Piet Pieterszoon Hein (25 de noviembre de 1577 - 18 de junio de 1629) fue un almirante y corsario holandés de la República Holandesa durante la Guerra de los Ochenta Años . Hein fue el primero y el último en capturar una gran parte de una flota de tesoros española que transportaba enormes cantidades de oro y plata desde la América española a España. [ cita requerida ] La cantidad de plata tomada fue tan grande que resultó en el aumento del precio de la plata en todo el mundo y la casi bancarrota de España. [ 1 ]
Hein nació en Delfshaven (hoy parte de Róterdam ), hijo de un capitán de barco , y se convirtió en marinero cuando todavía era un adolescente. Durante sus primeros viajes sufrió un mareo extremo . [2] A los veinte años, fue capturado por los españoles y sirvió como esclavo de galeras durante unos cuatro años, probablemente entre 1598 y 1602, cuando fue intercambiado por prisioneros españoles. Entre 1603 y 1607, volvió a ser mantenido cautivo por los españoles, cuando fue capturado cerca de Cuba .
En 1607 se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y partió hacia Asia, regresando con el rango de capitán (del Hollandia ) cinco años después. Se casó con Anneke Claesdochter de Reus y se estableció en Róterdam. En 1618, cuando era capitán del Neptunus , tanto él como su barco fueron puestos al servicio de la República de Venecia . En 1621, dejó su barco atrás y viajó por tierra a los Países Bajos.
Durante un año, en 1622, fue miembro del gobierno local de Rotterdam, aunque no tenía la ciudadanía de esta ciudad: el primo de su esposa, uno de los tres burgomaestres , lo hizo posible.
Después de reunir capital para la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, los directores de la compañía, los Heeren XIX, idearon el Groot Desseyn en octubre de 1623. [3] El plan era apoderarse primero de la capital de Brasil, São Salvador da Bahia (Salvador), y luego del principal fuerte portugués en la costa de Angola, São Paulo de Loanda (Luanda). De esta manera, la compañía controlaría tanto las lucrativas plantaciones de azúcar en Brasil como el comercio de esclavos en el Atlántico. [4] El control del comercio en sí era necesario debido a la alta tasa de mortalidad causada por las duras condiciones de las plantaciones y las enfermedades tropicales como la malaria.
En el mismo año, Piet Hein se convirtió en vicealmirante de la nueva Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y navegó hacia las Indias Occidentales al año siguiente. En el Brasil colonial , capturó brevemente el asentamiento portugués de Salvador , liderando personalmente el asalto a la fortaleza marítima de esa ciudad. En agosto, con una flota pequeña y escasamente tripulada, navegó hacia la costa occidental africana y atacó a una flota portuguesa en la fuertemente defendida bahía de Luanda , pero no logró capturar ningún barco. [5]
Luego cruzó nuevamente el océano Atlántico para intentar capturar barcos mercantes en la ciudad de Vitória , pero fue derrotado por la resistencia organizada por la ciudadanía local con la ayuda de la guarnición portuguesa. Después de descubrir que Salvador había sido recapturado por una gran flota hispano-portuguesa, Hein regresó a casa. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, satisfecha con el liderazgo de Hein, lo puso al mando de un nuevo escuadrón en 1626. [6] En incursiones posteriores durante 1627 en Salvador, atacó y capturó más de 30 barcos mercantes portugueses ricamente cargados antes de regresar a la República Holandesa .
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En 1628, durante la guerra de ochenta años de liberación holandesa de España, el almirante Hein, con Witte de With como su capitán de bandera , navegó para capturar una flota de tesoros española cargada con plata de las colonias hispanoamericanas y Filipinas . Con él estaba el almirante Hendrick Lonck . Más tarde se le unió un escuadrón al mando del vicealmirante Joost Banckert , así como el pirata Moses Cohen Henriques . Parte de la flota española en Venezuela había sido advertida porque un grumete holandés se había extraviado en la isla Blanquilla y fue capturado y traicionó el plan, pero la otra mitad de México continuó su viaje, sin darse cuenta de la amenaza. Dieciséis barcos españoles fueron interceptados y capturados: un galeón fue tomado después de un encuentro sorpresa durante la noche, nueve mercantes más pequeños fueron convencidos de rendirse, dos pequeños barcos que huían fueron capturados en el mar y cuatro galeones que huían quedaron atrapados en la costa cubana en la bahía de Matanzas .
Después de algunas descargas de mosquetes de balandras holandesas, las tripulaciones de los galeones también se rindieron y Hein capturó 11.509.524 florines de botín en oro, plata y otros bienes comerciales costosos, como añil y cochinilla , sin derramamiento de sangre. Los holandeses no tomaron prisioneros: dieron a las tripulaciones españolas abundantes suministros para una marcha a La Habana . Los liberados se sorprendieron al escuchar al almirante dándoles instrucciones personalmente en español fluido; Hein, después de todo, conocía bien la región, ya que había estado confinado en ella durante su internamiento después de 1603.
La captura de la flota del tesoro fue la mayor victoria de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en el Caribe . Permitió a los holandeses, en guerra con España, financiar su ejército durante ocho meses (y como consecuencia directa, le permitió capturar la fortaleza de 's-Hertogenbosch ), y los accionistas disfrutaron de un dividendo en efectivo del 50% durante ese año. La pérdida financiera debilitó estratégicamente a su enemigo español. Hein regresó a los Países Bajos en 1629, donde fue aclamado como un héroe. Al ver a las multitudes aclamarlo mientras estaba de pie en el balcón del ayuntamiento de Leyden , comentó al burgomaestre: "Ahora me alaban porque obtuve riquezas sin el menor peligro; pero antes, cuando arriesgué mi vida en pleno combate, ni siquiera sabían que existía...". Hein fue el primero y el último en capturar una parte tan grande de una "flota de plata" española.
Se convirtió, después de un conflicto con la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales sobre política y pagos, en teniente almirante de Holanda y Frisia Occidental el 26 de marzo de 1629, y por lo tanto en comandante supremo de facto de la flota confederada holandesa, teniendo como capitán de bandera a Maarten Tromp .
Murió ese mismo año, en una campaña contra los Dunkerque , la flota de corsarios y piratas comerciales de los Habsburgo que operaba desde Dunkerque . Su flotilla interceptó a tres corsarios de Ostende . Navegó con su buque insignia entre dos barcos enemigos para lanzarles andanadas simultáneas. Después de media hora, fue alcanzado en el hombro izquierdo por una bala de cañón y murió instantáneamente. Está enterrado en la Oude Kerk de Delft .
El túnel de Piet Hein en Ámsterdam lleva su nombre en su honor, al igual que la antigua fragata holandesa de clase Kortenaer , HNLMS Piet Heyn . Un descendiente directo de Hein fue Piet Hein , un famoso matemático, físico y poeta danés del siglo XX. Una canción que alaba la captura de la "flota de plata" española por parte del almirante Hein, escrita en 1844, todavía se canta en coros y niños de escuelas primarias en los Países Bajos , así como durante las bebidas tradicionales de los sindicatos de estudiantes en las universidades belgas. Hay una estatua de él en su natal Delfshaven, ahora un distrito de Rotterdam, y otra en la ciudad cubana de Matanzas, cerca de donde ocurrió la batalla de la flota de plata.
Piet Hein rechazó la esclavitud en las colonias españolas del Nuevo Mundo , como un trato inhumano a los demás seres humanos. El historiador holandés Siebe Thissen sugiere que rechazó la esclavitud después de su captura durante 10 años por el imperio español. [7] Durante esta captura, Hein sirvió como esclavo de galeras. No está claro cómo este rechazo a la esclavitud encaja en sus actividades para la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y sus contribuciones a su Groot Desseyn .
Existe un debate en curso sobre el significado de la esclavitud en la historia holandesa, en la que Piet Hein es una figura anacrónica. Por un lado, algunas críticas modernas le atribuyen los males de la trata de esclavos holandesa en el Atlántico . Por otro lado, todavía se lo utiliza como figura heroica, dentro de una expresión del idealismo romántico del siglo XIX. [8] En junio de 2020, su estatua en Delfshaven fue profanada. [9]
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