La campaña de Birmingham , también conocida como movimiento de Birmingham o confrontación de Birmingham , fue un movimiento estadounidense organizado a principios de 1963 por la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) para llamar la atención sobre los esfuerzos de integración de los afroamericanos en Birmingham, Alabama .
Dirigida por Martin Luther King Jr. , James Bevel , Fred Shuttlesworth y otros, la campaña de acción directa no violenta culminó en enfrentamientos ampliamente publicitados entre jóvenes estudiantes negros y autoridades cívicas blancas, y finalmente llevó al gobierno municipal a cambiar las leyes de discriminación de la ciudad.
A principios de la década de 1960, Birmingham era una de las ciudades más divididas racialmente de Estados Unidos, impuesta tanto legal como culturalmente. Los ciudadanos negros enfrentaron disparidades legales y económicas y represalias violentas cuando intentaron llamar la atención sobre sus problemas. Martin Luther King Jr. la llamó la ciudad más segregada del país. [4] Las protestas en Birmingham comenzaron con un boicot liderado por Shuttlesworth destinado a presionar a los líderes empresariales para que abrieran empleo a personas de todas las razas y pusieran fin a la segregación en instalaciones públicas, restaurantes, escuelas y tiendas. Cuando los líderes empresariales y gubernamentales locales se resistieron al boicot, el SCLC aceptó ayudar. El organizador Wyatt Tee Walker se unió al activista de Birmingham Shuttlesworth y comenzaron lo que llamaron Proyecto C, una serie de sentadas y marchas destinadas a provocar detenciones masivas. [5]
Cuando la campaña se quedó sin voluntarios adultos, James Bevel pensó en la idea de que los estudiantes se convirtieran en los principales manifestantes de la campaña de Birmingham. [6] Luego capacitó y dirigió a estudiantes de secundaria, universidad y escuela primaria en la no violencia, y les pidió que participaran en las manifestaciones dando una caminata pacífica de 50 a la vez desde la Iglesia Bautista de la Calle 16 hasta el Ayuntamiento para poder hablar. al alcalde sobre la segregación. Esto resultó en más de mil arrestos y, mientras las cárceles y áreas de detención se llenaban de estudiantes arrestados, el Departamento de Policía de Birmingham, bajo la dirección del Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad, Eugene "Bull" Connor , utilizó mangueras de agua a alta presión y La policía ataca con perros a los niños y a los transeúntes adultos. [7]
La campaña de Birmingham fue un modelo de protesta de acción directa no violenta y, a través de los medios de comunicación, llamó la atención del mundo sobre la segregación racial en el Sur. Pulió la reputación de King, expulsó a Connor de su trabajo, forzó la abolición de la segregación en Birmingham y allanó directamente el camino para la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohibía la discriminación racial en las prácticas de contratación y los servicios públicos en todo Estados Unidos.
Birmingham, Alabama, era, en 1963, "probablemente la ciudad más segregada de los Estados Unidos", según King. [8] Aunque la población de la ciudad de casi 350.000 habitantes era 60% blanca y 40% negra, [9] Birmingham no tenía policías, bomberos, vendedores en grandes almacenes, conductores de autobuses, cajeros de bancos ni cajeros de tiendas negros. Las secretarias negras no podían trabajar para profesionales blancos. Los trabajos disponibles para los trabajadores negros se limitaban al trabajo manual en las acerías de Birmingham, trabajos en servicios domésticos y mantenimiento de jardines, o trabajos en barrios negros. Cuando eran necesarios despidos , los empleados negros solían ser los primeros en irse. La tasa de desempleo de los negros era dos veces y media mayor que la de los blancos. [10] El ingreso promedio de los empleados negros en la ciudad era menos de la mitad que el de los empleados blancos. Eran comunes escalas salariales significativamente más bajas para los trabajadores negros en las acerías locales. [11] La segregación racial de las instalaciones públicas y comerciales en todo el condado de Jefferson era un requisito legal, cubría todos los aspectos de la vida y se aplicaba estrictamente. [12] Sólo el 10 por ciento de la población negra de la ciudad estaba registrada para votar en 1960. [13]
Además, la economía de Birmingham se estaba estancando a medida que la ciudad estaba pasando de trabajos manuales a trabajos administrativos . [14] Según la revista Time en 1958, lo único que los trabajadores blancos tenían que ganar con la eliminación de la segregación era una mayor competencia de los trabajadores negros. [15] Cincuenta atentados con bombas por motivos raciales sin resolver entre 1945 y 1962 le habían valido a la ciudad el sobrenombre de " Bombingham ". Un barrio compartido por familias blancas y negras sufrió tantos ataques que se le llamó "Dynamite Hill". [16] Las iglesias negras en las que se discutía sobre los derechos civiles se convirtieron en objetivos específicos de ataque. [17]
Los organizadores negros habían trabajado en Birmingham durante unos diez años, ya que era la sede del Congreso de la Juventud Negra del Sur (SNYC). En Birmingham, SNYC experimentó tanto éxitos como fracasos, así como arrestos y violencia oficial. SNYC fue expulsado en 1949, dejando atrás a una población negra que, por lo tanto, tenía cierta experiencia en organización de derechos civiles. [18] Unos años más tarde, la población negra de Birmingham comenzó a organizarse para efectuar cambios. Después de que Alabama prohibiera la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en 1956, [19] el reverendo Fred Shuttlesworth formó el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) el mismo año para desafiar las políticas de segregación de la ciudad mediante demandas y protestas. Cuando los tribunales anularon la segregación de los parques de la ciudad, la ciudad respondió cerrándolos. La casa de Shuttlesworth fue bombardeada repetidamente, al igual que la Iglesia Bautista Bethel, donde era pastor. [20] Después de que Shuttlesworth fuera arrestado y encarcelado por violar las reglas de segregación de la ciudad en 1962, envió una petición a la oficina del alcalde Art Hanes pidiendo que se eliminara la segregación en las instalaciones públicas. Hanes respondió con una carta informando a Shuttlesworth que su petición había sido tirada a la basura. [21] Buscando ayuda externa, Shuttlesworth invitó a Martin Luther King Jr. y al SCLC a Birmingham, diciendo: "Si vienes a Birmingham, no sólo ganarás prestigio, sino que realmente sacudirás al país. Si ganas en Birmingham, como Birmingham desaparece, y también la nación". [22]
King del SCLC había estado involucrado recientemente en una campaña para eliminar la segregación en la ciudad de Albany, Georgia , pero no vio los resultados que habían anticipado. Descrito por el historiador Henry Hampton como un "pantano", el Movimiento Albany perdió impulso y se estancó. [23] La reputación de King se había visto dañada por la campaña de Albany y estaba ansioso por mejorarla. [22] [24] Decididos a no cometer los mismos errores en Birmingham, King y el SCLC cambiaron varias de sus estrategias. En Albany, se concentraron en la eliminación de la segregación de la ciudad en su conjunto. En Birmingham, sus tácticas de campaña se centraron en objetivos más definidos para el distrito comercial y gubernamental del centro. Estos objetivos incluían la eliminación de la segregación de las tiendas del centro de Birmingham, prácticas justas de contratación en las tiendas y el empleo en la ciudad, la reapertura de parques públicos y la creación de un comité birracial para supervisar la eliminación de la segregación en las escuelas públicas de Birmingham. [25] [26] King resumió la filosofía de la campaña de Birmingham cuando dijo: "El propósito de... la acción directa es crear una situación tan llena de crisis que inevitablemente abrirá la puerta a la negociación". [27]
Un factor significativo en el éxito de la campaña de Birmingham fue la estructura del gobierno de la ciudad y la personalidad de su polémico Comisionado de Seguridad Pública, Eugene "Bull" Connor . Descrito como un "archisegregacionista" por la revista Time , Connor afirmó que la ciudad "no va a segregar a negros y blancos juntos en esta ciudad [ sic ]". [28] [29] También afirmó que el Movimiento por los Derechos Civiles era un complot comunista, y después de que las iglesias fueron bombardeadas, Connor culpó de la violencia a los ciudadanos negros locales. [30] El gobierno de Birmingham se creó de tal manera que le dio a Connor una poderosa influencia. En 1958, la policía arrestó a los ministros que organizaban un boicot a los autobuses. Cuando la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) inició una investigación en medio de acusaciones de mala conducta policial por los arrestos, Connor respondió que "[no] había recibido ninguna maldita disculpa ante el FBI ni ante nadie más", y predijo: "Si el Norte "Sigue intentando meternos esta cosa [la eliminación de la segregación] en nuestras gargantas, va a haber derramamiento de sangre". [15] En 1961, Connor retrasó el envío de la policía para intervenir cuando las turbas locales golpearon a los Viajeros por la Libertad . [31] La policía acosó a líderes religiosos y organizadores de protestas multando a los autos estacionados en reuniones masivas y entrando a las reuniones vestidos de civil para tomar notas. El Departamento de Bomberos de Birmingham interrumpió dichas reuniones para buscar "peligros de incendio fantasma". [32] Connor era tan antagónico hacia el Movimiento de Derechos Civiles que sus acciones galvanizaron el apoyo a los estadounidenses negros. El presidente John F. Kennedy dijo más tarde de él: "El Movimiento de Derechos Civiles debería agradecer a Dios por Bull Connor. Él lo ayudó tanto como Abraham Lincoln". [33]
La agitación en la oficina del alcalde también debilitó al gobierno de la ciudad de Birmingham en su oposición a la campaña. Connor, que se había postulado para varios cargos electos en los meses previos a la campaña, había perdido todo excepto la carrera para Comisionado de Seguridad Pública. Como creían que el conservadurismo extremo de Connor ralentizaba el progreso de la ciudad en su conjunto, un grupo de políticos moderados blancos trabajó para derrotarlo. [34] Ciudadanos por el Progreso fue respaldado por la Cámara de Comercio y otros profesionales blancos de la ciudad, y sus tácticas tuvieron éxito. En noviembre de 1962, Connor perdió la carrera por la alcaldía frente a Albert Boutwell , un segregacionista menos combativo. Sin embargo, Connor y sus colegas de la Comisión Municipal se negaron a aceptar la autoridad del nuevo alcalde. [33] Afirmaron por un tecnicismo que sus mandatos no expirarían hasta 1965 en lugar de en la primavera de 1963. Así que, durante un breve tiempo, Birmingham tuvo dos gobiernos municipales que intentaban hacer negocios. [35]
Siguiendo el modelo del boicot a los autobuses de Montgomery , las acciones de protesta en Birmingham comenzaron en 1962, cuando estudiantes de universidades locales organizaron un año de boicots escalonados. Hicieron que los negocios en el centro disminuyeran hasta en un 40 por ciento, lo que atrajo la atención del presidente de la Cámara de Comercio, Sidney Smyer, quien comentó que "los incidentes raciales nos han dejado un ojo morado que estaremos mucho tiempo tratando de olvidar". [36] En respuesta al boicot, la Comisión Municipal de Birmingham castigó a la comunidad negra retirando 45.000 dólares (440.000 dólares en 2024) de un programa de excedentes de alimentos utilizado principalmente por familias negras de bajos ingresos. El resultado, sin embargo, fue una comunidad negra más motivada para resistir. [31]
El SCLC decidió que la presión económica sobre las empresas de Birmingham sería más efectiva que la presión sobre los políticos, una lección aprendida en Albany cuando en 1962 pocos ciudadanos negros estaban registrados para votar. En la primavera de 1963, antes de Semana Santa, el boicot a Birmingham se intensificó durante la segunda -Temporada de compras más ocupada del año. Los pastores instaron a sus congregaciones a evitar comprar en las tiendas del distrito centro de Birmingham. Durante seis semanas, los partidarios del boicot patrullaron el centro de la ciudad para asegurarse de que los compradores negros no frecuentaran tiendas que promovieran o toleraran la segregación. Si se encontraban compradores negros en estas tiendas, los organizadores los confrontaban y los avergonzaban para que participaran en el boicot. Shuttlesworth recordó a una mujer cuyo sombrero de 15 dólares (150 dólares en 2024) fue destruido por los encargados del boicot. El participante de la campaña Joe Dickson recordó: "Tuvimos que estar bajo estricta vigilancia. Tuvimos que decirle a la gente, decirle mira: si vas al centro y compras algo, tendrás que responder ante nosotros". [37] Después de que varios dueños de negocios en Birmingham quitaran los carteles de "solo blancos" y "solo de colores", el comisionado Connor les dijo a los dueños de negocios que si no obedecían las ordenanzas de segregación, perderían sus licencias comerciales. [38] [39]
La presencia de Martin Luther King Jr. en Birmingham no fue bien recibida por todos en la comunidad negra. Un abogado negro local se quejó en Time de que la nueva administración de la ciudad no tuvo tiempo suficiente para consultar con los distintos grupos dedicados a cambiar las políticas de segregación de la ciudad. [40] El propietario negro del hotel, AG Gaston, estuvo de acuerdo. [40] Un sacerdote jesuita blanco que ayudaba en las negociaciones sobre la abolición de la segregación atestiguó que "las manifestaciones [fueron] mal programadas y mal dirigidas". [40]
Los organizadores de la protesta sabían que se encontrarían con violencia por parte del Departamento de Policía de Birmingham y eligieron un enfoque de confrontación para llamar la atención del gobierno federal. [25] Wyatt Tee Walker , uno de los fundadores del SCLC y director ejecutivo de 1960 a 1964, planeó las tácticas de las protestas de acción directa, apuntando específicamente a la tendencia de Bull Connor a reaccionar ante las manifestaciones con violencia: "Mi teoría era que si montábamos "En un movimiento no violento fuerte, la oposición seguramente haría algo para atraer a los medios de comunicación y, a su vez, inducir la simpatía y la atención nacional hacia las circunstancias segregadas cotidianas de una persona que vive en el Sur Profundo". [24] Dirigió la planificación de lo que llamó Proyecto C, que significaba "confrontación". Los organizadores creían que sus teléfonos estaban intervenidos , por lo que para evitar que sus planes se filtraran y tal vez influyeran en las elecciones a la alcaldía, utilizaron palabras clave para las manifestaciones. [41]
El plan pedía una acción no violenta directa para atraer la atención de los medios hacia "la ciudad más grande y más mala del Sur". [42] En preparación para las protestas, Walker calculó la distancia a pie desde la Iglesia Bautista de la Calle 16, sede de la campaña, hasta el centro de la ciudad. Inspeccionó los mostradores de almuerzo segregados de los grandes almacenes y enumeró los edificios federales como objetivos secundarios en caso de que la policía bloqueara la entrada de los manifestantes a objetivos principales como tiendas, bibliotecas e iglesias exclusivamente para blancos. [43]
La campaña utilizó una variedad de métodos de confrontación no violentos, incluidas sentadas en bibliotecas y mostradores de almuerzos, arrodillamientos de visitantes negros en iglesias blancas y una marcha hacia el edificio del condado para marcar el comienzo de una campaña de registro de votantes. La mayoría de las empresas respondieron negándose a atender a los manifestantes. Algunos espectadores blancos en una sentada en el mostrador del almuerzo de Woolworth escupieron a los participantes. [44] Unos cientos de manifestantes, incluido el músico de jazz Al Hibbler , fueron arrestados, aunque Hibbler fue inmediatamente liberado por Connor. [45]
Los objetivos del SCLC eran llenar las cárceles con manifestantes para obligar al gobierno de la ciudad a negociar mientras continuaban las manifestaciones. Sin embargo, no se arrestó a suficientes personas como para afectar el funcionamiento de la ciudad y la comunidad negra estaba cuestionando la sabiduría de los planes. El editor de The Birmingham World , el periódico negro de la ciudad, calificó las acciones directas de los manifestantes como "un desperdicio y sin valor", e instó a los ciudadanos negros a utilizar los tribunales para cambiar las políticas racistas de la ciudad. [46] La mayoría de los residentes blancos de Birmingham expresaron su conmoción por las manifestaciones. Los líderes religiosos blancos denunciaron a King y a los demás organizadores, diciendo que "se debe presentar una causa en los tribunales y en las negociaciones entre los líderes locales, y no en las calles". [47] Algunos residentes blancos de Birmingham apoyaron mientras continuaba el boicot. Cuando una mujer negra entró en los grandes almacenes Loveman para comprarle zapatos de Pascua a sus hijos, una vendedora blanca le dijo: "Negra, ¿no te da vergüenza que encarcelen a tu gente en la calle y que tú aquí gastes dinero?". y no te voy a vender nada, tendrás que irte a otro lugar". [48] King prometió una protesta todos los días hasta que "se hubiera asegurado la igualdad pacífica" y expresó dudas de que el nuevo alcalde alguna vez eliminaría voluntariamente la segregación en la ciudad. [49]
El 10 de abril de 1963, Bull Connor obtuvo una orden judicial que prohibía las protestas y posteriormente aumentó la fianza para los arrestados de 200 a 1500 dólares (de 2000 a 14 000 dólares en 2024). Fred Shuttlesworth calificó la orden judicial como una "negación flagrante de nuestros derechos constitucionales" y los organizadores se prepararon para desafiar la orden. La decisión de ignorar la orden judicial se tomó durante la etapa de planificación de la campaña. [50] King y el SCLC habían obedecido las órdenes judiciales en sus protestas en Albany y razonaron que obedecerlas contribuyó a la falta de éxito de la campaña de Albany. [51] En un comunicado de prensa explicaron: "Ahora nos enfrentamos a fuerzas recalcitrantes en el Sur profundo que utilizarán los tribunales para perpetuar los sistemas injustos e ilegales de separación racial". [50] El alcalde entrante Albert Boutwell llamó a King y a los organizadores del SCLC "extraños" cuyo único propósito en Birmingham era "provocar discordia interracial". Connor prometió: "Puedes estar seguro de que llenaré la cárcel con cualquier persona que viole la ley mientras esté en el Ayuntamiento". [52]
Los organizadores del movimiento se quedaron sin dinero después de que se aumentó el importe de la fianza requerida. Como King era el principal recaudador de fondos, sus asociados lo instaron a viajar por el país para recaudar dinero para la fianza de los arrestados. Sin embargo, anteriormente había prometido llevar a los manifestantes a la cárcel en solidaridad, pero dudó cuando llegó la fecha prevista. Algunos miembros del SCLC se sintieron frustrados por su indecisión. "Nunca había visto a Martin tan preocupado", dijo más tarde uno de los amigos de King. [53] Después de que King oró y reflexionó a solas en su habitación de hotel, él y los líderes de la campaña decidieron desafiar la orden judicial y se prepararon para arrestos masivos de partidarios de la campaña. Para levantar la moral y reclutar voluntarios para ir a la cárcel, Ralph Abernathy habló en una reunión masiva de ciudadanos negros de Birmingham en la Iglesia Bautista de la Sexta Avenida: "Los ojos del mundo están puestos en Birmingham esta noche. Bobby Kennedy está mirando aquí a Birmingham, el El Congreso de los Estados Unidos está mirando a Birmingham. El Departamento de Justicia está mirando a Birmingham. ¿Estás listo, estás listo para enfrentar el desafío? Estoy listo para ir a la cárcel, ¿verdad? [54] Con Abernathy, King estaba entre los 50 residentes de Birmingham con edades comprendidas entre 15 y 81 años que fueron arrestados el Viernes Santo , 12 de abril de 1963. Fue el decimotercer arresto de King. [45]
Martin Luther King Jr. estuvo recluido en la cárcel de Birmingham y se le negó una consulta con un abogado de la NAACP sin guardias presentes. Cuando el historiador Jonathan Bass escribió sobre el incidente en 2001, señaló que Wyatt Tee Walker difundió rápidamente la noticia del encarcelamiento de King, como estaba planeado. Los partidarios de King enviaron telegramas a la Casa Blanca sobre su arresto . Podría haber sido puesto en libertad bajo fianza en cualquier momento y los administradores de la cárcel deseaban que lo liberaran lo antes posible para evitar la atención de los medios mientras King estaba bajo custodia. Sin embargo, los organizadores de la campaña no ofrecieron ninguna fianza para "centrar la atención de los medios de comunicación y de la opinión pública nacional sobre la situación de Birmingham". [55]
Veinticuatro horas después de su arresto, a King se le permitió ver a los abogados locales del SCLC. Cuando Coretta Scott King no tuvo noticias de su marido, llamó a Walker y él le sugirió que llamara directamente al presidente Kennedy. [56] La Sra. King se estaba recuperando en casa después del nacimiento de su cuarto hijo cuando recibió una llamada del presidente Kennedy el lunes después del arresto. El presidente le dijo que pronto recibiría una llamada de su marido. Cuando Martin Luther King Jr. llamó a su esposa, su conversación fue breve y cautelosa; supuso correctamente que sus teléfonos estaban intervenidos. [57] Varios días después, Jacqueline Kennedy llamó a Coretta Scott King para expresar su preocupación por King mientras estaba encarcelado. [25]
Utilizando trozos de papel que le dio un conserje, notas escritas en los márgenes de un periódico y más tarde un bloc de notas que le dieron los abogados de SCLC, King escribió su ensayo " Carta desde la cárcel de Birmingham ". Respondió a ocho clérigos blancos políticamente moderados que acusaron a King de agitar a los residentes locales y de no darle al alcalde entrante la oportunidad de realizar cambios. El ensayo fue la culminación de muchas de las ideas de King, que había abordado en escritos anteriores. [58] El arresto de King atrajo la atención nacional, incluida la de los funcionarios corporativos de cadenas minoristas con tiendas en el centro de Birmingham. Después del arresto de King, las ganancias de las cadenas comenzaron a erosionarse. Los propietarios de empresas nacionales presionaron a la administración Kennedy para que interviniera. King fue puesto en libertad el 20 de abril de 1963.
A pesar de la publicidad que rodeó el arresto de King, la campaña flaqueaba porque pocos manifestantes estaban dispuestos a correr el riesgo de ser arrestados. [59] Además, aunque Connor había utilizado perros policía para ayudar en el arresto de los manifestantes, esto no atrajo la atención de los medios que los organizadores esperaban. [60] Para revitalizar la campaña, el organizador del SCLC, James Bevel, ideó un controvertido plan alternativo al que llamó Día D, que más tarde fue llamado "Cruzada de los Niños" por la revista Newsweek . [61] El Día D convocó a estudiantes de las escuelas primarias y secundarias de Birmingham, así como del cercano Miles College, a participar en las manifestaciones.
Bevel, un veterano de protestas estudiantiles no violentas anteriores con el Movimiento Estudiantil de Nashville y SNCC, había sido nombrado Director de Acción Directa y Educación No Violenta de SCLC. Después de iniciar la idea, organizó y educó a los estudiantes en tácticas y filosofía de la noviolencia. King dudó en aprobar el uso de niños, [62] pero Bevel creía que los niños eran apropiados para las manifestaciones porque la pena de cárcel para ellos no perjudicaría económicamente a las familias tanto como la pérdida de un padre que trabaja. También vio que los adultos de la comunidad negra estaban divididos sobre cuánto apoyo dar a las protestas. Bevel y los organizadores sabían que los estudiantes de secundaria eran un grupo más cohesionado; habían estado juntos como compañeros de clase desde el jardín de infantes. Reclutó niñas que eran líderes escolares y niños que eran atletas. Bevel encontró que las niñas eran más receptivas a sus ideas porque tenían menos experiencia como víctimas de la violencia blanca. Sin embargo, cuando las niñas se unieron, los niños los seguían de cerca. [63]
Bevel y SCLC realizaron talleres para ayudar a los estudiantes a superar su miedo a los perros y las cárceles. Mostraron películas de las sentadas de Nashville organizadas en 1960 para acabar con la segregación en los mostradores de almuerzo públicos. La estación de radio negra de Birmingham, WENN , apoyó el nuevo plan diciendo a los estudiantes que llegaran al lugar de reunión de la manifestación con un cepillo de dientes para usarlo en la cárcel. [64] Se distribuyeron folletos en escuelas y vecindarios negros que decían: "Lucha por la libertad primero y luego ve a la escuela" y "De ti depende liberar a nuestros maestros, a nuestros padres, a ti mismo y a nuestro país". [sesenta y cinco]
El 2 de mayo de 1963, Gwendolyn Sanders, estudiante de séptimo grado, ayudó a organizar a sus compañeros de clase y a cientos de niños, desde estudiantes de secundaria hasta estudiantes de primer grado, que se unieron a ella en una huelga masiva desafiando al director de Parker High School, quien intentó cerrar las puertas con llave para mantener a los estudiantes adentro. . [66] Los manifestantes recibieron instrucciones de marchar hacia el centro de la ciudad, reunirse con el alcalde e integrar los edificios elegidos. [7] Debían partir en grupos más pequeños y continuar sus cursos hasta que fueran arrestados. Marchando en filas disciplinadas, algunos de ellos usando walkie-talkies , fueron enviados a intervalos cronometrados desde varias iglesias hasta la zona comercial del centro. [67] Más de 600 estudiantes fueron arrestados; Se informó que el más joven de ellos tenía ocho años. Los niños salían de las iglesias mientras cantaban himnos y "canciones de libertad" como " We Shall Overcome ". Aplaudieron y rieron mientras los arrestaban y esperaban su transporte a la cárcel. El ambiente se comparó con el de un picnic escolar. [68] Aunque Bevel informó a Connor que la marcha se llevaría a cabo, Connor y la policía quedaron estupefactos por el número y el comportamiento de los niños. [69] [70] Reunieron carros de arroz y autobuses escolares para llevar a los niños a la cárcel. Cuando no quedaron patrullas para bloquear las calles de la ciudad, Connor, cuya autoridad se extendía al departamento de bomberos, utilizó camiones de bomberos. Los arrestos del día elevaron el número total de manifestantes encarcelados a 1.200 en la cárcel de Birmingham con capacidad para 900 personas.
Algunos consideraron controvertido el uso de niños, incluido el alcalde entrante de Birmingham, Albert Boutwell, y el fiscal general, Robert F. Kennedy , que condenaron la decisión de utilizar niños en las protestas. [71] El New York Times informó que Kennedy dijo: "Un niño herido, mutilado o muerto es un precio que ninguno de nosotros puede permitirse pagar", aunque agregó: "Creo que todos entienden que sus justas quejas deben ser resuelto." [72] Malcolm X criticó la decisión y dijo: "Los hombres de verdad no ponen a sus hijos en la línea de fuego". [73]
King, que había guardado silencio y luego había salido de la ciudad mientras Bevel organizaba a los niños, quedó impresionado por el éxito de las protestas infantiles. Esa noche declaró en una reunión masiva: "El día de hoy me ha inspirado y conmovido. Nunca había visto algo así". [74] Aunque Wyatt Tee Walker inicialmente estaba en contra del uso de niños en las manifestaciones, respondió a las críticas diciendo: "Los niños negros obtendrán una mejor educación en cinco días en la cárcel que en cinco meses en una escuela segregada". [61] La campaña del Día D recibió cobertura en primera plana de The Washington Post y The New York Times . [67] [68]
Cuando Connor se dio cuenta de que la cárcel de Birmingham estaba llena, el 3 de mayo cambió las tácticas policiales para mantener a los manifestantes fuera de la zona comercial del centro. Otros mil estudiantes se reunieron en la iglesia y salieron a caminar por el parque Kelly Ingram mientras cantaban: "Vamos a caminar, caminar, caminar. Libertad... libertad... libertad". [75] Cuando los manifestantes abandonaron la iglesia, la policía les advirtió que se detuvieran y regresaran, "o se mojarán". [61] Cuando continuaron, Connor ordenó que las mangueras contra incendios de la ciudad, colocadas a un nivel que pudiera pelar la corteza de un árbol o separar ladrillos del mortero, se dirigieran hacia los niños. A los niños les arrancaron las camisas y la fuerza del agua empujó a las niñas por encima de los coches. Cuando los estudiantes se agachaban o caían, las ráfagas de agua los arrastraban por las calles asfaltadas y aceras de cemento. [76] Connor permitió que los espectadores blancos avanzaran, gritando: "Deje que esa gente avance, sargento. Quiero que vean trabajar a los perros". [28] [un]
El fiscal general Gaston, que estaba consternado ante la idea de utilizar niños, estaba hablando por teléfono con el abogado blanco David Vann tratando de negociar una resolución a la crisis. Cuando Gaston miró por la ventana y vio a los niños siendo golpeados con agua a alta presión, dijo: "Abogado Vann, no puedo hablar con usted ahora ni nunca. Mi gente está ahí afuera luchando por sus vidas y mi libertad. "Tengo que ir a ayudarlos", y colgó el teléfono. [78] Los padres y adultos negros que estaban observando vitorearon a los estudiantes que marchaban, pero cuando se encendieron las mangueras, los transeúntes comenzaron a arrojar piedras y botellas a la policía. Para dispersarlos, Connor ordenó a la policía que utilizara perros pastores alemanes para mantenerlos a raya. James Bevel entraba y salía de la multitud advirtiéndoles: "Si algún policía resulta herido, perderemos esta pelea". [61] A las 3 de la tarde, la protesta terminó. Durante una especie de tregua , los manifestantes regresaron a sus casas. La policía retiró las barricadas y volvió a abrir las calles al tráfico. [79] Esa noche, King dijo a los padres preocupados ante una multitud de mil personas: "No se preocupen por sus hijos que están en la cárcel. Los ojos del mundo están puestos en Birmingham. Seguiremos adelante a pesar de los perros y las mangueras contra incendios". . Hemos ido demasiado lejos para dar marcha atrás ahora". [28]
Las imágenes tuvieron un profundo efecto en Birmingham. A pesar de décadas de desacuerdos, cuando se publicaron las fotos, "la comunidad negra se consolidó instantáneamente detrás de King", según David Vann, quien más tarde sería alcalde de Birmingham. [79] [80] Horrorizado por lo que la policía de Birmingham estaba haciendo para proteger la segregación, el senador de Nueva York Jacob K. Javits declaró que "el país no lo tolerará" y presionó al Congreso para que aprobara un proyecto de ley de derechos civiles. [81] Reacciones similares fueron reportadas por el senador de Kentucky Sherman Cooper y el senador de Oregon Wayne Morse , quienes compararon Birmingham con Sudáfrica bajo el apartheid . [82] Un editorial del New York Times calificó el comportamiento de la policía de Birmingham como "una vergüenza nacional". [83] El Washington Post editorializó: "El espectáculo en Birmingham... debe despertar la simpatía del resto del país por los ciudadanos decentes, justos y razonables de la comunidad, que tan recientemente han demostrado en las urnas su falta de apoyo a las mismas políticas que han producido los disturbios de Birmingham. Las autoridades que intentaron, por estos medios brutales, detener a los manifestantes por la libertad no hablan ni actúan en nombre de la gente ilustrada de la ciudad". [84] El presidente Kennedy envió al fiscal general adjunto Burke Marshall a Birmingham para ayudar a negociar una tregua. Marshall enfrentó un punto muerto cuando los comerciantes y los organizadores de la protesta se negaron a ceder. [85]
Los espectadores negros en el área del parque Kelly Ingram abandonaron la no violencia el 5 de mayo. Los espectadores se burlaron de la policía y los líderes del SCLC les rogaron que fueran pacíficos o se fueran a casa. James Bevel pidió prestado un megáfono a la policía y gritó: "Todos salgan de esta esquina. Si no van a manifestarse de manera no violenta, ¡váyanse!". [86] Se escuchó al comisionado Connor decir: "Si les preguntaras a la mitad de ellos qué significa la libertad, no sabrían decírtelo". [87] Para evitar más marchas, Connor ordenó bloquear las puertas de las iglesias para evitar que los estudiantes salieran.
El 6 de mayo, las cárceles estaban tan llenas que Connor transformó la empalizada del recinto ferial estatal en una cárcel improvisada para retener a los manifestantes. Los manifestantes negros llegaron a las iglesias blancas para integrar los servicios. Fueron aceptados en las iglesias católica romana , episcopal y presbiteriana , pero fueron rechazados en otras, donde se arrodillaron y oraron hasta que fueron arrestados. [88] Conocidas figuras nacionales llegaron para mostrar su apoyo. La cantante Joan Baez llegó para actuar gratis en Miles College y se hospedó en el Gaston Motel, integrado por propietarios negros. [88] El comediante Dick Gregory y Barbara Deming , escritora de The Nation , fueron arrestados. El joven Dan Rather informó para CBS News . [89] El coche de Fannie Flagg , personalidad de la televisión local y reciente finalista de Miss Alabama , estaba rodeado de adolescentes que la reconocieron. Flagg trabajó en el Canal 6 en el programa matutino y después de preguntar a sus productores por qué el programa no cubría las manifestaciones, recibió órdenes de nunca mencionarlas en el aire. Bajó la ventanilla y gritó a los niños: "¡Estaré con vosotros en todo momento!". [90]
El departamento de bomberos de Birmingham rechazó las órdenes de Connor de volver a disparar con mangueras a los manifestantes, [91] y atravesó el sótano de la Iglesia Bautista de la Calle 16 para limpiar el agua de inundaciones anteriores con mangueras contra incendios. [92] Los líderes empresariales blancos se reunieron con los organizadores de la protesta para tratar de lograr una solución económica, pero dijeron que no tenían control sobre la política. Los organizadores de la protesta no estuvieron de acuerdo y dijeron que los líderes empresariales estaban en posición de presionar a los líderes políticos. [93]
La situación alcanzó una crisis el 7 de mayo de 1963. El desayuno en la cárcel tardó cuatro horas en distribuirse a todos los presos. [94] Setenta miembros de la Cámara de Comercio de Birmingham rogaron a los organizadores de la protesta que detuvieran las acciones. La NAACP pidió a sus simpatizantes que realizaran piquetes de unidad en 100 ciudades estadounidenses. Veinte rabinos volaron a Birmingham para apoyar la causa, equiparando el silencio sobre la segregación con las atrocidades del Holocausto . [95] Los rabinos locales no estuvieron de acuerdo y les pidieron que se fueran a casa. [96] El editor de The Birmingham News telegrafió al presidente Kennedy y le suplicó que pusiera fin a las protestas.
Se utilizaron nuevamente mangueras contra incendios, hiriendo a la policía y a Fred Shuttlesworth, así como a otros manifestantes. El comisionado Connor lamentó no haber visto cómo golpeaban a Shuttlesworth y dijo que "desearía que se lo hubieran llevado en un coche fúnebre". [97] Otras 1.000 personas fueron arrestadas, lo que eleva el total a 2.500.
Las noticias de las detenciones masivas de niños habían llegado a Europa occidental y la Unión Soviética . [25] La Unión Soviética dedicó hasta el 25 por ciento de su transmisión de noticias a las manifestaciones, enviando gran parte de ella a África, donde los intereses soviéticos y estadounidenses chocaron. Los comentarios de noticias soviéticos acusaron a la administración Kennedy de negligencia e "inactividad". [98] El gobernador de Alabama, George Wallace, envió policías estatales para ayudar a Connor. El Fiscal General Robert Kennedy se preparó para activar la Guardia Nacional de Alabama y notificó a la Segunda División de Infantería de Fort Benning , Georgia, que podría ser desplegada en Birmingham. [99]
No se realizaba ningún negocio de ningún tipo en el centro. Los organizadores planearon inundar los negocios del centro de la ciudad con gente negra. Se colocaron grupos más pequeños de señuelos para distraer la atención de la policía de las actividades en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Los manifestantes activaron falsas alarmas de incendio para ocupar el departamento de bomberos y sus mangueras. [100] Un grupo de niños se acercó a un oficial de policía y le anunció: "¡Queremos ir a la cárcel!". Cuando el oficial señaló el camino, los estudiantes cruzaron corriendo el parque Kelly Ingram gritando: "¡Vamos a la cárcel!". [101] Seiscientos piqueteros llegaron al centro de Birmingham. Grandes grupos de manifestantes se sentaron en las tiendas y cantaron canciones de libertad. Calles, aceras, tiendas y edificios quedaron inundados con más de 3.000 manifestantes. [102] El sheriff y el jefe de policía admitieron ante Burke Marshall que no creían que pudieran manejar la situación durante más de unas pocas horas. [103]
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El 8 de mayo a las 4 am, los líderes empresariales blancos aceptaron la mayoría de las demandas de los manifestantes. Sin embargo, los líderes políticos se mantuvieron firmes. La brecha entre los empresarios y los políticos quedó clara cuando los líderes empresariales admitieron que no podían garantizar la liberación de los manifestantes de la cárcel. El 10 de mayo, Fred Shuttlesworth y Martin Luther King Jr. dijeron a los periodistas que tenían un acuerdo con la ciudad de Birmingham para eliminar la segregación en los mostradores de almuerzo, baños, bebederos y probadores en un plazo de 90 días, y para contratar a personas negras en las tiendas como vendedores y empleados. Aquellos encarcelados serían liberados bajo fianza o bajo palabra. Instados por Kennedy, el United Auto Workers , el National Maritime Union , el United Steelworkers Union y la Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) recaudaron 237.000 dólares en concepto de fianza (2.270.000 dólares en 2024) para liberar a los manifestantes. [104] El comisionado Connor y el alcalde saliente condenaron la resolución. [105]
En la noche del 11 de mayo, una bomba dañó gravemente el motel AG Gaston donde se alojaba King (y se había marchado sólo unas horas antes) y otra dañó la casa de AD King , hermano de Martin Luther King Jr. Cuando la policía fue a inspeccionar el motel, se encontraron con piedras y botellas de ciudadanos negros del vecindario. La llegada de la policía estatal sólo enfureció aún más a la multitud; A primera hora de la mañana, miles de negros se amotinaron, numerosos edificios y vehículos fueron quemados y varias personas, entre ellas un agente de policía, fueron apuñaladas. [106] El 13 de mayo, tres mil tropas federales fueron desplegadas en Birmingham para restablecer el orden, a pesar de que el gobernador de Alabama, George Wallace, le dijo al presidente Kennedy que las fuerzas estatales y locales eran suficientes. [107] Martin Luther King Jr. regresó a Birmingham para enfatizar la no violencia.
El alcalde saliente, Art Hanes, dejó el cargo después de que la Corte Suprema del Estado de Alabama dictaminara que Albert Boutwell podía asumir el cargo el 21 de mayo de 1963. Al recoger su último cheque de pago, Bull Connor comentó entre lágrimas: "Este es el peor día de mi vida". [108] En junio de 1963, se quitaron los carteles de Jim Crow que regulaban los lugares públicos segregados en Birmingham. [109]
La eliminación de la segregación en Birmingham se produjo lentamente después de las manifestaciones. King y el SCLC fueron criticados por algunos por terminar la campaña con promesas demasiado vagas y "conformarse con demandas mucho menores que incluso moderadas". [110] De hecho, Sydney Smyer, presidente de la Cámara de Comercio de Birmingham, reinterpretó los términos del acuerdo. Shuttlesworth y King habían anunciado que la abolición de la segregación se llevaría a cabo 90 días a partir del 15 de mayo. Smyer luego dijo que un solo empleado negro contratado 90 días después de que el nuevo gobierno de la ciudad asumiera el cargo sería suficiente. [111] En julio, la mayoría de las ordenanzas de segregación de la ciudad habían sido revocadas. Algunos de los mostradores de los grandes almacenes cumplieron con las nuevas normas. Los parques de la ciudad y los campos de golf se abrieron nuevamente a los ciudadanos blancos y negros. El alcalde Boutwell nombró un comité birracial para discutir cambios adicionales. Sin embargo, aún no se había completado la contratación de empleados, agentes de policía y bomberos negros y el Colegio de Abogados de Birmingham rechazó la membresía de abogados negros. [109]
La reputación de Martin Luther King Jr. se disparó después de las protestas en Birmingham y muchos lo elogiaron como un héroe. [112] El SCLC tenía mucha demanda para efectuar cambios en muchas ciudades del sur. [113] En el verano de 1963, King encabezó la Marcha a Washington por el Empleo y la Libertad , donde pronunció su discurso más famoso, " Tengo un sueño ". King se convirtió en el Hombre del Año de Time en 1963 y ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964. [114] [115]
La campaña de Birmingham, así como la negativa de George Wallace a admitir estudiantes negros en la Universidad de Alabama , convencieron al presidente Kennedy de abordar las graves desigualdades entre los ciudadanos blancos y negros en el Sur: "Los acontecimientos en Birmingham y en otros lugares han aumentado tanto los gritos por la igualdad. que ninguna ciudad, estado o cuerpo legislativo puede optar prudentemente por ignorarlos." [116] A pesar de la aparente falta de éxito local inmediato después de la campaña de Birmingham, Fred Shuttlesworth y Wyatt Tee Walker señalaron su influencia en los asuntos nacionales como su verdadero impacto. [117] La administración del presidente Kennedy redactó el proyecto de ley de derechos civiles . Después de haber sido obstruida durante 75 días por "suristas acérrimos" en el Congreso, fue aprobada como ley en 1964 y firmada por el presidente Lyndon Johnson . [118] La Ley de Derechos Civiles se aplicaba a toda la nación y prohibía la discriminación racial en el empleo y en el acceso a los lugares públicos. Roy Wilkins , de la NAACP, sin embargo, no estuvo de acuerdo con que la campaña de Birmingham fuera la fuerza principal detrás de la Ley de Derechos Civiles. Wilkins dio crédito a otros movimientos, como los Freedom Rides , la integración de la Universidad de Mississippi y las campañas para acabar con la segregación en las escuelas públicas. [119]
Las escuelas públicas de Birmingham se integraron en septiembre de 1963. El gobernador Wallace envió tropas de la Guardia Nacional para mantener alejados a los estudiantes negros, pero el presidente Kennedy revirtió a Wallace ordenando a las tropas que se retiraran. [120] Sin embargo, la violencia continuó azotando la ciudad. Alguien arrojó un bote de gas lacrimógeno a los grandes almacenes Loveman cuando cumplía con el acuerdo de abolición de la segregación; Veinte personas en la tienda requirieron tratamiento hospitalario. [121]
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Cuatro meses después del acuerdo de campaña de Birmingham, alguien puso una bomba en la casa del abogado de la NAACP, Arthur Shores , hiriendo a su esposa en el ataque. El 15 de septiembre de 1963, Birmingham volvió a ganar la atención internacional cuando miembros del Ku Klux Klan (KKK) bombardearon la Iglesia Bautista de la Calle 16 un domingo por la mañana y mataron a cuatro niñas. [16] El informante del FBI Gary Thomas Rowe fue contratado para infiltrarse en el KKK y monitorear sus actividades y planes. [122] [123] Rowe estuvo involucrado, junto con la policía de Birmingham, en los ataques del KKK contra los Freedom Riders, liderados por Fred Shuttlesworth, en Anniston, Alabama , el 14 de mayo de 1961. [124] Además, Rowe y varios otros Los miembros del Klan también participaron en el asesinato de la activista de derechos civiles Viola Liuzzo el 25 de marzo de 1965, en el condado de Lowndes, Georgia, después de la marcha de Selma a Montgomery . [122] [123]
La campaña de Birmingham inspiró el Movimiento por los Derechos Civiles en otras partes del Sur. Dos días después de que King y Shuttlesworth anunciaran el acuerdo en Birmingham, Medgar Evers de la NAACP en Jackson, Mississippi, exigió un comité birracial para abordar las preocupaciones allí. [125] El 12 de junio de 1963, Evers fue asesinado por un miembro del KKK frente a su casa. Había estado organizando manifestaciones similares a las de Birmingham para presionar al gobierno de la ciudad de Jackson. En 1965, Shuttlesworth ayudó a Bevel, King y el SCLC a liderar las marchas de Selma a Montgomery , destinadas a aumentar el registro de votantes entre los ciudadanos negros.
El historiador Glenn Eskew escribió que la campaña "condujo a un despertar a los males de la segregación y la necesidad de reformas en la región". [126] Según Eskew, los disturbios que ocurrieron después del bombardeo del Gaston Motel presagiaron disturbios en ciudades más grandes a finales de la década de 1960. [126] El vicepresidente de la ACMHR, Abraham Woods, afirmó que los disturbios en Birmingham sentaron un precedente para la mentalidad "Quema, bebé, quema", un grito utilizado en disturbios cívicos posteriores en los disturbios de Watts , los disturbios de la calle 12 en Detroit y otros disturbios estadounidenses. ciudades en los años 1960. [127] Un estudio de los disturbios de Watts concluyó: "Las 'reglas del juego' en las relaciones raciales cambiaron permanentemente en Birmingham". [127]
Wyatt Tee Walker escribió que la campaña de Birmingham era una "leyenda" y se había convertido en el capítulo más importante del Movimiento por los Derechos Civiles. Fue "el principal hito del movimiento noviolento en los Estados Unidos. Marcó la maduración del SCLC como fuerza nacional en el ámbito de los derechos civiles en el país que había estado dominado por la NAACP, más antigua y pesada". [128] Walker llamó a la campaña de Birmingham y a las marchas de Selma "gemelos siameses" que se unieron para "matar la segregación... y enterrar el cuerpo". [129] Jonathan Bass declaró que "King había obtenido una tremenda victoria en relaciones públicas en Birmingham", pero también afirmó claramente que "fueron los ciudadanos de la Ciudad Mágica, tanto blancos como negros, y no Martin Luther King Jr. y el SCLC, eso provocó la verdadera transformación de la ciudad". [130]
