Wyatt Tee Walker (16 de agosto de 1928-23 de enero de 2018) fue un pastor afroamericano, líder nacional de derechos civiles , teólogo e historiador cultural. Fue jefe de personal de Martin Luther King Jr. y en 1958 se convirtió en uno de los primeros miembros de la junta directiva de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). Ayudó a fundar un capítulo del Congreso para la Igualdad Racial (CORE) en 1958. Como director ejecutivo del SCLC de 1960 a 1964, Walker ayudó a llevar el grupo a la prominencia nacional. Walker se sentó a los pies de su mentor, BG Crawley, quien fue ministro bautista en Brooklyn, Nueva York y juez del estado de Nueva York.
Walker comenzó como pastor en la histórica Iglesia Bautista Gillfield en Petersburgo, Virginia , donde ingresó al Movimiento por los Derechos Civiles . Durante 37 años, Walker fue pastor principal de la Iglesia Bautista de Cristo de Canaán en Harlem, Nueva York , donde también cofundó la Red de Acción Religiosa de Acción Africana para oponerse al apartheid en Sudáfrica y presidió la Corporación de Desarrollo Local de Central Harlem.
Walker nació en Massachusetts , se crió principalmente en Nueva Jersey , donde asistió a Merchantville High School y recibió su educación universitaria en Virginia Union University en Richmond, Virginia . Después de obtener su título, en 1953 Walker fue llamado como pastor de la histórica Iglesia Bautista Gillfield , la segunda iglesia negra más antigua de Petersburg, Virginia y una de las más antiguas del país. En su liderazgo a favor de la justicia social y contra la segregación, fue arrestado en numerosas ocasiones, la primera por liderar un grupo afroamericano en la biblioteca "blanca" de Petersburgo. Su estilo "extravagante" y descarado quedó demostrado cuando "causó revuelo" al intentar "ver la admirable biografía de Robert E. Lee escrita por Douglas Southall Freeman ". [1] En 1953, Walker trabajó con ciudadanos que presentaron una demanda en un tribunal federal por el acceso a una piscina pública en Lee Park. La ciudad cerró el parque en 1954 en lugar de integrarlo. Posteriormente, el parque reabrió sus puertas, pero la ciudad nunca volvió a operar la piscina. [ cita necesaria ]
Walker dirigió dos importantes organizaciones de derechos civiles en Virginia: se desempeñó como presidente durante cinco años de la sección de Petersburgo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y como director estatal del Congreso de Igualdad Racial (CORE), que cofundada en 1958. [ cita necesaria ] Walker también ayudó a fundar la Asociación de Mejoramiento de Petersburgo (PIA), siguiendo el modelo de la Asociación de Mejoramiento de Montgomery (MIA) en Alabama . Desarrolló estrategias contra la segregación, incluida la publicidad de sus actividades. [2] [3] En mayo de 1960, la PIA tenía 3.000 miembros. [4] Al realizar sentadas en 1960 en la terminal de autobuses Trailways, Walker y los miembros de PIA obtuvieron el acuerdo del presidente de los restaurantes de la terminal de autobuses para eliminar la segregación en los mostradores de almuerzo en Petersburgo y varias otras ciudades de Virginia. Esto se logró el año anterior a la llegada de los Viajeros por la Libertad en 1961. [5]
A lo largo de estos años, Walker se volvió cada vez más cercano al Dr. Martin Luther King Jr. en el movimiento de derechos civiles y más tarde se desempeñó como su jefe de gabinete. En 1957, Walker ayudó a fundar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). [6] En 1958, King eligió a Walker para la junta directiva de SCLC. [2] [7] Walker pasó los siguientes dos años construyendo la organización en Virginia capitalizando su red de relaciones con el clero en todo el estado a partir de sus actividades con NAACP y CORE. [2] También continuó con manifestaciones y acciones destinadas a resaltar, desafiar y poner fin a la segregación.
Por invitación de King, Walker se mudó a Atlanta como el primer director ejecutivo de tiempo completo del SCLC. Durante su liderazgo de 1960 a 1964, llevó a la organización al "poder nacional" en sus esfuerzos por poner fin a la segregación legal de los afroamericanos. [8] Walker, un gerente fuerte (asistido por Dorothy Cotton y James Wood traídos de PIA) mejoró la administración y la recaudación de fondos y coordinó las actividades de amplio alcance del personal. [2]
Walker predicó "sermones deslumbrantes" para apoyar las sentadas estudiantiles que desencadenaron la segunda fase de la organización de los derechos civiles después de 1960. [7] También fue el principal estratega y táctico del "Proyecto C", el plan detallado para la confrontación con la policía local. y funcionarios de la ciudad que fue el corazón de la primera fase de la Campaña de Birmingham en 1963. [8] Con la ayuda de la secretaria del movimiento local , Lola Hendricks , Walker investigó meticulosamente los objetivos de la protesta y cronometró la distancia a pie desde la Iglesia Bautista de la Calle 16 (la sede de la campaña). al centro de la ciudad; inspeccionó los mostradores segregados de los grandes almacenes; y enumeró edificios federales como objetivos secundarios en caso de que la policía bloqueara la entrada de los manifestantes a objetivos principales como tiendas, bibliotecas e iglesias exclusivamente para blancos. Se aseguró de que la campaña recibiera atención nacional y generara apoyo para la causa. [9] Los acontecimientos captaron importante atención y cobertura de los medios nacionales, como Walker analizó en detalle cuando fue entrevistado por Robert Penn Warren para el libro ¿Quién habla por el negro? . [10] Esto fue fundamental para obtener apoyo nacional entre los ciudadanos estadounidenses y la administración Kennedy para el movimiento y sus objetivos. [2] Walker también ayudó a organizar y participó en la Marcha sobre Washington de 1963 . En 1964 y 1965 celebró los éxitos del movimiento cuando el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto .
De 1964 a 1966, Walker trabajó con una nueva empresa editorial, la Negro Heritage Library, que dirigió como presidente en 1966. Trabajó con juntas y sistemas escolares para ampliar los planes de estudio y mejorar la cobertura de la historia y la literatura afroamericanas, y para agregar publicaciones apropiadas. libros a las bibliotecas escolares. [2]
Como nuevo pastor en Harlem, Walker aprendió todo lo que sabía y se sentó a los pies de su mentor, el Reverendo Dr. BG Crawley Pastor y fundador de la Iglesia Bautista Little Zion, quien fue Ministro Bautista y Juez del Estado de Nueva York en Brooklyn, Nueva York. .
En 1967, Walker fue llamado como pastor principal de la influyente Iglesia Bautista de Cristo de Canaán en Harlem, Nueva York , donde ocupó un púlpito importante en la lucha por la tolerancia y la justicia social. También continuó componiendo música sacra. Conectó sus estudios de otras tradiciones con el uso de la música en la iglesia negra y los movimientos sociales. [8] Walker ayudó a enseñar a la gente sobre la relación entre los movimientos de todo el mundo. Durante los años en que los africanos buscaron la independencia, Walker recibió a numerosos líderes del continente, incluido Nelson Mandela de Sudáfrica, que participaron activamente en las luchas contra el colonialismo y el apartheid .
Durante la década de 1970, Walker se desempeñó como especialista en asuntos urbanos del gobernador Nelson A. Rockefeller , ayudando a asesorar en un entorno social volátil. En 1975 completó su doctorado en Colgate Rochester Divinity School . En sus estudios de posgrado e investigación, Walker también estudió en la Universidad de Ife en Nigeria y en la Universidad de Ghana . [11] Durante estos años en Harlem, escribió y publicó libros sobre la relación entre la música y los movimientos sociales, y el desarrollo comunitario. [7]
Walker participó cada vez más activamente en el movimiento contra el apartheid, que tenía una base fuerte en la comunidad afroamericana. En 1978 fundó la Movilización Internacional por la Libertad para llamar la atención sobre los abusos del apartheid en Sudáfrica. [8] Formó parte del Comité Nacional del Comité Americano sobre África (ACOA) (desde 2001 llamado Acción África ). En la década de 1980 sirvió en la Junta de ACOA, incluso como presidente.
En 1988, durante el apogeo de la lucha contra el apartheid, Walker ayudó a cofundar la Red de Acción Religiosa (RAN) de la ACOA, junto con el canónigo Frederick B. Williams de la Iglesia de la Intercesión en Harlem .
Walker también utilizó el liderazgo de la iglesia en el desarrollo comunitario y económico local, escribiendo sobre sus esfuerzos en The Harvard Paper: The African-American Church and Economic Development (1994). Fue presidente de la Corporación de Desarrollo Local de Central Harlem, para generar unidades de vivienda asequibles en Harlem para satisfacer una necesidad crítica.
Debido al papel destacado de Walker en el movimiento por los derechos civiles , el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York recopiló sus artículos del período 1963-1982. Incluyen correspondencia personal y oficial, artículos y conferencias sobre una amplia variedad de temas, y están disponibles para investigación. [7]
Desde la universidad, Walker ha sido miembro del capítulo Gamma de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [12]
Después de 37 años como pastor principal, Walker se jubiló en 2004 con el título de pastor emérito de la Iglesia Bautista Canaan. Pasó sus últimos años en Virginia y enseñó en la Escuela de Teología Samuel DeWitt Proctor en su alma mater Virginia Union University en Richmond.
Frustrado por el fracaso perpetuo de las escuelas públicas tradicionales en Harlem y otros vecindarios marginados, Walker ayudó a organizar la aprobación de la ley de escuelas autónomas del estado de Nueva York en 1998.
En 1999, se unió al empresario y filántropo Steve Klinsky para fundar la primera escuela autónoma en el estado de Nueva York, ahora llamada Sisulu-Walker Charter School of Harlem en honor a Walter Sisulu (aliado de Nelson Mandela) y al Dr. Walker. Esta escuela fue una de las tres escuelas autónomas de Nueva York que se abrieron en el primer año de la ley en 1999, y es la única de ese año que sobrevivió. La escuela es administrada por la comunidad y ha superado sustancialmente el desempeño de las escuelas públicas tradicionales en el Distrito 5 de Harlem, donde vive la mayoría de los estudiantes de la escuela. La fundación y la historia de Sisulu-Walker se describieron en el libro "A Light Shines In Harlem" de Mary Bounds, que ganó el premio Phillis Wheatly a la mejor obra de no ficción en 2015. Walker escribió el prólogo de ese libro. [13]
Walker continúa apoyando la reforma de las escuelas charter desde su casa en Virginia. En 2016, recibió el premio Lifetime Achievement Award de la National Charter School Alliance. Este premio sólo se había otorgado una vez antes: al presidente Bill Clinton.
En septiembre de 2016, Walker concedió una entrevista exclusiva a RealClearLife.com donde destacó su apoyo a las escuelas charter como una cuestión clave de derechos civiles de nuestro tiempo, y donde manifestó su firme convicción de que el Dr. King también habría apoyado a las escuelas charter. [14]
En septiembre de 2015, Walker escribió un ensayo para Real Clear Politics junto con Steve Klinsky. En este ensayo, Walker y Klinsky pidieron un respeto fundamental por todas las personas, consideradas como individuos sin distinción de raza, y expresaron su oposición a teorías como la teoría crítica de la raza que clasifica a las personas principalmente como miembros de grupos raciales. [15]
Walker se casó con Theresa Ann Walker en diciembre de 1950. [7] Tuvieron cuatro hijos juntos. [16] Walker murió el 23 de enero de 2018, en su casa de Chester, Virginia , a la edad de 89 años. [17]
Walker tenía un interés constante en la relación entre la música, la tradición religiosa negra y el cambio social, y publicó varios libros sobre este tema. Este tema también fue el centro de su trabajo doctoral para su doctorado en 1975. [18] Estos incluyen:
Wyatt Tee Walker nació el 16 de agosto de 1928 en Brockton, Massachusetts (su familia dijo que la mayor parte de la información biográfica sobre él indica incorrectamente que su año de nacimiento fue 1929).