Sam Lucas (7 de agosto de 1840 – 10 de enero de 1916) [1] [2] fue un actor, comediante, cantante y compositor estadounidense. También se ha informado que su año de nacimiento fue 1839, 1841, 1848 y 1850. [2] [3] [4]
La carrera de Lucas comenzó en el teatro de juglares con cara pintada de negro , pero más tarde se convirtió en uno de los primeros afroamericanos en diversificarse en el teatro más serio, con papeles en obras fundamentales como The Creole Show y A Trip to Coontown . Fue el primer hombre negro en interpretar el papel del tío Tom tanto en el escenario como en la pantalla. James Weldon Johnson lo describió como el "Gran Viejo del Escenario Negro". [5] Fue vocal sobre su liberación de la profesión de juglar y fue el único compositor de espirituales en su época que los presentó de manera consistente en el contexto de los conciertos jubilares . [6]
Lucas nació como Samuel Mildmay Lucas (o Samuel Lucas Milady ) [7] en Washington Court House, Ohio, de padres negros libres. Demostró talento para la guitarra y el canto cuando era adolescente. Mientras trabajaba como barbero , sus actuaciones locales le valieron una reputación positiva.
En 1858 comenzó su carrera como intérprete con las compañías itinerantes de juglares afroamericanos . Durante los siguientes cinco años, cantó y actuó en el escenario y en barcos fluviales, y compuso música para sus espectáculos. Mientras tanto, encontró formas de integrar sus raíces afroamericanas en la forma mayoritariamente blanca; por ejemplo, su melodía " Carve Dat Possum " tomó prestada su melodía de una canción religiosa negra, aunque Henry Hart (músico) puede haber sido la fuente. A medida que los juglares negros se hicieron populares entre el público en general, Lucas se convirtió en una de sus primeras celebridades, particularmente conocido por sus representaciones de personajes cómicos y dignos de lástima. [8]
Su fama le permitió elegir sus compromisos y actuó con algunas de las mejores compañías de juglares negros, nunca como líder, incluyendo los Plantation Minstrels de Lew Johnson (1871-1873), los Georgia Minstrels de Callender (1873-1874, 1875-1876) y los Georgia Minstrels de Sprague (1878-1879) en La Habana , Cuba. [3] Después de su tiempo como intérprete de juglares, comenzó a trabajar en vodevil .
Como compositor e intérprete de canciones jubilares, Lucas fue único en su género al autodenominarse "cantante jubilar" y al formar un grupo jubilar en 1881 para destacar las canciones populares de compositores negros, así como sus propias canciones sobre personajes. Su grupo jubilar nunca interpretó canciones jubilares en el sentido original de los arreglos espirituales tradicionales. En cambio, mezcló espirituales comerciales, canciones cultivadas, selecciones instrumentales y comedia, forjando un nuevo tipo de concierto que era en parte música de variedades, en parte concierto de banda y en parte música de arte. Además de su propio conjunto, "Mr. Sam Lucas and Quartet", participó en muchos otros conjuntos jubilares como los Norfolk Jubilee Singers, los Harper's Ferry Jubilee Singers, los Original Nashville Singers, los Southern Jubilee Singers y las Hyers Sisters, entre otros. [9]
Mientras tanto, Lucas intentó diversificarse en material no relacionado con el canto de los juglares. En 1875, por ejemplo, actuó junto a Emma y Anna Hyers en Out of Bondage , un drama musical sobre un esclavo liberado que es adaptado para encajar en la sociedad blanca de clase alta. A esto le siguió otra temporada en el canto de los juglares negros y, en 1876, estaba tocando con los Georgia Minstrels de Sprague, junto a James A. Bland y Billy Kersands . [ cita requerida ]
En 1878, Charles y Gustave Frohman necesitaban un truco publicitario para ayudar a rescatar a una compañía de comedia que no estaba teniendo un buen desempeño. Su respuesta fue montar una producción seria de La cabaña del tío Tom con un hombre negro en el papel principal. La reputación de Lucas como actor era bien conocida, al igual que su riqueza. Gustave le envió un telegrama a Charles: "Consígueme una Eva y envíala con Sam Lucas. Asegúrate de decirle a Sam que traiga sus diamantes". [10]
Lucas se convirtió en el primer afroamericano nacido en los EE. UU. en interpretar al Tío Tom en una producción seria en los EE. UU., en algún momento después de julio de 1878 (John W. Frick, Uncle Tom's Cabin on the American Stage and Screen, 121). Fue precedido por la producción de Melbourne, Australia, el 8 de junio de 1878 (Melbourne Argus, 8 de junio de 1878) con Hosea Easton, nacido en los EE. UU. Hackett Coulthurst, nacido en las Indias Occidentales, la había interpretado aún antes, en Australia en el Theatre Royal de Ballarat (Ballarat Star, 12 de junio de 1867). El espectáculo de Lucas tuvo un mal desempeño en Richmond, Virginia , y ni siquiera un cambio de sede al estado natal de Lucas, Ohio, pudo salvar la producción. Los problemas parecen haber sido muchos. Un crítico comentó que la "pequeña" Eva era tan grande que casi aplastó a St. Clair cuando se sentó en su regazo. Lucas tuvo que empeñar su alijo de diamantes para pagar el transporte de la compañía de regreso a Cincinnati . [ cita requerida ]
Lucas se reincorporó a las Hyers Sisters para The Underground Railroad , pero después de su presentación volvió a actuar con caras pintadas de negro. También siguió escribiendo. Gran parte de su producción muestra una perspectiva más afroamericana en comparación con el trabajo de otros compositores negros, como James Bland. [11] Por ejemplo, la letra de "My Dear Old Southern Home" dice:
Otra melodía de Lucas declara: "Nunca olvidaré, nunca, el día en que fui tan libre". [13]
En 1890, Lucas trabajó como finalista en The Creole Show de Sam T. Jack , a menudo citada como la primera producción afroamericana en mostrar signos de romper los vínculos con la juglaría. [14] Se casó durante su presentación, antes de que él y su esposa actuaran en una sucesión de casas de variedades, escenarios de vodevil y museos. En 1898, actuó en Boston en A Trip to Coontown , producida por Bob Cole . Esta fue la primera producción negra en utilizar solo escritores, directores y productores afroamericanos, [14] y la primera comedia musical negra en romper por completo con la juglaría. [15]
De 1905 a 1906, protagonizó Rufus Rastus , dirigida por Ernest Hogan . En 1907, Lucas protagonizó la segunda presentación de una comedia musical original de Cole y Johnson, The Shoe-Fly Regiment , que se presentó del 3 de junio de 1907 al 17 de agosto de 1907. Esta producción se presentó en la Grand Opera House de la ciudad de Nueva York del 6 al 8 de junio de 1907 y en el Teatro Bijou , que también estaba ubicado en Nueva York, del 6 al 17 de agosto de 1907. The Shoe-Fly Regiment fue un musical de tres actos, con los actos uno y tres que se desarrollan en el Instituto Lincolnville en Alabama y el acto dos en Filipinas . Lucas interpretó al hermano Doolittle, que era miembro del Bode of Education . [16]
Lucas actuó más tarde en otra comedia musical original, The Red Moon , en la que interpretó a Bill Webster, un barbero. The Red Moon se representó del 3 al 29 de mayo de 1909. The Red Moon también fue un musical de tres actos, pero ambientado en la ficticia "Swamptown, Virginia". [17]
En 1908, Lucas se convirtió en miembro fundador del club teatral profesional The Frogs , participando en The Frog Follies de 1913. [18]
En 1913, Lucas protagonizó la película inacabada Lime Kiln Field Day , producida por Biograph Company y Klaw and Erlanger . El metraje de la película inacabada fue reunido en 2014 por el Museo de Arte Moderno , que había rescatado las latas de película de una bóveda de almacenamiento de películas de Biograph en 1938. [ cita requerida ]
En 1914, Lucas revivió su papel del tío Tom en la adaptación cinematográfica de William Robert Daly de La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . Generalmente se le atribuye el mérito de ser el primer hombre negro en interpretar al tío Tom, un personaje que normalmente había sido interpretado por actores blancos con la cara pintada de negro. La película fue estrenada el 10 de agosto de 1914 por la World Film Company . [19] [20]
Esta película muda se filmó en locaciones del sur con escenas de sus campos de algodón y barcos del río Mississippi. Su proyección fue acompañada por órganos u otros instrumentos en los cines locales. [ cita requerida ] Fue incluida en la lista del Registro Nacional de Cine de 2012. [21]
Lucas se casó no menos de tres veces; su segunda esposa fue Carrie Melvin, con quien se casó en Boston , Massachusetts, el 11 de agosto de 1886. [1]
Carrie Melvin Lucas fue violinista, coronetista y actriz. Tuvieron una hija juntos, Marie Lucas (1891-1947). Marie se convirtió en una exitosa pianista, trombonista, arreglista y directora. Sam y Carrie actuaron juntos en vodevil, pero se divorciaron en 1899. Marie y Sam trabajaron juntos más tarde. [ cita requerida ]
Después de completar La cabaña del tío Tom , Lucas murió en 1916 de neumonía, tras sufrir una enfermedad hepática durante muchos años. [ cita requerida ]