Gertrude " Ma " Rainey ( de soltera Pridgett ; 26 de abril de 1886 - 22 de diciembre de 1939) [1] [2] [3] fue una cantante de blues estadounidense e influyente artista de grabación de blues temprano. [4] Apodada la " Madre del Blues ", unió el vodevil anterior y la expresión auténtica del blues sureño, influyendo en una generación de cantantes de blues. [5] Rainey era conocida por sus poderosas habilidades vocales, disposición enérgica, fraseo majestuoso y un estilo de canto de "gemidos". Sus cualidades están presentes y son más evidentes en sus primeras grabaciones "Bo-Weevil Blues" y "Moonshine Blues".
Gertrude Pridgett comenzó a actuar cuando era adolescente y se hizo conocida como "Ma" Rainey después de su matrimonio con Will "Pa" Rainey en 1904. Hicieron una gira con los Rabbit Foot Minstrels y luego formaron su propio grupo, Rainey and Rainey, Assassinators of the Blues . Su primera grabación se realizó en 1923. En los cinco años siguientes, realizó más de 100 grabaciones, entre ellas " Bo-Weevil Blues " (1923), "Moonshine Blues" (1923), " See See Rider Blues " (1925), estándar de blues "Ma Rainey's Black Bottom " (1927) y "Soon This Morning" (1927). [6]
Rainey también colaboró con Thomas Dorsey , Tampa Red y Louis Armstrong , y realizó giras y grabaciones con la Georgia Jazz Band. De gira hasta 1935, luego se retiró en gran medida de la actuación y continuó como empresaria teatral en su ciudad natal de Columbus, Georgia , hasta su muerte cuatro años después. [1] Ha sido incluida póstumamente en el Salón de la Fama del Blues , así como en el Salón de la Fama del Rock and Roll . Rainey ha aparecido en varias películas, incluida la película ganadora del Premio de la Academia de 2020 Ma Rainey's Black Bottom . En 2023, fue honrada con el premio Grammy Lifetime Achievement Award .
Existe incertidumbre sobre la fecha de nacimiento de Gertrude Pridgett. Algunas fuentes indican que nació en 1882, mientras que la mayoría de las fuentes afirman que nació el 26 de abril de 1886. [2] Pridgett afirmó haber nacido el 26 de abril de 1886 (comenzando con el censo de 1910, realizado el 25 de abril de 1910). ), en Columbus, Georgia . [7] Sin embargo, el censo de 1900 indica que nació en septiembre de 1882 en Alabama , y los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc sugieren que su lugar de nacimiento fue en el condado de Russell, Alabama . [8] [9] Fue la segunda de cinco hijos de Thomas y Ella (de soltera Allen) Pridgett, de Alabama. Tenía al menos dos hermanos y una hermana, Malissa Pridgett Nix. [7]
En febrero de 1904, Ma Rainey se casó con William "Pa" Rainey. [10] Adoptó el nombre artístico de "Ma Rainey", que era "una obra de teatro con el apodo de su marido, 'Pa ' ". [11]
Pridgett comenzó su carrera como intérprete en un concurso de talentos en Columbus, Georgia, cuando tenía aproximadamente entre 12 y 14 años. [1] [12] Miembro de la Primera Iglesia Bautista Africana , comenzó a actuar en espectáculos de juglares negros . Más tarde afirmó que estuvo expuesta por primera vez a la música blues alrededor de 1902. [13] Formó Alabama Fun Makers Company con su esposo, Will Rainey, pero en 1906 ambos se unieron a la mucho más grande y popular Rabbit's Foot Company de Pat Chappelle . donde fueron anunciados juntos como "Comediantes de danza y canciones de Black Face, Cantantes de Jubileo [y] Cake Walkers". [14] En 1910, fue descrita como "Sra. Gertrude Rainey, nuestra gritadora de mapaches ". [14] Continuó con Rabbit's Foot Company después de que un nuevo propietario, FS Wolcott , se hiciera cargo de ella, en 1912. [1] Rainey dijo que encontró "Blues Music" cuando estaba en Missouri una noche actuando, y una chica la presentó. ella con una canción triste sobre un hombre que deja a una mujer. Rainey dijo que aprendió la letra de la canción y la añadió a sus actuaciones. Rainey afirmó que ella creó el término "blues" cuando le preguntaron qué tipo de canción estaba cantando. [10]
A partir de 1914, los Rainey fueron anunciados como Rainey y Rainey, Assassinators of the Blues . Al pasar el invierno en Nueva Orleans , conoció a numerosos músicos, entre ellos Joe "King" Oliver , Louis Armstrong , Sidney Bechet y Pops Foster . A medida que aumentó la popularidad de la música blues, se hizo muy conocida. [15] Por esta época, conoció a Bessie Smith , una joven cantante de blues que también se estaba haciendo un nombre. [R] Más tarde se desarrolló una historia de que Rainey secuestró a Smith, la obligó a unirse a los Rabbit's Foot Minstrels y le enseñó a cantar blues; La historia fue cuestionada por la cuñada de Smith, Maud Smith. [dieciséis]
Desde finales de la década de 1910, hubo una demanda creciente de grabaciones de músicos negros. [17] En 1920, Mamie Smith fue la primera mujer negra registrada. [18] En 1923, Rainey fue descubierto por el productor de Paramount Records, J. Mayo Williams . Firmó un contrato de grabación con Paramount y en diciembre realizó sus primeras ocho grabaciones en Chicago , [19] incluidas "Bad Luck Blues", "Bo-Weevil Blues" y "Moonshine Blues". Hizo más de 100 grabaciones durante los siguientes cinco años, lo que le dio fama más allá del Sur. [1] [20] Paramount la comercializó ampliamente, llamándola la "Madre del Blues", el "Pájaro Cantor del Sur", la "Mujer del Blues con Cuello Dorado" y el "Gato Montés de Paramount". [21]
En 1924, Rainey grabó con Louis Armstrong, incluidos "Jelly Bean Blues", "Countin' the Blues" y "See, See Rider". [22] En el mismo año, se embarcó en una gira por la Theatre Owners Booking Association (TOBA) en el sur y medio oeste de los Estados Unidos, cantando para audiencias blancas y negras. [23] Estuvo acompañada por el director de orquesta y pianista Thomas Dorsey y la banda que formó, la Wildcats Jazz Band. [24] Comenzaron su gira con una aparición en Chicago en abril de 1924 y continuaron, intermitentemente, hasta 1928. [25] Dorsey dejó el grupo en 1926 debido a problemas de salud y fue reemplazada como pianista por Lillian Hardaway Henderson, la esposa. del cornetista de Rainey , Fuller Henderson, quien se convirtió en el líder de la banda. [26]
Aunque la mayoría de las canciones de Rainey que mencionan la sexualidad se refieren a aventuras amorosas con hombres, algunas de sus letras contienen referencias al lesbianismo o la bisexualidad, [27] como la canción de 1928 "Prove It on Me":
Dijeron que lo hago, nadie me atrapó.
Seguro que tienes que demostrármelo.
Salí anoche con un grupo de amigos.
Deben haber sido mujeres, porque no me gustan los hombres.
Es cierto que llevo cuello y corbata.
Hace que el viento sople todo el tiempo. [28]
Según el sitio web queerculturalcenter.org, la letra se refiere a un incidente ocurrido en 1925 en el que Rainey fue "arrestada por participar en una orgía en [su] casa en la que participaban mujeres de su coro". [29] La activista política y académica Angela Y. Davis señaló que " 'Prove It on Me' es un precursor cultural del movimiento cultural lésbico de la década de 1970, que comenzó a cristalizar en torno a la interpretación y grabación de canciones de afirmación lésbica". [30] En ese momento, un anuncio de la canción abrazaba el cambio de género descrito en la letra y presentaba a Rainey con un traje de tres piezas, mezclándose con mujeres mientras un oficial de policía acechaba cerca. [31]
A diferencia de muchos cantantes de blues de su época, Rainey escribió al menos un tercio de las canciones que cantó, incluidas muchas de sus obras más famosas, como "Moonshine Blues" y "Ma Rainey's Black Bottom", que se convertirían en estándares del género del "blues clásico". . [31]
A lo largo de la década de 1920, Ma Rainey tenía reputación de ser una de las intérpretes más dinámicas de los Estados Unidos debido en gran parte a su composición, talento para el espectáculo y voz. [31] Ella y su banda podrían obtener ganancias de $ 350 por semana en la gira con la Theatre Owners Booking Association , que era el doble que Bessie Brown y George Williams , mientras que un poco más de la mitad de lo que Bessie Smith finalmente ganaría. [32]
Hacia finales de la década de 1920, el vodevil en vivo entró en declive y fue reemplazado por la radio y las grabaciones. [26] La carrera de Rainey no se vio afectada de inmediato; Continuó grabando para Paramount y ganó suficiente dinero con las giras para comprar un autobús con su nombre. [33] En 1928, volvió a trabajar con Dorsey y grabó 20 canciones, antes de que Paramount rescindiera su contrato. [34] Su estilo de blues ya no era considerado de moda por la etiqueta. [35] No está claro si mantuvo las regalías de sus canciones después de que fue despedida de Paramount. [31]
Ma Rainey y Pa Rainey adoptaron un hijo llamado Danny, quien luego se unió al acto musical de sus padres. Rainey desarrolló una relación con Bessie Smith . Se hicieron tan cercanos que circularon rumores de que su relación posiblemente también fuera de naturaleza romántica. [10] También se rumoreaba que Smith una vez sacó bajo fianza a Ma Rainey de la cárcel. [29]
Los Rainey se separaron en 1916. [36] [3]
En 1935, Rainey regresó a su ciudad natal, Columbus, Georgia, y se convirtió en propietaria [37] de tres teatros, el Liberty en Columbus y el Lyric and the Airdrome en Rome, Georgia, [38] hasta su muerte. Murió de un ataque al corazón en 1939. [39] [40] [3]
Ma Rainey creó lo que ahora se conoce como "blues clásico" y al mismo tiempo retrató la vida de los negros como nunca antes. Como innovadora musical, se basó en las tradiciones interpretativas del juglar y el vodevil con ritmos cómicos y un híbrido de las tradiciones del blues estadounidense que encontró en sus vastas giras por todo el país. Ella ayudó a ser pionera en un género que atraía al público del Norte y del Sur, rural y urbano. [31]
Su característica voz baja y ronca cantada con el gusto y el estilo autoritario de Rainey inspiró a imitadores de Louis Armstrong , Janis Joplin y Bonnie Raitt , entre otros. [31]
En sus letras, Rainey retrató la experiencia de la mujer negra como pocas de la época, reflejando una amplia gama de emociones y experiencias. En su libro de 1999 Blues Legacies and Black Feminism , Angela Davis escribió que las canciones de Rainey están llenas de mujeres que "celebran explícitamente su derecho a comportarse de manera tan expansiva e incluso tan indeseable como los hombres". [41] En sus canciones, ella y otras mujeres negras duermen para vengarse, beben y salen de fiesta toda la noche y, en general, viven vidas que "transgreden estas ideas de respetabilidad femenina blanca de clase media". [42] Las representaciones de la sexualidad femenina negra, incluidas aquellas que se oponen a los estándares heteronormativos, lucharon contra las ideas de lo que debería ser una mujer e inspiraron a Alice Walker a desarrollar sus personajes para El color púrpura . [43] Alardear de escapadas sexuales era popular en las canciones masculinas de la época, pero su uso de estos temas en sus obras la estableció como ferozmente independiente y valiente y muchos han establecido conexiones entre su uso de estos temas y su uso moderno en Hip- Brincar. [44]
Rainey también fue un ícono de la moda que fue pionera en el uso de disfraces llamativos y costosos en sus actuaciones, usando plumas de avestruz, vestidos de raso, lentejuelas, collares de oro, tiaras de diamantes y dientes de oro. [31]
Rainey fue incluida en el Salón de la Fama de la Fundación Blues en 1983 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990. [45] En 1994, la Oficina de Correos de Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo de 29 centavos en su honor. En 2004, " See See Rider Blues " (interpretada en 1924) fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy y fue agregada al Registro Nacional de Grabaciones por la Junta Nacional de Preservación de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso . [46]
También se abrió un pequeño museo en Columbus en 2007 para honrar el legado de Ma Rainey. Está en la misma casa que había construido para su madre y en la que vivió desde 1935 hasta su muerte en 1939. [47]
El primer Festival Internacional de Blues Ma Rainey anual se celebró en abril de 2016 en Columbus, Georgia, cerca de la casa que Rainey poseía y en la que vivía en el momento de su muerte. [48] [49] En 2017, se inauguró la Escuela de Artes Rainey-McCullers en Columbus, Georgia, nombrada en honor a Rainey y al autor Carson McCullers . [50]
En 2023, recibió un premio Grammy Lifetime Achievement Award póstumo . El anuncio destacó su "voz profunda y su fascinante presencia escénica" y que ella "grabó casi 100 discos, muchos de ellos éxitos nacionales que ahora forman parte del canon musical estadounidense". [51]
Sterling A. Brown escribió el poema "Ma Rainey" en 1932, sobre cómo "Cuando Ma Rainey / llega a la ciudad", la gente de todas partes la oía cantar. En 1981, Sandra Lieb escribió el primer libro completo sobre Rainey, Mother of the Blues: A Study of Ma Rainey . [52]
Ma Rainey's Black Bottom , una obra de 1982 de August Wilson , es un relato ficticio de una grabación de su canción del mismo título ambientada en 1927. Theresa Merritt y Whoopi Goldberg interpretaron a Rainey en las producciones Original y Revival de Broadway, respectivamente. Viola Davis interpretó a Rainey en la adaptación cinematográfica de la obra de 2020 y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz . [53]
Mo'Nique interpretó a Rainey en la película para televisión Bessie de 2015 sobre la vida de Bessie Smith, por la que obtuvo una nominación al premio Primetime Emmy a la mejor actriz de reparto en una miniserie o película . [54]
Esta tabla ordenable presenta los 94 títulos registrados por Rainey. [55]