El motín de Birmingham de 1963 fue un desorden civil y un motín en Birmingham , Alabama , que fue provocado por bombardeos en la noche del 11 de mayo de 1963. Los bombardeos tuvieron como objetivo a los líderes afroamericanos de la campaña de Birmingham . En respuesta, los afroamericanos locales quemaron negocios y lucharon contra la policía en todo el centro de la ciudad.
Los lugares bombardeados fueron la casa parroquial del reverendo AD King , hermano de Martin Luther King Jr. , y un motel propiedad de AG Gaston , donde se habían alojado King y otros organizadores de la campaña. Se cree que los atentados fueron llevados a cabo por miembros del Ku Klux Klan , en cooperación con la policía de Birmingham . Los manifestantes por los derechos civiles se sintieron frustrados por la complicidad de la policía local con los autores de los atentados y se frustraron aún más por la estrategia de no violencia dirigida por King. La violencia, que inicialmente comenzó como una protesta, se intensificó tras la intervención de la policía local. El gobierno federal intervino con tropas federales por primera vez para controlar la violencia durante un motín mayoritariamente afroamericano . También fue un raro caso de despliegue militar interno independiente de la aplicación de una orden judicial , una acción que fue considerada controvertida por el gobernador George Wallace y otros blancos de Alabama. La respuesta afroamericana fue un acontecimiento fundamental que contribuyó a la decisión del presidente Kennedy de proponer un importante proyecto de ley de derechos civiles. Finalmente fue aprobada durante la presidencia de Lyndon B. Johnson como Ley de Derechos Civiles de 1964 .
El 10 de mayo de 1963, los negociadores de la ciudad, las empresas locales y la campaña de derechos civiles completaron y anunciaron el "Acuerdo de Tregua de Birmingham". El acuerdo incluía compromisos de la ciudad y las empresas para la eliminación parcial de la segregación (de probadores, fuentes de agua y mostradores de almuerzo en las tiendas minoristas), promesas de avance económico para los trabajadores afroamericanos, la liberación de personas que habían sido arrestadas en manifestaciones y la formación de un Comité de Problemas Raciales y Empleo. En una conferencia de prensa celebrada por la tarde en el Gaston Motel, donde se alojaban King y su equipo, el reverendo Fred Shuttlesworth leyó una versión del acuerdo, tras lo cual King declaró una "gran victoria" y se dispuso a abandonar la ciudad. [1] Sin embargo, algunos líderes blancos, incluido el poderoso Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad, Bull Connor , que había utilizado perros y mangueras contra incendios contra los manifestantes, denunciaron el acuerdo y sugirieron que tal vez no hicieran cumplir sus disposiciones. [2]
En la mañana del 11 de mayo de 1963, la policía estatal se retiraba de Birmingham bajo órdenes del gobernador George Wallace . El investigador Ben Allen había sido alertado sobre un posible bombardeo del Motel Gaston por una fuente dentro del Klan y recomendó que estas tropas se quedaran unos días más. La advertencia de Allen fue ignorada por el director de Seguridad Pública del estado, Al Lingo , quien dijo que podía "hacerse cargo" de la amenaza del Klan. [3] Martin Luther King Jr. , salió de Birmingham hacia Atlanta . [4]
También durante el día 11 de mayo, líderes del Klan de todo el Sur se estaban reuniendo en la cercana Bessemer, Alabama, para una manifestación. El mago imperial del Klan, Robert Shelton , se dirigió a la multitud blanca e instó a rechazar "cualquier concesión o demanda de cualquiera de los llamados ministros ateos de la raza negra o de cualquier otro grupo aquí en Birmingham". [4] También dijo que "los miembros del Klan estarían dispuestos a dar sus vidas si fuera necesario para proteger la segregación en Alabama". [5] Según se informa, la multitud no estaba entusiasmada, ya que estaban desmoralizadas por el impulso hacia la desegregación. [6] La manifestación terminó a las 22:15 horas. [7]
A las 8:08 pm de esa noche, el Gaston Motel recibió una amenaza de muerte contra King, [ cita necesaria ]
Alrededor de las 22:30 horas, varios policías de Birmingham salieron del aparcamiento del Hospital Holy Family y se dirigieron hacia la casa del hermano de Martin Luther King, AD King , en el barrio de Ensley . Algunos policías viajaban en un coche camuflado. [8]
Aproximadamente a las 10:45 pm, un oficial uniformado salió de su vehículo policial y colocó un paquete cerca del porche delantero de AD King. El oficial regresó al auto. Mientras el coche se alejaba, alguien arrojó un pequeño objeto a través de la ventana de la casa hacia la acera, donde explotó. El objeto creó una pequeña pero fuerte explosión y derribó al transeúnte Roosevelt Tatum. [7] [9]
Tatum se levantó y se dirigió hacia la casa de King, solo para enfrentar otra explosión, más grande, del paquete cerca del porche. Esta explosión destruyó el frente de la casa. Tatum sobrevivió y corrió hacia la parte trasera de la casa, donde encontró a AD King y su esposa Naomi tratando de escapar con sus cinco hijos. [7] [9]
Tatum le dijo a King que había visto a la policía colocar las bombas. King llamó a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y exigió que se tomaran medidas contra el departamento de policía local. [10]
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A las 11:58 pm, una bomba lanzada desde un automóvil en movimiento detonó inmediatamente debajo de la habitación 30 del Motel Gaston, la habitación donde se hospedaba Martin Luther King. El Gaston Motel era propiedad de AG Gaston , un empresario afroamericano que a menudo proporcionaba recursos para ayudar al Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos . El abogado y activista Orzell Billingsley tenía la intención de dormir en la habitación 30 porque estaba agotado después de días de negociación y su esposa estaba dando una fiesta en la casa de la pareja. Sin embargo, estaba tan cansado que se quedó dormido en casa después de detenerse allí para comprar ropa. [11]
La bomba del motel se escuchó por toda la ciudad. Interrumpió el canto de los niños en el centro de detención de menores, la mayoría de los cuales habían sido arrestados durante las manifestaciones por los derechos civiles. Luego, los niños escucharon el sonido de hombres blancos cantando repetidamente "Dixie" por los altavoces de la cárcel. [12]
Bryan McFall, del FBI, esperaba que su informante del Klan, Gary Rowe, se presentara a las 10:30 pm, inmediatamente después del final de la manifestación del Klan. [12] McFall buscó en vano a Rowe hasta encontrarlo a las 3:00 am en el VFW Hall cerca del Gaston Motel. Rowe le dijo a McFall, su contacto en el FBI, que los musulmanes negros habían perpetrado un atentado con bandera falsa para culpar al Klan. McFall no estaba convencido. [13] Sin embargo, al presentar su informe final a J. Edgar Hoover , jefe del FBI, McFall no identificó al Klan como potencialmente responsable del atentado, ni cuestionó la credibilidad de Rowe como informante. [14]
Los historiadores contemporáneos creen ampliamente que el atentado fue llevado a cabo por cuatro miembros del Klan, entre ellos Gary Rowe y el conocido terrorista Bill Holt. [15] El Klan ya sospechaba que Rowe era un informante del gobierno, y otros miembros pueden haberlo obligado a ayudar con el atentado para poner a prueba su fidelidad a la causa de la supremacía blanca. [12]
Muchos testigos afroamericanos responsabilizaron a la policía por el bombardeo de la casa King e inmediatamente comenzaron a expresar su enojo. Algunos comenzaron a cantar " Venceremos ", mientras que otros comenzaron a arrojar piedras y otros objetos pequeños. [16] Más personas se movilizaron después de la segunda explosión. Como era sábado por la noche, muchos habían estado celebrando el acuerdo alcanzado y habían estado bebiendo. Muchos de ellos ya estaban frustrados con la estrategia de no violencia propugnada por Martin Luther King y su Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y recurrieron a la violencia. Tres hombres afroamericanos apuñalaron al policía blanco JN Spivey en las costillas. [17]
Varios periodistas que habían estado bebiendo en el bar subieron a un coche de alquiler compartido y se dirigieron hacia el alboroto. Una multitud de unas 2.500 personas se había formado y bloqueaba los coches de policía y los camiones de bomberos en la zona del Motel Gaston. [18] Un incendio que comenzó en una tienda de comestibles italiana se extendió a toda la manzana. Cuando el tráfico empezó a moverse, la policía de Birmingham condujo su vehículo blindado de seis ruedas por la calle, lanzando gases lacrimógenos . [19] También apareció un tanque del ejército estadounidense inexplicable. [20]
A las 2:30 am, llegó al lugar un gran batallón de policías estatales, comandados por Al Lingo y armados con metralletas. Alrededor de 100 iban montados a caballo. Estas tropas amenazaron a los afroamericanos que permanecían en la calle, así como a los periodistas blancos, que fueron obligados a entrar en el vestíbulo del motel. [20] Los hospitales atendieron a más de 50 personas heridas. [21]
Los periodistas blancos y un grupo de negros fueron secuestrados en el motel bombardeado (sin comida ni agua) hasta la mañana. [22] Fuerzas fuertemente armadas continuaron patrullando las calles, "dándole a esta ciudad industrial ..." (en palabras de un informe periodístico) "la apariencia de una ciudad sitiada en este Día de la Madre ". [23]
El presidente estadounidense, John F. Kennedy, puso fin temprano a sus vacaciones en Camp David (cerca de Thurmont, Maryland ) para responder a la situación. [24] En conflicto sobre si desplegar tropas federales, Kennedy quería salvar las apariencias después de que la violencia en Birmingham fuera cubierta como noticia internacional, y quería proteger la tregua que acababa de establecerse. Al mismo tiempo, no quería sentar un precedente que pudiera obligar a intervenciones militares de rutina y temía una reacción violenta entre los demócratas blancos del sur que se oponían a una "invasión" federal. [25] En opinión de Kennedy, sin embargo, en Birmingham "la gente que se ha salido de control no son los blancos, sino los negros en general", lo que hace que la intervención sea más aceptable. [26]
Por televisión y radio, Kennedy anunció que "el gobierno hará todo lo que sea necesario para preservar el orden, proteger las vidas de sus ciudadanos... [y] defender la ley del país". Planteó la alerta sobre tropas en bases militares cercanas y sugirió que la Guardia Nacional de Alabama podría ser federalizada. También envió al abogado del Departamento de Justicia, Burke Marshall , que acababa de regresar a Washington, DC después de ayudar a negociar la tregua de Birmingham. [27] La misión del Ejército a Birmingham, titulada Operación Oak Tree, estuvo encabezada por el mayor general Creighton Abrams y su sede del FBI se encontraba en el edificio federal de Birmingham. [28] En el punto álgido de la operación (el 18 de mayo), alrededor de 18.000 soldados fueron puestos en estado de alerta de una, dos o cuatro horas, preparados para responder a una crisis en la ciudad. [29] [30]
El gobernador Wallace se enteró de la Operación Oak Tree el 14 de mayo y se quejó. En respuesta, Kennedy trasladó silenciosamente el cuartel general de la Operación a Fort McClellan mientras un puñado de oficiales permanecía en el edificio federal. [31] Wallace se quejó nuevamente ante la Corte Suprema. El Tribunal respondió que Kennedy estaba ejerciendo su autoridad dentro del Título X, Sección 333 del Código de los Estados Unidos, afirmando: "Esas medidas puramente preparatorias y sus supuestos efectos generales adversos sobre los demandantes no ofrecen base para la concesión de reparación alguna". [31]
Las ineficiencias percibidas en la operación llevaron al Estado Mayor Conjunto a redactar un memorando sobre preparación para disturbios civiles internos. Según este memorando, el recién creado Comando de Ataque debería poder "mover fuerzas del Ejército adaptadas y fácilmente desplegables que varían en tamaño desde una compañía reforzada hasta una fuerza máxima de 15.000 efectivos". [32] El Comando de Ataque designó siete brigadas del ejército (que suman unos 21.000 soldados) como disponibles para responder a los disturbios civiles. [33] La Operación también llevó a los militares a aumentar sus esfuerzos en la recopilación de inteligencia autónoma, así como la colaboración con el FBI. [34]
El activista de Birmingham Abraham Woods consideró que el desorden era un "precursor" de la ola de disturbios de 1967 que siguió a la aprobación de la legislación sobre derechos civiles y expresó su protesta por el lento ritmo del cambio. [35] La Operación Oak Tree fue la primera vez en la historia moderna de los Estados Unidos que el gobierno federal desplegó poder militar en respuesta a disturbios civiles sin una orden legal específica que aplicar. [30]
El congresista de la ciudad de Nueva York, Adam Clayton Powell Jr., advirtió que si Kennedy no actuaba rápidamente en materia de derechos civiles en Birmingham, así como a nivel nacional, los disturbios se extenderían por todo el país, incluida la capital en Washington, DC. [36] Malcolm X afirmó la advertencia de Powell, así como su crítica al presidente. [37]
Malcolm citó la respuesta federal a la crisis de Birmingham como evidencia de prioridades sesgadas: [38]
El presidente Kennedy no envió tropas a Alabama cuando los perros mordían a los bebés negros. Esperó tres semanas hasta que la situación estalló. Luego envió tropas después de que los negros demostraron su capacidad para defenderse. En su conversación con los editores de Alabama, Kennedy no instó a que se tratara bien a los negros porque es lo correcto. En cambio, dijo que si los negros no son bien tratados, los musulmanes se convertirían en una amenaza. Instó a un cambio no porque sea correcto sino porque el mundo está observando a este país. Kennedy está equivocado porque su motivación es errónea.
Malcolm X dijo más tarde en su conocido discurso Mensaje a las bases :
Por cierto, justo en ese momento Birmingham había explotado, y los negros en Birmingham... recuerden, ellos también explotaron. Comenzaron a apuñalar a las galletas por la espalda y a reventarlas en la cabeza... sí, lo hicieron. Fue entonces cuando Kennedy envió las tropas a Birmingham. Entonces, y justo después de eso, Kennedy apareció en la televisión y dijo "esta es una cuestión moral".
La evaluación de Malcolm X está confirmada en gran medida por los estudios modernos. Nicholas Bryant, autor del estudio más completo sobre la toma de decisiones del presidente Kennedy sobre la política de derechos civiles, señala que durante la campaña predominantemente no violenta de Birmingham, Kennedy se negó a comprometerse con una intervención contundente o una nueva legislación. Resistió la influencia de la poderosa fotografía publicitada internacionalmente de un perro policía atacando a un joven afroamericano. La situación legislativa era desesperada, afirmó, y no creía que los acontecimientos en Birmingham influyeran en las intenciones de voto de un solo legislador "... Si bien Kennedy reconoció el potente valor simbólico de la imagen [del perro policía], no estaba dispuesto a contrarrestarlo con un gesto simbólico propio." [39] Bryant concluye:
Fue la violencia entre blancos y negros del 11 de mayo -no la publicación de la sorprendente fotografía una semana antes- la que representó el verdadero hito en el pensamiento de Kennedy y el punto de inflexión en la política de su administración. Kennedy se había acostumbrado a los ataques segregacionistas contra los manifestantes por los derechos civiles. Pero él –junto con su hermano y otros funcionarios de la administración– estaba mucho más preocupado por las turbas negras enloquecidas. [40]
Timothy Tyson afirma esta posición y escribe que "la violencia amenazó con estropear la victoria del SCLC, pero también ayudó a consolidar el apoyo de la Casa Blanca a los derechos civiles. Fue una de las ironías duraderas del movimiento de derechos civiles que la amenaza de violencia fuera tan crítica para el éxito". de la no violencia". [41] Esta relación ha sido notada por muchos otros historiadores, incluidos Howard Zinn , [42] Clayborne Carson , [43] Glenn Eskew [44] y Gary Younge . [45]
A menudo se citan grabaciones desclasificadas de una reunión en la Casa Blanca el 12 de mayo de 1963 en apoyo de esta opinión:
Robert Kennedy: El Reverendo Walker negro ... dijo que los negros, cuando oscurezca esta noche, van a empezar a perseguir a los policías, a cazar cabezas, tratando de disparar para matar a los policías. Dice que está completamente fuera de control... se podría desencadenar una gran cantidad de violencia en todo el país ahora, con los negros diciendo que han sido abusados durante todos estos años y que ahora van a seguir las ideas de los musulmanes negros. ... Si, por otro lado, sienten que el gobierno federal es su amigo, que está interviniendo por ellos, que va a funcionar para ellos, entonces evitará algo de eso. Creo que ese es el argumento más fuerte para hacer algo...
Presidente Kennedy: Primero tenemos que tener ley y orden, para que los negros no corran por toda la ciudad... Si el acuerdo [de desegregación local de Birmingham] explota, el otro remedio que tenemos bajo esa condición es enviar legislación al Congreso. esta semana como nuestra respuesta... Como medio para brindar alivio, tenemos que tener legislación. [46]
