Patrick Henry Chappelle (7 de enero de 1869 - 21 de octubre de 1911), [1] [2] fue un empresario y propietario de un teatro estadounidense, que fundó y dirigió The Rabbit's Foot Company , un espectáculo de vodevil itinerante líder en la primera parte del siglo XX. siglo. Se hizo conocido como uno de los mayores empleadores de afroamericanos en la industria del entretenimiento, con múltiples espectáculos itinerantes en carpas y asociaciones en series de teatros y salones. Chappelle fue descrito en ese momento como el "pionero del vodevil negro" y "el PT Barnum negro ", y fue el único afroamericano que dirigió completamente un espectáculo itinerante compuesto únicamente por artistas afroamericanos. [3]
Chappelle nació en Jacksonville, Florida , hijo de Lewis Chappelle y su esposa Anna, quienes habían sido esclavos en el condado de Newberry, Carolina del Sur . Después de que se abolió la esclavitud , abandonaron Carolina del Sur con sus familiares y otros esclavos liberados para ayudar a construir el barrio suburbano de LaVilla en Jacksonville, que se convirtió en un centro de la cultura afroamericana en Florida . [4] Lewis Chappelle y su hermano Mitchell Chappelle trabajaron en la construcción de casas y también ocuparon varios cargos políticos en LaVilla. [5] Su otro hermano, Julius Caesar Chappelle , tío de Pat, también trabajó en la construcción en LaVilla y luego se mudó a Boston, Massachusetts , donde se convirtió en legislador entre 1883 y 1886, uno de los primeros republicanos negros en Boston (el Partido Republicano era fundada por abolicionistas ). [6]
Pat Chappelle tenía talento musical. Él, sus hermanos y su primo aprendieron habilidades musicales de algunos de sus familiares: Pat aprendió a tocar la guitarra y el piano, pero era más conocido por su dominio del banjo . Dejó la escuela después del cuarto grado y tocó la guitarra en bandas de cuerdas itinerantes . [1] Comenzó a tocar en hoteles de la costa este y fue descubierto por el prestigioso propietario del circuito de vodevil, Benjamin Franklin Keith , quien le ofreció reservas en el circuito de museos de Boston y la ciudad de Nueva York. Posteriormente actuó en restaurantes y salones de Florida. [7]
En 1898, Chappelle regresó a Jacksonville y organizó su primer espectáculo itinerante, Imperial Colored Minstrels (o Famous Imperial Minstrels), [8] que contó con el comediante Arthur "Happy" Howe y realizó giras exitosas por el Sur . [9] [10] Los primeros shows también incluyeron al pianista de ragtime Prof. Fred Sulis y al violinista de música country blanco Blind Joe Mangrum (quien pasó a grabar para Victor Records en 1928). [1] Chappelle también abrió una sala de billar en el distrito comercial de Jacksonville. Remodelado como Excelsior Hall, se convirtió en el primer teatro propiedad de negros en el sur, supuestamente tenía capacidad para 500 personas y también vendía whisky. [1] [7] En un artículo del 20 de agosto de 1898 en The New York Times , se afirmó que Chappelle, que estaba parado afuera del salón en Jacksonville, fue "casi muerto a golpes" [11] por una turba enojada que culpó como propietario de una dosis de soldados dentro del salón con "gotas noqueadoras" [11] por parte de desconocidos que causaron que algunos de los hombres parecieran "completamente insensibles, aparentemente sin vida" y dejaron a otros "casi gritando de dolor y retorciéndose en convulsiones". " [11] La vida de Pat Chappelle fue salvada por el "Mayor Harrison, Provost Marshall, al ordenar la salida de un guardia de reserva". El artículo también informó que Chappelle "fue terriblemente golpeada y pateada". [11]
En 1899, tras una disputa con el propietario blanco del Excelsior Hall, JET Bowden, que también era alcalde de Jacksonville , Chappelle cerró el teatro y despojó el suelo de baldosas y los accesorios. Se mudó a Tampa, donde, junto con su colega empresario afroamericano RS Donaldson, abrió una nueva casa de vodevil, Buckingham, en el vecindario de Fort Brooke , utilizando los accesorios de Excelsior. El Tampa Morning Tribune informó que "[e]l alcalde de Jacksonville, por lo tanto, está detrás de Chappell [sic] , y puede desarrollarse un final local interesante para la historia". [1] Chappelle afirmó que era dueño de los accesorios, pero finalmente fueron devueltos a Jacksonville y se retiraron los cargos en su contra. El salón del Teatro de Buckingham se inauguró en septiembre de 1899 y, a los pocos meses, se informó que estaba "lleno de cubanos, españoles, negros y blancos todas las noches". [1] En diciembre de 1899, Chappelle y Donaldson abrieron un segundo teatro, el Mascotte, más cerca del centro de Tampa. [1] [8]
En 1901, se anunció que el Buckingham Theatre Saloon ofrecía excelentes vinos, licores, cerveza y puros importados, y cuando se renovó el teatro, tuvo su gran inauguración el 23 de diciembre de 1901, que apareció en la portada del Morning del día siguiente. Tribuna en Tampa. [12] El Theatre Saloon compró sus finos puros cubanos en una fábrica propiedad de Vicente Martínez Ybor en Ybor City . [7] En 1903, mientras Pat viajaba con su Rabbit's Foot Company, dejó a su hermano Louis a cargo del Buckingham Theatre Saloon. Louis fue arrestado y condenado por vender licor sin licencia y el Buckingham Theatre Saloon fue cerrado. [13] Pat Chappelle dejó su compañía de vodevil y se apresuró a viajar a Tampa para contratar a un abogado que pudiera obtener el perdón y la liberación de Louis. Chappelle fue multado, aunque las circunstancias de los cargos en su contra se consideraron sospechosas y la publicidad no pareció empañar su reputación. En 1904, el Buckingham Theatre Saloon cambió su nombre y reabrió sus puertas como Red Fox Music Hall con una sala de billar y una elegante cafetería con la ayuda de marketing adicional de un primo, Mitchell Chappelle, quien también ayudó a obtener licencias de bebidas alcohólicas y renovaciones de licencias para cumplir con las normas. con regulaciones. [7]
El éxito de sus espectáculos en los teatros Buckingham y Mascotte de Tampa llevó a Chappelle y Donaldson a anunciar su intención, a principios de 1900, de establecer un espectáculo de vodevil itinerante. Chappelle encargó a Frank Dumont del Eleventh Street Theatre de Filadelfia que escribiera un espectáculo para la nueva compañía. En mayo de 1900, Chappelle y Donaldson anunciaron "60 artistas de color... Sólo aquellos con reputación, hombres, mujeres y jóvenes de todo tipo, actos novedosos, artistas principales, etc., para nuestra nueva obra 'A Rabbit's Foot'". .. Viajaremos en nuestro propio tren de vagones de hotel, y expondremos bajo lonas...". En el verano de 1900, Chappelle decidió llevar el espectáculo a los cines en lugar de hacerlo bajo tiendas de campaña, primero en Paterson, Nueva Jersey , y luego en Brooklyn, Nueva York . Sin embargo, su director de banda, Frank Clermont, se fue, su sociedad con Donaldson se disolvió y el negocio fue pobre. [1] Chappelle más tarde ganó una demanda contra una empresa rival, Georgia Minstrels de Holanda, por quitarle Clermont. [7]
En octubre de 1901, la compañía lanzó su segunda temporada, con una lista de artistas nuevamente dirigida por Arthur "Happy" Howe, y realizó giras por Alabama , Mississippi , Georgia y Florida . El espectáculo ganó popularidad a lo largo de los primeros años del siglo y se presentó tanto en teatros como en carpas. [1] [8] Comercializando como Chappelle Bros., [10] Pat Chappelle y sus hermanos, James E. Chappelle y Lewis W. Chappelle, organizaron rápidamente un pequeño circuito de vodevil, que incluía salas de teatro en Savannah, Georgia , así como en Jacksonville. y Tampa. Según el caso legal posterior entre la viuda de Pat Chappelle y sus hermanos, James y Lewis afirmaron que los tres hermanos habían establecido una sociedad conjunta en 1900 para gestionar las partes de viajes y teatro del negocio; sin embargo, esto fue contrarrestado por la afirmación de que las compañías eliminadas por Pat Chappelle eran dirigidas y dirigidas por él solo, y el tribunal apoyó esta última opinión. [14] Sin embargo, en 1902 se decía que el circuito Chappelle Bros. tenía el control total del negocio de vodevil afroamericano en esa parte del país, "capaz de dar de 12 a 14 semanas [de empleo] a al menos 75 intérpretes y músicos" cada temporada. [9]
En Florida, los teatros y casas de ópera que antes no tenían segregación comenzaron a implementar las leyes Jim Crow , después de que Booker T. Washington apareciera en el escenario de un teatro de Florida ante una multitud de diferentes razas sentadas juntas. Para aumentar la asistencia y evitar algunos problemas sociales de segregación al designar fácilmente los asientos, Chappelle comenzó a utilizar carpas para actuar en lugar de teatros de ópera locales; esto le ayudó a aumentar sus ingresos a 1.000 dólares por semana ese año. Almacenaba su equipo durante el invierno en la propiedad de la familia Chappelle en LaVilla, Florida. [7] En el periódico Crisis: A record of the darker Races, un artículo sobre "A lo largo de la línea de color Jim Crow" informó que Chappelle ganó una demanda por discriminación contra los ferrocarriles de Louisville y Nashville . La Comisión de Comercio Interestatal decidió que, como decía el periódico, "los juglares negros que viajan en automóviles privados tienen derecho al mismo trato que los ocupantes blancos de dichos automóviles". [15]
Chappelle pudo afirmar, a finales de 1902, que había "logrado lo que ningún otro negro ha hecho: ha dirigido con éxito un espectáculo negro sin la ayuda de un solo hombre blanco". [1] A medida que su negocio crecía, pudo ser propietario y administrar múltiples espectáculos en carpas, y Rabbit's Foot Company viajaba hasta dieciséis estados en una temporada. Chappelle era conocido por crear espectáculos emocionantes, a menudo coordinados con desfiles, o se organizaban desfiles en torno a las apariciones de su programa. Esto ayudó a atraer grandes multitudes, incluso durante un susto de fiebre amarilla . [16] El desfile de la compañía fue descrito por The Freeman como "uno de los mejores desfiles callejeros del país para juglares". [1] Se vio asistir a diversas multitudes de varios miles de personas, y en algunos de sus espacios se sentaron 25.000 personas. [17] También incluyó drama y ópera clásica en sus espectáculos, como obras de Verdi , coristas y una banda musical que incluía diez músicos de metal, que luego duplicó su tamaño. [18] Al hacer esto, ofreció a su talentoso equipo de artistas la oportunidad de protagonizar diferentes lugares. Se sabía que los artistas negros eran de alta calidad y Chappelle hizo publicidad en periódicos afroamericanos para encontrarlos, emplearlos y desarrollar sus carreras. El vodevil era muy popular y tenía una gran demanda, ya que se lo conocía como vodevil "auténtico" (no con cara negra blanca ) y "negro limpio", uno de los pocos espectáculos de vodevil "negros auténticos" que existen. Viajó con mayor éxito al sureste y suroeste, y también a Manhattan y Coney Island . [19]
Chappelle también estableció un equipo de béisbol exclusivamente negro , con sede en Jacksonville, pero que realizó giras con la compañía y jugó contra el equipo local en cada ciudad que visitó la compañía. [7] El equipo reclamó "el campeonato del Sur y Suroeste" y funcionó al menos hasta 1916. [1] [8]
En 1904, el espectáculo Rabbit's Foot contaba con más de 60 artistas de calidad, [20] se había expandido hasta llenar tres vagones de ferrocarril Pullman y se describía a sí mismo como "el espectáculo negro líder en Estados Unidos". [21] El padre de Pat, Lewis Chappelle, ayudó como jefe de la empresa ya que había duplicado su tamaño, incluida la banda de música que pasó de diez a veinte músicos. Se informó que el espectáculo incluía actuaciones de juglares, bailarines, actos de circo, "traecistas atrevidos", comedias y piezas de conjuntos musicales. [22] Para la temporada 1904-05, la compañía incluyó stands de una semana en Washington, DC y Baltimore, Maryland . Dos de sus artistas más populares eran el comediante Charles "Cuba" Santana y el trombonista Amos Gilliard, aunque este último desertó a Rusco y Holland's Georgia Minstrels y afirmó que Pat Chappelle y sus hermanos lo habían amenazado a punta de pistola antes de arrojarlo del tren de la compañía. [1] Otro intérprete, William Rainey, trajo a su joven esposa Gertrude (más tarde conocida como "Ma" Rainey) para unirse a la compañía en 1906. [1]
En 1906, Chappelle fundó empresas de tiendas de campaña ambulantes, Funny Folks Comedy Company, dirigida por su primo Mitchell P. Chappelle. Los mismos artistas, incluidos Happy Howe y Cuba Santana, alternaron entre las dos compañías. A medida que el negocio de Pat Chappelle se expandía, un corresponsal de The Freeman en 1908 afirmó que "el Sr. Chappelle no tiene igual cuando se trata de gestionar este tipo de espectáculos... ha demostrado ser el PT Barnum negro , cuando se trata de éxito". de un espectáculo negro." [1] Sin embargo, alrededor de 1907, sus hermanos Lewis y James dejaron de trabajar con Pat, después de que Pat expresara su insatisfacción con su trabajo. Lewis empezó a trabajar como herrero y James se convirtió en cuidador de caballos. [7]
En agosto de 1908, uno de los vagones de ferrocarril de Pullman Company utilizados por Chappelle se quemó hasta los cimientos en Shelby, Carolina del Norte , mientras varios de los artistas de vodevil dormían. El accidente ocurrió después de que uno de los caballos cercanos pateara accidentalmente un tanque de gasolina cerca de una estufa. Los heridos fueron trasladados al Hospital Buen Samaritano de Charlotte . Uno de los heridos más graves fue George Connelly, que había intentado salvar a unos caballos atrapados en el fuego en un aparcamiento de coches; dos de los caballos murieron, pero George salvó a uno de ellos y los medios lo mencionaron como un héroe. Otros que habían escapado ilesos del coche aún tuvieron que soportar la pérdida de sus ropas y otras pertenencias, así como la tragedia del accidente y los heridos. Pat Chappelle resultó ileso y rápidamente encargó un nuevo carruaje y una carpa redonda de veinticinco metros para que el espectáculo pudiera continuar la semana siguiente. Económicamente, la tragedia le costó 10.000 dólares. Mencionó al periódico The Freeman que el incidente se podría haber evitado si hubiera habido un departamento de bomberos en la zona, o al menos agua para una "brigada de cubos". [1] [23] En 1909, Chappelle demandó a Mobile and Ohio Railroad , que cobró de más por el transporte de sus vagones cama Pullman y de equipaje. También trató de reunir apoyo para ayudar a reducir las tarifas de transporte de la Asociación de Ferrocarriles del Sur, ya que las altas tarifas apuntaban a los espectáculos de la gira. [7]
A finales de la década de 1890 y principios de 1900, Chappelle se comunicó exitosamente con los principales periódicos afroamericanos de su época, y se publicaron artículos sobre él y su familia en una variedad de periódicos y revistas negros. El periódico Freeman publicó sus artículos de opinión, cubrió la "Rabbit's Foot Comedy Company" en muchas ocasiones y mencionó a algunos de sus familiares en las páginas de sociedad y en las páginas de obituarios. Chappelle escribió, preguntándose por qué no había más propietarios de empresas afroamericanos. [3]
Chappelle invirtió gran parte de sus ganancias en bienes raíces . En 1909 se decía que sus inversiones en "veinticinco estructuras modernas en las distintas secciones, tanto comerciales como residenciales, de la ciudad de Jacksonville, y el edificio de apartamentos de 7.000 dólares que ahora se está construyendo, así como un gran volumen de negocios a través del banco afroamericano de su ciudad natal, son señales alentadoras de progreso racial". [1]
En 1910, Chappelle padecía una enfermedad no especificada y su médico le dijo que descansara. Se fue con su esposa Rosa al campo en Georgia y luego a Atlanta. Pat volvió a la gira pero volvió a abandonarla en el invierno de 1910; su hermano Lewis se hizo cargo de algunas de las operaciones diarias y su otro hermano, James, volvió a trabajar en la emisión de billetes. A pesar de que Pat no asistió a su show ese año, aun así fue un éxito. [24] Pat y Rosa viajaron por Europa, uno de los objetivos era ver las celebraciones de la coronación del rey Jorge V en Inglaterra en junio de 1911, [1] y estaban en el RMS Lusitania , según los registros de pasajeros de Estados Unidos. Pat le dijo al periódico The Freeman que tenía suficiente dinero para jubilarse y anunció que no presentaría su programa ese año debido a su salud. [2]
Pat Chappelle murió en octubre de 1911 en su casa de LaVilla, a la edad de 42 años. A su muerte, se decía que era "uno de los ciudadanos de color más ricos de Jacksonville, Florida, y poseía muchos bienes raíces". [2]
Pat Chappelle se casó con Rosa (de soltera Brooks) alrededor de 1906; [25] no tuvieron hijos. [14] Después de su muerte, Rosa se casó con Simuel Decatur McGill, quien había trabajado en despachos de abogados y estudiado derecho en Boston. Chappelle murió intestado , y sus hermanos Lewis y James reclamaron una parte de su patrimonio basándose en que los tres habían formado una sociedad conjunta en 1900, que seguía existiendo, y que Pat era simplemente el administrador de la parte turística del negocio. mientras Lewis y James administraban los negocios en Tampa. También alegaron que Pat Chappelle vivía de manera extravagante. En 1916, la Corte Suprema de Florida falló a favor de Rosa y Simuel McGill, de modo que la totalidad del patrimonio de Pat, incluidos los intereses comerciales y una póliza de seguro de vida de 10.000 dólares, quedó en manos de Rosa y no de sus hermanos. [14] Décadas más tarde, en 1940, McGill todavía era conocido como un abogado ganador cuando ganó el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos Chambers v. Florida que anuló la condena de cuatro hombres afroamericanos inocentes que fueron condenados a muerte. [7]
Su primo Mitchell Chappelle se convirtió en ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana y ocupó cargos en organizaciones cívicas dedicadas a ayudar a los afroamericanos. [26]
El propietario de un carnaval blanco, Fred S. Wolcott , compró el negocio en 1912 y mantuvo a The Rabbit's Foot Company en gira con éxito, pero ya no era un auténtico vodevil negro y se consideraba más bien un espectáculo de juglares popular con algunos artistas de cara negra que sería considerado degradante según los estándares actuales. Wolcott mantuvo y atrajo a destacados artistas afroamericanos como Ma Rainey. Trasladó la sede a Port Gibson, Mississippi , y continuó de gira hasta finales de la década de 1950. [8] La Comisión de Blues de Mississippi ha colocado un marcador histórico en Port Gibson para conmemorar la contribución que hizo Rabbit's Foot Company al desarrollo del blues en Mississippi. [27]