Henry Brazeale Walthall (16 de marzo de 1878 - 17 de junio de 1936) fue un actor de teatro y cine estadounidense. Apareció como el pequeño coronel en El nacimiento de una nación (1915), de DW Griffith .
Henry B. Walthall nació el 16 de marzo de 1878 [1] : 1437 en una plantación de algodón propiedad de su padre en el condado de Shelby, Alabama. Su padre Junius Leigh Walthall había sido capitán del ejército de los Estados Confederados . [2] [3] Su hermana, Anna Mae Walthall (1894-1950), tuvo una carrera cinematográfica en la década de 1920. [4]
En 1898, durante la Guerra Hispanoamericana , se alistó en el Primer Regimiento de Alabama. [5] Contrajo malaria mientras estaba en el campamento de Jacksonville, Florida, y la guerra terminó antes de que se recuperara. [3] Sirvió 11 meses y cuando su regimiento fue dado de baja regresó a casa. Luego, con 100 dólares, se fue a Nueva York para hacer su carrera en el escenario. [5] Interpretó pequeños papeles en la sociedad anónima del Murray Hill Theatre . Más tarde se afilió a la sociedad anónima American Theatre y poco después se unió a la sociedad anónima de Providence, Rhode Island. [3]
En Nueva York en 1901, [2] Walthall obtuvo un papel en Under Southern Skies de Charlotte Blair Parker . Actuó en la obra durante tres años, en Nueva York y de gira. [5] Con la compañía de Henry Miller obtuvo reconocimiento en Broadway en obras, incluidas Pippa Passes , The Only Way y The Great Divide (1906-08) de William Vaughn Moody . [2] [6] Su compañero de reparto James Kirkwood presentó a Walthall a DW Griffith , [5] y al concluir ese compromiso, Walthall se unió a Biograph Company . [3]
Su carrera cinematográfica comenzó en 1909 en los Biograph Studios de Nueva York con un papel protagónico en la película A Convict's Sacrifice . Esta película también contó con James Kirkwood y fue dirigida por DW Griffith, un director que jugó un papel muy importante en el ascenso de Walthall al estrellato. A medida que la industria crecía en tamaño y popularidad, Griffith emergió como director, y Walthall se convirtió en un pilar de la compañía Griffith, trabajando frecuentemente con clientes habituales de Griffith como Owen Moore , Lionel Barrymore , Harry Carey , Lillian y Dorothy Gish , Blanche Sweet , Mae Marsh , Bobby Harron y Jack y Mary Pickford . Siguió la partida de Griffith de Biograph de Nueva York a los estudios Reliance-Majestic de California en 1913. Después de unos meses con Reliance, se unió a Pathé por un breve período. [3]
Decidió dedicarse al negocio de la producción y formó The Union Feature Film Company, la primera que se dedicó íntegramente a largometrajes. Sin embargo, la empresa no tuvo éxito y volvió a asociarse con la empresa de Griffith. [3]
Dada la duración relativamente corta de las películas en los primeros años, Walthall frecuentemente se encontraba involucrado en docenas de películas cada año. Obtuvo atención nacional en 1915 por su papel del coronel Ben Cameron en la muy influyente y controvertida epopeya de Griffith El nacimiento de una nación . La interpretación de Walthall de un veterano confederado que rodeaba al Ku Klux Klan le valió fama a gran escala, y Walthall emergió como actor principal en los años previos a la década de 1920, separándose de Griffith.
Walthall continuó trabajando en películas durante la década de 1920, apareciendo en The Plastic Age con Gilbert Roland y Clara Bow . Interpretó a Roger Chillingworth en la adaptación de 1926 de Victor Sjöström de La letra escarlata con Lillian Gish .
Walthall continuó su carrera hasta la década de 1930. Después de su actuación en la película Judge Priest de 1934 del director John Ford , protagonizada por Will Rogers, disfrutó de un período dorado de su carrera. Interpretó al Dr. Manette en Historia de dos ciudades (1935), protagonizada por Ronald Colman . En 1936, apareció como Marcel en The Devil-Doll y como el Capitán Buchanan en el drama de la Guerra Civil estadounidense Hearts in Bondage . Estuvo gravemente enfermo durante su última película China Clipper .
Frank Capra quería que Walthall interpretara al Gran Lama en su película Lost Horizon de 1937 . "Frágil y débil, murió antes de que pudiéramos examinarlo", escribió Capra. [7] : 196
Walthall tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicado en 6201 Hollywood Boulevard.
Lillian Gish describió a Walthall como "un hombre delgado, de unos cinco pies y seis pulgadas, de huesos finos, con rostro de poeta y soñador". [8] : 135 Ella recordó su paciencia mientras Griffith luchaba con problemas técnicos filmando el epílogo de Hogar, dulce hogar (1914), una escena en la que Gish, como un ángel, saca al personaje de Walthall del infierno. "Hubo una larga discusión mientras Walthall y yo, encerrados en un arnés de cuero, colgábamos de los cables guía. Wally, un verdadero caballero sureño, no levantó la voz, no se quejó; simplemente se desmayó y quedó colgado allí sin fuerzas". [8] : 113
Walthall estuvo casado dos veces. Su matrimonio con la actriz Isabel Fenton (1904-1918) terminó en divorcio. [9] [10] Su segundo matrimonio con la actriz irlandesa Mary Charleson duró desde 1918 hasta su muerte en 1936.
Agotado por meses de trabajo cinematográfico ininterrumpido, Walthall se desplomó en el set de Warner Bros. después de completar sus escenas en la película China Clipper , en la que interpretaba a un inventor de aviones. Ingresó al Sanatorio Pasteur en Monrovia, California, y murió de una enfermedad intestinal tres semanas después, el 17 de junio de 1936. [5]
