Fred Swift Wolcott (2 de mayo de 1882 - 27 de julio de 1967) fue un empresario de entretenimiento y plantador de algodón estadounidense que fue propietario y gerente de Original Rabbit's Foot Company de 1912 a 1950. Compró el negocio después de la muerte de su fundador Pat. Chappelle , y operaba la empresa desde Port Gibson, Mississippi , cerca de su plantación de 1.000 acres.
Los Rabbit Foot Minstrels o "Foots", como se les conocía coloquialmente, constituyeron el principal espectáculo de vodevil itinerante con artistas afroamericanos durante la primera mitad del siglo XX. Muchos artistas destacados de blues , comedia y jazz comenzaron mientras estaban de gira con la compañía. Bajo su propiedad, pasó a ser conocida como "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company".
Wolcott nació en Onondaga Township, Michigan , y creció en una granja. Se casó y se mudó al sur, estableciendo una pequeña compañía de giras, FS Wolcott Carnivals, en Columbia, Carolina del Sur . Produjo un espectáculo itinerante, "FS Wolcott's Fun Factory", en las Carolinas. [1]
En 1912, compró Rabbit's Foot Company a Rosa Chappelle, viuda del fundador Pat Chappelle . Chappelle era propietario de un teatro afroamericano en Tampa, Florida , que había fundado el negocio en 1900. La compañía de vodevil de Chappelle era considerada "auténtica" (es decir, utilizaba todos los artistas afroamericanos o negros, en lugar de cara negra ). Fue muy popular y realizó numerosas giras por los estados del sur cada año.
Wolcott mantuvo la empresa, inicialmente como propietario y director; también atrajo nuevos talentos, incluida la cantante de blues Ida Cox , que se unió a la empresa en 1913. Wolcott trasladó la base de la empresa en 1918 a su plantación Glen Sade de 1.000 acres en las afueras de Port Gibson, Mississippi . Las oficinas de la empresa estaban ubicadas en el centro de la ciudad comercial.
Wolcott comenzó a referirse al programa como un "espectáculo de juglares", un término que Chappelle había evitado. Como importante plantador y hombre de negocios, se convirtió en miembro de la "privilegiada aristocracia blanca de Port Gibson". [2] El trombonista miembro de la compañía Leon "Pee Wee" Whittaker, describió a Wolcott como "un buen hombre" que cuidaba de sus intérpretes. [2]
La compañía pasó a ser conocida como "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company" y continuó realizando giras anuales durante las décadas de 1920 y 1930. Tocaba en pueblos pequeños durante la semana y en ciudades más grandes los fines de semana. En 1943, Wolcott colocó un anuncio en Billboard , describiendo el programa como "el espectáculo de color más grande del mundo" y buscando "comediantes, cantantes, bailarines, coristas, artistas novedosos y músicos". [3] Siguió siendo su director general y propietario hasta que vendió la empresa como empresa en funcionamiento en 1950 a Earl Hendren de Erwin, Tennessee . [2]
A principios del siglo XXI, se colocó un marcador histórico en Port Gibson, cerca del sitio de las antiguas oficinas de la empresa. Una exhibición de 2006 en el centro de artes culturales de la ciudad celebró a la compañía, a su fundador Chappelle y al propietario y gerente de muchos años, Wolcott, y a sus muchos artistas notables.
Wolcott murió en 1967 en The Baptist Hospital en Jackson, Mississippi, a la edad de 85 años. Está enterrado en el cementerio Wintergreen en Port Gibson, Mississippi.
La canción " The WS Walcott Medicine Show ", escrita por Robbie Robertson para The Band , está parcialmente nombrada e inspirada en FS Wolcott y su programa itinerante.