Henry Wells (12 de diciembre de 1805 - 10 de diciembre de 1878) fue un hombre de negocios estadounidense importante en la historia tanto de American Express Company como de Wells Fargo & Company . [1] Wells trabajó como agente de carga antes de unirse al negocio urgente. Sus empresas, que fueron las predecesoras de American Express y Wells Fargo, competían con la Oficina de Correos de los Estados Unidos transportando correo a una tarifa inferior a la del gobierno. En educación superior, Wells fue el fundador del Wells College en Aurora, Nueva York .
Henry Wells nació en 1805 en Thetford, Vermont , hijo de Dorothea "Dorothy" (Randall) y Shipley Wells, un ministro presbiteriano en lo que ahora es la Primera Iglesia Presbiteriana de Seneca Falls, Nueva York , que se mudó con su familia al centro de Nueva York. Estado en la migración hacia el oeste de los yanquis fuera de Nueva Inglaterra. [2] Era miembro de la séptima generación de su familia en Estados Unidos. Su antepasado original fue un inmigrante inglés Thomas Welles (1590-1659), que llegó a Massachusetts en 1635 y fue el único hombre en la historia de Connecticut que ocupó los cuatro cargos superiores: gobernador, vicegobernador, tesorero y secretario. En esta capacidad, transcribió las Órdenes Fundamentales en los registros oficiales de la colonia el 14 de enero de 1638, OS (24 de enero de 1639, NS ). [3]
Cuando era niño, Henry trabajó en una granja y asistió a la escuela en Fayette. En 1822, fue aprendiz de Jessup & Palmer, curtidores y zapateros en Palmyra, Nueva York . En su vida adulta, también lo llamaron Henry "Stuttering" Wells y era conocido como un personaje extravagante. [4]
En 1836, Wells se convirtió en agente de carga en el Canal de Erie [5] y pronto comenzó su propio negocio. Posteriormente trabajó para Harnden's Express en Albany. [4] Su entrada en el negocio exprés inició una serie de eventos que eventualmente llevaron al establecimiento de American Express Company. [4] Cuando Wells sugirió que el servicio podría ampliarse al oeste de Buffalo, Nueva York , William F. Harnden instó a Wells a iniciar un negocio por su propia cuenta. [6] En 1841, la firma Pomeroy & Company fue formada por George E. Pomeroy, Henry Wells y Crawford Livingston. En el negocio urgente competían con la Oficina de Correos de los Estados Unidos transportando correo a una tarifa inferior a la del gobierno. [7] El apoyo popular, despertado por el ejemplo del penny post en Inglaterra, estaba del lado de los expresadores, y el gobierno se vio obligado a reducir sus tarifas en 1845 [8] y nuevamente en 1851. [9]
Pomeroy & Company fue reemplazada en 1844 por Livingston, Wells & Company, compuesta por Crawford Livingston, Henry Wells, William Fargo y Thaddeus Pomeroy. [9] El 1 de abril de 1845, Wells, Fargo y Daniel Dunning establecieron Western Express de Wells & Company, generalmente conocida simplemente como Western Express porque fue la primera compañía de este tipo al oeste de Buffalo . [7] El servicio se ofreció al principio hasta Detroit, expandiéndose rápidamente a Chicago, St. Louis y Cincinnati . [8] [10]
En 1846, Wells vendió su participación en Western Express a William Livingston, tras lo cual la empresa se convirtió en Livingston, Fargo & Company. Luego, Wells se fue a la ciudad de Nueva York para trabajar para Livingston, Wells & Company, concentrándose en el prometedor negocio expreso transatlántico. Cuando Crawford Livingston murió en 1847, otro de sus hermanos entró en la empresa, que se convirtió en Wells & Company. (Sin embargo, Livingston, Wells & Company continuó operando bajo ese nombre de empresa en Inglaterra, Francia y Alemania) .
A principios de 1850, Wells formó Wells, Butterfield & Company con John Butterfield como sucesor de Butterfield & Wasson. El mismo año se formó American Express Company como una consolidación de Wells & Company; Livingston, Fargo & Compañía; y Wells, Butterfield & Company. [12] Wells fue presidente de American Express de 1850 a 1868. [5] Cuando se formó la empresa, se mudó a Aurora, Nueva York , que siguió siendo su hogar por el resto de su vida. [8] Allí construyó una gran residencia, llamada Glen Park. Fue diseñado por el destacado arquitecto AJ Davis , con terrenos de Andrew Jackson Downing , otro arquitecto notable. Posteriormente, la propiedad pasó a formar parte de Wells College , que fundó Wells. [5]
Cuando John Butterfield y otros directores de American Express se opusieron a extender el servicio de la compañía a California, Wells organizó Wells, Fargo & Company el 18 de marzo de 1852 para emprender la empresa. Edwin B. Morgan de Aurora fue el primer presidente de la compañía, y Wells, William Fargo, Johnston Livingston y James McKay estaban en las juntas directivas de Wells Fargo y American Express. [13]
En septiembre de 1853, Wells Fargo & Company adquirió Livingston, Wells & Company, que había sido su corresponsal bancario y expreso en Inglaterra, Francia y Alemania. En la primavera de 1854, algunos de los directores de Wells Fargo se habían convencido de que la compra se había logrado mediante tergiversaciones no especificadas por parte de Wells, Johnston Livingston, William N. Babbitt y S. De Witt Bloodgood. Wells y sus asociados compensaron las pérdidas de Wells Fargo, y Livingston, Wells & Company cerró sus negocios cuando se cerró su oficina de París en octubre de 1856. [14]
Wells fue presidente en 1855 de la New Granada Canal & Steam Navigation Company. [15] En Aurora fue presidente del Primer Banco Nacional de Aurora y en 1867 también el primer presidente del Ferrocarril del Lago Cayuga. [10]
Wells se retiró de la junta directiva de Wells Fargo en 1867. También se retiró como presidente de American Express en 1868 cuando se fusionó con Merchants Union Express Company bajo la presidencia de William Fargo. También en 1868, Wells fundó Wells College en Aurora con una donación para convertirla en una de las primeras universidades para mujeres en los Estados Unidos. [8] [16]
Una de las últimas empresas de Wells fue Arizona & New Mexico Express Company, de la que fue presidente en 1876. [17]
El 5 de septiembre de 1827, Wells se casó con Sarah Caroline Daggett (1803–1859), hija de Levi Daggett (1768–1835) y descendiente de los colonos coloniales de Doggett . Tuvieron cuatro hijos: [18]
Después de la muerte de su primera esposa el 13 de octubre de 1859, en Albany, Nueva York , se casó con Mary Prentice de Boston en 1861. [5]
Wells murió en Glasgow, Escocia , el 10 de diciembre de 1878, dos días antes de cumplir 73 años. [16] Lo llevaron a casa para su entierro en Aurora y fue enterrado en el cementerio Oak Glen en Aurora. [8] [10] Su cuerpo fue transportado de regreso a los Estados Unidos a bordo del barco de vapor Etiopía. [20] Su funeral se celebró en su casa de Aurora. [21]