La flota del tesoro española , o Flota de las Indias Occidentales ( en español : Flota de Indias , también llamada flota de plata o flota de placas ; del español: plata que significa "plata"), fue un sistema de convoyes de rutas marítimas organizado por el Imperio español desde 1566 hasta 1790, que unía España con sus territorios de América al otro lado del Atlántico . Los convoyes eran flotas de carga de uso general utilizadas para transportar una amplia variedad de artículos, incluidos productos agrícolas, madera , diversos recursos metálicos como plata y oro , gemas , perlas , especias , azúcar , tabaco , seda y otros productos exóticos del extranjero. territorios del Imperio español a la península española . En dirección opuesta se transportaban mercancías españolas como aceite, vino, textiles, libros y herramientas. [1] [2]
La flota de las Indias Occidentales fue la primera ruta comercial transatlántica permanente de la historia. De manera similar, el comercio relacionado con los galeones de Manila fue la primera ruta comercial permanente a través del Pacífico. Las flotas españolas de las Indias Occidentales y Orientales están consideradas entre las operaciones navales más exitosas de la historia [3] [4] y, desde un punto de vista comercial, hicieron posibles componentes clave del sistema económico global actual. [5]
Los barcos españoles habían transportado mercancías desde el Nuevo Mundo desde la primera expedición de Cristóbal Colón en 1492. El sistema organizado de convoyes data de 1564, pero España intentó proteger el transporte marítimo antes organizando la protección alrededor de la isla más grande del Caribe, Cuba , y la Región marítima del sur de España y de las Islas Canarias a causa de los ataques de piratas y armadas extranjeras. [6] En la década de 1560, el gobierno español creó un sistema de convoyes en respuesta al saqueo de La Habana por corsarios franceses .
Los principales procedimientos se establecieron a partir de las recomendaciones de Pedro Menéndez de Avilés , experimentado almirante y consejero personal del rey Felipe II . [7] Las flotas del tesoro navegaban por dos rutas marítimas. La principal fue la flota caribeña de las Antillas Españolas o Flota de Indias , que partió en dos convoyes desde Sevilla , donde tenía su sede la Casa de Contratación , con destino a puertos como Veracruz , Portobelo y Cartagena antes de citarse en La Habana para Regresar juntos a España. [8] Una ruta secundaria era la de los Galeones de Manila o Galeón de Manila , que unía Filipinas con Acapulco en México a través del Océano Pacífico . Desde Acapulco, las mercancías asiáticas se transbordaban en un tren de mulas a Veracruz para ser cargadas en la flota del tesoro del Caribe y enviadas a España. [9] [7] Para defender mejor este oficio, Pedro Menéndez de Avilés y Álvaro de Bazán diseñaron el modelo definitivo del galeón en la década de 1550. [10]
España controlaba el comercio a través de la Casa de Contratación con sede en Sevilla , un puerto fluvial en el sur de España. Por ley, las colonias sólo podían comerciar con Sevilla, el único puerto designado en la madre patria. [11] La arqueología marítima ha demostrado que la cantidad de mercancías transportadas era en ocasiones superior a la registrada en el Archivo General de Indias . Los comerciantes españoles y los españoles que actuaban como fachadas ( cargadores ) de los comerciantes extranjeros enviaban sus mercancías en estas flotas al Nuevo Mundo. Algunos recurrieron al contrabando para transportar sus cargamentos libres de impuestos. [12] La Corona de España gravaba las mercancías y metales preciosos de los comerciantes privados a una tasa del 20%, impuesto conocido como quinto real o quinto real. [13]
A finales del siglo XVI, España se convirtió en el país más rico de Europa. [14] Gran parte de la riqueza de este comercio fue utilizada por los Habsburgo españoles para financiar ejércitos para proteger sus territorios europeos en los siglos XVI y XVII contra el Imperio Otomano y la mayoría de las principales potencias europeas. El flujo de metales preciosos dentro y fuera de España también estimuló la economía europea en su conjunto. [15]
El flujo de metales preciosos enriqueció a muchos comerciantes, tanto en España como en el extranjero. Como resultado del descubrimiento de metales preciosos en la América española, la oferta monetaria de España se multiplicó por diez. [16] El aumento del oro y la plata en el mercado ibérico provocó una alta inflación en el siglo XVII , afectando a la economía española. [17] Como consecuencia, la Corona se vio obligada a retrasar el pago de algunas deudas importantes, lo que tuvo consecuencias negativas para sus acreedores, en su mayoría banqueros extranjeros. En 1690 algunos de estos acreedores ya no podían ofrecer apoyo financiero a la Corona. [18] El monopolio español sobre sus colonias de las Indias Occidentales y Orientales duró más de dos siglos.
La importancia económica de las exportaciones decayó posteriormente con la caída de la producción de las minas de metales preciosos estadounidenses, como la de Potosí . [19] Sin embargo, el crecimiento del comercio fue fuerte en los primeros años. Las flotas, que en 1550 contaban con 17 barcos, se expandieron a más de 50 embarcaciones mucho más grandes a finales de siglo. En la segunda mitad del siglo XVII, ese número se había reducido a menos de la mitad de su máximo. [20] A medida que las condiciones económicas se recuperaron gradualmente desde las últimas décadas del siglo XVII, las operaciones de la flota se expandieron lentamente nuevamente, volviendo a ser prominentes durante el reinado de los Borbones en el siglo XVIII. [21]
El comercio español de mercancías se vio a veces amenazado por sus rivales coloniales, que intentaron apoderarse de islas como bases a lo largo del continente español y en las Indias Occidentales españolas . Sin embargo, el comercio atlántico salió prácticamente ileso. Los ingleses adquirieron pequeñas islas como St Kitts en 1624; expulsados en 1629, regresaron en 1639 y se apoderaron de Jamaica en 1655. Los piratas franceses se establecieron en Saint-Domingue en 1625, fueron expulsados, para regresar más tarde, y los holandeses ocuparon Curazao en 1634. Otras pérdidas sufridas por potencias extranjeras se produjeron más tarde. En 1713, como parte del Tratado de Utrecht después de la Guerra de Sucesión Española , la corona española se vio obligada a hacer concesiones que incluían privilegios comerciales para Inglaterra que violaban el anterior monopolio español sobre el comercio legal de sus posesiones coloniales. [22] En 1739, durante la Guerra de la Oreja de Jenkin , [22] los almirantes británicos Francis Hosier y más tarde Edward Vernon bloquearon Portobello en un intento de impedir el regreso de la flota del tesoro. En 1741 la campaña de Vernon contra Cartagena de Indias terminó en derrota, con grandes pérdidas de hombres y barcos. España hizo frente a las tomas temporales británicas de La Habana y Manila (1762-174), durante la Guerra de los Siete Años , utilizando un mayor número de flotas más pequeñas que visitaban una mayor variedad de puertos.
El final de la Guerra de Sucesión Española en 1713 marcó el inicio del dominio de la dinastía borbónica sobre el Imperio español, que trajo consigo las Reformas Borbónicas . Estas reformas, diseñadas para detener el declive de España y aumentar los ingresos fiscales, dieron lugar a una serie de cambios en el sistema de flotas a lo largo del siglo XVIII. [22] Felipe V inició las reformas enviando investigadores para informar sobre las condiciones en la América española, quienes trajeron pruebas de fraude. [22] Él y los siguientes reyes Borbones, incluido Carlos III , harían un esfuerzo concertado para centralizar la administración de la América española y gravar más eficientemente las ganancias del comercio exterior. [22] Una de estas reformas fue la concesión de monopolios comerciales para determinadas regiones a empresas comerciales dirigidas por peninsulares , como la Compañía Guipuzcoana . [22] Otro implicó el mayor uso de barcos registrados, o navíos de registro , que viajaban solos fuera del sistema de flota para transportar mercancías. [23] Estas reformas disminuyeron gradualmente la dependencia de los convoyes escoltados del sistema de flota. [22] En la década de 1780, España abrió sus colonias a un comercio más libre. [24] En 1790 se abolió la Casa de Contratación , poniendo fin a los grandes convoyes de carga de propósito general. A partir de entonces, se asignaron pequeños grupos de fragatas navales específicamente para transferir lingotes según fuera necesario. [25]
Cada año salían de España dos flotas cargadas con mercancías europeas demandadas en la América española; estaban custodiados por buques militares. Se enviaron de regreso a España cargamentos valiosos de América, sobre todo plata de México y Perú . Flotas de cincuenta o más barcos zarparon de España, una con destino al puerto mexicano de Veracruz y la otra a Panamá y Cartagena. [26] Desde los puertos españoles de Sevilla o Cádiz , las dos flotas con destino a América navegaron juntas por la costa de África y se detuvieron en el territorio español de las Islas Canarias para abastecerse antes del viaje a través del Atlántico. Una vez que las dos flotas llegaron al Caribe, se separaron. La flota de Nueva España navegó hacia Veracruz, en México, para cargar en los galeones de Manila no sólo plata y el valioso tinte rojo de la cochinilla , sino también porcelana y seda enviadas desde China . Las mercancías asiáticas se transportaban por tierra desde Acapulco a Veracruz en recuas de mulas. [27]
La flota de Tierra Firme , o galeones, navegaba hacia Cartagena para cargar productos sudamericanos, especialmente plata potosina . Algunos barcos se dirigieron a Portobello en la costa caribeña de Panamá para cargar plata peruana . Este había sido enviado desde el puerto de Callao , en la costa del Pacífico , y transportado a través del istmo de Panamá en mula. Otros barcos se dirigieron a la isla caribeña de Margarita , frente a la costa de Venezuela , para recolectar perlas que habían sido recolectadas en criaderos de ostras en alta mar. Una vez completada la carga, ambas flotas zarparon hacia La Habana , Cuba, para reunirse para el viaje de regreso a España. [28]
El viaje por tierra en recua de mulas, así como los suministros proporcionados por los agricultores locales para preparar las flotas para largos viajes oceánicos, vigorizaron la economía de la América colonial española. La preparación y el transporte de mercancías requerían porteadores, posaderos y alimentos para ayudar a facilitar los viajes. [27] Sin embargo, en México en 1635, hubo un aumento del impuesto sobre las ventas recaudado para financiar la flota, la Armada de Barlovento. [29]
Entre 1703 y 1705 el corsario español Amaro Pargo comenzó a participar en la Flota de las Indias Occidentales. En este período fue propietario y capitán de la fragata El Ave María y Las Ánimas , barco con el que zarpó desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife hasta La Habana . Reinvirtió los beneficios del comercio canario-americano en sus fincas, dedicadas al cultivo de la vid de Malvasía y Vidueño, cuyos productos vitivinícolas (principalmente vidueño) se enviaban a América . [30]
Walton [31] da las siguientes cifras en pesos. Durante el período de 300 años, el peso o la pieza de ocho tenía alrededor de 25 gramos de plata, aproximadamente lo mismo que el tálero alemán y el rijksdaalder holandés . Un solo galeón podía transportar 2 millones de pesos. El valor moderno aproximado de los 4 mil millones de pesos estimados producidos durante el período ascendería a 530 mil millones de dólares o 470 mil millones de euros (según los precios de los lingotes de plata de mayo de 2015). De los 4.000 millones de pesos producidos, 2.500 millones se enviaron a Europa, de los cuales 500 millones se enviaron a través de África hasta Asia. De los 1.500 millones restantes, 650 millones fueron directamente a Asia desde Acapulco y 850 millones permanecieron en el hemisferio occidental. Poca parte de la riqueza se quedó en España. De los 11 millones que llegaron en 1590, 2 millones fueron a Francia para importaciones, 6 millones a Italia para importaciones y gastos militares, de los cuales 2,5 fueron por el Camino Español a los Países Bajos y 1 millón al Imperio Otomano . Se enviaron 1,5 millones desde Portugal a Asia. De los 2 millones de pesos que llegaron a la República Holandesa ese año, el 75% se destinó al Báltico para provisiones navales y el 25% a Asia. Los ingresos de la corona española de todas las fuentes fueron de unos 2,5 millones de pesos en 1550, 14 millones en la década de 1590, unos 15 millones en 1760 y 30 millones en 1780. En 1665 las deudas de la corona española eran de 30 millones de pesos a corto plazo y 300 millones a largo plazo. La mayor parte de la producción del Nuevo Mundo fue plata, pero las minas colombianas produjeron principalmente oro. La siguiente tabla muestra la producción legal estimada. Excluye necesariamente el contrabando, que fue cada vez más importante después de 1600. La corona legalmente tomaba un quinto ( quinto real ) en la fuente y obtenía más a través de otros impuestos.
A pesar de la percepción general de que muchos galeones españoles fueron capturados por corsarios y piratas extranjeros , relativamente pocos barcos se perdieron a manos de los enemigos de España en el transcurso de los dos siglos y medio de funcionamiento de la flota ; Se perdieron más galeones flotantes a causa de los huracanes. Sólo el almirante holandés Piet Hein logró capturar una flota entera, en la Batalla de la Bahía de Matanzas en 1628, tras lo cual su cargamento fue llevado a la República Holandesa . [32] El almirante inglés Robert Blake atacó dos veces la flota, en la Batalla de Cádiz en 1656 y en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife en 1657, pero capturó sólo un galeón y los oficiales españoles lograron impedir que la mayor parte de la plata llegara. caer en manos inglesas. [33]
La flota de las Indias Occidentales fue destruida en la Batalla de la Bahía de Vigo en 1702 durante la Guerra de Sucesión Española , cuando fue sorprendida en puerto descargando sus mercancías, pero los marineros españoles ya habían descargado la mayor parte de su cargamento, incluida toda su plata. [34] Ninguno de estos ataques tuvo lugar en mar abierto. En el caso de los galeones de Manila, sólo cuatro fueron capturados por buques de guerra británicos: el Santa Anna de Thomas Cavendish en 1589, el Encarnación de Woodes Rogers en 1709, el Covadonga de George Anson en 1743 y el Santísima Trinidad en 1762. Los intentos de tomar el Rosario en 1704 y la Begonia en 1710 fueron frustrados. [35]
Los naufragios de los barcos del tesoro españoles, ya sean hundidos en combate naval o, como era más habitual, por tormentas (entre las peores se encuentran las de 1622, 1715 , 1733 y 1750 [36] ), son un objetivo privilegiado para la investigación moderna. cazadores de tesoros . Se han salvado muchas, como la de Nuestra Señora de Atocha , y la de Santa Margarita . [37] En agosto de 1750, al menos tres mercantes españoles encallaron en Carolina del Norte durante un huracán. El Salvador [38] [39] se hundió cerca de Cape Lookout , el Nuestra Señora De Soledad desembarcó cerca del actual Core Banks y el Nuestra Señora De Guadalupe desembarcó cerca del actual Ocracoke . [40]
Los restos del buque mercante español Encarnación , parte de la flota de Tierra Firme , fueron descubiertos en 2011 con gran parte de su carga aún a bordo y parte de su casco intacto. El Encarnación se hundió en 1681 durante una tormenta cerca de la desembocadura del río Chagres en el lado caribeño de Panamá. El Encarnación se hundió en menos de 40 pies de agua. [41] [42] Los restos de la Urca de Lima de la flota de 1715 y del San Pedro de la flota de 1733 , después de ser encontrados por cazadores de tesoros, ahora están protegidos como Reservas Arqueológicas Subacuáticas de Florida . [43]
La Capitana ( El Rubi ) fue el buque insignia de la flota de 1733; encalló durante un huracán cerca de Upper Matecumbe Key y luego se hundió. Tres hombres murieron durante la tormenta. Posteriormente, los buzos recuperaron la mayor parte del tesoro a bordo.
El Capitana fue el primero de los 1.733 barcos que se volvió a encontrar en 1938. Los trabajadores de salvamento recuperaron objetos del barco hundido durante más de 10 años. Se recuperó oro adicional en junio de 2015. La ubicación del barco: 24° 55.491' norte, 80° 30.891' oeste. [44] [45] [46]
El San José fue hundido en 1708 por fuerzas británicas cerca de las costas colombianas. Sus restos fueron descubiertos en 2015 y se cree que contienen la cifra récord de 17.000 millones de dólares en oro, plata y otras piedras preciosas. Su lugar es un secreto nacional. [47] En noviembre de 2023, el gobierno colombiano buscará recuperar el tesoro. [48]
El Nuestra Señora de las Maravillas (de) (inglés: Our Lady of Miracles ), que había chocado con otro barco de la flota, sufrió daños en el casco y se hundió en un arrecife de coral frente a las Bahamas en enero de 1656. [49] La carga del barco Con casi 3,5 millones de artículos fue recuperado entre los años 1650 y 1990, mientras que los últimos descubrimientos se exhibirían en el Museo Marítimo de las Bahamas. [50]
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