The Biograph Company , también conocida como American Mutoscope and Biograph Company , fue una compañía cinematográfica fundada en 1895 y activa hasta 1916. Fue la primera empresa en Estados Unidos dedicada íntegramente a la producción y exhibición cinematográfica , y durante dos décadas fue una de los más prolíficos, con más de 3.000 cortometrajes y 12 largometrajes estrenados . [1] [2] Durante el apogeo del cine mudo como medio, Biograph fue el estudio cinematográfico más destacado de EE. UU. y uno de los estudios más respetados e influyentes en todo el mundo, solo rivalizado por la UFA de Alemania , la Svensk Filmindustri de Suecia y Francia. El Pathé . La compañía fue el hogar del director pionero DW Griffith y de actores como Mary Pickford , Lillian Gish y Lionel Barrymore .
La empresa fue fundada por William Kennedy Dickson , un inventor del laboratorio de Thomas Edison que ayudó a ser pionero en la tecnología de capturar imágenes en movimiento en una película. Dickson dejó Edison en abril de 1895 y se unió a los inventores Herman Casler , Harry Marvin y el empresario Elias Koopman para constituir la American Mutoscope Company en Nueva Jersey el 30 de diciembre de 1895. [3] La empresa fabricó el Mutoscope y realizó películas con tarjetas invertidas para él. como rival del Kinetoscopio de Edison para "peep shows" individuales, lo que convierte a la empresa en el principal competidor de Edison en el mercado de nickelodeon. En el verano de 1896 se lanzó el proyector Biograph, que ofrecía una calidad de imagen superior al proyector Vitascope de Edison. La empresa pronto se convirtió en líder de la industria cinematográfica, con filiales de distribución y producción en todo el mundo, incluida la británica Mutoscope Co. En 1899 cambió su nombre por el de American Mutoscope and Biograph Company , y en 1908 por el de simplemente Biograph Company . [4]
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Para evitar violar las patentes cinematográficas de Edison, las cámaras Biograph de 1895 a 1902 utilizaron una película de gran formato, que medía 2+23 ⁄ 32 pulgadas (69 mm) de ancho, con un área de imagen de2 por 2+1 ⁄ 2 pulgadas (51 mm × 64 mm), cuatro veces mayor que el formato de 35 mm de Edison. La cámara utilizó alimentación por fricción en lugar de la alimentación por rueda dentada de Edison para guiar la película hacia la apertura. La propia cámara hizo un agujero de rueda dentada a cada lado del fotograma mientras la película se exponía a 30 fotogramas por segundo. [5] [6] Una victoria en un caso de patente en marzo de 1902 permitió a Biograph y otros productores y distribuidores utilizar el formato menos costoso de 35 mm sin una licencia de Edison, aunque Biograph no eliminó por completo la producción de 68 mm hasta el otoño de 1903. [7 ] Biograph ofreció impresiones en ambos formatos a los expositores hasta 1905, cuando descontinuó el formato más grande. [8] [9] Al comentar sobre el cortometraje de 1902 de Biograph Company The Flying Train , Ashley Swinnerton del Museo de Arte Moderno dijo que el formato de 68 mm se ha vuelto "de particular interés para los investigadores... porque el área de imagen grande ofrece impresionantes claridad y calidad visual." [10]
Las películas biográficas anteriores a 1903 eran en su mayoría "actualidades", metraje documental de personas, lugares y acontecimientos reales, cada película normalmente de menos de dos minutos de duración, como la del Empire State Express , que se estrenó el 12 de octubre de 1896 en Nueva York. [11] Ocasionalmente, alguna película narrativa, normalmente una comedia, se rodaba en una sola escena, sin edición. Estimulada por la competencia de Edison y de los productores británicos y europeos, la producción de Biograph a partir de 1903 estuvo cada vez más dominada por las narrativas. A medida que las historias se volvieron más complejas, las películas se hicieron más largas, con múltiples escenas para contar la historia, aunque una escena individual generalmente se presentaba en una sola toma sin edición. La producción de actualidades de Biograph terminó en 1908 a favor de la película narrativa.
El primer estudio de la compañía estuvo ubicado en el techo del 841 Broadway en 13th St. en Manhattan , conocido entonces como Edificio Hackett Carhart y hoy como Edificio Roosevelt. La configuración era similar a la " Black Maria " de Thomas Edison en West Orange, Nueva Jersey , estando el propio estudio montado sobre vías circulares para poder obtener la mejor luz solar posible (a partir de 1988 los cimientos de esta maquinaria fueron todavía existente). La empresa se mudó en 1906 a una mansión de piedra rojiza reconvertida en 11 East 14th Street , cerca de Union Square , un edificio que fue demolido en la década de 1960. [12] Este fue el primer estudio interior de Biograph y el primer estudio de cine del mundo que dependió exclusivamente de luz artificial. Biograph se mudó nuevamente en 1913, cuando entró en la producción de largometrajes, a un nuevo estudio de última generación en 175th Street en el Bronx . Entre los primeros proyectos filmados se encontraba Chocolate Dynamite , que se rodó a finales de agosto de 1913 y era un cortometraje de comedia de carrete dividido , no un largometraje. [13]
Estaba el problema del negocio clandestino del "engaño", donde la gente duplicaba ilegalmente una película protegida por derechos de autor y luego quitaba la pantalla de título con la empresa y el aviso de derechos de autor y la vendía a los cines. Para que el público del cine se diera cuenta de que estaba viendo una película de American Biograph (independientemente de si fue "engañada" ilegalmente o no), el logotipo de AB se colocaría de manera destacada en partes aleatorias de la película. [14]
El director D. W. Griffith se unió a Biograph en 1908 como escritor y actor, pero a los pocos meses se convirtió en su director principal. En 1908, el director principal de la empresa, Wallace McCutcheon, enfermó y su hijo Wallace McCutcheon Jr. ocupó su lugar, pero no pudo hacer una película exitosa para la empresa. [15] Como resultado de estas producciones fallidas, el director del estudio Harry Marvin le dio el puesto de director principal a Griffith, cuya primera película fue Las aventuras de Dollie . [15] Griffith ayudó a establecer muchas de las convenciones del cine narrativo, incluido el corte transversal para mostrar eventos que ocurren simultáneamente en diferentes lugares, el flashback , el fundido de entrada y salida , la interposición de primeros planos dentro de una escena y una escena moderada. Estilo de actuación más adecuado para el cine. Aunque Griffith no inventó estas técnicas, las convirtió en parte habitual del vocabulario cinematográfico. Su prolífica producción (a menudo una nueva película por semana) y su voluntad de experimentar en muchos géneros diferentes ayudaron a que la compañía se convirtiera en un gran éxito comercial. Muchas de las primeras estrellas de cine fueron intérpretes de Biograph, entre ellas Mary Pickford , Lionel Barrymore , Lillian Gish , Dorothy Gish , Robert Harron , Arthur V. Johnson , Florence Auer , Robert G. Vignola , Owen Moore , Alan Hale Sr. , Florence Lawrence , Blanche Sweet. , Harry Carey , James Kirkwood Sr. , Mabel Normand , Henry B. Walthall , Mae Marsh y Dorothy Davenport . Mack Sennett perfeccionó su oficio como actor y director de comedias en Biograph. Después de debutar en Biograph, Mary Pickford también se convirtió en una de las principales estrellas del estudio y pronto el público la conocería como "La chica Biograph". [dieciséis]
En enero de 1910, Griffith y Lee Dougherty con el resto de la compañía de actores de Biograph viajaron a Los Ángeles. Si bien el propósito del viaje era fotografiar a Ramona en lugares auténticos, también era determinar la idoneidad de la costa oeste como lugar para un estudio permanente. El grupo instaló una pequeña instalación en Washington Street y Grand Avenue. Después de esto, Griffith y sus jugadores decidieron ir un poco más al norte, a un pequeño pueblo del que habían oído hablar, que era amigable y tenía un hermoso paisaje floral. Decidieron viajar hasta allí y se enamoraron de este pequeño lugar llamado Hollywood . Luego, Biograph hizo la primera película en Hollywood llamada In Old California , un melodrama latino sobre los primeros días de California, propiedad de México. [17] Griffith y el grupo Biograph filmaron otros cortometrajes en varios lugares y luego viajaron de regreso a Nueva York. Después de que la comunidad cinematográfica de la costa este se enteró de Hollywood, otras compañías comenzaron a migrar allí. La pequeña película de Biograph lanzó a Hollywood como la futura capital cinematográfica del mundo. Abrió un estudio en las calles Pico y Georgia en el centro de Los Ángeles (donde ahora se encuentra el Centro de Convenciones de Los Ángeles ) en 1911, y envió un equipo de filmación a trabajar allí cada año hasta 1916.
Griffith dejó Biograph en octubre de 1913 después de terminar Judith of Bethulia , descontento con la resistencia de la compañía a presupuestos mayores, producción de largometrajes o darle crédito en pantalla a él y al elenco. Con él se fueron muchos de los actores de Biograph, su camarógrafo Billy Bitzer y su equipo de producción. Como último desaire a Griffith, Biograph retrasó la liberación de Judith de Betulia hasta marzo de 1914, para evitar un acuerdo de participación en las ganancias que la empresa tenía con él. [18]
En diciembre de 1908, Biograph se unió a Edison para formar Motion Picture Patents Company en un intento de controlar la industria y excluir a los productores más pequeños. [19] El "Edison Trust", como se le apodaba, estaba formado por Edison, Biograph, Essanay Studios , Kalem Company , George Kleine Productions , Lubin Studios , Georges Méliès , Pathé , Selig Studios y Vitagraph Studios , y dominaba la distribución a través de General Film Co. Motion Picture Patents Co. y General Film Co. fueron declaradas culpables de violación de las leyes antimonopolio en octubre de 1915 y disueltas. [20]
Protegida por el Trust, Biograph había tardado en entrar en la producción de largometrajes. En 1913 contrató a la firma teatral Klaw & Erlanger para producir versiones cinematográficas de las obras de este último. Su primer largometraje publicado, Classmates , se publicó en febrero de 1914, después de que se hubieran publicado otros 69 largometrajes estadounidenses en 1912-13. [21] Biograph obstaculizó la distribución al utilizar un patrón de perforación especial en las funciones de Klaw & Erlanger que era incompatible con los proyectores estándar, lo que obligó a los exhibidores a alquilar equipos especializados de Biograph para mostrar las películas. Con el éxodo de los mejores actores del estudio a Griffith, Biograph no pudo desarrollar un star system comercializable como lo estaban haciendo las compañías independientes, y después de la caída del Trust, Biograph se encontró atrasado. Biograph Co. estrenó sus últimos largometrajes nuevos en 1915 y sus últimos cortometrajes nuevos en 1916. [22] Biograph pasó el resto de la era del cine mudo reeditando sus películas antiguas y alquilando su estudio del Bronx a otros productores.
Cuando la empresa atravesó tiempos difíciles financieros, las instalaciones de Biograph Studio y el laboratorio de cine en el Bronx fueron adquiridas por uno de los acreedores de Biograph Company, Empire Trust Company, aunque algunos miembros del antiguo personal de Biograph fueron contratados para administrar las instalaciones del estudio y el laboratorio. . Herbert Yates adquirió las instalaciones y el laboratorio de cine de Biograph Studios en 1928. Las instalaciones y el laboratorio de cine de Biograph Studios se convirtieron en una subsidiaria de Consolidated Film Industries en 1928. [23] [24] Las instalaciones del estudio y el laboratorio se incendiaron en 1980. [25]
En 1939, Iris Barry , fundadora del departamento de cine del Museo de Arte Moderno , adquirió 900 latas de película del estudio y laboratorio Actinograph Corp. Bronx Biograph, que estaba cerrando su bóveda de películas y planeaba destruir toda la película. Una película incompleta, Lime Kiln Field Day (1913), con un elenco exclusivamente afroamericano , se encontró entre las muchas latas de película y se mostró en el MOMA en noviembre de 2014.
De 1954 a 1957, Sterling Television Company distribuyó un paquete de 100 programas de televisión de un cuarto de hora titulado Movie Museum , con Biograph, Edison y otras películas tempranas de las bóvedas del Museo de Arte Moderno y la Casa de George Eastman .
