Brown & Williamson Tobacco Corporation fue una empresa tabacalera estadounidense y subsidiaria de la multinacional British American Tobacco que produjo varias marcas populares de cigarrillos . Se hizo famosa por ser el foco de investigaciones por mejorar químicamente la adicción a los cigarrillos. Su ex vicepresidente de investigación y desarrollo, Jeffrey Wigand , fue el denunciante en una investigación realizada por el programa de noticias de CBS 60 Minutes , un evento que fue dramatizado en la película The Insider (1999). Wigand afirmó que B&W había introducido sustancias químicas como amoníaco en los cigarrillos para aumentar la administración de nicotina y aumentar la adicción .
B&W tuvo su sede en Louisville, Kentucky , hasta el 30 de julio de 2004, cuando las operaciones estadounidenses de B&W y BATUS, Inc. se fusionaron con RJ Reynolds , creando una nueva empresa matriz que cotiza en bolsa, Reynolds American Inc. [1] Algunas de sus marcas se habían vendido anteriormente en 1996 a la tabacalera británica Imperial Tobacco y British American Tobacco . [2]
B&W también participó en la modificación genética del tabaco (en particular, la controvertida cepa Y1 ). [3]
B&W fue fundada en Winston (hoy Winston-Salem ), Carolina del Norte, como una sociedad de George T. Brown y su cuñado Robert Lynn Williamson, cuyo padre ya operaba dos plantas de fabricación de tabaco de mascar . [4] Inicialmente, la nueva sociedad se hizo cargo de una de las fábricas del mayor de los Williamson. [5] En febrero de 1894, la nueva empresa, que se autodenominó Brown & Williamson, contrató a 30 trabajadores y comenzó a fabricar en una instalación arrendada.
En 1927, las familias Brown y Williamson vendieron el negocio a la empresa londinense British American Tobacco . La empresa se reorganizó como Brown & Williamson Tobacco Corporation. Se expandieron la fabricación y la distribución y se comenzó a trabajar en una nueva fábrica de B&W en Louisville.
El 26 de abril de 1994, British American Tobacco Industries, PLC anunció un acuerdo para comprar American Tobacco Company por 1.000 millones de dólares. [6] Para este fin se creó una sociedad holding, denominada " BATUS, Inc. " [7] El 31 de octubre de 1994, la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda en un tribunal federal de Manhattan para detener el acuerdo. [8] Una orden de consentimiento de abril de 1995 exigía que, para evitar violaciones de las normas antimonopolio , Brown & Williamson tuviera 12 meses para vender su planta de Reidsville, Carolina del Norte , y nueve de las marcas adquiridas en la compra de American Tobacco. Lorillard Tobacco Company acordó el 28 de noviembre de 1995 comprar las seis marcas de descuento (Montclair, Malibu, Riviera, Crown's, Special 10's y Bull Durham), pero no las tres marcas premium ( Tareyton , Silva Thins y Tall). En un acuerdo extrajudicial de diciembre de 1995, la FTC también exigió a Brown & Williamson que vendiera la planta de Reidsville, pero Lorillard no lo quiso y la empresa decidió cerrarla. [9] [10]
La FTC rechazó el acuerdo con Lorillard el 10 de abril de 1996, [9] y BAT y Brown & Williamson acordaron el 25 de julio de 1996 vender las seis marcas de descuento a Commonwealth Tobacco, LLC, una subsidiaria de Commonwealth Brands, descrita como "un pequeño fabricante de cigarrillos con sede en Bowling Green, Kentucky , especializado en marcas de bajo precio y no publicitadas". [11] El acuerdo requeriría la aprobación de la FTC. [9] Commonwealth Brands, que también compraría la planta de Reidsville, [11] comenzó como Commonwealth Tobacco Company en 1991 y cambió su nombre en noviembre de ese año, [12] y ahora es parte de Imperial Tobacco . [2] BAT y Brown & Williamson afirmaron que, dado que Commonwealth no era una de las cinco principales compañías de cigarrillos de EE. UU., cumpliría los requisitos que Lorillard no cumplía, particularmente porque Commonwealth tendría más probabilidades de competir como fabricante de descuento. [9] La FTC aprobó el acuerdo de $ 36 millones en octubre. [13] [14]
Una batalla en la guerra entre la industria tabacalera y los fumadores comenzó con Jeffrey Wigand , un bioquímico con una carrera enfocada en temas de salud, quien se convirtió en el Vicepresidente de Investigación y Desarrollo en Brown & Williamson en 1989. Fue contratado para investigar medios más seguros de administrar nicotina reduciendo el daño de otros compuestos del tabaco. [15] En ese momento, tanto la adicción a la nicotina como los peligros para la salud de los cigarrillos eran bien conocidos por la empresa y la industria, pero se mantuvieron como un secreto ferozmente guardado. Wigand pronto vio que su investigación y recomendaciones eran desalentadas, ignoradas y censuradas, lo que llevó a enfrentamientos con el CEO, Thomas Sandefur. Frustrado y frustrado, Wigand centró su atención en mejorar los aditivos del tabaco, algunos de los cuales estaban diseñados para "potenciar el impacto", utilizando productos químicos como el amoníaco para mejorar la absorción de nicotina en los pulmones y afectar el cerebro y el sistema nervioso central más rápidamente. Wigand creía que este proceso era un intento deliberado de aumentar la adicción a los cigarrillos.
Los desacuerdos de Wigand con Sandefur llegaron a un punto crítico por un potenciador del sabor llamado cumarina , que él creía que era un carcinógeno específico para los pulmones que la empresa seguía utilizando en el tabaco de pipa. Wigand exigió que se eliminara, pero no se había encontrado un sustituto exitoso y Sandefur se negó con el argumento de que las ventas caerían. Este argumento llevó a Sandefur a despedir a Wigand en 1993 y a obligarlo a firmar un acuerdo de confidencialidad ampliado que le prohibía hablar de nada relacionado con su trabajo o la empresa. La pena por violar la confidencialidad era la pérdida de su indemnización por despido, posibles demandas y la pérdida de la cobertura médica. En ese momento, su hija sufría una enfermedad crónica que requería atención médica continua.
Poco después de este incidente, los siete ejecutivos de " Big Tobacco " testificaron durante las audiencias del Congreso que creían que "la nicotina no es adictiva". [16]
Ya en 1972, Brown & Williamson revisó conceptos para "cigarrillos juveniles" con sabores que incluían cola y manzana. En uno de sus memorandos internos, los asesores de Brown & Williamson escribieron: "Es un hecho bien conocido que a los adolescentes les gustan los productos dulces. La miel podría ser considerada". [17] Los cigarrillos mentolados Kool de Brown & Williamson fueron comercializados deliberadamente para adolescentes, [18] como lo revelan documentos internos, [19] lo que ha llevado a una demanda presentada por 28 estados de EE. UU. más el Distrito de Columbia y Puerto Rico . [20]
A pesar del compromiso de Jeffrey Wigand de honrar el acuerdo de confidencialidad y su negativa inicial a hablar con Lowell Bergman , productor de 60 Minutes , Wigand declaró que él y su familia fueron acosados, intimidados y amenazados de muerte de forma anónima si hablaba. En ese momento, se pensó que Brown & Williamson estaban detrás de estos intentos de intimidación, pero, justo antes de que se estrenara la película The Insider , Brown & Williamson renovó sus esfuerzos para reducir la credibilidad de Wigand, [21] y el FBI publicó una orden de allanamiento que se entregó a la casa de Wigand, sugiriendo firmemente que inventó las amenazas contra sí mismo. [22] Esta afirmación es refutada por una entrevista registrada por Wigand donde señala que la oficina local del FBI estaba siendo utilizada por Brown & Williamson a través de un ex agente del FBI para hacer trabajo sucio para la empresa. [23] Bergman le proporcionó guardaespaldas armados y, tras una consulta legal, lo instó a testificar para el Estado de Mississippi en una demanda contra las grandes tabacaleras interpuesta por el fiscal general de Mississippi, Mike Moore , una táctica diseñada para anular su acuerdo de confidencialidad antes de revelar la verdad en una entrevista con Mike Wallace para 60 Minutes . Los intereses tabacaleros respondieron consiguiendo que un juez de Kentucky emitiera una orden de silencio que sometía a Wigand a arresto al regresar a la Commonwealth.
La mejor esperanza de Wigand era la promesa de Bergman de emitir su historia en 60 Minutes . Brown & Williamson amenazó a CBS con una demanda por interferencia ilícita , lo que podría arruinar un plan de fusión inminente con Westinghouse . En lugar de la entrevista original, CBS emitió una versión editada que no reveló los detalles cruciales. [24] Bergman se opuso tenazmente a que no cumpliera su palabra con Wigand, lo que finalmente llevó a su renuncia a 60 Minutes en 1998.
Brown & Williamson todavía intentó demandar a Wigand por robo, fraude e incumplimiento de contrato después de que se transmitiera la entrevista saneada, y lanzó una campaña de desprestigio de 500 páginas en su contra. [25] Sin embargo, sus declaraciones en los tribunales estatales de Mississippi [26] y Kentucky se filtraron y fueron publicadas por The Wall Street Journal como parte de una refutación investigativa a los ataques. CBS News, avergonzada, finalmente transmitió la entrevista original y completa de Wigand en 60 Minutes , [27] [28] [29] dejando a gran parte de la nación en estado de shock.
Finalmente, cuarenta y seis estados presentaron una demanda de Medicaid contra la industria tabacalera, que condujo a un acuerdo de 368 mil millones de dólares en daños relacionados con la salud por parte de las compañías tabacaleras.
En 1994, miles de páginas de documentos de B&W fueron donadas sin que nadie las solicitara a los Archivos de Control del Tabaco de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) . [30] Estos documentos consisten principalmente en estudios científicos sobre la naturaleza adictiva de la nicotina y otros efectos del humo del tabaco en la salud. También se incluye documentación de pagos de 500.000 dólares a Sylvester Stallone por promocionar productos de B&W en cinco de sus películas. [31] B&W intentó retirar permanentemente el material en disputa de la biblioteca con una demanda presentada en el Tribunal Superior de San Francisco. La universidad sostuvo que todos los documentos eran de dominio público y deberían estar disponibles para académicos y otras partes interesadas. El 25 de mayo de 1995, el Tribunal Superior dictaminó que estos documentos debían ponerse a disposición del público para su revisión. B&W apeló esa decisión y el 23 de junio de 1995, el Tribunal de Apelaciones rechazó una orden de restricción temporal que impedía la publicación de los documentos. El 29 de junio, la Corte Suprema de California rechazó la apelación de la compañía, permitiendo a la UCSF publicar los documentos. [32]
