadores que participaron en varias estafas de tarifas anticipadas 419, incluidas ofertas de trabajo falsas y premios de lotería, pudieron procesar transacciones utilizando transferencias de dinero de Western Union, principalmente dándoles a los agentes una parte de las ganancias de sus estafas. Western Union no investigó cientos de miles de quejas presentadas por las víctimas. [75]
El Banco Central de Irlanda reprendió y multó a Western Union con 1,75 millones de euros en mayo de 2015 debido a fallas en las prácticas contra el lavado de dinero que podrían haber dejado los servicios de pago de la empresa abiertos a ser utilizados para el lavado de dinero y/o la financiación del terrorismo, diciendo que les preocupaba que Western Union "no logró implementar sistemas y procedimientos suficientemente sólidos para capacitar a los agentes, monitorear e identificar actividades sospechosas con respecto a transacciones más pequeñas y mantener registros apropiados" y "la división de pagos en muchos pagos más pequeños separados es un método común "Se utiliza para blanquear dinero. De manera similar, la financiación del terrorismo a menudo se lleva a cabo mediante pequeñas transferencias de pagos." [76] [77]
Los agentes de Western Union también permitieron a los inmigrantes chinos en Estados Unidos utilizar el servicio para enviar cientos de millones de dólares, enviando las cantidades en incrementos más pequeños para evitar los requisitos de informes de transferencia, para pagar a los traficantes de personas. [75]
En 2017, Western Union admitió haber cometido violaciones contra el lavado de dinero y el fraude al consumidor y acordó pagar 586 millones de dólares en un acuerdo con el Departamento de Justicia. [78] Entre otros cargos, el Departamento de Justicia demostró que Western Union era cómplice de la creación de un ecosistema en el que los delincuentes podían participar en fraude al consumidor y trata de personas . Los cargos fueron desestimados en marzo de 2020. [79]
En 2018, Western Union recibió una multa de 60 millones de dólares por parte del Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York . [80] El comunicado de prensa que acompaña a la multa afirmaba que "los ejecutivos de Western Union anteponen las ganancias a las responsabilidades de la empresa de detectar y prevenir el lavado de dinero y el fraude, al optar por mantener relaciones con agentes obviamente sospechosos, pero altamente rentables, y no aplicar medidas disciplinarias". ".
El 29 de mayo de 2019, Western Union anunció la salida de un ejecutivo de la empresa, Odilon Almeida, quien se desempeñaba como vicepresidente ejecutivo y presidente de Global Money Transfer. [81] En 2012, Stewart Stockdale, que ocupaba el mismo puesto que Almeida, dejó la empresa en una situación similar.
El libro La doctrina del uno por ciento: en lo profundo de la búsqueda de sus enemigos por parte de Estados Unidos desde el 11 de septiembre alegaba que Western Union proporcionó información personal a la inteligencia militar de los Estados Unidos . [82]
Western Union ha sido acusada de tener un comportamiento anticompetitivo en África como resultado de la falta de competencia en el continente. [45] Según un informe del Overseas Development Institute , esto permite a Western Union inflar artificialmente sus tarifas por transferencias de dinero, cobrando lo que se ha llamado un “cargo africano” del 8% consistentemente “aplicado en todos los países independientemente del tamaño del mercado, costos regulatorios o riesgo de mercado”. [83] Sin embargo, las tarifas pueden llegar al 10 por ciento o más, dependiendo de la región. [84] El mercado de remesas de África sigue siendo el más caro del mundo, [85] y se estima que la región incurre en costos excesivos de entre 1.400 y 2.300 millones de dólares al año como resultado de estas elevadas tarifas de remesas. [83]
La empresa también ha sido criticada por su uso de acuerdos de exclusividad con bancos en países que reciben remesas, restringiendo la competencia y perjudicando al consumidor, [86] al exigirle que realice transacciones a través de bancos designados. [83] Esto también permite la imposición de tarifas de transacción superiores a la media. [83]
En febrero de 2016, Harada Ltd presentó una denuncia ante el regulador antimonopolio de la UE alegando que Western Union se confabuló con bancos para expulsar a rivales más pequeños del mercado de transferencias de dinero. [87] La comisión concluyó que las acusaciones eran insuficientes y falló a favor de Western Union. [88]
Notas
El gigante de las subastas protegerá a los clientes PROHIBIENDO el uso de transferencias de dinero en línea. Ahora eBay introducirá la prohibición –respaldada por Western Union y ya vigente en EE.UU.– a partir del 15 de enero en el Reino Unido. Les indicará a los apostadores que utilicen sistemas de pago seguros que verifiquen la identidad de los usuarios y que puedan rastrear las cuentas tanto de los compradores como de los vendedores.
Western Union había cumplido con sus obligaciones bajo la DPA y el gobierno presentó una moción para desestimar la información, que el tribunal aceptó hoy.
La Comisión está comprobando
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