The Frogs era una organización benéfica para afroamericanos inspirada en la American Actors Beneficial Association. La misión de los Frogs era construir una organización profesional de primer nivel para los profesionales del teatro negros y aquellos en profesiones impulsadas por las artes que rivalizaban con la Asociación Benevolente de Actores Estadounidenses, que no permitía la membresía negra.
El nombre "Las Ranas" proviene de una de las fábulas de Esopo y de la comedia de Aristófanes titulada Las Ranas . Estaba destinado a simbolizar los nobles objetivos de la organización para la gran comunidad negra. [1]
Para los artistas de principios del siglo XX, era evidente que la dirección blanca dirigía sus espectáculos con firmeza, permitiendo muy poco avance de los actores e intérpretes de color. Aunque los sindicatos a menudo eran percibidos negativamente en las profesiones laborales, se entendía que esas organizaciones profesionales podían considerarse beneficiosas para los artistas intérpretes o ejecutantes, tanto blancos como negros.
El fundador de Frogs, George Walker , quería construir una red exclusivamente negra totalmente financiada y apoyada, una contraparte funcional de los clubes y organizaciones teatrales blancos que se estaban formando a principios del siglo XX.
Su grupo inicial original, The Coloured Vaudeville Benevolent Association, recibió reacciones negativas de los productores blancos. El concepto de que el hombre de color se mantuviera a sí mismo a través de la actuación y ya no simplemente “tomando lo que se le daba” planteaba una amenaza para la comunidad teatral y de vodevil blanca. The White Rats , un grupo de actores e intérpretes blancos que fundaron un club de artistas con la misma visión que Walker, oprimieron fuertemente a la comunidad negra en términos de igualdad entre las producciones blancas y las producciones afroamericanas, y estimularon a Walker a crear The Frogs.
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El 18 de julio de 1908, en la casa de Walker en Harlem en 52 West 153rd Street, once de los nombres más destacados de la industria establecieron la organización teatral afroamericana. Celebraron elecciones oficiales para los cargos de presidente, vicepresidente, secretario y tesorero, además de establecer planes para mejorar la posición profesional del hombre afroamericano. Los Frogs siguieron siendo un club profesional durante bastante tiempo, e incluía abogados y médicos entre sus miembros. [1]
Varios años después de la creación de The Frogs, se hicieron conocidos por su gran evento “The Frolic of the Frogs” o “The Frogs Frolic” cada mes de agosto en el Manhattan Casino (Nueva York) en 155th Street y Eighth Avenue. [2] Por 50 centavos, la gente disfrutó de una combinación de baile, fiesta y espectáculo de vodevil donde se entregaron favores a las damas y premios para las tres personas que vestían los trajes más inusuales simbólicos de las ranas. Con gran éxito en los primeros años del evento, “The Frolic of the Frogs” pudo recorrer su evento en ciudades como Filadelfia, Richmond, Baltimore y Washington DC. La popularidad de la fiesta se encontró tanto entre negros como entre blancos.
Además de "The Frolic of the Frogs", Las Ranas eran conocidas por su trabajo caritativo, donando a varias organizaciones benéficas. También fueron muy respetados y admirados en Harlem , así como en otras zonas del país. La intención de la organización era establecer también una colección de archivo de material teatral.
En los últimos años de The Frogs, se estableció una casa club para la organización en Harlem en 111 West 32nd Street. Con una reputación profesional sólida y variable, la organización amplió su base de miembros más allá de los muros de actores e intérpretes, incorporando miembros de entornos profesionales y comerciales, y continuó prosperando en el éxito de establecer una organización de gran prestigio para hombres de color.
En 1910, Bert Williams asumió como segundo presidente de The Frogs, anticipando el fallecimiento de Walker en 1911. Con el éxito de la organización en sus primeros años, la organización continuó floreciendo hasta bien entrada la década de 1920.