Durante la colonización española de América , Principal Español era el término colectivo para las partes del Imperio español que estaban en el continente de América y tenían costas en el Mar Caribe o Golfo de México . El término se utilizaba para distinguir esas regiones de las numerosas islas que España controlaba en el Caribe, que eran conocidas como las Indias Occidentales españolas . [1]
La palabra "principal" en la expresión es una contracción de continental . [2]
La zona principal española incluía la Florida española y la Nueva España , extendiéndose esta última a través de la actual Texas , México , toda América Central , hasta Colombia y Venezuela en la costa norte de América del Sur . Los principales puertos a lo largo de este tramo de costa incluían Veracruz , Porto Bello , Cartagena de Indias y Maracaibo . [ cita necesaria ]
El término se utiliza a veces en un sentido más restringido que excluye los territorios del Golfo de México. El continente español abarcaba entonces la costa caribeña desde el istmo de Darién en Panamá hasta el delta del Orinoco en la costa de Venezuela . [2] [3] En este sentido, la Provincia Española coincide aproximadamente con la Provincia de Tierra Firme del siglo XVI ( en español , "provincia continental"). [ cita necesaria ]
Desde el siglo XVI hasta principios del XIX, se enviaron enormes riquezas desde la península española a España en forma de oro , plata , piedras preciosas , especias , maderas nobles , pieles y otros bienes valiosos. [4] Gran parte de la riqueza era plata en forma de a ocho , procedente de las minas cercanas a Potosí . Fue llevado a la península española en recuas de llamas y mulas a través de la costa del Pacífico. Otras mercancías se originaban en el Lejano Oriente y habían sido transportadas a la costa del Pacífico de las posesiones españolas en los galeones de Manila , a menudo a través del puerto de Acapulco , y luego transportadas por tierra a la península española para su posterior envío a Europa.
La península española se convirtió en un objetivo frecuente de piratas , bucaneros , corsarios y países en guerra con España , que buscaban apoderarse de algunas de estas riquezas. [4] Para proteger esta riqueza, la flota del tesoro española estaba equipada con galeones fuertemente armados . La organización de las flotas en grandes convoyes resultó muy exitosa, con sólo unos pocos ejemplos exitosos de importantes ataques de corsarios a lo largo del Principal español, como la captura de Cartagena de Indias por Francis Drake en 1586; la captura de una flota española del tesoro que navegaba desde México por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1628; la captura de Chagres y la ciudad de Panamá por Henry Morgan en 1670-1671; y el ataque a Cartagena por parte de los franceses en 1697. Entre los piratas que operaban en la zona se encontraba el holandés Laurens de Graaf , que asaltó Veracruz en 1683 y Cartagena en 1697 .