Thomas Willett ( c. 1607 - 29 de agosto de 1674) fue un comerciante de pieles, comerciante , comprador de tierras y desarrollador de la colonia de Plymouth , capitán de la milicia de la colonia de Plymouth, magistrado de la colonia y fue el primer y tercer alcalde de Nueva York , antes de la consolidación de los cinco distritos en la ciudad de Nueva York en 1898.
Los primeros años de la colonia de Plymouth estuvieron marcados por graves crisis y desafíos económicos. [1] Se lograron avances graduales a medida que los colonos aprendieron el método de los nativos americanos para cultivar maíz y frijoles, se importó ganado de Inglaterra y se multiplicó, y se estableció cierto comercio de wampum y otros productos. Sin embargo, la principal contribución para colocar a la colonia sobre una base financiera sólida y finalmente pagar su deuda con sus "aventureros" financieros en Londres se hizo mediante la exportación de pieles, principalmente de castor para ser utilizadas en la fabricación de sombreros. [2]
El primer registro de la larga carrera de Willett es probablemente el de William Bradford en relación con el establecimiento de un segundo puesto comercial principal para la Colonia Plymouth en el río Penobscot en lo que ahora es Maine en 1629. La Colonia Plymouth se unió a regañadientes a este esfuerzo, iniciado por Isaac Allerton , para proteger su puesto comercial establecido en el río Kennebunk. Se cree que Willett era el "joven honesto" recién llegado con el segundo y último grupo importante de la congregación de Leyden de John Robinson [3] a quien se le dio la tarea de monitorear las actividades de Edward Ashley, el hombre puesto a cargo del puesto comercial por Allerton. Este "joven era discreto y uno (Willett) en quien podían confiar, le dieron instrucciones para mantener a Ashley ... dentro de los límites". [4] Se sabe con certeza que Willett, entre otros, fue depuesto y Ashley y las declaraciones fueron transportadas a Inglaterra para ser juzgadas [5] en julio de 1631 después de que Ashley fuera arrestado y acusado de comerciar armas y municiones con nativos americanos. [6]
En 1631, los franceses robaron casi todo lo que tenía de valor del puesto comercial mientras el "dueño de la casa" se encontraba fuera, esperando a recibir un barco de suministros. [7] Willett estaba a cargo del puesto comercial cuando los franceses lo volvieron a robar en 1635 y expulsaron a los ingleses; un intento posterior de recuperarlo utilizando un barco comandado por un tal capitán Girling fue inútil, y la colonia abandonó el puesto de Penobscot de forma permanente. [8] Existe un relato de la expulsión de los ingleses de Penobscot y el intento posterior de recuperarlo desde el punto de vista francés en una carta de Sieur D'Aulney al gobernador John Endecott de Massachusetts. [9] Las experiencias tempranas y continuas de Willett en el comercio de pieles le proporcionaron conocimientos valiosos en lenguas nativas y comercio fronterizo para utilizarlos en su carrera posterior. [10]
Willett se mantuvo activo en los esfuerzos restantes de comercio de pieles de la colonia, incluyendo su designación para un comité en 1637 para asesorar al gobernador sobre el declive del comercio, [11] y en 1649 y nuevamente en 1656, con otros, tomando el puesto comercial restante en el río Kennebunk. [12] Probablemente pasó poco tiempo en el puesto comercial del río Kennebunk dadas sus otras actividades, pero Winthrop [13] registró un incidente en el que Willett frustró un posible robo o algo peor por parte de algunos nativos americanos en 1639.
Willett fue "admitido a la libertad de esta sociedad" (es decir, reconocido como ciudadano pleno o "hombre libre") en 1633/4 [14] y se casó con Mary Browne el 6 de julio de 1636. [15] Recibió varias concesiones de tierra de la colonia en 1638/9 y 1640 [16] más seis acres en 1640 para un solar. [17] A medida que pasaban los años, asumió cada vez más responsabilidades en la colonia, incluido el hecho de convertirse en co-capitán de la compañía militar de la colonia (con Myles Standish ) en 1647/8 ; [18] permaneció en este puesto después de que Standish se jubilara y durante casi todo el resto de su vida. Su nombramiento inicial como asistente del gobernador fue en 1651; [19] y fue designado nuevamente para ese puesto muchas veces en los años siguientes. [20]
Los primeros comienzos de Willett como comerciante, además de su participación continua en el comercio de pieles, pueden haber tenido lugar en 1641/2, cuando aportó una decimosexta parte del coste de construcción de un barco de 40-50 toneladas [ 21 ]. Con el tiempo se convirtió en el principal comerciante del lucrativo comercio con la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam [22] (posteriormente Nueva York), donde su temprano conocimiento del idioma y las costumbres holandesas le resultó de gran utilidad. Sus actividades comerciales posteriores incluyeron al menos algo de comercio con Virginia y a través del Atlántico. [23]
Las habilidades de Willett en las lenguas nativas lo llevaron a convertirse en un traductor de confianza y a establecer amistades entre los nativos americanos, particularmente con los principales líderes de los pokanokets , [24] quienes fueron liderados sucesivamente por Massasoit y sus hijos Wamsutta (o Alexander) y Metacom (conocido como el Príncipe Phillip). (Hoy en día, generalmente se hace referencia a los pokanokets como miembros de un grupo más grande de nativos americanos, los wampanoag ). El deseo de la colonia de más tierras para acomodar a su creciente población y el deseo de más actividad económica, combinado con el deseo de los pokanokets de productos ingleses, condujo a una serie de compras de tierras de ellos, especialmente en la parte occidental de la colonia. El suegro de Willett, John Browne, estuvo entre los fundadores de Taunton [25] en 1640, y la participación de Browne y Willett continuó en más compras a lo largo y cerca de la costa este y los tramos norte de la bahía de Narragansett . Willett se había mudado a esta área occidental de la colonia y se involucró en los asuntos de Rehoboth a principios de la década de 1650, sirviendo en numerosas capacidades, [26] particularmente después de la muerte de Browne en 1662. Willett fue autorizado a comprar más tierras de los nativos americanos en 1662 [27] y nuevamente en 1668 y 1669; [28] estas compras llevaron a la ampliación de Rehoboth y Swansey ( Swansea , originalmente Wannamoisett [29] ). Un ejemplo de una escritura entre los nativos americanos y un grupo de compradores que involucraban a Browne y Willett se puede encontrar en una historia de la ciudad de Swansea. [30] Bicknell [31] ha compilado una extensa historia de las primeras compras de tierras en el área de Pokanoket, incluidas las que involucraron a Willett, que incluye un mapa que muestra los nombres históricos. [32]
Willett se convirtió en copropietario junto con otros hombres prominentes, entre ellos su suegro y un yerno, John Saffin, de un gran consorcio de desarrollo, la Compañía Atherton , lo que le llevó a tener intereses en propiedades en varias de las primeras ciudades de Nueva Inglaterra. [33] Willett fue designado junto con otros para resolver una disputa entre las colonias de Plymouth y Rhode Island sobre la propiedad de Hog Island en la bahía de Narragansett en 1658/9. [34]
El comercio de Willett con Nueva Holanda condujo a una mayor participación en esa colonia. En 1650, se le encomendó, junto con el secretario inglés de Peter Stuyvesant , representar a Nueva Holanda en la determinación de su frontera con la colonia inglesa de Connecticut [35] (este enlace muestra el límite establecido en 1650, junto con los de estudios posteriores, [36] véase también Colonia de New Haven ).
Acompañando al comandante inglés Richard Nicolls , Willett contribuyó a la rendición pacífica de Nueva Ámsterdam a los ingleses el 7 de septiembre de 1664. Willett había informado a los holandeses que estaba pendiente una expedición inglesa, y fue miembro del grupo inglés que entró en Nueva Ámsterdam bajo una bandera de tregua el 2 de septiembre para intentar persuadir al gobernador Stuyvesant y a los holandeses de que se rindieran pacíficamente. [37] Esto finalmente sucedió.
En gran medida debido a su conocimiento de las lenguas nativas, Willett muy pronto acompañó a un grupo negociador exitoso hacia el norte, a los iroqueses, para asegurar para los ingleses las excelentes relaciones que estos mantenían con los holandeses. El coronel Richard Nicholls, a quien se le dio el mando de la transferencia del gobierno holandés al inglés, envió una solicitud a Thomas Prence , entonces gobernador de la colonia de Plymouth, para que Willett fuera relevado de sus deberes en esa colonia para que pudiera ayudar en la transferencia. Su carta decía que "el Sr. Willett estaba más familiarizado con los modales y costumbres de los holandeses que cualquier inglés en el país, y que su conversación era muy aceptable para ellos". Esta solicitud fue concedida y Willett renunció a sus deberes oficiales en Plymouth. [38]
Cuando la colonia fue reorganizada con el nombre de Nueva York, Willett fue nombrado primer alcalde de la ciudad (junio de 1665) con la aprobación de ingleses y holandeses por igual; aparentemente había mantenido una residencia en Nueva Ámsterdam durante algunos años [39] además de sus relaciones comerciales de larga data. Al año siguiente fue elegido concejal y se convirtió en alcalde nuevamente por otro año a mediados de 1667. Fue miembro del consejo ejecutivo del gobernador de Nueva York en ocasiones desde 1665 hasta 1672 bajo Francis Lovelace . [40]
Uno de los mayores servicios que Willett prestó a la colonia durante muchos años, junto con su suegro John Browne, fue el mantenimiento de buenas relaciones [41] con los pokanokets, cuyo pueblo principal estaba cerca de Rehoboth, cerca de Mt. Hope. Las relaciones con la colonia se deterioraron con las ausencias de Willett a Nueva York y por sus otras actividades comerciales, y más aún después de su muerte. Los asuntos militares de la colonia fueron asumidos cada vez más por Josiah Winslow , quien siguió un enfoque mucho más agresivo. Alexander, el hijo mayor de Massasoit que se había convertido en el líder de los pokanokets, murió mientras estaba bajo la custodia de Winslow en 1662. [42] Philip, el siguiente hijo mayor, se convirtió entonces en el líder de los pokanokets; las relaciones finalmente se deterioraron hasta el punto de una guerra abierta entre las colonias inglesas y la mayoría de las tribus de Nueva Inglaterra en 1675. Esto se conoció como la Guerra del Rey Felipe .
Después de su primer mandato como alcalde de Nueva York, Willett aparentemente pasó un tiempo en Rehoboth a principios de 1667, donde fue nombrado capitán de la milicia de la ciudad [43] y fue el principal en el establecimiento del municipio de Swansea. [44] [45] Swansea fue originalmente parte de Rehoboth; se dividieron después de que surgiera una congregación bautista dirigida originalmente por Obadiah Holmes , y posteriormente por John Myles , y tuviera diferencias con la congregación existente de la ciudad. [46] [47] Entre otras cosas, los miembros de la congregación bautista fueron multados severamente por establecer su propia congregación y no asistir a los servicios en la iglesia establecida. [48] Después de que Swansea fuera reconocida oficialmente, un pequeño grupo liderado por Willett recibió el control sobre a quién se le permitía establecer su residencia en la nueva ciudad. [49] Aunque el cuñado de Willett, James Browne, era probablemente el miembro laico más destacado de la congregación bautista, [50] y Willett estuvo profundamente involucrado en establecerla como una congregación separada y reconocida, es posible que Willett en realidad no haya sido miembro de la congregación. Evidentemente, esa tolerancia religiosa limitada no se extendió a los cuáqueros; se dice que Willett estaba entre un grupo de magistrados que condonaron una severa flagelación a dos cuáqueros en 1658. [51]
Después de haber perdido a su primera esposa, Willett se casó con Joanna Boyse en septiembre de 1671. [52]
A Willett se le dio una "alabarda" en diciembre de 1673 [53] cuando se contempló una expedición contra los holandeses en New Orange. Los holandeses habían conquistado brevemente Nueva York y cambiaron el nombre a New Orange (el nombre volvió a ser Nueva York después de que los holandeses firmaran un tratado de paz en febrero de 1674). [54] Este es el último registro de la actividad de Willett en la colonia.
Willett dejó una gran propiedad, como lo demuestra el inventario compilado para la sucesión. [55] Cuando los holandeses recuperaron Nueva York en 1673, las propiedades de Willett, junto con las de los otros terratenientes ingleses que vivían allí, fueron confiscadas; murió poco después y estas propiedades nunca fueron devueltas. [56] Incluso con estas pérdidas, Willett murió como uno de los hombres más ricos de la colonia, como se puede ver en el extenso inventario. Aunque no parece existir ningún registro que indique que Willett participó en el comercio de esclavos, el inventario de su patrimonio indica que poseía ocho esclavos negros cuando murió. El tribunal de Plymouth decidió más tarde conceder la libertad después de dos años de servicio adicional a uno de los esclavos de Willett que había sido tomado prisionero durante la guerra del rey Felipe y luego devuelto a los herederos de Willett. [57] El testamento de Willett dejó que la mayor parte de su patrimonio se dividiera entre sus hijos (incluido Samuel Hooker, casado con su hija, Mary), junto con legados menores para sus hijas solteras, nietos, un antiguo sirviente, escuelas, iglesias y el pastor, John Myles. [58] El testamento de Willett se hizo en abril de 1671, antes de su segundo matrimonio.
Los orígenes de Thomas Willett no se conocen con certeza y están sujetos a cierto debate. La descripción más común de su vida temprana del Dictionary of National Biography [59] lo describe como el cuarto hijo del clérigo inglés Andrew Willet . El germen de esta descripción puede haber venido del pedigrí de los descendientes de Willett publicado en 1848, [60] que ofrecía la teoría de que este Thomas puede haber descendido de Andrew Willet porque el apellido Willett es poco común. Existe una opinión diferente en la compilación de Dexter de la congregación de Leyden en el apéndice de su obra, England and Holland of the Pilgrims . [61] Esto indica que Willett era hijo de Thomas y Alice Willet de la congregación de Leyden. Burgess analiza los respectivos méritos de estas opiniones. [62]
Existe un acuerdo general sobre que Willett llegó a la colonia de Plymouth con la segunda ola de la congregación de Leyden en 1629. Sin embargo, hay desacuerdo sobre si regresó o no a Inglaterra poco después para el juicio de Edward Ashley, quien fue acusado de comerciar con armas y municiones con los nativos americanos. La evidencia de que este podría haber sido el caso se basa en una lista de pasajeros del barco Lyon que zarpó de Londres el 22 de junio de 1632, con William Pierce como capitán, según lo proporcionado por Charles Edward Banks en su Planters of the Commonwealth . [63] Esta lista incluye a Thomas Willett junto con la familia de su futuro suegro, John Browne, incluida la futura esposa de Willett, Mary. Sin embargo, un examen del material fuente original por Samuel Gardner Drake , publicado en 1860, [64] indica que el registro original del barco que navegaba hacia Inglaterra en esa fecha enumeraba solo algunos nombres de los pasajeros, incluido solo un "Tobie" Willet y un "Jo:" Browne (pero ningún otro Brownes). Esto y la indicación [65] de que sólo las declaraciones de Willett y otros acompañaron a Ashley de regreso a Inglaterra para su juicio son contrarias a la lista de pasajeros de Banks.
Los padres y hermanos de Willett evidentemente se quedaron atrás cuando emigró a Plymouth en 1629. Su vida familiar a partir de entonces se centró en la familia de su esposa. Willett se casó con Mary, hija de John Browne (Sr.), [66] un ciudadano destacado de la colonia de Plymouth, y la esposa de Browne, Dorothy, en 1636. Se mudó con la familia Brown(e) de Plymouth hacia el oeste, originalmente al área de Taunton en la década de 1650, y más tarde a las costas orientales de la bahía de Narragansett a Wannamoisett, cerca de la actual Barrington, Rhode Island. Willett tuvo importantes relaciones comerciales con Browne (Sr.) y luego cada vez más, especialmente entre 1656 y 1660 cuando se cree que Browne (Sr.) estuvo en Inglaterra, [67] con los dos hijos de Browne, John (Jr.) y James. Otro vínculo familiar fue con el primer colaborador de Willett en el comercio de pieles, John Howland . La hija de Howland, Lydia, se casó con James Browne y la viuda de Howland, Elizabeth , vivía con la familia de James y Lydia Broowne cuando ella murió. Tanto John Browne (Sr.) como John Browne (Jr.) murieron en 1662, el hijo diez días antes que el padre.
Los hijos de Thomas y Mary Willet, según se recopilan a partir de varias fuentes, fueron: [68] [69] [70] [71]
(?) Los hijos John, Thomas y David no son mencionados en el testamento de Willett, que llama a James el "hijo mayor". [73]
Hay desacuerdo sobre la fecha y el lugar de nacimiento de Thomas Willett. El Dictionary of National Biography [74] afirma que nació en Inglaterra en 1605. El testamento de Willett, fechado el 26 de abril de 1671, dice que en ese momento "estaba entrando en el año sesenta y cuatro de mi edad" [75] (es decir, tenía 63 años, nació entre el 27 de abril de 1607 y el 27 de abril de 1608, antes de la migración a los Países Bajos más tarde en 1608 [76] [77] que incluía a los que más tarde se convirtieron en la congregación de Leyden). Su lápida original también decía que murió "en el año sesenta y cuatro de su edad" en 1674 [78] (es decir, nació en 1610 o 1611) [79] y esto concuerda con el rango dado en la lista de Dexter para la familia Willet en Holanda. [80] Burgess analiza los respectivos méritos de estas opiniones. [81] Willet murió el 4 de agosto de 1674 y fue enterrado en el cementerio Little Neck en Bullock's Cove, en la zona de Riverside de East Providence, Rhode Island. [82]
Mary Willett, la primera esposa de Thomas, murió el 8 de enero de 1669, a los 55 años de edad [83], por lo que su fecha de nacimiento fue alrededor de 1614, casi con certeza en Inglaterra. Su tumba está junto a la de Thomas Willett. Se encuentran pocas menciones de ella en los registros; lo que sí hay incluye su matrimonio con Thomas el 6 de julio de 1636 [84] , y también se la menciona en relación con el testamento de su padre, que se redactó apresuradamente mientras estaba enfermo en el breve período entre la muerte de su hijo y la suya propia. El testamento de John Browne (Sr.) hizo escasa referencia a su hija, Mary, no le dejó ningún legado significativo y ninguno en absoluto a su descendencia. El objetivo de Browne puede haber sido dejar su propiedad a los miembros relativamente más necesitados de su familia en lugar de a los de la rama de Mary, ya que estaba casada con uno de los hombres más ricos de la colonia. Cualquiera que haya sido el caso, la intención de Browne podría haberse expresado mejor y el resultado fue una mención inusual en los registros de la colonia respecto de la buena relación de Mary Willett con su padre. [85]
Joanna Prudden, viuda del reverendo Peter Prudden y segunda esposa de Thomas Willett, se casó con Willett en Milford, Connecticut, el 20 de septiembre de 1671. [86] Después de la muerte de Willett en 1674, pronto regresó a Milford y se volvió a casar, esta vez con el reverendo John Bishop. [87] Nació en Halifax, Yorkshire, Inglaterra, en 1616 y murió el 8 de noviembre de 1681, en Stamford, Connecticut.
Mary Willett, hija mayor del capitán Thomas Willett y su esposa Mary, se casó en 1658 con el reverendo Samuel Hooker, hijo del reverendo Thomas Hooker , teólogo puritano y fundador de Hartford, Connecticut . [88]
Se cree que el hijo de Willett, Thomas Willett (Jr.), era el mayor de la milicia del condado de Queens y concejal de los gobernadores Sir Edmund Andros y Henry Sloughter . [89] [90] Según Hillman [91] es probable que este mayor Thomas Willett fuera en realidad miembro de otra familia Willett que se había establecido en Long Island. Posiblemente eran primos [92] [93] de Thomas Willett, que es el tema de este artículo.
Hezekiah Willett fue asesinado durante la Guerra del Rey Felipe a pesar de la consideración especial que se suponía que los seguidores de Felipe debían brindar a la familia Browne/Willett. Esto fue motivo de gran pesar para Felipe, como lo informó el sirviente capturado cuando mataron a Hezekiah [94] (probablemente se trataba del esclavo cuya liberación ordenó más tarde el tribunal de la colonia [95] ). Este incidente también exasperó a los colonos de Plymouth; finalmente se impusieron castigos especiales a los asesinos de Hezekiah. [96]
Andrew Willett pasó la mayor parte de su vida adulta cerca de lo que hoy es Kingston, Rhode Island. [97] Se casó con Ann Coddington, hija de William Coddington, gobernador de Rhode Island. Los intereses de Thomas Willett en la Compañía Atherton llevaron a la propiedad de tierras en esta zona de Rhode Island, entonces conocida como "Boston Neck", junto con otros accionistas de la compañía que con el tiempo se unieron como comerciantes, [98] que incluían al hijo de Thomas Willett, Andrew. [99] Existe cierta confusión en los registros que distinguen entre el área de Boston Neck de Rhode Island y Boston, Massachusetts.
Algunos han afirmado que uno de los bisnietos de Willett fue Marinus Willett , quien también se desempeñó como alcalde de Nueva York de 1807 a 1808, [100] asumiendo que el hijo de Willett, Samuel, se estableció en Long Island, donde se convirtió en sheriff del condado de Queens y abuelo de Marinus. Esta afirmación ha sido refutada por E. Haviland Hillman en un artículo publicado en The New York Genealogical and Biographical Record , Volumen 47 en 119, publicado en abril de 1916. [101]
Los descendientes de Thomas Willett fueron numerosos. La «Dorothy Q.» del poema de Oliver Wendell Holmes era la bisnieta de Thomas Willett y la bisabuela de Holmes. [102] Otro de los descendientes de Thomas Willett es el músico estadounidense Parthenon Willett Miller Huxley. [ cita requerida ]
El Departamento de Bomberos de Nueva York operó un barco de bomberos llamado Thomas Willett desde 1908 hasta 1959. [103]
