Benjamin Fletcher (14 de mayo de 1640 - 28 de mayo de 1703) [1] fue gobernador colonial de Nueva York de 1692 a 1697. Fletcher era conocido por la Ley del Ministerio de 1693, que aseguró el lugar de los anglicanos como religión oficial en Nueva York. También construyó la primera Iglesia de la Trinidad en 1698. [2] [3]
Bajo el mando del coronel Fletcher, la piratería fue una importante herramienta de desarrollo económico en la competencia de la ciudad con los puertos de Boston y Filadelfia . La ciudad de Nueva York se había convertido en un lugar seguro para los piratas. Fletcher finalmente fue despedido por su asociación con la piratería. [4]
Fletcher era hijo de William Fletcher y Abigail Vincent. [5] Su padre fue asesinado en 1643 durante el asedio de Gloucester en la Primera Guerra Civil Inglesa . [6]
Desde la década de 1680, la ciudad de Nueva York había tenido que lidiar con un nuevo rival marítimo cercano, Filadelfia , que había florecido desde su fundación. Como atracciones adicionales, Filadelfia tenía "el pan más puro y la cerveza más fuerte de Estados Unidos". A pesar de tal atractivo, los piratas prefirieron los confines seguros de la ciudad de Nueva York y trajeron riquezas considerables al puerto de Nueva York, cuyo comercio había estado en peligro por los combates de la Guerra del Rey Guillermo . Debido a estas circunstancias, los neoyorquinos –desde el gobernador para abajo– hicieron la vista gorda ante los criminales. De hecho, la mayor parte de la ciudad de Nueva York se enfrentó con entusiasmo a los diversos piratas que entraron en su puerto. Los comerciantes locales, junto con Fletcher, veían a los piratas como hombres que llevaban dinero real a la colonia. [7]
Muchos neoyorquinos estaban burlando las leyes fiscales mediante el contrabando, algunos de ellos enviaban barcos para comerciar con piratas bienes robados y algunos de ellos se convertían ellos mismos en piratas. [8] Uno de los corsarios fue el capitán William Kidd , más tarde ahorcado en Inglaterra tras ser declarado culpable de piratería. Kidd usó parte de su riqueza para construir una hermosa casa y ayudó a establecer la primera Trinity Church. Otros financistas de la piratería fueron Frederick Philipse , Stephanus Van Cortlandt , Peter Schuyler y Thomas Willet . [9]
Aunque era estricto en las observancias religiosas, era aficionado al lujo y a los hábitos extravagantes, y continuamente necesitaba dinero, tanto Fletcher como algunos miembros de su consejo tenían la costumbre de recibir valiosos obsequios, que equivalían a chantaje, de los diferentes barcos piratas. [10]
El gobernador Fletcher concedió "licencias comerciales a barcos que todo el mundo sabía que eran intrusos dedicados al "comercio del Mar Rojo ", como se llamaba cortésmente al comercio con los piratas de Madagascar ; se otorgaron comisiones de corso a barcos que todo el mundo sabía que se hacían a la mar como piratas; bajo su gobierno el contrabando lo realizaban los principales comerciantes de la ciudad y él concedió las licencias y permitió el contrabando porque fue sobornado". [8] Fletcher había recibido pagos de piratas, en su mayoría pequeñas sumas, excepto cuando algunos bucaneros agradecidos le dieron su barco al gobernador, lo que le reportó 800 libras esterlinas. Edward Randolph , el agente de la Corona que supervisaba el comercio, acumuló pruebas que condenaron el mandato de Fletcher y ayudaron a ungir a Lord Bellomont como nuevo gobernador de Nueva York. [7]
Fletcher regresó a Inglaterra y se retiró a Boyle, condado de Roscommon en Irlanda, donde murió el 28 de mayo de 1703. [1]
Mientras se desempeñaba como gobernador de Nueva York, el rey Guillermo III nombró a Fletcher gobernador de la provincia de Pensilvania , que asumió en 1693. William Penn era amigo del predecesor de Guillermo, Jacobo II, y estaba en problemas políticos en Inglaterra en la corte. El rey Guillermo quería poner fin al pacifismo en Pensilvania y moldear las colonias del norte en una fuerza militar unificada para oponerse a los franceses en Canadá.
Fletcher pudo nombrar miembros del Consejo provincial e impulsó un proyecto de ley de impuestos (en Pensilvania, con impuestos ligeros). Sin embargo, en 1694, la Asamblea reasignó una parte sustancial de los ingresos fiscales a Thomas Lloyd y William Markham (a quienes Fletcher nombró vicegobernador en su ausencia). Fletcher luego disolvió la Asamblea.
Finalmente, Penn pudo persuadir al rey William para que regresara al status quo en la colonia de Pensilvania (prometiendo mantener la ley fiscal de Fletcher y formando una milicia) y Penn reasumió su papel de propietario. Lloyd y Markham continuaron en sus roles como líderes políticos de Pensilvania (y dejaron ineficaz la ley fiscal de Fletcher) y Markham fue nombrado vicegobernador bajo Penn. [11]
El primer lugarteniente de Fletcher en Nueva York, y posible hijo biológico, fue Peter Mathews. Mathews era, como mínimo, un protegido, y es posible que Fletcher lo haya criado. [12] Mathews nombró a uno de sus hijos Vincent (el apellido de soltera de la madre de Fletcher). Varios niños de la familia Mathews llevaban el nombre Fletcher y Vincent, incluido Fletcher Mathews, partidario conservador durante la Revolución Americana y hermano del alcalde de la ciudad de Nueva York, David Mathews , y Vincent Mathews .
Fletcher Street en el Bajo Manhattan lleva su nombre. [13]