Daniel Elfrith ( fl. 1607–1641) fue un corsario , colono y comerciante de esclavos inglés del siglo XVII . Al servicio del conde de Warwick , Elfrith participó en expediciones corsarias contra los españoles desde su base en Bermudas . Fue particularmente conocido por capturar barcos de esclavos españoles con destino a la península ibérica y vender los esclavos él mismo a colonias rivales en el Caribe y las colonias americanas.
Él y John Jope [1] fueron los primeros hombres que llegaron a la colonia inglesa de Virginia para vender esclavos. Jope llegó solo cuatro días antes que su compañero y vendió los primeros esclavos africanos a las colonias americanas a cambio de provisiones. Sin embargo, la llegada de Elfrith desató mucha más controversia y la colonia lo rechazó.
También es uno de los primeros ingleses, junto con Sussex Camock , en descubrir y luego participar en el asentamiento inicial de la colonia de la isla de Providencia en 1629. Amigo personal del conde de Warwick, su yerno Philip Bell se convirtió en el primer gobernador de la colonia mientras asumía el puesto de su almirante. [2]
Elfrith, corsario activo en las Indias Occidentales desde 1607, comandó el Treasurer (propiedad del conde de Warwick) durante varios años. A mediados de 1613, Elfrith llegó a Bermudas con una carabela española llena de grano para los colonos hambrientos de la isla. Como Inglaterra y España no estaban en guerra, esto se consideró técnicamente un acto de piratería, aunque este hecho pasó desapercibido para la colonia. Sin embargo, el barco también contenía ratas negras que escaparon del barco mientras se descargaba el grano en un puerto frente a St. George's . Se reprodujeron rápidamente y pronto anidaron en palmeras , así como en los techos de paja de cabañas, iglesias y almacenes. Las ratas cavaron agujeros en el coral blando, se alimentaron de maíz y trigo en los almacenes y comieron los cultivos y otras plantas cultivadas por la colonia. A pesar de los intentos de los colonos por exterminarlos, que incluyeron el uso de trampas, perros de caza y la liberación de gatos en la naturaleza, las ratas plagaron la colonia durante varios años antes de que el problema finalmente fuera controlado. [3]
A principios de 1618, Sir Robert Rich, Lord de la Warr y otros contrataron a Elfrith para capitanear al Treasurer en una expedición corsaria a las Indias Occidentales. Sus empleadores lograron obtener una comisión corsaria de Charles Emmanuel I a través de su embajador en Inglaterra, el conde Scarnafissi. Dejó Inglaterra a fines de abril o principios de mayo y llegó a la Colonia de Virginia poco después del Neptune bajo el mando del capitán Henry Spelman . Se dijo que su llegada había "traído una enfermedad muy pestilente (llamada flujo sangriento) que infectó a casi toda la colonia. Esa enfermedad, a pesar de todas nuestras aflicciones anteriores, nunca antes se había conocido entre nosotros" . Cinco años después, se presentó una demanda ante el tribunal del almirantazgo en la que Edward Brewster y otros colonos acusaron al conde de Warwick de equipar al Neptune y al Treasurer con armas y municiones en lugar de las provisiones y suministros muy necesarios, como aparejos de pesca , que se les había prometido. [4]
A mediados de julio de 1619, él y John Jope del White Lion capturaron al esclavista portugués São João Bautista que transportaba alrededor de 370 angoleños hechos prisioneros durante la guerra de Portugal en Luanda . Los dos corsarios interceptaron el barco cuando navegaba hacia Veracruz y escaparon con al menos 200 esclavos, Elfrith tomó la mayoría de ellos ya que su barco era más grande, mientras que Jope tomó menos de 30 hombres y mujeres. Ambos se dirigieron a la colonia de Virginia, un conocido refugio seguro para los corsarios ingleses bajo el gobernador Samuel Argall , con Jope llegando a la colonia cuatro días antes que Elfrith y vendiendo con éxito su carga de esclavos. La llegada de Elfrith fue mucho menos acogedora, al enterarse de que Charles Emmanuel I había hecho la paz con España (invalidando así su comisión de corsario) y que el gobernador Argall había sido reemplazado por Edwyn Sandys (un rival del conde de Warwick), y abandonó la colonia casi tan pronto como llegó. En lugar de eso, regresó a Bermudas, donde los esclavos fueron puestos a trabajar en la propiedad de su empleador, el conde de Warwick . [5]
Sin embargo, regresó a Virginia periódicamente durante los viajes de corso contra los españoles durante el año siguiente. Actuando bajo las órdenes del gobernador Argall, que puede haber tergiversado la opinión del conde de Warwick para justificar sus actividades, continuó atacando los barcos españoles. Nathaniel Butler , gobernador de las Bermudas y protegido del conde de Warwick, escribió al conde informándole que el barco de Elfrith estaba "en condiciones innavegables y con él varios negros" cuando llegó a la isla más tarde ese año. Afirmó además que
...había dispuesto de los negros de sus señorías según instrucciones, pero que la gente del Tesorero eran individuos de lengua peligrosa y habían dicho en secreto que, si no se les pagaba hasta el último centavo de su salario, irían al embajador español [Diego Sarmiento d'Acuña de Gondomar] y se lo dirían todo .
En 1625, durante una expedición corsaria con el capitán Sussex Camock del barco Somer Ilands , Elfrith y Camock descubrieron dos islas frente a la costa de Nicaragua , ambas separadas por 50 millas una de la otra. Camock se quedó con 30 de sus hombres para explorar una de las islas, San Andrés , mientras Elfrith tomó el Warwicke de regreso a Bermudas para llevar noticias de la isla Providence . El gobernador Bell escribió en nombre de Elfrith a Sir Nathaniel Rich , un hombre de negocios y primo del conde de Warwick, quien presentó una propuesta para colonizar la isla señalando su ubicación estratégica "en el corazón de las Indias y la desembocadura de los españoles" . Aunque esto también significaba que la isla estaría sujeta a ataques españoles, Bell aseguró a Rich que la isla se volvería invencible una vez fortificada y sería una base muy valorada para los corsarios. Bell también señaló que San Andrés, más bajo y más favorable para la agricultura, nunca podría hacerse "la mitad de fuerte" .
Elfrith fue nombrado almirante de las fuerzas militares de la colonia en 1631, y de Black Rock Fort al año siguiente, permaneciendo como comandante militar general durante más de siete años. Durante este tiempo, Elfrith sirvió como guía para otros corsarios y capitanes de barco que llegaban al Caribe. Ya en 1631, advirtió sobre lugares donde los barcos ingleses podrían ser atacados por nativos o esclavos fugitivos, incluidas las áreas de Dominica y Trujillo . [6]
Ese mismo año, partió en una expedición no autorizada a América Central , donde atacó y capturó una fragata española en el cabo Gracias a Dios, aunque se vio obligado a dejar atrás una pinaza antes de regresar a la isla de Providencia. Este ataque fue considerado un acto de piratería, ya que no tenía una patente de corso de la Providence Island Company . El incidente también fue condenado por los colonos, preocupados de que la colonia pudiera ser vista como una base para el corso, y escribieron a amigos y familiares en Inglaterra creyendo que el comportamiento imprudente de Elfrith estaba poniendo en peligro la colonia. La incursión de Elfrith no solo reveló la presencia de la colonia a los españoles, sino que la dejó expuesta a ataques antes de que se pudieran construir fortificaciones adecuadas. Se especula que Elfrith pudo haber tratado de provocar intencionalmente a los españoles para que atacaran la colonia creyendo que se otorgarían las comisiones de corso para tomar represalias. Más tarde ese año, Elfrith entretuvo al corsario holandés Diego El Mulato en la colonia, lo que enfureció aún más a los residentes y al PIC. Aunque era enemigo de los españoles y un conocido oficial de Piet Hein , se pensaba que era peligroso invitar a cualquier corsario a la colonia para que viera sus defensas.
En un esfuerzo por hacer las paces con la compañía, les entregó su cuaderno de bitácora , que contenía un elaborado manuscrito que describía las líneas costeras y las direcciones de navegación del Caribe. Considerado por los editores y cartógrafos modernos como "notablemente preciso" , Elfrith escribió que había recopilado esta información durante sus viajes de exploración y corso para su propio uso y sintió que debía ponerla a disposición de los capitanes ingleses, ya que muchos de los otros "marineros antiguos" que también conocían estas cartas estaban ahora muertos y que los "borradores y planos hechos en Inglaterra eran muy falsos" . También se incluyeron detalles de los accesos a la Costa Mosquito y la Bahía de Trujilo, así como de la propia Isla Providencia.
En 1632, él y Samuel Axe , el otro comandante militar principal, se vieron envueltos en una discusión que resultó en que Axe abandonara la colonia y el PIC. Una disputa entre los dos surgió por primera vez en la primera cosecha de tabaco de la isla. El PIC había hecho una vaga mención de que Elfrith, Axe y Bell recibirían una parte por sus esfuerzos en establecer la colonia, mientras que Elfrith y Axe discutían sobre sus partes. Los dos también estaban en desacuerdo sobre el valor estratégico del Fuerte Warwick. Axe finalmente decidió abandonar la colonia debido a esta disputa.
En 1636, Elfrith volvió a ejercer como corsario tras recibir una patente de corso de la PIC. Fue reemplazado por el gobernador Robert Hunt en abril de 1638, aunque continuó como corsario hasta 1641.