Las canciones de Coon eran un género musical que presentaba un estereotipo de los negros . Fueron populares en los Estados Unidos y Australia alrededor de 1880 [1] hasta 1920, [2] aunque las primeras canciones de este tipo datan de espectáculos de juglares que se remontan a 1848, cuando aún no se identificaban con el epíteto de "mapache". [3] El género se volvió extremadamente popular, con hombres blancos y negros [4] dando actuaciones con la cara negra y haciendo grabaciones. Las mujeres conocidas como gritonas de mapaches también ganaron popularidad en el género. [5]
Aunque la palabra "coon" ahora se considera un insulto racial , según Stuart Flexner , "coon" era la abreviatura de " mapache ", y significaba un rústico fronterizo (alguien que podía usar una gorra de piel de mapache ) en 1832. [6] En 1840, también significaba un Whig, ya que el Partido Whig deseaba asociarse con la gente común blanca de las zonas rurales. [6] En ese momento, "coon" se usaba típicamente para referirse a alguien blanco, y una canción de mapache se refería a una canción Whig. No fue hasta 1848 que apareció el primer caso claro de uso de "coon" para referirse a una persona negra en un sentido despectivo. Es posible que la connotación racial negativa de la palabra haya evolucionado a partir de " Zip Coon ", una canción que se hizo popular por primera vez en la década de 1830, y el uso común de la palabra "coon" en espectáculos de juglares de cara negra . [7] La canción "Zip Coon", una variante de " Turkey in the Straw ", especialmente en las actuaciones de George Washington Dixon, que actuaba con la cara pintada de negro, se publicó alrededor de 1834. [8] [9] La palabra "coon" significa " Persona negra" estaba en uso en 1837. [10] Una sugerencia alternativa del origen de la palabra para significar persona negra es que se deriva de barracoon , un recinto para esclavos, que se utilizó cada vez más en los años previos a la Guerra Civil estadounidense como recinto temporal para esclavos que escapaban o viajaban. [7] Es posible que también se haya utilizado antes en el escenario; Un hombre negro llamado Raccoon fue uno de los personajes principales de una ópera cómica colonial de 1767 "The Disappointment". [10]
Cualquiera que sea el origen, en 1862, "coon" pasó a significar una persona negra. [11] La primera canción explícitamente con temática de mapaches, publicada en 1880, puede haber sido "The Dandy Coon's Parade" de JP Skelley . [1] Otras canciones tempranas notables de Coon incluyeron "The Coons Are on Parade", "New Coon in Town" (por JS Putnam, 1883), "Coon Salvation Army" (por Sam Lucas , 1884), "Coon Schottische " (por William Dressler, 1884). [1] Sin embargo, las canciones de mapaches más populares de este primer período fueron escritas por blancos, y sólo una, "New Coon in Town", tiene suficiente síncopa "para presagiar la verdadera escuela de ragtime de gritos ". Los afroamericanos también habían entrado en el negocio de la música en esa época, y su música sincopada pasó a identificarse con canciones reales de mapaches. [11] A mediados de la década de 1880, las canciones de los mapaches eran una moda nacional ; En la década de 1890 se publicaron más de 600 canciones de este tipo. [12] [13] Las canciones más exitosas vendieron millones de copias. [12] Para aprovechar la moda, los compositores "añadieron palabras típicas de canciones de mapaches a canciones y trapos publicados anteriormente". [14] La primera canción exitosa grabada por un hombre negro fue "The Whistling Coon" de George W. Johnson , grabada en 1890. Después del cambio de siglo, las canciones de los mapaches comenzaron a recibir críticas por su contenido racista. [15] En 1905, Bob Cole , un compositor afroamericano que había ganado fama en gran parte escribiendo canciones sobre mapaches, hizo comentarios sin precedentes sobre el género. [15] Cuando se le preguntó en una entrevista sobre el nombre de su comedia anterior Un viaje a Coontown , respondió: "Ese día ha pasado con la suave marea de revelaciones". [15]
En 1908, la compañía Cinemaphone de Broadway, creada por JA Whitman, estrenó un cortometraje "Coon Song" que tenía una pista audible con cantantes como Blanche Ring, Anna Held, Eva Tanguay y Stella Mayhew. [16] [17] Tras nuevas críticas, el uso de "coon" en los títulos de las canciones disminuyó considerablemente después de 1910. [15] El 13 de agosto de 1920, la Universal Negro Improvement Association y la African Communities League de Marcus Garvey crearon el grupo rojo, negro. y bandera verde como respuesta a la canción " Every Race Has a Flag but the Coon " de Heelan y Helf . Esa canción, junto con " Coon, Coon, Coon " y " All Coons Look Alike to Me ", fueron identificadas por HL Mencken como las tres canciones que establecieron firmemente el término despectivo "coon" en el vocabulario estadounidense. [18] Originalmente en la década de 1830, el término se había asociado con el Partido Whig . Los Whigs utilizaron un mapache como emblema, pero el partido también desarrolló una actitud más tolerante hacia los negros que las otras facciones políticas. Es probable que esta última opinión sea la que transformó el término "coon" de una mera jerga política a un insulto racial. [19]
Es posible que la popularidad de las canciones de los mapaches se explique en parte por su momento histórico: las canciones de los mapaches surgieron precisamente cuando el negocio de la música popular explotó en Tin Pan Alley . [12] Sin embargo, James Dormon, ex profesor de historia y estudios estadounidenses en la Universidad del Suroeste de Luisiana , también ha sugerido que las canciones de los mapaches pueden verse como "un mecanismo sociopsicológico necesario para justificar la segregación y la subordinación". [20] Las canciones retrataban a los negros como una amenaza para el orden social estadounidense e implicaban que debían ser controlados. [20]
En el apogeo de su popularidad, "prácticamente todos los compositores del país" escribían canciones de mapaches "para satisfacer la demanda aparentemente insaciable". [14] Los escritores de canciones de mapaches incluyeron algunos de los compositores más importantes de Tin Pan Alley , incluidos Gus Edwards , Fred Fisher (quien escribió "If the Man in the Moon Were a Coon" de 1905, que vendió tres millones de copias), [21 ] e Irving Berlín . [22] Uno de los asistentes de John Philip Sousa , Arthur Pryor , compuso canciones de mapaches. [14] (Esto tenía como objetivo asegurar un suministro constante a la banda de Sousa, que interpretó las canciones y popularizó varias melodías de canciones de mapaches. [14] ) Muchas canciones de mapaches fueron escritas por blancos, pero algunas fueron escritas por negros. [13] Importantes compositores negros de canciones de mapaches incluyen a Ernest Hogan (quien escribió " All Coons Look Alike to Me ", la canción de mapaches más famosa); [23] [24] Sam Lucas (quien escribió las primeras canciones de mapaches más racistas según los estándares modernos); [1] juglar y compositor Sidney L. Perrin (que escribió "Black Annie", "Dat's De Way to Spell Chicken", "Mamma's Little Pumpkin Colored Coons", "Gib Me Ma 15 Cents" y "My Dinah"); Bob Cole (que escribió docenas de canciones, incluidas "I Wonder What the Coon's Game Is?" y "No Coons Allowed"); Irving Jones , Bert Williams y George Walker . [25] Incluso el compositor de ragtime clásico Scott Joplin escribió al menos una canción de mapache ("I Am Thinking of My Pickaninny Days"), y puede haber compuesto la música de varias más, utilizando letras escritas por otros. [26]
Las canciones de Coon casi siempre pretendían ser divertidas e incorporaban los ritmos sincopados de la música ragtime . [12] [27] Sin embargo, la característica definitoria de una canción de mapache era su caricatura de los afroamericanos . De acuerdo con la imagen de juglar más antigua de los negros, las canciones de los mapaches a menudo presentaban " bufones rurales amantes de la sandía y los pollos". [28] Sin embargo, los negros "comenzaron a parecer no sólo ignorantes e indolentes, sino también carentes de honestidad u honor personal, dados a la embriaguez y al juego, absolutamente sin ambición, sensuales, libidinosos e incluso lascivos". [28] Se retrataba a los negros ganando dinero mediante el juego , el robo y el estafamiento , en lugar de trabajar para ganarse la vida, [28] como en la canción de Nathan Bivins "Gimme Ma Money":
Anoche fui a un gran juego de dados.
Cómo apostaron los mapaches fue un pecado y una vergüenza...
Estoy apostando por mi Sadie,
porque ella es mi dama,
soy un mapache estafador... eso es solo lo que soy. [29]
Las canciones de Coon retrataban a los negros como "calientes", es decir, en este contexto, promiscuos y libidinosos. Sugirieron que la forma de vida más común era una relación "cariñosa" ( cohabitación no casada ), en lugar del matrimonio. [30] Los negros fueron retratados como propensos a actos de violencia provocativa. Las navajas de afeitar aparecían a menudo en las canciones y llegaron a "simbolizar" las "tendencias desenfrenadas" de los negros. [28] Sin embargo, la violencia en las canciones estaba dirigida uniformemente a los negros en lugar de a los blancos (tal vez para descargar la noción amenazante de violencia negra entre los consumidores predominantemente blancos de las canciones de mapaches). Por lo tanto, el espectro de la violencia entre negros y blancos siguió siendo ilusorio. [31] El " bully coon" que patrullaba las calles se utilizaba a menudo como personaje común en las canciones de los mapaches. [32] Las canciones mostraban las amenazas sociales que los blancos creían que planteaban los negros. La muerte era un tema común, [33] y se retrataba a los negros buscando el estatus de los blancos, a través de la educación y el dinero. [34] Sin embargo, los negros rara vez, excepto durante las secuencias de sueños , lograron parecer blancos; sólo aspiraban a hacerlo. [35]
Las canciones de mapaches eran populares en el teatro de vodevil , donde eran interpretadas por "gritadores de mapaches", que eran típicamente mujeres blancas. [14] Los gritos de mapaches notables incluyeron a Artie Hall , [36] Sophie Tucker , May Irwin , Mae West , Fanny Brice , Fay Templeton , Lotta Crabtree , Marie Dressler , Emma Carus , Nora Bayes , Blanche Ring , Clarice Vance , Elsie Janis , Trixie. Friganza , Eva Tanguay y Julia Gerity . [14] Al igual que con los espectáculos de juglares anteriores, todo un género de sketches y espectáculos creció en torno a las canciones de mapaches y, a menudo, las canciones de mapaches aparecían en producciones teatrales legítimas. [14]
Las canciones de Coon contribuyeron al desarrollo y aceptación de la auténtica música afroamericana . [37] Elementos de las canciones de mapaches se incorporaron a las canciones populares afroamericanas de principios de siglo, como lo reveló el trabajo de campo de etnomusicología de Howard W. Odum de 1906-1908 . [38] De manera similar, las letras de las canciones de Coon influyeron en el vocabulario del blues , culminando con el canto de Bessie Smith en la década de 1920. [37] El término "Coon gritando" también se ha utilizado para describir una técnica de canto enérgica utilizada por cantantes negras como Josephine Baker y Ethel Waters , aunque Waters enfatizó que su interpretación era más suave que la de los 'gritadores' como Bessie Smith y Ma Rainey . [39] Los compositores e intérpretes negros que participaron en la creación de canciones de mapaches se beneficiaron comercialmente, lo que les permitió desarrollar un nuevo tipo de teatro musical afroamericano basado, al menos en parte, en las tradiciones afroamericanas. [37] Las canciones de Coon también contribuyeron a la aceptación generalizada de la música ragtime , allanando el camino para la aceptación de otras músicas afroamericanas. [37] Ernest Hogan , al hablar de su " Todos los mapaches se parecen a mí " poco antes de su muerte, comentó:
(Esa) canción causó muchos problemas dentro y fuera del mundo del espectáculo, pero también fue buena para el mundo del espectáculo porque en ese momento el dinero escaseaba en todos los ámbitos de la vida. Con la publicación de esa canción se le dio al pueblo un nuevo ritmo musical. Su popularidad creció y se vendió como la pólvora... Esa canción abrió el camino para muchos compositores blancos y de color. Al encontrar el ritmo tan genial, se apegaron a él... y ahora tienes canciones exitosas sin la palabra 'coon'. ... [La música ragtime] se habría perdido para el mundo si no la hubiera puesto por escrito. [27]