Un corsario es una persona o embarcación privada que participa en la guerra marítima bajo una comisión de guerra. [1] Dado que el robo con armas era un aspecto común del comercio marítimo, hasta principios del siglo XIX todos los barcos mercantes llevaban armas. Un soberano o una autoridad delegada emitían comisiones, también conocidas como cartas de corso , durante la guerra. La comisión facultaba al titular para llevar a cabo todas las formas de hostilidad permitidas en el mar por los usos de la guerra. Esto incluía atacar buques extranjeros y tomarlos como presas y tomar a las tripulaciones prisioneras para intercambiarlas. Los barcos capturados estaban sujetos a expropiación y venta bajo la ley de presas , y las ganancias se dividían en porcentajes entre los patrocinadores del corsario, los propietarios de los barcos, los capitanes y la tripulación. Un porcentaje generalmente iba al emisor de la comisión (es decir, el soberano).
El corso permitía a los soberanos recaudar fondos para la guerra movilizando barcos y marineros armados de propiedad privada para complementar el poder estatal. Para los participantes, el corso brindaba la posibilidad de obtener mayores ingresos y ganancias que los que se obtenían como marino mercante o pescador. Sin embargo, este incentivo aumentaba el riesgo de que los corsarios recurrieran a la piratería cuando terminaba la guerra.
La comisión solía proteger a los corsarios de las acusaciones de piratería, pero en la práctica la legalidad histórica y el estatus de los corsarios podían ser imprecisos. Dependiendo del soberano específico y del período de tiempo, las comisiones podían emitirse apresuradamente; los corsarios podían tomar medidas más allá de lo autorizado en la comisión, incluso después de su vencimiento. Un corsario que continuaba con sus incursiones después del vencimiento de una comisión o de la firma de un tratado de paz podía enfrentarse a acusaciones de piratería. El riesgo de piratería y el surgimiento del sistema estatal moderno de control militar centralizado provocaron el declive del corsario a fines del siglo XIX.
La comisión era la prueba de que el corsario no era un pirata . Por lo general, limitaba la actividad a un barco en particular y a unos oficiales específicos durante un período de tiempo determinado. Por lo general, se exigía a los propietarios o al capitán que depositaran una fianza de cumplimiento . La comisión también dictaba la nacionalidad esperada de los barcos que pudieran ser objeto de una presa en virtud de los términos de la guerra. En el mar, el capitán del corsario estaba obligado a presentar la comisión al capitán del barco que pudiera ser objeto de una presa como prueba de la legitimidad de su reclamación. Si la nacionalidad de un barco no era enemiga del soberano que lo encargaba, el corsario no podía reclamar el barco como presa. Hacerlo sería un acto de piratería.
En la legislación británica, según la Ley de Delitos en el Mar de 1536 , la piratería, o el asalto a un barco sin una comisión válida, era un acto de traición . A finales del siglo XVII, el procesamiento de los corsarios leales al usurpado rey Jacobo II por piratería comenzó a cambiar el marco legal de la piratería, alejándose de la traición hacia el delito contra la propiedad. [2] Como resultado, las comisiones de corso se convirtieron en una cuestión de discreción nacional. Con la aprobación de la Ley de Piratería de 1717 , la lealtad de un corsario a Gran Bretaña anuló cualquier lealtad a un soberano que proporcionara la comisión. Esto ayudó a poner a los corsarios bajo la jurisdicción legal de su país de origen en caso de que el corsario se convirtiera en pirata. Otros países europeos siguieron su ejemplo. El cambio de la traición a la propiedad también justificó la criminalización de las actividades tradicionales de asalto marítimo de los pueblos que los europeos deseaban colonizar.
El marco legal en torno a las incursiones marítimas autorizadas era considerablemente más turbio fuera de Europa. La falta de familiaridad con las formas locales de autoridad creó dificultades para determinar quién era legítimamente soberano en tierra y en el mar, si se debía aceptar su autoridad o si las partes opuestas eran, de hecho, piratas. Los corsarios mediterráneos operaban con un estilo de autoridad patriótico-religiosa que los europeos, y más tarde los estadounidenses, encontraron difícil de entender y aceptar. [ cita requerida ] No ayudó que muchos corsarios europeos aceptaran con gusto encargos de los deys de Argel , Tánger y Túnez . [ cita requerida ] Los sultanes del archipiélago de Sulu (hoy Filipinas ) tenían solo una autoridad tenue sobre las comunidades locales iranun de esclavistas. Los sultanes crearon una red cuidadosamente tejida de alianzas maritales y políticas en un intento de controlar las incursiones no autorizadas que provocarían una guerra contra ellos. [3] En los sistemas políticos malayos, la legitimidad y la fuerza de la gestión del comercio por parte de su sultán determinaban el grado de control que ejercía sobre las incursiones marítimas de su pueblo costero. [4]
Los corsarios estaban implicados en la piratería por una serie de razones complejas. Para las autoridades coloniales, los corsarios exitosos eran marineros hábiles que aportaban ingresos muy necesarios, especialmente en los puestos de avanzada coloniales recién establecidos. [5] Estas habilidades y beneficios a menudo hacían que las autoridades locales pasaran por alto el cambio de un corsario a la piratería cuando terminaba una guerra. El gobernador francés de Petit-Goave le dio al bucanero Francois Grogniet comisiones de corso en blanco, que Grogniet intercambió con Edward Davis por un barco de repuesto para que los dos pudieran seguir atacando ciudades españolas bajo una apariencia de legitimidad. [6] Los gobernadores de Nueva York, Jacob Leisler y Benjamin Fletcher, fueron destituidos de su cargo en parte por sus tratos con piratas como Thomas Tew , a quien Fletcher había otorgado comisiones para navegar contra los franceses, pero que ignoró su comisión para atacar los barcos mogoles en el Mar Rojo . [7]
Algunos corsarios fueron enjuiciados por piratería. William Kidd aceptó una comisión del rey Guillermo III de Inglaterra para cazar piratas, pero más tarde fue ahorcado por piratería. No había podido presentar los documentos de las presas que había capturado para demostrar su inocencia. [8]
En tiempos de guerra era fácil conseguir encargos de corso, pero cuando ésta terminó y los soberanos llamaron a los corsarios, muchos se negaron a abandonar el lucrativo negocio y se dedicaron a la piratería. [9] El ministro de Boston, Cotton Mather, se lamentaba después de la ejecución del pirata John Quelch : "Sí, puesto que el negocio del corso degenera tan fácilmente en piratería y el negocio del corso se lleva a cabo habitualmente con un temperamento tan poco cristiano y resulta una vía de entrada para tanta depravación, iniquidad y confusión, creo que tendré buenos hombres que concuerden conmigo en desear que el corso no se practique más a menos que aparezcan circunstancias más esperanzadoras que lo alienten". [10]
Entre los corsarios que fueron considerados legítimos por sus gobiernos se incluyen:
Los empresarios convirtieron en corsarios muchos tipos diferentes de buques, incluidos buques de guerra obsoletos y buques mercantes reacondicionados. Los inversores armaban los buques y reclutaban tripulaciones numerosas, mucho más numerosas que las que llevaría un mercante o un buque de guerra, para tripular los premios que capturaban. Los corsarios generalmente navegaban de forma independiente, pero no era extraño que formaran escuadrones o cooperaran con la marina regular. Varios corsarios formaban parte de la flota inglesa que se opuso a la Armada española en 1588. Los corsarios generalmente evitaban los encuentros con los buques de guerra, ya que tales encuentros serían, en el mejor de los casos, improductivos. Aun así, tales encuentros ocurrieron. Por ejemplo, en 1815 Chasseur se encontró con el HMS St Lawrence , un antiguo corsario estadounidense, al que confundió con un mercante hasta que fue demasiado tarde; en este caso, sin embargo, el corsario prevaleció.
Estados Unidos utilizó escuadrones mixtos de fragatas y corsarios en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Después de la Revolución Francesa , los corsarios franceses se convirtieron en una amenaza para los barcos británicos y estadounidenses en el Atlántico occidental y el Caribe, lo que dio lugar a la Cuasi-Guerra , un breve conflicto entre Francia y los Estados Unidos, que se libró principalmente en el mar, y a la adquisición por parte de la Marina Real de balandras bermudeñas para combatir a los corsarios franceses. [11]
En Europa, la práctica de autorizar las incursiones marítimas databa al menos del siglo XIII, pero la palabra «corsario» se acuñó en algún momento de mediados del siglo XVII. [12] Los marineros que servían en buques de guerra recibían salarios y víveres, mientras que los marineros de buques mercantes y corsarios recibían una parte de las ganancias. [13] El corso ofrecía así a empresas que de otro modo serían de clase trabajadora (buques mercantes) la oportunidad de obtener una riqueza sustancial (premios en metálico por las capturas). La oportunidad movilizó a los marineros locales como auxiliares en una época en la que la capacidad del Estado limitaba la capacidad de una nación para financiar una marina profesional mediante impuestos. [14]
Los corsarios fueron una gran parte de la fuerza militar total en el mar durante los siglos XVII y XVIII. En la primera guerra anglo-holandesa , los corsarios ingleses atacaron el comercio del que dependían por completo las Provincias Unidas, capturando más de 1.000 barcos mercantes holandeses. Durante la guerra posterior con España , los corsarios españoles y flamencos al servicio de la Corona española, incluidos los Dunkerque , capturaron 1.500 barcos mercantes ingleses, lo que ayudó a restaurar el comercio internacional holandés. [ cita requerida ] El comercio británico, ya sea costero, atlántico o mediterráneo, también fue atacado por corsarios holandeses y otros en la segunda y tercera guerras anglo-holandesas. Piet Pieterszoon Hein fue un corsario holandés brillantemente exitoso que capturó una flota del tesoro española. Magnus Heinason fue otro corsario que sirvió a los holandeses contra los españoles. Si bien sus ataques y los de otros trajeron a casa una gran cantidad de dinero, apenas hicieron mella en el flujo de oro y plata de México a España.
A medida que avanzaba la Revolución Industrial , el corso se volvió cada vez más incompatible con el monopolio de la violencia de los estados modernos . Los buques de guerra modernos podían superar fácilmente a los mercantes , y los estrictos controles sobre los armamentos navales llevaron a una menor compra de armas navales privadas . [14] El corso continuó hasta la Declaración de París de 1856 , en la que todas las principales potencias europeas declararon que "el corso está y seguirá estando abolido". Estados Unidos no firmó la Declaración debido a un lenguaje más fuerte que protege toda la propiedad privada de la captura en el mar, pero no ha emitido cartas de corso en ningún conflicto posterior. En el siglo XIX, muchas naciones aprobaron leyes que prohibían a sus ciudadanos aceptar encargos como corsarios para otras naciones. La última gran potencia que coqueteó con el corso fue Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870 , cuando Prusia anunció la creación de una "armada voluntaria" de barcos de propiedad y tripulación privadas, pero elegibles para recibir premios en metálico. (Prusia argumentó que la Declaración no prohibía tal fuerza, porque los barcos estaban sujetos a la disciplina naval.)
En Inglaterra , y más tarde en el Reino Unido , la ubicuidad de las guerras y la dependencia de la nación insular del comercio marítimo permitieron el uso de corsarios con gran efecto. Inglaterra también sufrió mucho por el corso de otras naciones. Durante el siglo XV, el país "carecía de una estructura institucional y de una financiación coordinada". [13] Cuando la piratería se convirtió en un problema creciente, las comunidades de comerciantes como Bristol comenzaron a recurrir a la autoayuda, armando y equipando los barcos a sus propias expensas para proteger el comercio. [15] La concesión de licencias a estos barcos mercantes de propiedad privada por parte de la Corona les permitió capturar legítimamente los barcos que se consideraban piratas. Esto constituyó una "revolución en la estrategia naval" y ayudó a cubrir la necesidad de protección que la Corona no podía proporcionar.
Durante el reinado de la reina Isabel (1558-1603), ella "fomentó el desarrollo de esta armada complementaria". [16] A lo largo de su gobierno, el aumento de la prosperidad española a través de sus exploraciones en el Nuevo Mundo y el descubrimiento de oro contribuyó al deterioro de las relaciones anglo-españolas. [17] La autorización de Isabel a los piratas marítimos (conocidos como Sea Dogs ) como Francis Drake y Walter Raleigh le permitió distanciarse oficialmente de sus actividades de incursión mientras disfrutaba del oro obtenido de estas incursiones. Los barcos ingleses navegaban por el Caribe y frente a la costa de España, tratando de interceptar flotas de tesoros del continente español . [18] Durante la Guerra Anglo-Española (1585-1604), Inglaterra continuó dependiendo de los barcos de guerra privados para atacar la navegación ibérica porque la Reina no tenía suficientes finanzas para financiar esto por sí misma. [19] Después de que terminó la guerra, muchos corsarios ingleses desempleados recurrieron a la piratería. [20]
Isabel fue sucedida por los primeros monarcas Estuardo, Jacobo I y Carlos I , que no permitieron el corso. Desesperada por financiar la costosa Guerra de Sucesión Española , la reina Ana reinició el corso e incluso eliminó la necesidad de un porcentaje del soberano como incentivo. [2] Los soberanos continuaron otorgando licencias a los corsarios británicos durante todo el siglo, aunque hubo una serie de declaraciones unilaterales y bilaterales que limitaban el corso entre 1785 y 1823. Esto ayudó a establecer la personalidad del corsario como patriotas heroicos. Los corsarios británicos aparecieron en masa por última vez en las Guerras napoleónicas . [21]
Inglaterra y Escocia practicaron el corso tanto por separado como en conjunto después de unirse para crear el Reino de Gran Bretaña en 1707. Era una forma de obtener parte de la riqueza que los españoles y portugueses estaban tomando del Nuevo Mundo antes de comenzar su propio asentamiento transatlántico, y una forma de afirmar el poder naval antes de que surgiera una fuerte Armada Real .
Sir Andrew Barton , Lord Gran Almirante de Escocia , siguió el ejemplo de su padre, a quien Jacobo III de Escocia le había expedido patentes de corso para que atacara a los barcos ingleses y portugueses en 1485; las patentes, a su debido tiempo, fueron reexpedidas a nombre de su hijo. Barton fue asesinado tras un enfrentamiento con los ingleses en 1511.
Sir Francis Drake , que tenía estrecho contacto con el soberano, fue responsable de algunos daños a los barcos españoles, así como de ataques a los asentamientos españoles en las Américas en el siglo XVI. Participó en la exitosa defensa inglesa contra la Armada española en 1588, aunque también fue parcialmente responsable del fracaso de la Armada inglesa contra España en 1589.
Sir George Clifford, tercer conde de Cumberland , fue un exitoso corsario contra los barcos españoles en el Caribe . También es famoso por su efímera captura en 1598 del Fuerte San Felipe del Morro , la ciudadela que protegía a San Juan, Puerto Rico . Llegó a Puerto Rico el 15 de junio de 1598, pero en noviembre de ese año, Clifford y sus hombres habían huido de la isla debido a la feroz resistencia civil. Obtuvo suficiente prestigio por sus hazañas navales como para ser nombrado campeón oficial de la reina Isabel I. Clifford se hizo extremadamente rico gracias a su bucanería, pero perdió la mayor parte de su dinero apostando en las carreras de caballos.
El capitán Christopher Newport dirigió más ataques a los barcos y asentamientos españoles que cualquier otro corsario inglés. De joven, Newport navegó con Sir Francis Drake en el ataque a la flota española en Cádiz y participó en la derrota de la Armada Invencible por parte de Inglaterra. Durante la guerra con España, Newport se apoderó de fortunas de tesoros españoles y portugueses en feroces batallas navales en las Indias Occidentales como corsario de la reina Isabel I. Perdió un brazo al capturar un barco español durante una expedición en 1590, pero a pesar de ello, continuó con su actividad corsaria y logró bloquear con éxito el oeste de Cuba al año siguiente. En 1592, Newport capturó la carraca portuguesa Madre de Deus (Madre de Dios), valorada en 500.000 libras esterlinas.
Sir Henry Morgan fue un corsario exitoso. Operando desde Jamaica, llevó a cabo una guerra contra los intereses españoles en la región, a menudo utilizando tácticas astutas. Su operación era propensa a la crueldad contra los que capturaba, incluida la tortura para obtener información sobre el botín, y en un caso el uso de sacerdotes como escudos humanos . A pesar de los reproches por algunos de sus excesos, generalmente fue protegido por Sir Thomas Modyford , el gobernador de Jamaica. Tomó una enorme cantidad de botín, además de desembarcar a sus corsarios y atacar fortificaciones terrestres, incluido el saqueo de la ciudad de Panamá con solo 1.400 tripulantes. [22]
Otros corsarios británicos notables incluyen a Fortunatus Wright , Edward Collier , Sir John Hawkins , su hijo Sir Richard Hawkins , Michael Geare y Sir Christopher Myngs . Entre los corsarios coloniales británicos notables en Nueva Escocia se encuentran Alexander Godfrey del bergantín Rover y Joseph Barss de la goleta Liverpool Packet . Esta última goleta capturó más de 50 barcos estadounidenses durante la Guerra de 1812 .
La colonia inglesa de Bermudas (o Islas Somers ), establecida accidentalmente en 1609, fue utilizada como base para corsarios ingleses desde el momento en que se convirtió oficialmente en parte del territorio de la Compañía de Virginia en 1612, especialmente por barcos pertenecientes a Robert Rich , el conde de Warwick , por quien se nombró la parroquia Warwick de Bermudas (el nombre Warwick había sido asociado durante mucho tiempo con las incursiones comerciales, como lo demuestra el barco Newport , [23] que se cree que fue tomado de los españoles por Warwick el Hacedor de Reyes en el siglo XV). [24] [25] Muchos bermudeños fueron empleados como tripulación a bordo de corsarios a lo largo del siglo, aunque la colonia se dedicó principalmente a la agricultura de cultivos comerciales hasta que pasó de su fallida economía agrícola al mar después de la disolución en 1684 de la Compañía de las Islas Somers (una escisión de la Compañía de Virginia que había supervisado la colonia desde 1615). Con una superficie total de 54 kilómetros cuadrados (21 millas cuadradas) y carente de otros recursos naturales aparte del cedro de las Bermudas , los colonos se dedicaron plenamente al comercio marítimo, desarrollando la rápida balandra de las Bermudas , que era muy adecuada tanto para el comercio como para las incursiones comerciales. Los buques mercantes de las Bermudas recurrieron al corso en cada oportunidad en el siglo XVIII, aprovechándose de los envíos de España, Francia y otras naciones durante una serie de guerras, incluida la Guerra de los Nueve Años de 1688 a 1697 ( Guerra del Rey Guillermo ); la Guerra de la Reina Ana de 1702 a 1713 ; [26] [27] la Guerra de la Oreja de Jenkins de 1739 a 1748 ; la Guerra de Sucesión Austriaca de 1740 a 1748 ( Guerra del Rey Jorge ); La Guerra de los Siete Años (conocida en los Estados Unidos como la Guerra franco-india ) de 1754 a 1763 , este conflicto fue devastador para la flota mercante de la colonia. Quince corsarios operaron desde Bermudas durante la guerra, pero las pérdidas superaron las capturas; la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775 a 1783 ) y la Guerra anglo-española ( 1796 a 1808) . [28] [29] A mediados del siglo XVIII, Bermudas enviaba al mar el doble de corsarios que cualquiera de las colonias continentales. Por lo general, salían de Bermudas con tripulaciones muy numerosas. Esta ventaja en mano de obra fue vital para dominar a las tripulaciones de los buques más grandes, que a menudo carecían de tripulantes suficientes para presentar una defensa fuerte. Los tripulantes adicionales también eran útiles como tripulaciones de presa.para devolver los barcos capturados.
Las Bahamas, que habían sido despobladas de sus habitantes indígenas por los españoles, habían sido colonizadas por Inglaterra, comenzando con los Aventureros de Eleutheran , puritanos disidentes expulsados de Bermudas durante la Guerra Civil Inglesa . Los ataques españoles y franceses destruyeron New Providence en 1703, creando una fortaleza para los piratas , y se convirtió en una espina en el costado del comercio comercial británico a través del área. En 1718, Gran Bretaña nombró a Woodes Rogers como Gobernador de las Bahamas y lo envió a la cabeza de una fuerza para recuperar el asentamiento. Antes de su llegada, sin embargo, los piratas habían sido obligados a rendirse por una fuerza de corsarios bermudeños a quienes el Gobernador de Bermudas les había emitido cartas de marca .
Bermudas controló de facto las Islas Turcas , con su lucrativa industria de la sal, desde finales del siglo XVII hasta principios del XIX. Las Bahamas hicieron constantes intentos de reclamar a las Islas Turcas para sí mismas. En varias ocasiones, esto implicó apoderarse de los barcos de los comerciantes de sal de las Bermudas. Se decía que existía un estado de guerra virtual entre los barcos de las Bermudas y las Bahamas durante gran parte del siglo XVIII. Cuando el balandro bermudeño Seaflower fue capturado por los bahameños en 1701, la respuesta del gobernador de las Bermudas, el capitán Benjamin Bennett , fue emitir cartas de marca a los barcos bermudeños. En 1706, las fuerzas españolas y francesas expulsaron a los bermudeños, pero fueron expulsados tres años después por el corsario bermudeño Capitán Lewis Middleton. Su barco, el Rose , atacó a un corsario español y a uno francés que tenían cautivo un barco inglés. Tras derrotar a los dos barcos enemigos, el Rose despejó la guarnición de treinta hombres que habían dejado los españoles y los franceses. [30]
A pesar de los fuertes sentimientos de apoyo a los rebeldes, especialmente en las primeras etapas, los corsarios bermudeños se volvieron agresivamente contra los barcos estadounidenses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La importancia del corso para la economía bermudeña había aumentado no solo por la pérdida de la mayor parte del comercio continental de las Bermudas, sino también por la Ley Palliser , que prohibía a los barcos bermudeños pescar en los Grandes Bancos . El comercio bermudeño con las colonias estadounidenses rebeldes en realidad continuó durante toda la guerra. Algunos historiadores atribuyen el mérito de que las colonias rebeldes obtuvieran su independencia a la gran cantidad de balandras bermudeñas (se calcula que más de mil) construidas en Bermudas como corsarios y vendidas ilegalmente a los estadounidenses. [31] Además, los estadounidenses dependían de la sal turca, y cien barriles de pólvora fueron robados de un polvorín de las Bermudas y suministrados a los rebeldes según lo orquestado por el coronel Henry Tucker y Benjamin Franklin , y como lo solicitó George Washington , a cambio de lo cual el Congreso Continental autorizó la venta de suministros a las Bermudas, que dependían de la producción estadounidense. Las realidades de esta interdependencia no hicieron nada para frenar el entusiasmo con el que los corsarios de las Bermudas se volvieron contra sus antiguos compatriotas.
Un capitán naval estadounidense, al que se le ordenó sacar su barco del puerto de Boston para eliminar a un par de buques corsarios bermudeños que habían estado atacando a los barcos que la Marina Real no había detectado, regresó frustrado y dijo que "los bermudeños navegaron sus barcos dos pies por cada uno de los nuestros". [32] Alrededor de 10.000 bermudeños emigraron en los años anteriores a la independencia estadounidense, principalmente a las colonias estadounidenses. Muchos bermudeños ocuparon posiciones prominentes en los puertos marítimos estadounidenses, desde donde continuaron sus intercambios marítimos (los comerciantes bermudeños controlaban gran parte del comercio a través de puertos como Charleston, Carolina del Sur , y los constructores navales bermudeños influyeron en el desarrollo de los buques estadounidenses, como la goleta Chesapeake Bay ), [28] [33] [34] y en la Revolución utilizaron su conocimiento de los bermudeños y de las Bermudas, así como sus buques, para la causa de los rebeldes. En la batalla de Wreck Hill de 1777, los hermanos Charles y Francis Morgan, miembros de un gran enclave bermudeño que había dominado Charleston, Carolina del Sur y sus alrededores desde la colonización, [35] [36] capitaneando dos balandras (la Fair American y la Experiment , respectivamente), llevaron a cabo el único ataque a las Bermudas durante la guerra. El objetivo era un fuerte que custodiaba un paso poco utilizado a través de la línea de arrecifes circundante. Después de que los soldados que custodiaban el fuerte se vieron obligados a abandonarlo, atacaron sus armas y huyeron antes de que pudieran llegar refuerzos. [37]
Cuando los estadounidenses capturaron al corsario bermudeño Regulator , descubrieron que prácticamente toda su tripulación estaba formada por esclavos negros. Las autoridades de Boston ofrecieron a estos hombres la libertad, pero los 70 prefirieron ser tratados como prisioneros de guerra . Enviados como tales a Nueva York en el balandro Duxbury , se apoderaron del buque y navegaron de regreso a Bermudas. [38] Ciento treinta presas fueron traídas a Bermudas en el año transcurrido entre el 4 de abril de 1782 y el 4 de abril de 1783 solamente, incluidas tres por buques de la Marina Real y el resto por corsarios. [39] [ verificación fallida ]
La Guerra de 1812 fue testigo de un bis del corso bermudeño, que había desaparecido después de la década de 1790. El declive del corso bermudeño se debió en parte a la construcción de la base naval en Bermudas , que redujo la dependencia del Almirantazgo de los corsarios en el Atlántico occidental, y en parte a las exitosas demandas legales estadounidenses y las reclamaciones por daños y perjuicios presentadas contra los corsarios británicos, una gran parte de las cuales estaban dirigidas directamente a los bermudeños. [35] Durante el curso de la Guerra de 1812, los corsarios bermudeños capturaron 298 barcos, aproximadamente el 19% de los 1.593 buques capturados por buques navales y corsarios británicos entre los Grandes Lagos y las Indias Occidentales. [40]
Entre los corsarios bermudeños más conocidos (nativos e inmigrantes) se encontraban Hezekiah Frith , Bridger Goodrich, [41] Henry Jennings , Thomas Hewetson, [42] y Thomas Tew .
Los bermudeños también participaron en el corso desde la efímera colonia inglesa de la Isla de Providencia , frente a la costa de Nicaragua. Esta colonia se estableció inicialmente en gran parte a través de las Bermudas, y unos ochenta bermudeños se mudaron a Providencia en 1631. Aunque se pretendía que la colonia se utilizara para cultivar cultivos comerciales, su ubicación en el corazón del territorio controlado por los españoles aseguró que rápidamente se convirtiera en una base para el corso.
El corsario Daniel Elfrith , con base en Bermudas , durante una expedición corsaria con el capitán Sussex Camock del barco Somer Ilands (una versión de " Somers Isles ", el nombre alternativo de las islas de Bermudas) en 1625, descubrió dos islas frente a la costa de Nicaragua, a 80 kilómetros (50 millas) de distancia entre sí. Camock se quedó con 30 de sus hombres para explorar una de las islas, San Andrés, mientras Elfrith tomó el Warwicke de regreso a Bermudas para llevar noticias de la isla Providence. El gobernador de Bermudas, Bell, escribió en nombre de Elfrith a Sir Nathaniel Rich, un hombre de negocios y primo del conde de Warwick (el homónimo de la parroquia de Warwick ), quien presentó una propuesta para colonizar la isla señalando su ubicación estratégica "en el corazón de las Indias y la desembocadura de los españoles". Elfrith fue nombrado almirante de las fuerzas militares de la colonia en 1631, permaneciendo como comandante militar general durante más de siete años. Durante esta época, Elfrith sirvió como guía para otros corsarios y capitanes de barco que llegaban al Caribe. Elfrith invitó al conocido corsario Diego el Mulato a la isla. Samuel Axe, uno de los líderes militares, también aceptó patentes de corso de los holandeses que autorizaban el corso.
Los españoles no oyeron hablar de la colonia de la Isla Providencia hasta 1635, cuando capturaron a algunos ingleses en Portobelo , en el istmo de Panamá . Francisco de Murga , gobernador y capitán general de Cartagena , envió al capitán Gregorio de Castellar y Mantilla y al ingeniero Juan de Somovilla Texada para destruir la colonia. [43] Los españoles fueron repelidos y obligados a retirarse "a toda prisa y en desorden". [44] Después del ataque, el rey Carlos I de Inglaterra emitió cartas de marca a la Providence Island Company el 21 de diciembre de 1635 autorizando incursiones contra los españoles en represalia por una incursión que había destruido la colonia inglesa en Tortuga a principios de 1635 ( Tortuga había quedado bajo la protección de la Providence Island Company. En 1635, una flota española atacó Tortuga. 195 colonos fueron ahorcados y 39 prisioneros y 30 esclavos fueron capturados). La compañía podía, a su vez, emitir patentes de corso a los subcontratistas que utilizaban la isla como base, a cambio de una tarifa. Esto pronto se convirtió en una importante fuente de ganancias. Así, la compañía llegó a un acuerdo con el comerciante Maurice Thompson, en virtud del cual Thompson podía utilizar la isla como base a cambio del 20% del botín. [45]
En marzo de 1636, la Compañía envió al capitán Robert Hunt a bordo del Blessing para que asumiera la gobernación de lo que ahora se consideraba una base para el corso. [46] Las depredaciones continuaron, lo que llevó a una creciente tensión entre Inglaterra y España, que técnicamente todavía estaban en paz.
El 11 de julio de 1640, el embajador español en Londres se quejó nuevamente, diciendo que
entiende que recientemente ha llegado a la Isla de Wight un barco cargado con gran riqueza de plata, oro, diamantes, perlas, joyas y muchos otros productos preciosos, tomados por él en virtud de una comisión del mencionado conde [ de Warwick ] de los súbditos de su Majestad Católica... para infinito agravio y deshonra de su Majestad Católica, al encontrarse así herido y violado, y a sus súbditos así saqueados, robados, empobrecidos y asesinados en el momento más alto de paz, liga y amistad con su Majestad. [47]
Nathaniel Butler , ex gobernador de Bermudas, fue el último gobernador titular de la isla de Providencia, reemplazando a Robert Hunt en 1638. Butler regresó a Inglaterra en 1640, satisfecho de que las fortificaciones eran adecuadas, y delegó la gobernación al capitán Andrew Carter. [48]
En 1640, don Melchor de Aguilera , gobernador y capitán general de Cartagena, decidió acabar con la intolerable plaga de piratas en la isla. Aprovechando que en su puerto había infantería de Castilla y Portugal invernando, envió a seiscientos españoles armados de la flota y del presidio, y a doscientos milicianos negros y mulatos bajo el mando de don Antonio Maldonado y Tejada, su sargento mayor, en seis pequeñas fragatas y un galeón. [49] Las tropas desembarcaron en la isla y se produjo una feroz lucha. Los españoles se vieron obligados a retirarse cuando se desató un vendaval que amenazó sus barcos. Carter hizo ejecutar a los prisioneros españoles. Cuando los líderes puritanos protestaron contra esta brutalidad, Carter envió a cuatro de ellos a casa encadenados. [50]
Los españoles actuaron con decisión para vengar su derrota. El general Francisco Díaz Pimienta recibió órdenes del rey Felipe IV de España y navegó desde Cartagena a Providencia con siete grandes barcos, cuatro pinazas , 1400 soldados y 600 marineros, llegando el 19 de mayo de 1641. Al principio, Pimienta planeó atacar el lado este mal defendido, y los ingleses se apresuraron allí para improvisar defensas. Con los vientos en contra, Pimienta cambió de planes y se dirigió al puerto principal de New Westminster y lanzó su ataque el 24 de mayo. Contuvo sus grandes barcos para evitar daños y utilizó las pinazas para atacar los fuertes. Las tropas españolas rápidamente tomaron el control, y una vez que los fuertes vieron la bandera española ondeando sobre la casa del gobernador, comenzaron las negociaciones para la rendición. [51]
El 25 de mayo de 1641, Pimienta tomó posesión formalmente y celebró una misa en la iglesia. Los españoles tomaron sesenta cañones y capturaron a los 350 colonos que permanecieron en la isla (otros habían escapado a la Costa Mosquito). Se llevaron a los prisioneros a Cartagena. [52] A las mujeres y los niños se les dio un pasaje de regreso a Inglaterra. Los españoles encontraron oro, añil, cochinilla y seiscientos esclavos negros en la isla, por un valor total de 500.000 ducados, parte del botín acumulado en las incursiones a los barcos españoles. [53] En lugar de destruir las defensas, como se le ordenó, Pimienta dejó una pequeña guarnición de 150 hombres para mantener la isla y evitar la ocupación por los holandeses. [52] Más tarde ese año, el capitán John Humphrey , que había sido elegido para suceder al capitán Butler como gobernador, llegó con un gran grupo de colonos insatisfechos de Nueva Inglaterra. Encontró a los españoles ocupando las islas y se fue navegando. [54] La decisión de Pimienta de ocupar la isla fue aprobada en 1643 y fue nombrado caballero de la Orden de Santiago . [52]
Cuando España emitió un decreto que bloqueaba a los países extranjeros comerciar, vender o comprar mercancías en sus colonias del Caribe, toda la región se vio envuelta en una lucha de poder entre las superpotencias navales. [55] Los Estados Unidos recién independizados más tarde se involucraron en este escenario, complicando el conflicto. [55] Como consecuencia, España aumentó la emisión de contratos de corso. [55] Estos contratos permitieron una opción de ingresos a los habitantes de estas colonias que no estaban relacionados con los conquistadores españoles. Los corsarios corsarios más conocidos del siglo XVIII en las colonias españolas fueron Miguel Enríquez de Puerto Rico y José Campuzano-Polanco de Santo Domingo . [56] Miguel Enríquez fue un mulato puertorriqueño que abandonó su trabajo como zapatero para trabajar como corsario. Tal fue el éxito de Enríquez, que se convirtió en uno de los hombres más ricos del Nuevo Mundo. Su flota estaba compuesta por aprox. 300 barcos diferentes durante una carrera que duró 35 años, convirtiéndose en un activo militar y, según se dice, superando la eficiencia de la Armada de Barlovento . Enríquez fue nombrado caballero y recibió el título de Don de Felipe V , algo inaudito debido a su origen étnico y social. Uno de los corsarios más famosos de España fue Amaro Pargo .
Los corsarios (en francés: corsaire) eran corsarios autorizados para realizar incursiones en los barcos de una nación en guerra con Francia, en nombre de la Corona francesa. Los barcos y cargamentos incautados se vendían en subasta, y el capitán corsario tenía derecho a una parte de las ganancias. Aunque no eran personal de la Armada francesa , los corsarios eran considerados combatientes legítimos en Francia (y las naciones aliadas), siempre que el oficial al mando del barco estuviera en posesión de una Carta de Marque válida (fr. Lettre de Marque o Lettre de Course ), y los oficiales y la tripulación se comportaran de acuerdo con la ley del almirantazgo contemporánea . Al actuar en nombre de la Corona francesa, si eran capturados por el enemigo, podían reclamar el tratamiento de prisioneros de guerra , en lugar de ser considerados piratas. Debido a que los corsarios ganaron una reputación de temerarios , la palabra "corsario" también se usa genéricamente como una forma más romántica o extravagante de referirse a los corsarios, o incluso a los piratas. Los piratas berberiscos del norte de África, así como los otomanos, a veces eran llamados "corsarios turcos".
El corsario ( en italiano : corso ) era un aspecto importante de la economía de Malta cuando la isla estaba gobernada por la Orden de San Juan , aunque la práctica había comenzado antes. Los corsarios navegaban en barcos de propiedad privada en nombre del Gran Maestre de la Orden, y estaban autorizados a atacar barcos musulmanes, generalmente barcos mercantes del Imperio Otomano . Los corsarios incluían caballeros de la Orden, nativos malteses y extranjeros. Cuando capturaban un barco, las mercancías se vendían y la tripulación y los pasajeros eran rescatados o esclavizados, y la Orden se quedaba con un porcentaje del valor del botín. [57] El corsario siguió siendo común hasta finales del siglo XVIII. [58]
Durante la Guerra del Rey Jorge , aproximadamente 36.000 estadounidenses sirvieron a bordo de corsarios en un momento u otro. [59] Durante la Guerra de los Nueve Años , los franceses adoptaron una política de alentar fuertemente a los corsarios, incluido el famoso Jean Bart , a atacar los barcos ingleses y holandeses. Inglaterra perdió aproximadamente 4.000 barcos mercantes durante la guerra. [59] En la siguiente Guerra de Sucesión Española , los ataques corsarios continuaron y Gran Bretaña perdió 3.250 barcos mercantes. [60]
En el conflicto posterior, la Guerra de Sucesión Austriaca , la Marina Real pudo concentrarse más en la defensa de los barcos británicos. Gran Bretaña perdió 3238 buques mercantes, una fracción menor de su marina mercante que las pérdidas enemigas de 3434. [59] Si bien las pérdidas francesas fueron proporcionalmente severas, el comercio español, más pequeño pero mejor protegido, fue el que menos sufrió y fueron los corsarios españoles los que disfrutaron de gran parte del botín del comercio británico de los mejores aliados, particularmente en las Indias Occidentales.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el Congreso Continental y algunos gobiernos estatales (por iniciativa propia) emitieron licencias de corso, que autorizaban la "piratería legal", a los capitanes mercantes en un intento de arrebatarle premios a la Armada británica y a los corsarios conservadores (leales). Esto se hizo debido al número relativamente pequeño de buques de guerra estadounidenses en servicio y a la apremiante necesidad de intercambio de prisioneros .
Alrededor de 55.000 marineros estadounidenses sirvieron a bordo de los corsarios. [61] Vendieron rápidamente sus premios, dividiendo sus ganancias con el financista (personas o empresa) y el estado (colonia). El estrecho de Long Island se convirtió en un nido de avispas de actividad corsaria durante la Revolución estadounidense (1775-1783), ya que la mayoría de los transportes hacia y desde Nueva York pasaban por el estrecho. New London, Connecticut, fue un puerto corsario principal para las colonias estadounidenses, lo que llevó a la Armada británica a bloquearlo en 1778-1779. Los principales financistas del corsario incluyeron a Thomas y Nathaniel Shaw de New London y John McCurdy de Lyme . En los meses previos a la incursión británica en New London y Groton, un corsario de New London capturó a Hannah en lo que se considera el premio más grande tomado por cualquier corsario estadounidense durante la guerra. La retribución fue probablemente parte de la motivación del gobernador Clinton (NY) para la incursión de Arnold, ya que el Hannah había transportado muchos de sus artículos más preciados.
Se cree que los corsarios estadounidenses se apoderaron de hasta 300 barcos británicos durante la guerra. El barco británico Jack fue capturado y convertido en un corsario estadounidense, solo para ser capturado nuevamente por los británicos en la batalla naval de Halifax , Nueva Escocia . Los corsarios estadounidenses no solo lucharon en batallas navales, sino que también atacaron numerosas comunidades en colonias británicas, como la incursión en Lunenburg, Nueva Escocia (1782) .
La Constitución de los Estados Unidos autorizó al Congreso estadounidense a otorgar patentes de corso y represalias. Entre el final de la Guerra de la Independencia y la Guerra de 1812, menos de 30 años, Gran Bretaña, Francia, Nápoles , los Estados Berberiscos , España y los Países Bajos se apoderaron de aproximadamente 2500 barcos estadounidenses. [62] Los pagos en concepto de rescate y tributo a los estados berberiscos ascendieron al 20% de los ingresos anuales del gobierno de los Estados Unidos en 1800 [63] y llevarían a Estados Unidos a luchar contra los estados berberiscos en la Primera Guerra Berberisca y la Segunda Guerra Berberisca .
Durante la Guerra de 1812 , tanto el gobierno británico como el estadounidense utilizaron corsarios, y el sistema establecido fue muy similar. [64] El Congreso de los Estados Unidos declaró
que por la presente se declara la guerra y se declara que la misma existe entre el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y sus dependencias, y los Estados Unidos de América y sus territorios; y que por la presente se autoriza al Presidente de los Estados Unidos a utilizar toda la fuerza terrestre y naval de los Estados Unidos para llevarla a efecto, y a expedir a los buques armados privados de los Estados Unidos placas de corso y de represalia general, en las formas que considere apropiadas, y bajo el sello de los Estados Unidos, contra los buques, bienes y efectos del Gobierno de dicho Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, y sus súbditos. [65]
El presidente Madison emitió 500 patentes de corso que autorizaban a los corsarios. En total, unos 200 de los barcos fueron capturados. El costo de comprar y equipar un gran corsario era de aproximadamente 40.000 dólares y los premios podían alcanzar los 100.000 dólares. [66]
El capitán Thomas Boyle fue uno de los corsarios estadounidenses más famosos y exitosos. Comandó la goleta Comet de Baltimore y, más tarde durante la guerra, el clipper Chasseur de Baltimore . Capturó más de 50 barcos mercantes británicos durante la guerra. Una fuente [67] estimó que el daño total a la marina mercante británica por las actividades de Chasseur entre 1813 y 1815 ascendió a un millón y medio de dólares. En total, la flota corsaria de Baltimore, compuesta por 122 barcos, hundió o capturó 500 barcos británicos con un valor estimado de 16 millones de dólares, lo que representa aproximadamente un tercio del valor total de todos los premios obtenidos durante toda la guerra. [68]
El 8 de abril de 1814, los británicos atacaron Essex, Connecticut, y quemaron los barcos en el puerto , debido a la construcción allí de una serie de corsarios. Esta fue la mayor pérdida financiera de toda la Guerra de 1812 sufrida por los estadounidenses. Sin embargo, la flota privada de James De Wolf , que navegó bajo la bandera del gobierno estadounidense en 1812, fue muy probablemente un factor clave en la campaña naval de la guerra. El barco de De Wolf, el Yankee , fue posiblemente el barco más exitoso financieramente de la guerra. Los corsarios demostraron ser mucho más exitosos que sus homólogos de la Armada de los EE. UU., reclamando tres cuartas partes de los 1600 buques mercantes británicos capturados durante la guerra (aunque un tercio de estos fueron recapturados antes de tocar tierra). Uno de los más exitosos de estos barcos fue el Prince de Neufchatel , que una vez capturó nueve premios británicos en rápida sucesión en el Canal de la Mancha . [ cita requerida ]
Jean Lafitte y sus corsarios ayudaron al general estadounidense Andrew Jackson en la derrota de los británicos en la batalla de Nueva Orleans para recibir el perdón total por sus crímenes anteriores. [69] [70] [71] [72] [73] Jackson solicitó formalmente clemencia para Lafitte y los hombres que habían servido bajo su mando, y el gobierno de los EE. UU. les concedió a todos un perdón total el 6 de febrero de 1815. [74] [75]
Sin embargo, muchos de los barcos capturados por los estadounidenses fueron recapturados por la Marina Real Británica. Los sistemas de convoyes británicos perfeccionados durante las guerras napoleónicas limitaron las pérdidas a los barcos de un solo uso, y el bloqueo efectivo de los puertos estadounidenses y continentales impidió que los barcos capturados fueran capturados para su venta. Esto finalmente llevó a órdenes que prohibían a los corsarios estadounidenses intentar llevar sus presas a puerto, y los barcos capturados tuvieron que ser quemados. Más de 200 barcos corsarios estadounidenses fueron capturados por la Marina Real Británica, muchos de los cuales se volvieron contra sus antiguos propietarios y fueron utilizados por las fuerzas de bloqueo británicas. No obstante, durante la Guerra de 1812 los corsarios "arrasaron las costas de Estados Unidos, capturando y hundiendo hasta 2.500 barcos británicos y causando aproximadamente 40 millones de dólares en daños a la economía británica". [64]
Estados Unidos no fue uno de los primeros firmantes de la Declaración de París de 1856 , que prohibía la actividad corsaria, y la Constitución confederada autorizó el uso de corsarios. Sin embargo, Estados Unidos ofreció adoptar los términos de la Declaración durante la Guerra Civil estadounidense , cuando los confederados enviaron varios corsarios al mar antes de centrar su esfuerzo principal en los corsarios comisionados, más eficaces.
Durante la Guerra Civil estadounidense, el corso adoptó diversas formas, incluida la violación de bloqueos , aunque en general se practicaba en interés tanto del Norte como del Sur. A menudo se emitían patentes de corso a compañías navieras privadas y otros propietarios privados de barcos, autorizándolos a contratar buques considerados hostiles al gobierno que las emitía. Las tripulaciones de los barcos recibían el cargamento y otros premios a bordo de cualquier buque capturado como incentivo para buscar por todas partes barcos que intentaran abastecer a la Confederación o ayudar a la Unión, según fuera el caso.
Durante la Guerra Civil, el presidente confederado Jefferson Davis emitió cartas de marca a cualquiera que utilizara su barco para atacar los barcos de la Unión o para llevar suministros muy necesarios a través del bloqueo de la Unión a los puertos del sur. [76]
La mayoría de los suministros que se llevaban a la Confederación se transportaban a bordo de buques de propiedad privada. Cuando se supo que la Confederación estaba dispuesta a pagar casi cualquier precio por suministros militares, varias partes interesadas diseñaron y construyeron barcos de vapor ligeros especialmente diseñados para navegar en alta mar, barcos rompedores de bloqueos diseñados y construidos específicamente para superar en velocidad a los barcos de la Unión en patrullas de bloqueo . [77]
Ni Estados Unidos ni España autorizaron a los corsarios en su guerra de 1898. [78]
Los gobiernos insurgentes reclutaron buques de guerra durante las guerras de independencia hispanoamericanas para destruir el comercio español y capturar buques mercantes españoles. Los buques armados privados provenían en su mayoría de Estados Unidos. Los marineros de Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia a menudo tripulaban estos barcos.
Los piratas informáticos de hoy en día han sido comparados con los corsarios de tiempos pasados. [79] Estos delincuentes toman sistemas informáticos como rehenes, exigiendo grandes pagos a las víctimas para restaurar el acceso a sus propios sistemas informáticos y datos. [80] Además, los recientes ataques de ransomware a industrias, incluidas la energía, la alimentación y el transporte, han sido atribuidos a organizaciones criminales con sede en un actor estatal o cerca de él, posiblemente con el conocimiento y la aprobación del país. [81] El robo cibernético y los ataques de ransomware son ahora los delitos de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. [82] Bitcoin y otras criptomonedas facilitan la extorsión de grandes rescates a grandes empresas, hospitales y gobiernos municipales con poca o ninguna posibilidad de ser atrapado. [83]
