Benjamin Fletcher (14 de mayo de 1640 – 28 de mayo de 1703) [1] fue gobernador colonial de Nueva York entre 1692 y 1697. Fletcher fue conocido por la Ley Ministerial de 1693, que aseguró el lugar de los anglicanos como religión oficial en Nueva York. También construyó la primera Iglesia de la Trinidad en 1698. [2] [3]
Bajo el mando del coronel Fletcher, la piratería era una herramienta de desarrollo económico fundamental en la competencia de la ciudad con los puertos de Boston y Filadelfia . La ciudad de Nueva York se había convertido en un lugar seguro para los piratas. Fletcher fue finalmente despedido por su asociación con la piratería. [4]
Fletcher era hijo de William Fletcher y Abigail Vincent. [5] Su padre murió en 1643 durante el asedio de Gloucester en la Primera Guerra Civil Inglesa . [6]
Desde la década de 1680, la ciudad de Nueva York había tenido que lidiar con un nuevo rival marítimo cercano, Filadelfia , que había experimentado un auge desde su fundación. Como atracciones adicionales, Filadelfia tenía "el pan más puro y la cerveza más fuerte de América". A pesar de tal atractivo, los piratas prefirieron los confines seguros de la ciudad de Nueva York y trajeron una riqueza considerable al puerto de Nueva York, cuyo comercio se había visto en peligro por los combates de la Guerra del Rey Guillermo . Debido a estas circunstancias, los neoyorquinos, desde el gobernador hacia abajo, hicieron la vista gorda ante los criminales. De hecho, la mayor parte de la ciudad de Nueva York trataba con entusiasmo con los diversos piratas que ingresaban en su puerto. Los comerciantes locales, junto con Fletcher, veían a los piratas como hombres que llevaban dinero real a la colonia. [7]
Muchos neoyorquinos estaban burlando las leyes fiscales mediante el contrabando, algunos de ellos enviaban barcos para comerciar con piratas por bienes robados, y algunos de ellos se convirtieron en piratas ellos mismos. [8] Uno de los corsarios fue el capitán William Kidd , más tarde ahorcado en Inglaterra tras ser condenado por piratería. Kidd utilizó parte de su riqueza para construir una hermosa casa y ayudó a establecer la primera Iglesia de la Trinidad. Otros financistas de la piratería fueron Frederick Philipse , Stephanus Van Cortlandt , Peter Schuyler y Thomas Willet . [9]
Aunque era estricto en sus observancias religiosas, le gustaba el lujo y los hábitos extravagantes, y continuamente necesitaba dinero; tanto Fletcher como algunos miembros de su consejo tenían la costumbre de recibir regalos valiosos –que equivalían a un chantaje– de los diferentes barcos piratas. [10]
El gobernador Fletcher concedió "licencias comerciales a barcos que todo el mundo sabía que eran intrusos que se dedicaban al ' comercio del Mar Rojo ', como se llamaba cortésmente al comercio con los piratas de Madagascar ; se dieron comisiones de corso a barcos que todo el mundo sabía que se hacían a la mar como piratas; bajo su gobierno, el contrabando lo llevaban a cabo los principales comerciantes de la ciudad y él concedió las licencias y permitió el contrabando porque lo sobornaron". [8] Fletcher había recibido pagos de los piratas, en su mayoría pequeñas sumas, excepto cuando algunos bucaneros agradecidos le dieron al gobernador su barco, que le reportó 800 libras. Edward Randolph , el agente de la Corona que supervisaba el comercio, reunió pruebas que condenaron el mandato de Fletcher y ayudaron a ungir a Lord Bellomont como el nuevo gobernador de Nueva York. [7]
Fletcher regresó a Inglaterra y se retiró a Boyle, condado de Roscommon en Irlanda, donde murió el 28 de mayo de 1703. [1]
Mientras ejercía como gobernador de Nueva York, el rey Guillermo III nombró a Fletcher gobernador de la provincia de Pensilvania , cargo que asumió en 1693. William Penn era amigo del predecesor de Guillermo, Jacobo II, y se encontraba en problemas políticos en la corte de Inglaterra. El rey Guillermo quería acabar con el pacifismo en Pensilvania y convertir las colonias del norte en una fuerza militar unificada para oponerse a los franceses en Canadá.
Fletcher pudo nombrar a los miembros del Consejo provincial e impulsó un proyecto de ley sobre impuestos (sobre Pensilvania, que tenía impuestos bajos). Sin embargo, en 1694, la Asamblea reasignó una parte sustancial de los ingresos fiscales a Thomas Lloyd y William Markham (a quien Fletcher nombró vicegobernador en su ausencia). Fletcher luego disolvió la Asamblea.
Finalmente, Penn logró persuadir al rey Guillermo para que restableciera el status quo en la colonia de Pensilvania (prometiéndole mantener la ley fiscal de Fletcher y reclutando una milicia) y Penn retomó su papel de propietario. Lloyd y Markham continuaron en sus funciones como líderes políticos de Pensilvania (y haciendo ineficaz la ley fiscal de Fletcher) y Markham fue nombrado vicegobernador bajo el gobierno de Penn. [11]
El primer teniente de Fletcher en Nueva York, y posible hijo biológico, fue Peter Mathews. Mathews era, como mínimo, un protegido, y Fletcher pudo haberlo criado. [12] Mathews nombró a uno de sus hijos Vincent (el apellido de soltera de la madre de Fletcher). Varios hijos de la familia Mathews llevaron el apellido Fletcher y Vincent, entre ellos Fletcher Mathews, partidario del Partido Conservador durante la Revolución Americana y hermano del alcalde de la ciudad de Nueva York David Mathews , y Vincent Mathews .
La calle Fletcher en el Bajo Manhattan lleva su nombre. [13]