Mahalia Jackson ( / m ə ˈ h eɪ l i ə / mə- HAY -lee-ə ; nacida Mahala Jackson ; 26 de octubre de 1911 – 27 de enero de 1972) [a] fue una cantante de gospel estadounidense , considerada una de las más Vocalistas influyentes del siglo XX. Con una carrera que abarca 40 años, Jackson fue fundamental para el desarrollo y la difusión del blues gospel en las iglesias negras de todo Estados Unidos. Durante una época en la que la segregación racial era omnipresente en la sociedad estadounidense, obtuvo un éxito considerable e inesperado en su carrera discográfica, vendiendo aproximadamente 22 millones de discos y actuando frente a audiencias integradas y seculares en salas de conciertos de todo el mundo.
Nieta de esclavos , Jackson nació y creció en la pobreza en Nueva Orleans . Encontró un hogar en su iglesia, lo que la llevó a una dedicación de por vida y un propósito singular de transmitir la palabra de Dios a través del canto. Se mudó a Chicago cuando era adolescente y se unió a Johnson Singers, uno de los primeros grupos de gospel. Jackson estuvo fuertemente influenciado por el músico y compositor Thomas Dorsey y la cantante de blues Bessie Smith , adaptando el estilo de Smith a himnos protestantes tradicionales y canciones contemporáneas. Después de causar una buena impresión en las iglesias de Chicago, fue contratada para cantar en funerales, mítines políticos y avivamientos . Durante 15 años, trabajó como lo que ella llamaba una "cantante de pan y pescado", realizando trabajos ocasionales entre actuaciones para ganarse la vida.
El reconocimiento a nivel nacional llegó para Jackson en 1947 con el lanzamiento de " Move On Up a Little Higher ", vendiendo dos millones de copias y alcanzando el puesto número dos en las listas de Billboard , ambas primicias para la música gospel. Las grabaciones de Jackson captaron la atención de los fanáticos del jazz en Estados Unidos y Francia, y se convirtió en la primera artista de gospel en realizar una gira por Europa. Apareció regularmente en televisión y radio, y actuó para muchos presidentes y jefes de estado, incluido el canto del himno nacional en el baile inaugural de John F. Kennedy en 1961. Motivada por sus experiencias viviendo y viajando en el sur e integrando un vecindario de Chicago. , participó en el movimiento de derechos civiles , cantando para eventos de recaudación de fondos y en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad en 1963. Fue una firme y leal partidaria de Martin Luther King Jr. y amiga personal de su familia.
A lo largo de su carrera, Jackson enfrentó una intensa presión para grabar música secular , pero rechazó oportunidades bien remuneradas para concentrarse en el gospel. Jackson, completamente autodidacta, tenía un agudo instinto para la música y su entrega estaba marcada por una extensa improvisación con melodía y ritmo. Era reconocida por su poderosa voz de contralto , su rango, su enorme presencia en el escenario y su capacidad para relacionarse con su público, transmitiendo y evocando intensas emociones durante las actuaciones. Apasionada y a veces frenética, lloró y demostró expresiones físicas de alegría mientras cantaba. Su éxito despertó el interés internacional por la música gospel, iniciando la "Edad de Oro del Gospel" que hizo posible que muchos solistas y grupos vocales realizaran giras y grabaran. La música popular en su conjunto sintió su influencia y se le atribuyen estilos de canto inspiradores de ritmo y blues , soul y rock and roll .
Mahalia Jackson nació de Charity Clark y Johnny Jackson, estibador y barbero de fin de semana. Clark y Jackson no estaban casados, un acuerdo común entre las mujeres negras en Nueva Orleans en ese momento. Vivió en otro lugar y nunca se unió a Charity como padre. Ambos grupos de abuelos de Mahalia nacieron en esclavitud , sus abuelos paternos en una plantación de arroz y sus abuelos maternos en una plantación de algodón en la parroquia de Pointe Coupee, a unas 100 millas (160 km) al norte de Nueva Orleans . [1] [2] [b] La hermana mayor de Charity, Mahala "Duke" Paul, era la homónima de su hija y compartía la ortografía sin la "I". [c] Duke recibió a Charity y a sus otras cinco hermanas e hijos en su casa de tres habitaciones con goteras en Water Street, en el distrito 16 de Nueva Orleans . La familia llamó a la hija de Charity "Halie"; ella contaba como la decimotercera persona que vivía en la casa de la tía Duke. Cuando las hermanas de Charity encontraron empleo como sirvientas y cocineras, abandonaron Duke's, aunque Charity permaneció con su hija, el medio hermano de Mahalia, Peter, y el hijo de Duke, Fred. Mahalia nació con las piernas arqueadas e infecciones en ambos ojos. Sus ojos sanaron rápidamente pero su tía Bell le trató las piernas con masajes con agua y grasa con pocos resultados. Durante sus primeros años, Mahalia fue apodada "Anzuelos" por la curvatura de sus piernas. [1] [2] [3]
Los Clark eran bautistas devotos que asistían a la cercana Iglesia Bautista de Plymouth Rock. El sábado se respetaba estrictamente, toda la casa cerraba los viernes por la tarde y no volvía a abrirse hasta el lunes por la mañana. Como miembros de la iglesia, se esperaba que asistieran a los servicios, participaran en las actividades allí y siguieran un código de conducta: nada de jazz, nada de juegos de cartas y nada de "alta vida": beber o visitar bares o locales de música . Sólo se permitía bailar en la iglesia cuando uno era movido por el espíritu. El coro de adultos de Plymouth Rock cantaba himnos protestantes tradicionales , típicamente escritos por Isaac Watts y sus contemporáneos. Jackson disfrutó más de la música cantada por la congregación. Estas canciones se alinearían : se cantarían desde el púlpito y la congregación las cantaría a su vez. Tenían un ritmo más fuerte, acentuado con aplausos y golpeteos con los pies, lo que Jackson dijo más tarde le dio "el rebote" que la acompañó décadas después. Se unió obedientemente al coro de niños a los cuatro años. [1] [2] [4] Al lado de la casa de Duke había una pequeña iglesia pentecostal a la que Jackson nunca asistió, pero se quedó afuera durante los servicios y escuchó absorto. La música aquí era más fuerte y exuberante. La congregación incluía "jubileos" o espirituales dinámicos en su canto. Los gritos y los pisotones eran algo habitual, a diferencia de su propia iglesia. Jackson recordó más tarde: "Estas personas no tenían coro ni órgano. Usaban el tambor, el platillo, la pandereta y el triángulo de acero. Todos allí cantaban, aplaudían, zapateaban y cantaban con todo el cuerpo. Tenían un ritmo, un ritmo que mantuvimos desde los días de la esclavitud, y su música era tan fuerte y expresiva que solía hacerme llorar". [5] [3]
Cuando Jackson tenía cinco años, su madre enfermó y murió, sin que se conozca la causa. La tía Duke acogió a Jackson y a su medio hermano en otra casa de Esther Street. Duke era severo y estricto, con un carácter notorio. Jackson dividía su tiempo entre trabajar, generalmente fregando pisos y haciendo colchones y sillas de mimbre llenos de musgo , jugando en los diques, pescando peces y cangrejos y cantando con otros niños, y pasando tiempo en la Iglesia Bautista Mount Moriah, donde su abuelo a veces predicaba. El ministro de tiempo completo allí daba sermones con un "tono de canto" triste que Jackson dijo más tarde que penetraría hasta su corazón, atribuyéndole una fuerte influencia en su estilo de canto. [6] Church se convirtió en el hogar de Jackson, donde encontró música y seguridad; a menudo huía allí para escapar del mal humor de su tía. Asistió a la Escuela McDonough 24, pero debía reemplazar a sus varias tías si estaban enfermas, por lo que rara vez asistía a una semana completa de escuela; cuando tenía 10 años, la familia la necesitaba más en casa. Dejó los estudios y empezó a lavar la ropa. [7] [8] [3]
Jackson trabajaba y ella iba a la iglesia los miércoles por la noche, los viernes por la noche y la mayor parte del día los domingos. Ya poseía una gran voz a los 12 años y se unió al coro juvenil. Estaba rodeada de música en Nueva Orleans, más a menudo blues que salía de las casas de sus vecinos, aunque estaba fascinada con las procesiones fúnebres de segunda línea que regresaban de los cementerios cuando los músicos tocaban jazz enérgico. Su primo mayor, Fred, no tan intimidado por Duke, recopiló registros de ambos tipos. La familia tenía un fonógrafo y mientras la tía Duke estaba en el trabajo, Jackson ponía discos de Bessie Smith , Mamie Smith y Ma Rainey , y cantaba mientras ella fregaba los pisos. Bessie Smith era la favorita de Jackson y a la que imitaba con más frecuencia. [7] [8] [3]
Las piernas de Jackson comenzaron a enderezarse por sí solas cuando tenía 14 años, pero los conflictos con la tía Duke nunca disminuyeron. Los azotes se convirtieron en ser expulsada de la casa por desaires e infracciones fabricadas y pasar muchas noches con una de sus tías cercanas. El enfrentamiento final la hizo mudarse a su propia casa alquilada durante un mes, pero se sentía sola e insegura de cómo mantenerse. Después de que dos tías, Hannah y Alice, se mudaron a Chicago, la familia de Jackson, preocupada por ella, instó a Hannah a que la llevara allí con ella después de una visita de Acción de Gracias. [7] [9] [d]
En un diciembre muy frío, Jackson llegó a Chicago. Durante una semana sintió una nostalgia miserable, incapaz de levantarse del sofá hasta el domingo, cuando sus tías la llevaron a la Iglesia Bautista Greater Salem, un ambiente en el que se sintió como en casa de inmediato, y luego afirmó que era "la cosa más maravillosa que jamás me haya pasado". ". [10] Cuando el pastor llamó a la congregación para testificar o declarar su experiencia con Dios, Jackson quedó impresionado por el espíritu y se lanzó a una interpretación animada de "Hand Me Down My Silver Trumpet, Gabriel", ante una audiencia impresionada pero algo desconcertada. . El poder de la voz de Jackson era evidente, pero la congregación no estaba acostumbrada a una presentación tan animada. No obstante, fue invitada a unirse al coro de 50 miembros y a un grupo vocal formado por los hijos del pastor, Prince, Wilbur, Robert Johnson y Louise Lemon. Actuaron como un cuarteto, los Johnson Singers, con Prince como pianista: el primer grupo de gospel negro de Chicago. Inicialmente presentaban programas familiares cantando en eventos sociales y musicales de los viernes por la noche. Escribieron y representaron obras de teatro morales en Greater Salem con ofrendas destinadas a la iglesia. [11] [12] [13]
La llegada de Jackson a Chicago se produjo durante la Gran Migración , un movimiento masivo de sureños negros hacia las ciudades del Norte. Entre 1910 y 1970, cientos de miles de negros rurales del sur se mudaron a Chicago, transformando un vecindario del lado sur en Bronzeville , una ciudad negra dentro de una ciudad que era mayoritariamente autosuficiente, próspera y próspera en la década de 1920. Este movimiento provocó la huida de los blancos, que se trasladaron a los suburbios, dejando a las iglesias y sinagogas blancas establecidas con miembros cada vez más reducidos. Sus hipotecas fueron asumidas por congregaciones negras que estaban en buena posición para establecerse en Bronzeville. Los miembros de estas iglesias eran, en términos de Jackson, "negros de sociedad" bien educados y deseosos de demostrar su exitosa asimilación a la sociedad blanca estadounidense. Los servicios musicales tendían a ser formales y presentaban himnos solemnes escritos por Isaac Watts y otros compositores europeos. En general, no se permitían gritar ni aplaudir, ya que se consideraban indignos. Los programas especiales y musicales tendían a presentar sofisticados arreglos corales para demostrar la calidad del coro. [14] [15] [16]
Esta diferencia entre los estilos de las iglesias urbanas del Norte y del Sur quedó vívidamente ilustrada cuando los Johnson Singers aparecieron en una iglesia una noche y Jackson se destacó cantando solo, escandalizando al pastor con sus gritos exuberantes. La acusó de blasfemia y de introducir "jazz retorcido" en la iglesia. Jackson se sorprendió momentáneamente antes de replicar: "¡Esta es la forma en que cantamos en el Sur!" [17] El ministro no estaba solo en su aprensión. A menudo estaba tan involucrada en el canto que casi no se daba cuenta de cómo movía su cuerpo. Para ocultar sus movimientos, los pastores la instaron a usar túnicas holgadas que a menudo levantaba a unos centímetros del suelo, y la acusaron de emplear "caderas de serpiente" mientras bailaba cuando el espíritu la movía. [18] Soportando otra indignidad, Jackson reunió cuatro dólares (equivalentes a 71 dólares en 2023) para pagarle a un talentoso tenor de ópera negro para una evaluación profesional de su voz. Quedó consternada cuando el profesor la reprendió: "Tienes que aprender a dejar de gritar. Tomará tiempo fortalecer tu voz. La forma en que cantas no es un crédito para la raza negra. Tienes que aprender a cantar canciones para que los blancos puedan entenderlas". [19]
Pronto Jackson encontró al mentor que buscaba. Thomas A. Dorsey , un experimentado músico de blues que intentaba hacer la transición a la música gospel, entrenó a Jackson durante dos meses y la convenció de que cantara canciones más lentas para maximizar su efecto emocional. Dorsey tenía un motivo: necesitaba un cantante que le ayudara a vender sus partituras . Reclutó a Jackson para que lo acompañara en las esquinas de las calles de Chicago y cantara sus canciones, con la esperanza de venderlas a diez centavos la página. No fue el éxito financiero que Dorsey esperaba, pero su colaboración resultó en la concepción involuntaria del canto solista de gospel blues en Chicago. [12] [20] [21] [e]
Constantemente, se pidió a los Johnson Singers que actuaran en otros servicios religiosos y avivamientos . Cuando las iglesias negras más grandes y establecidas expresaron poco interés en los Johnson Singers, fueron cortejados por iglesias más pequeñas y estaban felices de actuar allí, aunque era menos probable que les pagaran tanto o nada. Los inmigrantes recién llegados asistían a estas iglesias comerciales; los servicios fueron menos formales y recordaron lo que habían dejado atrás. Jackson encontró una audiencia entusiasta entre los recién llegados, uno de los cuales la llamó "un viento fresco de la religión sencilla". [22] El Chicago negro se vio muy afectado por la Gran Depresión , lo que impulsó la asistencia a la iglesia en toda la ciudad, a lo que Jackson atribuyó el inicio de su carrera. [23] Gradualmente y por necesidad, las iglesias más grandes se volvieron más abiertas al estilo de canto de Jackson. Como muchos de ellos de repente se vieron incapaces de pagar las deudas hipotecarias, adaptar sus programas musicales se convirtió en una forma viable de atraer y retener nuevos miembros. [24]
Cuando llegó por primera vez a Chicago, Jackson soñaba con ser enfermera o maestra, pero antes de poder matricularse en la escuela tuvo que hacerse cargo del trabajo de la tía Hannah cuando ésta enfermó. Jackson se convirtió en lavandera y aceptó una serie de trabajos domésticos y en fábricas, mientras que los Johnson Singers comenzaron a ganarse la vida precariamente, ganando de 1,50 a 8 dólares (equivalente a 27 a 146 dólares en 2023) por noche. El trabajo estable se convirtió en una segunda prioridad después del canto. Jackson comenzó a llamarse a sí misma una "cantante de pan y pescado", trabajando para ella y para Dios. [25] Hizo sus primeras grabaciones en 1931, sencillos que tenía la intención de vender en las reuniones de la Convención Nacional Bautista , aunque en su mayoría no tuvo éxito. [12] [f] Pero a medida que su audiencia crecía cada domingo, comenzó a ser contratada como solista para cantar en funerales y mítines políticos para Louis B. Anderson y William L. Dawson . En 1932, a petición de Dawson, cantó para la campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt . Se había convertido en la única cantante de gospel profesional en Chicago. A veces ganaba 10 dólares a la semana (equivalente a 223 dólares en 2023) en lo que el historiador Michael Harris llama "una profesionalización casi inaudita de la sagrada vocación". [26]
A medida que se le presentaban oportunidades, un código moral extraordinario guió las decisiones profesionales de Jackson. Su único vicio era frecuentar cines y salas de vodevil hasta que su abuelo los visitó un verano y sufrió un derrame cerebral mientras estaba parado al sol en una calle de Chicago. Jackson suplicó a Dios que lo perdonara y juró que nunca volvería a ir al teatro. Él sobrevivió y Jackson cumplió su promesa, negándose a asistir como patrocinadora y rechazando oportunidades de cantar en teatros durante toda su carrera. Además, prometió cantar gospel exclusivamente a pesar de la intensa presión. En 1935, Jackson conoció a Isaac "Ike" Hockenhull, un químico que trabajaba como cartero durante la Depresión. Impresionado por su atención y modales, Jackson se casó con él después de un año de noviazgo. La madre de Hockenhull le dio a la pareja 200 fórmulas de productos caseros para el cabello y el cuidado de la piel que había vendido puerta a puerta. Hockenhull y Jackson hacían cosméticos en su cocina y ella vendía frascos cuando viajaba. No era un trabajo estable y los cosméticos no se vendían bien. En un momento, Hockenhull fue despedido y él y Jackson tenían menos de un dólar entre ellos. Vio que se estaban llevando a cabo audiciones para The Swing Mikado , una versión con sabor a jazz de la ópera de Gilbert y Sullivan . Él exigió que ella se fuera; el puesto pagaría 60 dólares a la semana (equivalente a 1.317 dólares en 2023). Además, no veía ningún valor en cantar gospel. No lo consideró ingenioso. Él la había instado repetidamente a que recibiera una capacitación formal y le diera un mejor uso a su voz. Ella se negó y discutían a menudo por ello. Atormentada por la culpa, asistió a la audición y luego calificó la experiencia de "miserable" y "dolorosa". Cuando llegó a casa, se enteró de que le habían ofrecido el papel, pero cuando Hockenhull le informó que también había conseguido un trabajo, ella inmediatamente rechazó el papel, ante su incredulidad. Además, rechazó a Louis Armstrong y Earl "Fatha" Hines cuando le ofrecieron trabajo para cantar con sus bandas. [27] [28]
En 1937, Jackson conoció a Mayo "Ink" Williams , un productor musical que organizó una sesión con Decca Records . Grabó cuatro sencillos: "Dios va a separar el trigo de la cizaña", "Sigue cantando, mi cantante", "Dios limpiará todas las lágrimas" y "Keep Me Every Day". Jackson no le contó nada a su marido ni a su tía Hannah, que compartía su casa, sobre esta sesión. Las ventas de los discos fueron débiles, pero se distribuyeron en máquinas de discos de Nueva Orleans, en una de las cuales toda la familia de Jackson se reunía en un bar, escuchándola una y otra vez. Decca dijo que la grabarían más si cantaba blues, y una vez más Jackson se negó. [29] [30]
Los Johnson Singers cerraron en 1938, pero cuando la Depresión amainó, Jackson ahorró algo de dinero, obtuvo una licencia de esteticista en la escuela de Madam CJ Walker y compró un salón de belleza en el corazón de Bronzeville. Tuvo éxito casi de inmediato y se convirtió en el centro de la actividad evangélica. Cantantes, hombres y mujeres, lo visitaron mientras Jackson cocinaba para grandes grupos de amigos y clientes en una estufa de dos quemadores en la parte trasera del salón. Estaba ubicada frente a la Iglesia Bautista Pilgrim , donde Thomas Dorsey se había convertido en director musical. Dorsey propuso una serie de actuaciones para promocionar su música y su voz y ella estuvo de acuerdo. Hicieron giras intermitentes hasta 1951. Era un trabajo regular y, en su opinión, necesario. Dorsey acompañó a Jackson al piano y, a menudo, escribió canciones específicamente para ella. Su experiencia como intérprete de blues le dio una amplia experiencia en la improvisación y animó a Jackson a desarrollar sus habilidades durante sus actuaciones entregándole las letras y tocando acordes mientras creaba melodías, a veces interpretando 20 o más canciones de esta manera. Pudo emocionar y relacionarse profundamente con el público; su objetivo era "destruir" una iglesia o provocar un estado de caos espiritual entre la audiencia, lo cual hizo constantemente. En un evento, en un momento de éxtasis, Dorsey saltó del piano y proclamó: "¡Mahalia Jackson es la emperatriz de los cantantes de gospel! ¡Ella es la emperatriz ! ¡¡La emperatriz!!" [31] [32]
Trabajadora constante y astuta mujer de negocios, Jackson se convirtió en directora del coro de la Iglesia Bautista St. Luke. Compró un edificio como propietaria y luego el salón tuvo tanto éxito que tuvo que contratar ayuda para cuidarlo cuando viajaba los fines de semana. Durante la gira, contaba cabezas y boletos para asegurarse de que le pagaran de manera justa. [g] Lo que pudo ganar y ahorrar lo hizo a pesar de Hockenhull. Un jugador compulsivo, se llevó a casa un gran pago y le pidió a Jackson que lo ocultara para no jugarlo. Ella puso el alijo en billetes planos debajo de una alfombra, suponiendo que él nunca miraría allí, y luego fue a una actuación de fin de semana en Detroit. Cuando regresó, se dio cuenta de que él lo había encontrado y lo usó para comprar un caballo de carreras. En 1943, le trajo a casa un Buick nuevo que rápidamente dejó de pagar. Lo pagó en su totalidad y luego se enteró de que él lo había usado como garantía para un préstamo cuando vio que lo recuperaban en pleno día en la calle más transitada de Bronzeville. Se divorciaron amistosamente. [27] [33]
Cada compromiso que tomó Jackson fue más lejos de Chicago en una serie ininterrumpida de actuaciones. En 1946 apareció en el Golden Gate Ballroom de Harlem . Asistió Art Freeman, un buscador de música de Apollo Records , una compañía que atiende a artistas negros y audiencias que se concentran principalmente en el jazz y el blues. La directora ejecutiva de Apollo, Bess Berman, buscaba ampliar su representación a otros géneros, incluido el gospel. Berman contrató a Jackson para una sesión de cuatro discos, permitiéndole a Jackson elegir las canciones. Su primer lanzamiento en Apollo, "Wait 'til My Change Comes", respaldado con "I'm Going to Tell God All About it One of These Days", no se vendió bien. Tampoco su segundo, "Quiero Descansar" con "Él Conoce Mi Corazón". Berman le pidió a Jackson que grabara blues y ella se negó. Berman le dijo a Freeman que liberara a Jackson de más grabaciones, pero Freeman pidió una sesión más para grabar la canción que Jackson cantó como calentamiento en el concierto del Golden Gate Ballroom. " Move On Up a Little Higher " fue grabado en dos partes, una para cada lado del disco de 78 rpm. [34] [35]
Mientras tanto, el locutor de radio de Chicago Louis "Studs" Terkel escuchó los discos de Jackson en una tienda de música y quedó paralizado. Los compró y los reprodujo repetidamente en su programa. Terkel presentó a sus oyentes, en su mayoría blancos, la música gospel y a la propia Jackson, la entrevistó y le pidió que cantara en vivo. "Move On Up a Little Higher" se lanzó en 1947 y vendió 50.000 copias en Chicago y dos millones en todo el país. [36] Aterrizó en el puesto número dos en las listas de Billboard durante dos semanas, otra novedad para la música gospel. [37] Lo mejor que cualquier artista de gospel podía esperar vender era 100.000. Berman preparó a Jackson para otra sesión de grabación, donde cantó "Even Me" (un millón vendido) y "Dig a Little Deeper" (poco menos de un millón vendido). Al instante, Jackson tuvo una gran demanda. Se le creó un puesto como solista oficial de la Convención Nacional Bautista y su audiencia se multiplicó hasta alcanzar decenas de miles. Participó en la campaña presidencial de Harry S. Truman de 1948 , obteniendo su primera invitación a la Casa Blanca . Las limitaciones de tiempo la obligaron a renunciar al puesto de directora del coro en la Iglesia Bautista St. Luke y vender el salón de belleza. Fiel a su propia regla, rechazó lucrativas apariciones en la ciudad de Nueva York en el Apollo Theatre y el Village Vanguard , donde le prometieron 5.000 dólares a la semana (equivalente a 60.000 dólares en 2023). [38]
Al año siguiente, el promotor Joe Bostic se acercó a ella para actuar en una revista de música gospel en el Carnegie Hall , un lugar normalmente reservado para artistas clásicos y bien establecidos como Benny Goodman y Duke Ellington . Jackson se sintió intimidado por esta oferta y temía la fecha próxima. El gospel nunca se había interpretado en Carnegie. Jackson fue el último artista en aparecer esa noche. Después de un comienzo inestable, dio múltiples bises y recibió voluminosos elogios: Nora Holt, crítica musical del periódico negro The New York Amsterdam News , escribió que la interpretación de Jackson de "City Called Heaven" estaba llena de "éxtasis sufriente" y que Jackson Era un "genio intacto". [39] John Hammond , crítico del Daily Compass , elogió la poderosa voz de Jackson que "usó... con abandono imprudente". [40] La revista tuvo tanto éxito que se convirtió en un evento anual con Jackson como cabeza de cartel durante años. El espectáculo que tuvo lugar en 1951 batió los récords de asistencia establecidos por Goodman y Arturo Toscanini . [41] [42]
Por casualidad, un aficionado al jazz francés llamado Hugues Panassié visitó las oficinas de Apollo Records en Nueva York y descubrió la música de Jackson en la sala de espera. Compró sus discos, se los llevó a casa y los puso en la radio pública francesa . La Académie Charles Cros otorgó a Jackson su Grand Prix du Disque por "Puedo poner mi confianza en Jesús"; Jackson fue el primer cantante de gospel en recibir este premio. [43] Durante el mismo tiempo, Jackson y el guitarrista de blues John Lee Hooker fueron invitados a un simposio de diez días organizado por el historiador del jazz Marshall Stearns , quien reunió a los participantes para discutir cómo definir el jazz. Jackson estuvo acompañada por su pianista Mildred Falls, interpretando juntas 21 canciones con sesiones de preguntas y respuestas del público, en su mayoría lleno de escritores e intelectuales. Como el canto de Jackson a menudo se consideraba jazz o blues con letras religiosas, respondió preguntas sobre la naturaleza del blues gospel y cómo desarrolló su estilo de canto. Hacia el final, un participante le preguntó a Jackson qué partes de la música gospel provienen del jazz, y ella respondió: "Cariño, ¿no sabes que el Diablo le robó el ritmo al Señor? " [44] Los que estaban en la audiencia escribieron sobre Jackson en varias publicaciones. Sus discos fueron enviados al Reino Unido, comercializados allí entre fanáticos del jazz, lo que le valió a Jackson un culto en ambos lados del Atlántico, y fue invitada a realizar una gira por Europa. [45]
Jackson tuvo su primera aparición televisiva en Toast of the Town con Ed Sullivan en 1952. Mientras se preparaba para embarcarse en su primera gira por Europa, comenzó a tener dificultades para respirar durante y después de las actuaciones y tuvo fuertes calambres abdominales. Continuó con sus planes para la gira donde fue muy calurosamente recibida. En la revista de jazz DownBeat , Mason Sargent calificó la gira como "una de las más notables, en términos de reacción del público, jamás realizada por un artista estadounidense". [46] Su aparición en el Royal Albert Hall de Londres la convirtió en la primera cantante de gospel en actuar allí desde los Fisk Jubilee Singers en 1872, y prevendió 20.000 copias de " Silent Night " en Copenhague. [32] Tocó en numerosos espectáculos mientras sufría dolor, a veces colapsando detrás del escenario. Perdió una cantidad significativa de peso durante la gira y finalmente tuvo que cancelarla. Cuando regresó a Estados Unidos, le practicaron una histerectomía y los médicos encontraron numerosos granulomas en su abdomen. Le diagnosticaron sarcoidosis , una enfermedad inflamatoria sistémica causada por células inmunitarias que forman bultos en órganos de todo el cuerpo. La sarcoidosis no es curable, aunque se puede tratar, y después de la cirugía, los médicos de Jackson se mostraron cautelosamente optimistas de que con el tratamiento ella podría continuar con normalidad. [47] [48]
En 1954, Jackson se enteró de que Berman había estado reteniendo regalías y había permitido que expirara su contrato con Apollo. Mitch Miller le ofreció un contrato de cuatro años por 50.000 dólares al año (equivalente a 570.000 dólares en 2023), y Jackson se convirtió en el primer artista de gospel en firmar con Columbia Records , una compañía mucho más grande con la capacidad de promocionarla a nivel nacional. Miller intentó hacer que su repertorio fuera más atractivo para los oyentes blancos, pidiéndole que grabara baladas y canciones clásicas, pero ella nuevamente se negó. "Rusty Old Halo" se convirtió en su primer sencillo en Columbia, y DownBeat declaró a Jackson "el mejor cantante espiritual vivo actualmente". [49] Columbia trabajó con una filial de radio local en Chicago para crear un programa de radio de media hora, The Mahalia Jackson Show . Aunque tuvo una recepción abrumadoramente positiva y los productores estaban ansiosos por distribuirlo a nivel nacional, se redujo a diez minutos de duración y luego se canceló. Apareció en un programa de televisión local, también titulado The Mahalia Jackson Show , que nuevamente tuvo una acogida positiva pero fue cancelado por falta de patrocinadores. A pesar de que los blancos comenzaron a asistir a sus programas y enviaron cartas de admiradores, a los ejecutivos de CBS les preocupaba perder anunciantes de los estados del sur que se oponían a un programa con una persona negra como enfoque principal. [50] [51]
Si son cristianos, ¿cómo pueden oponerse a que cante himnos? ¿Cómo diablos pueden ofenderse por eso? En el nombre del Señor, ¿qué clase de personas podrían sentirse así?
– Mahalia Jackson [52]
Jackson atrajo la atención de la Agencia William Morris , una firma que la promovió contratándola en grandes salas de conciertos y apariciones en televisión con Arthur Godfrey , Dinah Shore , Bing Crosby y Perry Como en la década de 1950. Su reverencia y su comportamiento optimista y positivo la hicieron deseable para los productores y presentadores progresistas deseosos de presentar a una persona negra en la televisión. Apareció en la Convención Nacional Demócrata de 1956 , silenciando a un alborotado salón de asistentes con "I See God". Miller, que estuvo presente, quedó asombrada y señaló que "no había un ojo seco en la casa cuando terminó". [53] Jackson irrumpió en el cine interpretando a un misionero en St. Louis Blues (1958) y a un cantante funerario en Imitation of Life (1959). A medida que aumentó la demanda, viajó mucho y realizó 200 fechas al año durante diez años. Ella y su séquito de cantantes y acompañantes viajaron hacia el sur y tuvieron dificultades para encontrar lugares seguros y limpios para dormir, comer y comprar gasolina debido a las leyes de Jim Crow . A veces tenían que dormir en el coche de Jackson, un Cadillac que ella había comprado para hacer más cómodos los viajes largos. Jackson recordó: "Las miradas de ira al vernos a nosotros, las personas de color, sentados en un lindo auto, eran aterradoras de ver... Llegó a tal punto que vivíamos de bolsas de fruta fresca durante el día y conducíamos la mitad de la noche, y yo estaba Estaba tan exhausto cuando se suponía que debía cantar que casi me mareaba". [54] Jackson comenzó a ganar peso. También desarrolló hábitos peculiares con respecto al dinero. Como mujer negra, a Jackson a menudo le resultaba imposible cobrar cheques cuando estaba fuera de Chicago. Por lo tanto, sus contratos exigían que le pagaran en efectivo, lo que a menudo la obligaba a llevar decenas de miles de dólares en maletas y ropa interior. [55]
Cada acontecimiento de su carrera y de su vida personal rompió otra barrera racial. A menudo pedía a los ujieres que permitieran que los blancos y los negros se sentaran juntos, a veces pidiendo al público que se integraran diciéndoles que todos eran hermanos y hermanas cristianos. Después de años de recibir quejas por hacer ruido cuando practicaba en su apartamento, incluso en el edificio que poseía, Jackson compró una casa en el barrio exclusivamente blanco de Chatham Village en Chicago. Cuando se difundió esta noticia, comenzó a recibir amenazas de muerte. El día que se mudó, le dispararon a la ventana de su frente. Jackson pidió ayuda a Richard Daley , el alcalde de Chicago, y Daley ordenó presencia policial fuera de su casa durante un año. Unos meses más tarde, Jackson apareció en vivo en el especial de televisión Wide Wide World cantando villancicos desde Mount Moriah, la iglesia de su infancia en Nueva Orleans. La transmisión obtuvo excelentes críticas y Jackson recibió telegramas de felicitación de todo el país. Sin embargo, al día siguiente no pudo tomar un taxi ni hacer compras en Canal Street . [55] [56] [h]
Mientras asistía a la Convención Nacional Bautista en 1956, Jackson conoció a Martin Luther King Jr. y Ralph Abernathy , ambos ministros emergieron como organizadores de protesta contra la segregación. Jackson a menudo cantaba para apoyar causas valiosas sin costo alguno, como recaudar dinero para comprar un órgano en una iglesia, túnicas para coros o patrocinar misioneros. Extendió esto a las causas de los derechos civiles, convirtiéndose en la músico gospel más destacada asociada con King y el movimiento de derechos civiles. Recaudó dinero para el United Negro College Fund y cantó en el Desayuno de Peregrinación de Oración en 1957. Más tarde declaró que sentía que Dios había preparado especialmente a King "con la educación y la calidez de espíritu para hacer Su obra". [57] [58] Motivada por su sincero reconocimiento de que se estaban organizando protestas por los derechos civiles dentro de las iglesias y sus participantes inspirados en himnos, viajó a Montgomery, Alabama, para cantar en apoyo del boicot de autobuses en curso . [59] Ella y Mildred Falls se quedaron en la casa de Abernathy en una habitación que fue bombardeada cuatro meses después. Después de enterarse de que los niños negros en Virginia no podían asistir a la escuela debido a conflictos de integración , les organizó una fiesta de helado desde Chicago, cantándoles a través de una línea telefónica conectada a un sistema de megafonía . De manera similar, apoyó a un grupo de aparceros negros en Tennessee que enfrentaban el desalojo por votar. [60] [61]
A medida que la música gospel se hizo más popular, principalmente debido a su influencia, los cantantes comenzaron a aparecer en lugares no religiosos como una forma de difundir un mensaje cristiano a los no creyentes. Jackson apareció en el Festival de Jazz de Newport en 1957 y 1958, y en la película del concierto de este último , Jazz on a Summer's Day (1959). [62] Sus continuas apariciones en televisión con Steve Allen , Red Skelton , Milton Berle y Jimmy Durante la mantuvieron en gran demanda. Volvió a realizar una gira por Europa en 1961 con un éxito increíble, acosada en varias ciudades y necesitando escolta policial. Todas las fechas en Alemania se agotaron con semanas de antelación. En Essen , la llamaron para dar tantos bises que finalmente se puso ropa de calle y los tramoyistas le quitaron el micrófono. Aún así cantó una canción más. Lo más destacado de su viaje fue visitar Tierra Santa , donde se arrodilló y oró en el Calvario . [63] [64]
Cuando King fue arrestado y sentenciado a cuatro meses de trabajos forzados, el candidato presidencial John F. Kennedy intervino, ganándose el apoyo leal de Jackson. Ella comenzó a hacer campaña a su favor, diciendo: "Siento que soy parte de las esperanzas de este hombre. Él levanta mi espíritu y me hace sentir parte de la tierra en la que vivo". [65] [66] Su influencia y lealtad a Kennedy le valieron una invitación para cantar " The Star-Spangled Banner " en su baile inaugural en 1961. Meses más tarde, ayudó a recaudar 50.000 dólares para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Jackson prestó su apoyo a King y otros ministros en 1963 después de su exitosa campaña para poner fin a la segregación en Birmingham mediante la celebración de una manifestación de recaudación de fondos para pagar la fianza de los manifestantes. En ese momento, ella era amiga personal de King y su esposa Coretta , a menudo los recibía cuando visitaban Chicago y pasaba el Día de Acción de Gracias con su familia en Atlanta. King consideraba la casa de Jackson como un lugar donde realmente podía relajarse. [67] [68] Apareció en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad para cantar "I've Been 'Buked and I've Been Scorned" a petición de King, y luego " How I Got Over ". [i] Tres meses después, mientras ensayaba para una aparición en el programa de televisión de Danny Kaye , Jackson quedó inconsolable al enterarse de que Kennedy había sido asesinado , creyendo que había muerto luchando por los derechos de los estadounidenses negros. [69]
Jackson volvió a realizar una gira por Europa en 1964, acosado en varias ciudades y proclamando: "¡Pensé que era los Beatles!" en Utrecht. [70] Apareció en la película The Best Man (1964) y asistió a una ceremonia de reconocimiento de la toma de posesión de Lyndon Johnson en la Casa Blanca, haciéndose amiga de Lady Bird . Cuando estaba en casa, intentaba permanecer accesible y mantener su sinceridad característica. Mayormente en secreto, Jackson había pagado la educación de varios jóvenes, ya que sentía un profundo pesar por el hecho de que su propia educación se hubiera visto truncada. [71] [72] Se difundieron historias sobre sus dones y generosidad. Su número de teléfono siguió apareciendo en la guía telefónica pública de Chicago y recibió llamadas sin parar de amigos, familiares, socios comerciales y extraños que le pedían dinero, consejos sobre cómo ingresar a la industria de la música o decisiones generales de vida que debían tomar. . Su casa tenía un flujo constante de tráfico que ella agradecía. Jackson había disfrutado muchísimo cocinar desde la infancia y disfrutaba mucho alimentando a todos sus visitantes, algunos de los cuales se quedaban días o semanas a petición suya. [73] [j]
A través de amigos, Jackson conoció a Sigmond Galloway, un ex músico del negocio de la construcción que vivía en Gary, Indiana . A pesar de la agitada agenda de Jackson y los constantes compañeros que tenía en su séquito de músicos, amigos y familiares, expresaba su soledad y comenzaba a cortejar a Galloway cuando tenía tiempo libre. Para una completa sorpresa para sus amigos y asociados más cercanos, Jackson se casó con él en la sala de su casa en 1964. Sólo unas semanas más tarde, mientras conducía a casa después de un concierto en St. Louis, se encontró incapaz de dejar de toser. Ella misma ingresó en un hospital de Chicago. Desde la cancelación de su gira por Europa en 1952, Jackson experimentó episodios ocasionales de fatiga y dificultad para respirar. A medida que su agenda se fue llenando y se le impusieron más exigencias, estos episodios se hicieron más frecuentes. Esta vez, el diagnóstico revelado públicamente fue tensión cardíaca y agotamiento, pero en privado los médicos de Jackson le dijeron que había tenido un ataque cardíaco y que ahora tenía sarcoidosis en el corazón. [74]
La recuperación de Jackson tomó un año completo durante el cual no pudo realizar giras ni grabar, y finalmente perdió 50 libras (23 kg). A partir de ese momento, estuvo plagada de fatiga casi constante, ataques de taquicardia y presión arterial alta a medida que su condición avanzaba. Jackson a menudo se sentía deprimida y frustrada por su propia fragilidad, pero se tomó el tiempo de enviarle un telegrama a Lyndon Johnson instándolo a proteger a los manifestantes en Selma, Alabama , cuando vio la cobertura noticiosa del Domingo Sangriento . Galloway demostró ser poco confiable, se fue por largos períodos durante la convalecencia de Jackson y luego, a su regreso, insistió en que ella estaba imaginando sus síntomas. Intentó asumir las funciones directivas de los agentes y promotores a pesar de ser inepto. Discutieron por dinero; Galloway intentó golpear a Jackson en dos ocasiones diferentes, la segunda fue frustrada cuando Jackson se agachó y se rompió la mano al golpear un mueble detrás de ella. El matrimonio se disolvió y ella anunció su intención de divorciarse. Él respondió solicitando un juicio con jurado, algo poco común en los divorcios, en un intento de avergonzarla haciendo públicos los detalles de sus problemas matrimoniales. Cuando las infidelidades de Galloway fueron probadas en el testimonio, el juez se negó a otorgarle ninguno de los bienes o propiedades de Jackson. [75]
Sus médicos la autorizaron a trabajar y Jackson comenzó a grabar y actuar nuevamente, superando sus limitaciones dando conciertos de dos y tres horas. Se desempeñó excepcionalmente bien, contradiciendo sus problemas personales y sus continuos problemas de salud. Cuando no estaba de gira, concentró sus esfuerzos en construir dos organizaciones filantrópicas: la Fundación Mahalia Jackson, que eventualmente pagó la matrícula de 50 estudiantes universitarios, y la culminación de un sueño que tuvo durante diez años: un templo no denominacional para que los jóvenes en Chicago aprendieran el evangelio. música. Mientras organizaba dos grandes conciertos benéficos para estas causas, una vez más quedó desconsolada al enterarse del asesinato de Martin Luther King Jr. Asistió al funeral en Atlanta donde ofreció una de sus interpretaciones más memorables de " Take My Hand, Precious Lord". ". Con esto, Jackson se retiró del trabajo político y de los respaldos personales. [76] [77]
Al expandirse en el negocio, Jackson se asoció con la comediante Minnie Pearl en una cadena de restaurantes llamada Mahalia Jackson's Chicken Dinners y prestó su nombre a una línea de alimentos enlatados. [78] Compró un lujoso condominio en Chicago con vista al lago Michigan y preparó una habitación para Galloway, con quien estaba considerando volver a casarse. A los 58 años, regresó a Nueva Orleans y finalmente se le permitió quedarse como huésped en el exclusivo hotel Royal Orleans , donde recibió un trato de alfombra roja . En 1968 emprendió una gira por Europa, que interrumpió por motivos de salud, pero regresó en 1969 ante el público adorado. Ahora que experimentaba inflamación en los ojos y dolorosos calambres en las piernas y las manos, realizó exitosas giras por el Caribe , aún contando la casa para asegurarse de que le pagaran de manera justa, y por Liberia, en África Occidental. En 1971, Jackson hizo apariciones en televisión con Johnny Cash y Flip Wilson . Durante tres semanas realizó una gira por Japón, convirtiéndose en la primera cantante occidental desde el final de la Segunda Guerra Mundial en dar un concierto privado para la Familia Imperial . El Departamento de Estado de Estados Unidos patrocinó una visita a la India, donde actuó en Calcuta, Nueva Delhi, Madrás y Mumbai, todas ellas con entradas agotadas en dos horas. En Nueva Delhi, tuvo una audiencia inesperada con la Primera Ministra Indira Gandhi, quien declaró: "Nunca escucharé una voz más grande; nunca conoceré a una persona más grande". [79] [80] Mientras estaba de gira por Europa meses después, Jackson se enfermó en Alemania y voló a su casa en Chicago, donde fue hospitalizada. En enero de 1972, fue operada para eliminar una obstrucción intestinal y murió mientras se recuperaba. [81] [82]
Aunque los medios de comunicación habían informado sobre sus problemas de salud y aplazamientos de conciertos durante años, su muerte fue un shock para muchos de sus fans. Recibió un funeral en la Iglesia Bautista Greater Salem en Chicago, donde todavía era miembro. Cincuenta mil personas presentaron sus respetos, muchas de ellas hicieron fila en la nieve la noche anterior, y sus compañeros de canto gospel actuaron en su memoria a la mañana siguiente. Al día siguiente, el alcalde Richard Daley y otros políticos y celebridades pronunciaron sus panegíricos en el Arie Crown Theatre ante 6.000 asistentes. Su cuerpo fue devuelto a Nueva Orleans, donde yació en el Auditorio Rivergate bajo una guardia militar y policial, y 60.000 personas vieron su ataúd. De camino al Providence Memorial Park en Metairie, Luisiana , la procesión fúnebre pasó por la Iglesia Bautista Mount Moriah, donde se tocó su música por los altavoces. [83] [84] [85] [86]
[Jackson] a veces construía una canción cada vez más, cantando las palabras una y otra vez para aumentar su intensidad... Al igual que Bessie, se deslizaba hacia arriba o arrastraba las palabras hasta una nota. También dividiría una palabra en tantas sílabas como quisiera, o repetiría y prolongaría un final para hacerla más efectiva: "¡Su amor es cada vez más profundo, sí, cada vez más profundo, es más profundo! ¡Y más profundo, Señor! ¡Más profundo!" ¡Y más profundo, Señor!, es más profundo que el mar, sí, oh mi señor, sí, más profundo que el mar, Señor". Y las dos últimas palabras tendrían una docena de sílabas cada una.
– Autor Hettie Jones [87]
Aunque el estilo de gospel blues que empleó Jackson era común entre los solistas de las iglesias negras, para muchos fanáticos blancos del jazz era novedoso. Como era la cantante de gospel más destacada (y a veces la única que muchos oyentes blancos conocían) a menudo recibía solicitudes para definir el estilo y explicar cómo y por qué cantaba como lo hacía. Jackson prácticamente no tenía formación y nunca aprendió a leer ni escribir notación musical, por lo que su estilo estaba fuertemente marcado por el instinto. Ella respondió a las preguntas lo mejor que pudo, aunque a menudo respondió con falta de seguridad, diciendo: "Todo lo que aprendí fue simplemente a cantar como me siento... fuera de ritmo, en el ritmo, entre tiempos, como sea que el Señor me lo permita". salga." [81] Cuando se le presionó para que diera descripciones más claras, ella respondió: "Hija, no sé cómo lo hago yo misma". [88]
La voz de Jackson se caracteriza por ser enérgica y poderosa, desde la contralto hasta la soprano , entre las cuales cambiaba rápidamente. Se resistió a etiquetar su rango de voz y en lugar de eso la llamó "realmente fuerte y clara". [81] Usó notas dobladas o "preocupadas" típicas del blues, cuyo sonido el aficionado al jazz Bucklin Moon describió como "una pared casi sólida de tonalidad azul". Gemía, tarareaba e improvisaba extensamente con ritmo y melodía, a menudo embelleciendo notas con un uso prodigioso del melisma , o cantando varios tonos por sílaba. El autor Anthony Heilbut lo llamó "un extraño sonido etéreo, en parte gemido, en parte ópera fallida". [88] El historiador del evangelio Horace Boyer atribuye el "estilo agresivo y la ascensión rítmica" de Jackson a la congregación pentecostal que escuchó cuando era niña, diciendo que Jackson "nunca fue un cantante bautista". Continúa: "doblando una nota aquí, cortando una nota allá, cantando a través de puntos de descanso y adornando la línea melódica a voluntad, [Jackson] confundió a los pianistas pero fascinó a los que tocaban de oído". [89] Bucklin Moon estaba enamorado de su canto y escribió que los adornos que Jackson agregó "te dejan sin aliento. Como me dijo una vez un miembro de una Iglesia Santificada en Mount Vernon: 'Mahalia, ella agrega más flores y plumas que nadie, y Todo está exactamente bien.' Ella rompe todas las reglas del canto de concierto, respirando en medio de una palabra y, a veces, confundiendo las palabras por completo, pero el sentimiento y la expresión plenos son seráficos". [90] El escritor Ralph Ellison notó cómo combinó una dicción precisa con un fuerte acento de Nueva Orleans, describiendo el efecto como "casi de la academia en un instante, y del dialecto más amplio del campo de algodón al siguiente". [91]
Según ella misma admitió y en opinión de múltiples críticos y académicos, el estilo de canto de Bessie Smith era claramente dominante en la voz de Jackson. En Melody Maker , Max Jones contrasta los dos: "Mientras que el canto de Bessie puede sonar áspero y desagradable, incluso para los estudiantes de jazz, al primer contacto, la voz de Mahalia es obviamente un instrumento de una belleza poco común... Sus estallidos de poder y sus repentinos impulsos rítmicos construyen hasta un tono que no te deja preparado para escuchar después a nadie que no sea el mejor de los músicos". [92] Otros cantantes dejaron su huella. En sus primeros días en Chicago, Jackson ahorró dinero para comprar discos de los cantantes clásicos Roland Hayes , Grace Moore y Lawrence Tibbett , atribuyendo su dicción, respiración y, según ella, "lo poco que sé de técnica" a estos cantantes. [93]
La improvisación fue una parte importante de las presentaciones en vivo de Jackson tanto en salas de conciertos como en iglesias. A menudo extendía lo que sería una grabación de cinco minutos a veinticinco minutos para lograr el máximo efecto emocional. En las iglesias negras, esta era una práctica habitual entre los solistas de gospel que buscaban evocar una purga emocional en la audiencia durante los servicios. Los públicos blancos y no cristianos también sintieron esta resonancia. Después de un concierto, el crítico Nat Hentoff escribió: "La convicción y la fuerza de su interpretación tuvieron un efecto extraño en los secularistas presentes, quienes se sintieron atraídos por Mahalia, si no por su mensaje. La mayoría de ellos se sorprendieron por el largo tiempo transcurrido después de la concierto durante el cual el sonido de su voz permaneció activo en la mente." [94] Jackson explicó que a medida que Dios obraba a través de ella, se apasionaba más durante una canción, y que lo que sentía que era correcto hacer en ese momento era lo que era necesario para la audiencia. A medida que avanzaba su carrera, le resultó difícil adaptarse a las limitaciones de tiempo en las grabaciones y apariciones en televisión, diciendo: "Cuando canto no me guio por la partitura. Pierdo algo cuando lo hago. No quiero estar Me dijeron que puedo cantar por mucho tiempo. Lo hago hasta que esa pasión pasa. Cuando me vuelvo consciente, no puedo hacerlo bien. [95]
Jackson estimó que vendió 22 millones de discos en su carrera. [96] Sus cuatro sencillos para Decca y setenta y uno para Apollo son ampliamente aclamados por los estudiosos como definitorios del gospel blues. [97] Los primeros se caracterizan por un acompañamiento mínimo de piano y órgano. Apollo añadió guitarra acústica, coristas, bajo y batería en la década de 1950. Su canto es animado, enérgico y emotivo, y utiliza "una voz en la flor de su poder y dominio", según el autor Bob Darden. [98] Aunque escucharse a sí misma en las grabaciones de Decca años más tarde llevó a Jackson a declarar que "no son muy buenas", Viv Broughton llama a "Keep Me Every Day" una "obra maestra del evangelio", y Anthony Heilbut elogia su "maravillosa pureza y convicción sencillas". , diciendo que en sus discos de Decca, su voz "estaba en su forma más hermosa, rica y resonante, con poco del vibrato y los obbligatos neooperísticos de años posteriores". Asimismo, califica los discos Apollo de Jackson como "uniformemente brillantes", eligiendo "Even Me", "Just As I Am", "City Called Heaven" y "I Do, Don't You" como ejemplos perfectos de su fraseo y rango de contralto. , teniendo un efecto "angelical pero nunca empalagoso". [99] [4] [100] The New Grove Gospel, Blues, and Jazz cita las canciones de Apollo "In the Upper Room", "Let the Power of the Holy Ghost Fall on Me" y "I'm Glad Salvation is Free" como excelentes ejemplos de la "majestad" de la voz de Jackson. Según el musicólogo Wilfrid Mellers , las primeras grabaciones de Jackson demuestran un "sonido que lo abarca todo, tan seguro como el útero, del cual el cantante y el oyente pueden renacer. La impresionante belleza de la voz y las transiciones magníficamente controladas del habla a la oración y a la canción sanar y templar." [98]
Columbia Records, entonces la compañía discográfica más grande de Estados Unidos, presentó a Jackson como el "mejor cantante de gospel del mundo" en los 28 álbumes que lanzaron. Se comercializó para atraer a una amplia audiencia de oyentes que, a pesar de todos sus logros hasta 1954, nunca habían oído hablar de ella. A diferencia de la serie de sencillos de Apollo, Columbia lanzó álbumes temáticos que incluían notas y fotografías. [101] En comparación con otros artistas de Columbia, a Jackson se le permitió una participación considerable en lo que grabaría, pero Mitch Miller y el productor George Avakian la persuadieron con éxito variable para ampliar su atractivo a oyentes de diferentes religiones. Aunque sus primeros discos en Columbia tenían un sonido similar a sus discos Apollo, la música que acompañó a Jackson en Columbia incluyó más tarde orquestas, guitarras eléctricas, coristas y baterías, cuyo efecto general estaba más estrechamente asociado con la música pop ligera. Se la comercializó de manera similar a la de los músicos de jazz, pero su música en Columbia finalmente desafió la categorización. Sus álbumes intercalan composiciones familiares de Thomas Dorsey y otros compositores de gospel con canciones consideradas generalmente inspiradoras. Estos incluyeron " You'll Never Walk Alone " escrito por Rodgers y Hammerstein para el musical Carousel de 1945 , " Trees " basado en el poema de Joyce Kilmer , " Danny Boy " y las canciones patrióticas " My Country 'Tis of Thee " y “ El Himno de Batalla de la República ”, entre otros. El Cambridge Companion to Blues and Gospel Music describe las grabaciones de Jackson en Columbia como "atenuadas y pulidas" en comparación con el sonido más crudo y minimalista de Apollo. [102] El académico Mark Burford elogia "When I Wake Up In Glory" como "uno de los mayores logros de su carrera como artista discográfica", pero Heilbut llama a sus grabaciones de Columbia de " When the Saints Go Marching In " y " The Lord's Oración ", "material sin incidentes". [103] [104] [105] Jackson estuvo de acuerdo en cierto modo, reconociendo que su sonido se estaba comercializando y llamando a algunas de estas grabaciones "cosas de agua endulzada". [106] [107]Cuando los temas de sus canciones eran aparentemente religiosos, algunos críticos sintieron que la interpretación era a veces menos animada. John Hammond, quien ayudó a conseguir el contrato de Jackson con Columbia, le dijo que si firmaba con ellos muchos de sus fans negros no se relacionarían bien con la música. Esto resultó ser cierto y, como resultado, Jackson creó un estilo de interpretación distintivo para las grabaciones de Columbia que era marcadamente diferente de sus presentaciones en vivo, que permanecían animadas y animadas, tanto en iglesias como en salas de conciertos. [108] [86]
Rugió como un predicador pentecostal, gimió y gruñó como las viejas madres sureñas, gritó blues gospel como una Bessie Smith santificada y lloró con los himnos de los Watts como si estuviera en una cabaña de esclavos. Dicen que, en su época, Mahalia Jackson podía destrozar una iglesia en cuestión de minutos y mantenerla así durante horas y horas."
– Autor Viv Broughton [32]
En presentaciones en vivo, Jackson era reconocida por su físico y las extraordinarias conexiones emocionales que mantenía con su público. El New York Times afirmó que era una "mujer enorme, majestuosa e incluso majestuosa, [que] poseía una presencia asombrosa que era evidente en cualquier entorno en el que eligiera actuar". [86] Tan absorta estaba mientras cantaba que a menudo lloraba, caía de rodillas, se inclinaba, saltaba, bailaba, aplaudía espontáneamente, se daba palmaditas en los costados y el estómago y, particularmente en las iglesias, recorría los pasillos para cantar directamente a individuos. Todo esto era típico de los servicios en las iglesias negras, aunque la energía de Jackson era notable. [109] Un experimento que llevaba una peluca con su túnica salió mal durante un espectáculo en la década de 1950 cuando cantó tan frenéticamente que la arrojó a mitad de la actuación. [110] Anthony Heilbut escribe que "algunos de sus gestos son dramáticamente entrecortados, lo que sugiere una posesión espiritual instantánea", y calificó sus actuaciones como "francamente aterradoras. En su mejor momento, Mahalia construye estas canciones con un frenesí de intensidad que casi exige una liberación de gritos y "Al cantarlas puede caer de rodillas y sus peines se dispersan como otros tantos demonios expulsados". [111] Jackson defendió su idiosincrasia, comentando: "¿Cómo puedes cantar de una gracia asombrosa, cómo puedes cantar en oración sobre el cielo y la tierra y todas las maravillas de Dios sin usar tus manos? Mis manos, mis pies, tiro todo mi cuerpo para decir todo lo que hay dentro de mí. La mente y la voz por sí solas no son suficientes." [112] [k]
En línea con la música improvisada, a Jackson no le gustaba preparar lo que iba a cantar antes de los conciertos y a menudo cambiaba sus preferencias de canciones basándose en lo que sentía en ese momento, diciendo: "Hay algo que el público busca en mí, y parece que ser algo en cada audiencia que pueda sentir. Puedo sentir si hay un espíritu deprimido. En algunos lugares a los que voy, las canciones de ritmo rápido no van, y en otros lugares, las canciones tristes no son correctas". [113] Tenía una asombrosa habilidad para provocar en su público las mismas emociones que transmitía con su canto. [85] [114] [22] People Today comentó que "Cuando Mahalia canta, el público hace más que simplemente escuchar: experimenta una experiencia emocional profundamente conmovedora". [115] Jackson usó "destructores de casas", o canciones que inducían largos momentos tumultuosos con el público llorando, gritando y quejándose, especialmente en las iglesias negras. La cantante de gospel Evelyn Gaye recordó haber estado de gira con ella en 1938, cuando Jackson cantaba a menudo "Si ves a mi salvador, dile que me viste", diciendo: "y la gente, parece como si simplemente estuvieran asombradas por eso, en un plano superior, se fue". . Tenía ese tipo de balanceo y esa danza sagrada en la que se involucraba; parecía que la gente simplemente se sometía a ello". [116] El público blanco también lloró y respondió emocionalmente. Según el escritor de jazz Raymond Horricks, en lugar de predicar a los oyentes, Jackson habló sobre su fe personal y sus experiencias espirituales "inmediata y directamente... haciéndolos difícil darles la espalda". [117] El promotor Joe Bostic estaba entre el público del Festival de Jazz de Newport de 1958, un concierto al aire libre que tuvo lugar durante un aguacero, y declaró: "Fue el tributo más fantástico al poder hipnótico del gran arte que jamás haya encontrado. Nada como "Eso he visto alguna vez en mi vida. Esas personas se sentaron... se olvidaron... estaban completamente en trance". [118]
Ella no lo dijo, pero la implicación era obvia. Mahalia Jackson no canta para fracturar a ningún gato, ni para captar ninguna encuesta de Billboard, ni porque quiera que se renueve su contrato discográfico. Canta como lo hace por las razones más básicas del canto, por la más honesta de todas, sin florituras, florituras ni falsedades.
– El escritor de jazz George T. Simon [119]
Una parte importante del atractivo de Jackson fue la seriedad demostrada en sus convicciones religiosas. Bostic habló de su fe permanente: "Mahalia nunca llegó a ser tan sofisticada como para perder su humildad, su relación con Dios como un ser divino. Nunca llegó más allá de ese punto; y muchas, muchas veces, uno se asombraba, al menos a mí me sorprendía". , porque era una mujer de negocios muy dura". [120] Durante su gira por el Medio Oriente, Jackson se quedó asombrada mientras visitaba Jericó , y el director de gira David Haber le preguntó si realmente pensaba que las trompetas derribaron sus muros . Jackson respondió honestamente: "Creo que Josué oró a Dios y el sol se detuvo. Lo creo todo". [121] El cantante de gospel Cleophus Robinson afirmó: "Nunca hubo ninguna pretensión ni farsa en ella. Dondequiera que la conocías era como recibir una carta de casa. Era una personalidad cálida y despreocupada que te daba la sensación de que podías relajarte. y soltarte el pelo cuando estabas cerca de ella, detrás del escenario con ella o en su casa, donde te preparaba un buen gumbo cada vez que tenía tiempo. Mucha gente intentaba hacer que Mahalia actuara "correctamente", y lo conseguían. Le hablaba de su dicción y cosas así, pero ella no les prestaba atención. Nunca negó sus antecedentes y nunca perdió su sinceridad "en casa". [81] El presentador de televisión Ed Sullivan dijo: "Era muy amable con todos. Cuando Mahalia cantaba, tomaba el mando. La banda, el equipo del escenario, los demás artistas, los acomodadores, todos la apoyaban. Cuando ella Cuando salió, ella podría ser tu madre o tu hermana. Quiero decir, ella no era servil, ya sabes; era una estrella entre otras estrellas. Puede que otras personas no hubieran querido ser deferentes, pero no pudieron evitarlo. Esta mujer era simplemente genial". [122] Al comentar sobre su intimidad personal, Neil Goodwin de The Daily Express escribió después de asistir a su concierto de 1961 en el Royal Albert Hall: "Mahalia Jackson me cantó anoche". Otros escribieron sobre su capacidad para poner la piel de gallina a los oyentes o hacer que se les erizara el pelo del cuello. [123]
Hasta 1946, Jackson utilizó una variedad de pianistas para grabar y hacer giras, eligiendo a cualquiera que fuera conveniente y libre de ir con ella. A medida que avanzaba su carrera, encontró necesario tener un pianista disponible en cualquier momento, alguien con el talento suficiente para improvisar con ella pero empapado en música religiosa. Jackson descubrió esto en Mildred Falls (1921-1974), quien la acompañó durante 25 años. Falls es a menudo reconocido como una parte importante del sonido de Jackson y, por lo tanto, de su éxito. Nació como Mildred Carter en Magnolia, Mississippi , aprendió a tocar el piano vertical de su familia, trabajó con coros de iglesias y se mudó a California con un grupo de canto gospel. Un matrimonio roto resultó en su regreso a Chicago en 1947 cuando la remitieron a Jackson, quien organizó un breve entrenamiento con Robert Anderson , un antiguo miembro del séquito de Jackson. [38] Falls la acompañó en casi todas las actuaciones y grabaciones posteriores. [124]
Siempre en busca de material nuevo, Jackson recibía de 25 a 30 composiciones al mes para su consideración. Falls los tocó para que Jackson pudiera "captar el mensaje de la canción". [125] Una vez que se hicieron las selecciones, Falls y Jackson memorizaron cada composición, aunque mientras estaba de gira con Jackson, Falls tuvo que improvisar ya que Jackson nunca cantó una canción de la misma manera dos veces, incluso desde el ensayo hasta una actuación horas o minutos después. Falls consideró necesario observar los gestos y la boca de Jackson en lugar de mirar las teclas del piano para seguirle el ritmo. Al comienzo de una canción, Falls podría comenzar en una tonalidad y recibir señales con la mano de Jackson para cambiar hasta que Jackson sintiera la tonalidad correcta para la canción en ese momento. Falls recordó: "Mahalia esperó hasta escuchar exactamente lo que había en su oído, y una vez que lo escuchó, siguió con sus asuntos y derribó la casa". [126]
Studs Terkel comparó a Falls con Paul Ulanowsky y Gerald Moore, quienes tocaron para las estrellas del canto clásico Lotte Lehmann y Dietrich Fischer-Dieskau , respectivamente. [127] Ralph Ellison llamó a Falls y Jackson "el dúo dinámico", diciendo que su actuación en el Festival de Jazz de Newport de 1958 creó "un impulso rítmico como el que se espera de toda la banda de Basie. Es todo alegría, júbilo y swing, pero No deja de ser música religiosa." La mano derecha de Falls, según Ellison, sustituyó a los cuernos en una orquesta que estaba en constante "conversación" con la voz de Jackson. Su mano izquierda proporcionaba una "línea de bajo andante que le daba a la música su 'rebote ' ", común en la interpretación de zancada y ragtime . [114] De manera similar, la presentadora de televisión Dinah Shore llamó a la mano izquierda de Falls "la cosa más fuerte del mundo", dando a la música de Jackson un ritmo prominente que generalmente falta en la música religiosa. Cuando los músicos del estudio de Shore intentaron identificar la causa del sonido conmovedor de Jackson, Shore los amonestó con humor, diciendo: "Mildred tiene la mano izquierda, ese es su problema". [128] Anthony Heilbut explicó: "Según los estándares del coro de Chicago, sus acordes y tempos eran anticuados, pero siempre inducían un rock sutil que se adaptaba exactamente al swing de Mahalia". [129]
La influencia de Jackson fue mayor en la música gospel negra. A partir de la década de 1930, Sallie Martin , Roberta Martin , Willie Mae Ford Smith , Artelia Hutchins y Jackson difundieron el estilo gospel blues actuando en iglesias de todo Estados Unidos. Durante 15 años, el género se desarrolló en relativo aislamiento con coros y solistas actuando en un circuito. de iglesias, avivamientos y reuniones de la Convención Nacional Bautista (NBC) donde se compartía y vendía música entre músicos, compositores y ministros. La NBC contaba con cuatro millones de miembros, una cadena que proporcionó el material original que Jackson aprendió en sus primeros años y del que se basó durante su carrera discográfica. [130]
Aunque Jackson no fue la primera solista de gospel blues en grabar, el historiador Robert Marovich identifica su éxito con "Move On Up a Little Higher" como el evento que lanzó la música gospel desde un movimiento especializado en las iglesias de Chicago a un género que se volvió comercialmente viable en todo el país. [131] La "Edad de Oro del Evangelio", que tuvo lugar entre 1945 y 1965, presentó docenas de actos de música gospel en la radio, discos y conciertos en lugares seculares. [132] El éxito de Jackson fue reconocido por la NBC cuando fue nombrada solista oficial y, excepcionalmente, se le otorgó respeto universal en un campo de músicos muy competitivos y, a veces, territoriales. Marovich explica que ella "era la encarnación viva del ecumenismo de la música gospel y era bienvenida en todas partes". [133] [130] [134] [33]
El Cambridge Companion to Blues and Gospel Music identifica a Jackson y Sam Cooke , cuya carrera musical comenzó cuando se unió a los Soul Stirrers , como las figuras más importantes de la música gospel negra en la década de 1950. [135] Para la mayoría de los nuevos fans, sin embargo, "Mahalia era el símbolo vocal, físico y espiritual de la música gospel", según Heilbut. [136] Raymond Horricks escribe: "Las personas que tienen creencias religiosas diferentes a las de ella, e incluso las personas que no tienen ninguna creencia religiosa, quedan impresionadas y prestan atención inmediata a su canto. Ella, casi por sí sola, ha logrado una amplia , y a menudo interés no religioso en el canto gospel de los negros ". [137] Debido a que los fanáticos blancos del jazz y el blues le pedían a menudo que definiera lo que cantaba, se convirtió en la defensora más destacada del gospel y dijo: "Los blues son canciones de desesperación. Las canciones gospel son canciones de esperanza. Cuando cantas gospel, Tengo la sensación de que hay una cura para lo que está mal. Cuando terminas con la tristeza, no tienes nada en qué descansar. [138] [139]
A medida que la música gospel se hizo accesible al público general, sus elementos estilísticos se volvieron omnipresentes en la música popular en su conjunto. Jackson, que disfrutaba de la música de todo tipo, se dio cuenta y atribuyó el impacto emocional del rock and roll al canto pentecostal. [140] Sus discos Decca fueron los primeros en presentar el sonido de un órgano Hammond , generando muchos imitadores y dando como resultado su uso en la música popular, especialmente aquellas que evocan un sonido conmovedor, durante décadas después. [141] Los primeros cantantes de R&B y rock and roll emplearon los mismos recursos que Jackson y sus compañeros en el canto gospel, incluido el melisma extático, gritos, gemidos, aplausos y pisotones. Heilbut escribe: "Con la excepción de Chuck Berry y Fats Domino , apenas hay un cantante pionero del rock and roll que no le deba su material a los grandes cantantes de gospel". [104] Específicamente, Little Richard , Mavis Staples de los Staple Singers , Donna Summer , Sam Cooke, Ray Charles , Della Reese y Aretha Franklin han nombrado a Jackson como inspiración. Jackson fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Influencia temprana en 1997. Mavis Staples justificó su inclusión en la ceremonia diciendo: "Cuando cantaba, te sentías ligero como una pluma. Dios, no podría tener suficiente de ella." [142] Franklin, que estudió a Jackson desde que era niña y cantó "Take My Hand, Precious Lord" en su funeral, [143] ocupó el puesto número uno de la lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone. , compilado en 2010. [144] A pesar de su influencia, Jackson estaba mayoritariamente disgustada porque la música gospel se estaba utilizando con fines seculares, considerando que el R&B y la música soul eran perversiones y explotaban la música para ganar dinero. [106] [145]
El éxito de Jackson tuvo un profundo efecto en la identidad afroamericana, particularmente para aquellos que no se asimilaron cómodamente a la sociedad blanca. Aunque ella y el gospel blues fueron denigrados por miembros de la clase alta negra en la década de 1950, para los estadounidenses negros de clase media y baja su vida fue una historia de pobreza a riqueza en la que se mantuvo implacablemente positiva y sin disculpas, a gusto consigo misma y sus gestos en la compañía de gente blanca. En Imitation of Life , su interpretación de una cantante funeraria encarnaba el dolor por el personaje de Annie, una criada que muere de angustia. El académico Johari Jabir escribe que en este papel, "Jackson evoca la fatiga indescriptible y el cansancio colectivo de siglos de mujeres negras". A través de su música, promovió la esperanza y celebró la resiliencia en la experiencia de los negros estadounidenses. [114] Jackson fue comparado a menudo con la cantante de ópera Marian Anderson , ya que ambos realizaron giras por Europa, incluyeron temas espirituales en sus repertorios y cantaron en entornos similares. Jackson consideró a Anderson una inspiración y se ganó una invitación para cantar en el Constitution Hall en 1960, 21 años después de que las Hijas de la Revolución Americana le prohibieran actuar allí frente a una audiencia integrada. [146] Pero la preferencia de Jackson por la influencia musical, el lenguaje informal y la entonación de los estadounidenses negros contrastaba marcadamente con los modales refinados de Anderson y su concentración en la música europea. En entrevistas, Jackson repetidamente da crédito a aspectos de la cultura negra que jugaron un papel importante en el desarrollo de su estilo: restos de música de esclavitud que escuchó en las iglesias, canciones de trabajo de los vendedores ambulantes en las calles de Nueva Orleans y bandas de blues y jazz. [147] Su primera aparición en televisión nacional en Toast of the Town de Ed Sullivan en 1952 la mostró cantando auténtico blues gospel, lo que provocó un gran desfile en su honor en Dayton, Ohio , con 50.000 asistentes negros, más que la audiencia integrada que se presentó para Una campaña de Harry Truman se detuvo casi al mismo tiempo. [148] Conocida por sus gritos emocionados, Jackson una vez gritó "¡Gloria!" en su programa de televisión CBS, y rápidamente dijo: "Disculpe, CBS, no sabía dónde estaba". [129] Al conservar su dialecto y estilo de canto, desafió el sentimiento de vergüenza entre muchos estadounidenses negros de clase media y baja por sus patrones de habla y acentos menospreciados . Evelyn Cunningham del Correo de Pittsburghasistió a un concierto de Jackson en 1954 y escribió que esperaba que Jackson la avergonzara, pero "cuando cantaba, me hacía ahogarme y sentirme maravillosamente orgulloso de mi gente y mi herencia. Me hizo soltar mis ataduras y emanciparme realmente". " [149]
Malcolm X señaló que Jackson fue "el primer negro al que los negros hicieron famoso". [150] El locutor de radio blanco Studs Terkel se sorprendió al saber que Jackson tenía un gran número de seguidores negros antes de encontrar sus discos, y dijo: "Por un estúpido momento, pensé que había descubierto a Mahalia Jackson". [151] El compositor de jazz Duke Ellington, que se consideraba fanático de Jackson desde 1952, le pidió que apareciera en su álbum Black, Brown and Beige (1958), un homenaje a la vida y la cultura negra estadounidense. Debido a su decisión de cantar gospel exclusivamente, inicialmente rechazó la idea, pero cedió cuando Ellington le pidió que improvisara el Salmo 23 . [152] Apareció en la interpretación vocal del álbum de la composición de Ellington " Come Sunday ", que posteriormente se convirtió en un estándar del jazz. [153] A medida que se hizo más famosa, pasando tiempo en salas de conciertos, continuó asistiendo y actuando en iglesias negras, a menudo de forma gratuita, para conectarse con congregaciones y otros cantantes de gospel. [154] [155] Creyendo que la riqueza y el capital de los negros deberían reinvertirse en los negros, Jackson diseñó su línea de restaurantes de pollo para que fueran propiedad y estuvieran operados por negros. Organizó un concierto en 1969 llamado Un saludo a las mujeres negras, cuyas ganancias se donaron a su fundación que proporciona becas universitarias a jóvenes negros. [156] Tras su muerte, el cantante Harry Belafonte la llamó "la mujer negra más poderosa de los Estados Unidos" y no hubo "ni un solo peón de campo, un solo trabajador negro, un solo intelectual negro que no le respondiera". [81]
No ficción juvenil
