Ezra Cornell ( / kɔːrˈnɛl / ; 11 de enero de 1807 – 9 de diciembre de 1874) fue un empresario, político, académico y filántropo estadounidense. Fue el fundador de Western Union y cofundador de la Universidad de Cornell . También se desempeñó como presidente de la Sociedad de Agricultura de Nueva York [1] y como senador del estado de Nueva York.
Cornell nació en Westchester Landing, en lo que ahora es 1515 Williamsbridge Road [2] en el Bronx , en la ciudad de Nueva York, hijo de Elijah Cornell y Eunice (Barnard), una alfarera . Se crió cerca de DeRuyter, Nueva York . [3] Era primo de Paul Cornell , el fundador del barrio Hyde Park de Chicago . También estaba emparentado con Ezekiel Cornell , un general de la Guerra de la Independencia que representó a Rhode Island en el Segundo Congreso Continental de 1780 a 1782, [4] y era pariente lejano de William Cornell, uno de los primeros colonos de Rhode Island.
El antepasado patrilineal estadounidense más antiguo de Cornell, Thomas Cornell (1595-1655), fue puritano y seguidor de Roger Williams y Anne Hutchinson antes de abrazar finalmente el cuaquerismo , la religión de los descendientes de Thomas Cornell. [5] [6]
Cornell inicialmente siguió una carrera en carpintería y viajó extensamente por todo el estado de Nueva York en el ejercicio de su profesión. Cuando vio por primera vez el lago Cayuga e Ithaca, Nueva York, en la primavera de 1828, decidió que Ithaca sería su futuro hogar.
Cornell fue contratado como mecánico por Otis Eddy para trabajar en su fábrica de algodón en Cascadilla Creek . Por recomendación de Eddy, Jeremiah S. Beebe contrató a Cornell para reparar y reacondicionar sus molinos de yeso y harina en Fall Creek . Durante la larga asociación de Cornell con Beebe, diseñó y construyó un túnel para un nuevo canal de molino en Fall Creek, una presa de piedra en Fall Creek (que formó el lago Beebe) y un nuevo molino de harina. En 1832, Cornell quedó a cargo de todas las preocupaciones de Beebe en Fall Creek. [7]
En 1831, Cornell se casó con Mary Ann Wood en Dryden, Nueva York . La joven y creciente familia necesitaba más ingresos de los que él podía obtener como gerente de los molinos de Beebe, por lo que Cornell compró los derechos de una patente para un nuevo tipo de arado y comenzó a viajar durante décadas lejos de Ithaca. Sus territorios para las ventas del arado incluían los estados de Maine y Georgia . Vendía en Maine en verano y en Georgia, un estado más templado, en invierno.
En 1842, Cornell entró por casualidad en las oficinas del Maine Farmer , donde vio a un conocido, FOJ Smith, inclinado sobre unos planos para un "rascador", como lo llamaba Smith. Por los servicios prestados, Smith había recibido una cuarta parte de la patente del telégrafo en poder de Samuel Morse , y estaba intentando idear una forma de enterrar las líneas telegráficas en el suelo con tuberías de plomo. [8] Cornell ideó un tipo especial de arado que cavaría una zanja de 2 pies y 6 pulgadas (76 cm), colocaría la tubería y el cable telegráfico en la zanja y la volvería a cubrir. Más tarde se supo que la condensación en las tuberías y el mal aislamiento de los cables impedían la corriente eléctrica en los cables, por lo que colgar el cable de los postes telegráficos se convirtió en el método aceptado.
Cornell hizo su fortuna en el negocio del telégrafo como socio de Samuel Morse. Cornell construyó y tendió los postes para la línea telegráfica Baltimore-Washington , la primera línea telegráfica sustancial en los EE. UU. Para abordar el problema de los cortocircuitos en las líneas telegráficas, Cornell inventó el uso de aisladores de vidrio en el punto donde las líneas telegráficas se conectan a los postes de soporte. Después de unirse a Morse, Cornell supervisó el desarrollo de muchas líneas telegráficas, incluida una parte de la línea de Nueva York, Albany y Buffalo en 1846 y la Erie and Michigan Telegraph Company , que conectaba Buffalo con Milwaukee junto con sus socios John James Speed y Francis Ormand Jonathan Smith . Cornell, Speed y Smith también construyeron la línea de Nueva York y Erie , que competía y era paralela a la línea de Nueva York, Albany y Buffalo en la que Morse tenía una participación importante. [9] La línea se completó en 1849 y Cornell fue nombrado presidente de la compañía.
En 1848, la hermana de Cornell, Phoebe, se casó con Martin B. Wood y se mudó a Albion, Michigan . Cornell le dio a Wood un trabajo en la construcción de nuevas líneas y nombró a Phoebe su operadora de telégrafo, la primera mujer operadora en los EE. UU. [10]
Cornell ganó una fortuna sustancial cuando la línea Erie y Michigan se fusionó con Hiram Sibley y su New York and Mississippi Company formó la compañía Western Union . [11] Cornell recibió $2 millones en acciones de Western Union. [12]
Cornell fue un miembro republicano de la Asamblea del Estado de Nueva York en representación del condado de Tompkins en 1862 y 1863 y miembro del Senado del Estado de Nueva York de 1864 a 1867, donde sirvió en las 87.ª , 88.ª , 89.ª y 90.ª legislaturas del Estado de Nueva York .
Cornell se retiró de Western Union y dedicó su atención a la filantropía. Fundó la Cornell Free Library, la primera biblioteca pública para los ciudadanos de Ithaca . [13] La biblioteca se constituyó el 5 de abril de 1864 y se presentó formalmente a la ciudad el 20 de diciembre de 1866. [14] El edificio original de la biblioteca se encontraba en la esquina de las calles Tioga y Seneca hasta que fue demolido en 1960. [15] La biblioteca evolucionó con el tiempo para servir al condado como la Biblioteca Pública del Condado de Tompkins . [14]
Para honrar el 150 aniversario de su donación, en octubre de 2016 se colgó un mural de Ezra Cornell en la pared exterior de la actual biblioteca pública del condado de Tompkins. [16]
Entusiasta de la ciencia y la agricultura durante toda su vida, vio en las Leyes de concesión de tierras de Morrill de 1862 una gran oportunidad para fundar una universidad que enseñara materias prácticas en igualdad de condiciones con las clásicas que favorecían las instituciones más tradicionales. Andrew Dickson White ayudó a asegurar el estatus de la nueva institución como universidad de concesión de tierras de Nueva York , y gracias a sus esfuerzos en 1865 se fundó y obtuvo la autorización de la Universidad de Cornell .
La Universidad de Cornell obtuvo ingresos mucho mayores que las universidades con concesión de tierras anteriores, en gran parte de las transacciones inmobiliarias dirigidas por Ezra Cornell. Bajo el programa de concesión de tierras, el gobierno federal emitió a las universidades los títulos, documentos que otorgaban el derecho a seleccionar una parcela de tierra. [17] Estas universidades generalmente vendieron rápidamente sus títulos. Ezra Cornell, sin embargo, tenía la mayor parte de los títulos, anticipando que aumentarían de precio. [18] También canjeó algunos títulos por tierras prometidas o por derechos sobre madera, incluido un bosque de pinos en Wisconsin . [19] Mientras que las primeras universidades con concesión de tierras recibieron alrededor de medio dólar por acre, Cornell obtuvo un promedio de más de $ 5 por acre en 1905. [20] [21] Debido a estas tenencias de madera, la ciudad de Cornell, Wisconsin , lleva el nombre de Cornell.
Cornell entró en el negocio del ferrocarril, pero le fue mal debido al Pánico de 1873. [ 22] Comenzó la construcción de una mansión palaciega en Ítaca , Llenroc , cuyo nombre era Cornell escrito al revés, para reemplazar su casa de campo, pero murió antes de que se completara. Llenroc fue mantenida por los herederos de Cornell durante varias décadas hasta que fue vendida al capítulo de la fraternidad Delta Phi de la Universidad de Cornell , que la ocupa hasta el día de hoy; Forest Park, la casa de campo de Cornell, fue vendida al capítulo de la fraternidad Delta Tau Delta de la Universidad de Cornell , pero luego fue demolida.
Cornell, un prolífico escritor de cartas, se carteaba con muchísima gente y escribía decenas de cartas cada semana. Esto se debía en parte a sus numerosos viajes y también a los numerosos socios comerciales que mantuvo durante sus años como empresario y, más tarde, como político y fundador de la universidad. La Universidad de Cornell ha puesto a disposición en línea las aproximadamente 30.000 cartas de Cornell Correspondence. [ cita requerida ]
Ezra Cornell era un cuáquero por nacimiento , pero más tarde fue repudiado por la Sociedad de Amigos por casarse fuera de la fe con una "mujer del mundo", Mary Ann Wood, una metodista , el 19 de marzo de 1831.
El 24 de febrero de 1832, Cornell escribió la siguiente respuesta a su expulsión de la Sociedad de Amigos debido a su matrimonio: "Siempre he considerado que elegir un compañero para la vida era un asunto muy importante y que mi felicidad o mi miseria en esta vida dependía de la elección".
Murió en 1874. Cornell está enterrado en la Capilla Sage en el campus de Cornell junto con Daniel Willard Fiske y Jennie McGraw . Cornell fue enterrado originalmente en el Cementerio de la Ciudad de Ithaca en Ithaca y luego fue trasladado a la Capilla Sage.
Su hijo mayor, Alonzo B. Cornell , fue posteriormente gobernador de Nueva York. Desde su fundación, el estatuto de la universidad especificó que al descendiente directo mayor de Cornell se le otorga un puesto vitalicio en el consejo de administración de la Universidad de Cornell, [23] actualmente Charles Ezra Cornell. (Charles Ezra Cornell asumió el cargo el 17 de noviembre de 1969.) [24]
En 1990, G. David Low , graduado de la Universidad de Cornell y astronauta del transbordador espacial , llevó consigo al espacio exterior un par de calcetines de seda color canela que usó Ezra Cornell el día de su boda en 1831. [25]
Me veo obligado a agradecerle inesperadamente esta expresión de confianza al elegirme como presidente de su Sociedad para el año siguiente. Su parcialidad deposita en mí una confianza que aprecio profundamente, aunque su cumplimiento justo y apropiado conlleva la más importante responsabilidad.
El lugar donde nació Ezra Cornell en 1807, en lo que entonces era Westchester Landing, Nueva York, es ahora un McDonald's en 1515 Williamsbridge Road en el Bronx.
