Bennett S. LeBow es un empresario y filántropo estadounidense. Es el fundador y presidente de la junta directiva de Vector Group . [1] Después de que LeBow adquiriera el fabricante de cigarrillos Liggett Group en 1986, la empresa se involucró en demandas contra el tabaco que culminaron en el Acuerdo Marco de Conciliación del Tabaco de 1998 .
El padre de LeBow, Martin, era vendedor de seguros de vida y su madre, Suara, era profesora. [2] [3] [4] Se graduó de West Philadelphia High School , [4] y en 1960 obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad de Drexel . [4] LeBow luego pasó a la escuela de posgrado en la Universidad de Princeton . Antes de completar sus estudios, LeBow dejó Princeton y se unió al ejército, donde instaló los primeros sistemas de datos en el Pentágono . [4]
La primera incursión de LeBow en los negocios se produjo en la década de 1960, cuando fundó una empresa de informática para continuar con su proyecto del Pentágono. LeBow vendió el negocio en 1971 y se convirtió en inversor a tiempo completo. [4] En 1980, fundó el holding de inversiones Brooke Group Ltd. [5] LeBow compró muchas empresas, incluidas Western Union , Information Displays, MAI Basic Four , Liggett Group , Brigham's Ice Cream , [4] [6] y SkyBox Internacional . [7] [8] En 2000, Brooke Group Ltd. pasó a llamarse Vector Group Ltd. [5]
En 1984, LeBow completó la venta de Information Displays, que posteriormente quebró. El comprador demandó a LeBow y sus socios por fraude y tergiversación. [9] En 1986, compró el quinto mayor fabricante de cigarrillos de Estados Unidos, el Grupo Liggett , por 140 millones de dólares. [5] [10] En 1987, Liggett compró una participación mayoritaria en Western Union , que tenía un patrimonio neto negativo de 200 millones de dólares. La empresa, que luego pasó a llamarse New Valley LLC, finalmente se declaró en quiebra, pero pudo pagar el total a sus tenedores de bonos mediante la venta de activos. Posteriormente, Liggett vendió su participación restante en Western Union Financial Services Inc por 1.200 millones de dólares, lo que le valió una ganancia de 300 millones de dólares. [11] En 1994, LeBow fue demandado por sus accionistas, quienes afirmaron que había tomado millones de dólares en préstamos indebidos; LeBow llegó a un acuerdo extrajudicial". [12] En 1995, se asoció con el asaltante corporativo Carl Icahn para hacer una oferta por RJR Nabisco . [13] La oferta fue rechazada por los accionistas, que se mostraron escépticos debido a la "dudosa reputación de LeBow como gerente." [12]
En mayo de 2010, después de una inversión de 25 millones de dólares, se convirtió en miembro de la junta directiva de Borders Group Inc. e inmediatamente fue elegido presidente de la junta, en sustitución de Mick McGuire, quien renunció. [14] En junio de 2010, LeBow se convirtió en director ejecutivo de Borders Group Inc. [15] En febrero de 2011, Borders se declaró en quiebra. [16] [17]
LeBow es presidente de la junta directiva de Vector Group , el holding de Liggett Group, Vector Tobacco, New Valley LLC y Douglas Elliman . Posee más de 150.000 unidades de acciones de Vector, por un valor de 7,5 millones de dólares. [18]
LeBow compró el Grupo Liggett por 140 millones de dólares en 1986. [5] [10] En 1993, LeBow declaró bajo testimonio jurado que si los cigarrillos causan cáncer es irrelevante, ya que los cigarrillos son un producto legal y la gente elige usarlos. [19] En 1996, mientras estaba bajo su liderazgo, Liggett Group rompió filas con el resto de la industria tabacalera estadounidense , incluidos Philip Morris , Brown y Williamson , RJR Nabisco , Loews y Lorillard , cuando anunció que Liggett resolvería las demandas por tabaco contra Medicaid. presentado por cuarenta fiscales generales estatales. [20]
Liggett había sido acusado anteriormente de haber sido influenciado ilegalmente por Philip Morris, que supuestamente pagó algunas de las facturas legales de Liggett para comprar su cooperación en demandas contra el tabaco. [21] LeBow declaró que el motivo del acuerdo era obtener inmunidad para Liggett de responsabilidades futuras [3] y evitar una futura quiebra. [22] El acuerdo implicó que Liggett aceptara pagar $1 millón en daños y perjuicios; [10] anuncian públicamente que fumar es adictivo y causa cáncer ; entregar documentos secretos de la industria tabacalera durante mucho tiempo; revelar los ingredientes de sus cigarrillos; y testificar contra la industria. Liggett fue la primera empresa tabacalera en poner voluntariamente la etiqueta "La nicotina es adictiva" en su producto. [22]
LeBow fue honrado con una proclamación del gobernador de Florida, Lawton Chiles, por su "inestimable ayuda" para ayudar al estado a lograr su acuerdo de 11.300 millones de dólares con la industria tabacalera. [23]
Según documentos judiciales, Liggett, mientras estuvo bajo el liderazgo de LeBow, "participó en tácticas de marketing que atraen a los jóvenes, como cupones, muestras y ofertas de 'compre uno y llévese otro gratis' para sus cigarrillos, y publicitó en revistas con un importante número de lectores jóvenes". [24]
A través de Vector Tobacco Inc., LeBow desarrolló el cigarrillo sin nicotina Quest , un cigarrillo diseñado para ayudar a dejar de fumar . [25]
En 2005, LeBow renunció a la junta directiva del Instituto del Cáncer Dana-Farber poco después de su nombramiento debido a discusiones sobre la conveniencia de asociarse con el propietario de una empresa que vende productos que se sabe que causan cáncer. [26]
LeBow es un gran defensor de su alma mater, la Universidad de Drexel. En 1998, la Facultad de Administración y Negocios de Drexel fue nombrada Facultad de Negocios Bennett S. LeBow en su honor después de que LeBow hiciera una donación de 10 millones de dólares a la universidad. [27] LeBow también donó el Centro de Ingeniería Bennett S. LeBow, una instalación que alberga la Facultad de Ingeniería de Drexel . En noviembre de 2010, LeBow contribuyó con 45 millones de dólares para la construcción de unas nuevas instalaciones para la LeBow College of Business, la duodécima donación más grande a cualquier escuela de negocios de EE. UU. y la mayor jamás realizada a la Universidad de Drexel. [28] [29] La nueva instalación, que se terminó en 2013, recibió el nombre de Gerri C. LeBow Hall en honor a la difunta esposa de LeBow, Geraldine. [30] En 2011, LeBow fue nombrado el 23º donante caritativo más grande del país por The Chronicle of Philanthropy por donar más de $ 49 millones a causas caritativas. [31]
De 1993 a 1996, LeBow y su esposa Geraldine donaron más de 65.000 dólares a candidatos demócratas . [32] En 1995, LeBow invitó a Vadim Rabinovich a una recaudación de fondos Clinton-Gore en Miami , aunque esto no se hizo público hasta 1997. [33] [34] [32] Se alegaba que Rabinovich tenía vínculos con el crimen organizado ruso , [ 32] con el periodista estadounidense Robert I. Friedman describiendo a Rabinovich como un "jefe de la mafia ucraniana". [33] Un portavoz de LeBow dijo que, en el momento de la recaudación de fondos, LeBow desconocía los supuestos vínculos de Rabinovich con el crimen organizado. [32] Rabinovich dijo que no donó dinero para la recaudación de fondos. [34] Según un portavoz de LeBow en 1997, Brooke Group y Rabinovich de LeBow estaban participando en el desarrollo de un centro de negocios y un hotel de lujo en Kiev . [35] En 2009, LeBow hizo una contribución de campaña de 10.000 dólares a la candidata a Fiscal de Distrito de Manhattan, Leslie Crocker Snyder , cuyo bufete de abogados – Kasowitz, Benson, Torres & Friedman – había representado al Grupo Liggett en litigios sobre tabaquismo y salud desde 1996. [36] Según Según CNN, LeBow fue un "donante sustancial" de la campaña presidencial de Donald Trump en 2016 . [37]
LeBow es judío. [10] LeBow se casó por primera vez con Geraldine Cosher [38] a quien conoció cuando eran estudiantes universitarios (él estaba en Drexel y ella asistió a la Universidad de Temple). [39] Tuvieron dos hijas. [4] [6] Geraldine murió en 2011 [38] después de 52 años de matrimonio. [39] Bennett posteriormente se casó con Jacqueline Finkelstein de JSF Capital. [40] [41]
En 1989, Brooke Yachts International Ltd. (que LeBow compró por 4 millones de dólares cuando el astillero tuvo problemas financieros) terminó el yate de Lebow de 21 millones de dólares . El yate, que medía 54 m (177 pies) de largo, fue considerado uno de los diez yates privados más grandes en 1993. [42]
LeBow poseía una propiedad en Fisher Island en Florida. [43] El ático, que fue comprado por Geraldine por 4,25 millones de dólares en 1995, se vendió en 2020 por 15 millones de dólares. [44] [45] En 2016, LeBow compró una unidad de cinco dormitorios de 8.000 pies cuadrados (740 m 2 ) en el piso 64 de 432 Park Avenue en la ciudad de Nueva York por $ 44,8 millones. [46]