El oro es un elemento químico ; tiene símbolo Au (del latín aurum 'oro') y número atómico 79. En forma pura, es un metal brillante , ligeramente amarillo anaranjado, denso, blando, maleable y dúctil . Químicamente, el oro es un metal de transición , un elemento del grupo 11 y uno de los metales nobles . Es uno de los elementos químicos menos reactivos y ocupa el segundo lugar más bajo en la serie de reactividad . Es un sólido en condiciones estándar .
El oro a menudo se presenta en estado elemental libre ( estado nativo ), como pepitas o granos, en rocas , vetas y depósitos aluviales . Se presenta en una serie de soluciones sólidas con el elemento nativo plata (como en el electro ), aleado naturalmente con otros metales como el cobre y el paladio , e inclusiones minerales como la pirita . Con menos frecuencia, se presenta en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio ( telururos de oro ).
El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, aunque se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico ), formando un anión tetracloroaurato soluble . El oro es insoluble únicamente en ácido nítrico, que disuelve la plata y los metales básicos , una propiedad utilizada durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en sustancias metálicas, dando lugar al término ' prueba de ácido '. El oro se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro , que se utilizan en minería y galvanoplastia . El oro también se disuelve en mercurio , formando aleaciones de amalgama , y como el oro actúa simplemente como un soluto, esto no es una reacción química .
Un elemento relativamente raro, [9] [10] el oro es un metal precioso que se ha utilizado para acuñación , joyería y otras obras de arte a lo largo de la historia . En el pasado, a menudo se implementaba un patrón oro como política monetaria . Las monedas de oro dejaron de acuñarse como moneda circulante en la década de 1930, y el patrón oro mundial fue abandonado por un sistema de moneda fiduciaria después de las medidas de choque de Nixon de 1971.
En 2020, el mayor productor de oro del mundo fue China, seguida de Rusia y Australia. [11] En 2020, existe un total de alrededor de 201.296 toneladas[actualizar] de oro sobre la tierra . [12] Esto equivale a un cubo con cada lado midiendo aproximadamente 21,7 metros (71 pies). El consumo mundial de oro nuevo producido es aproximadamente el 50% en joyería, el 40% en inversiones y el 10% en la industria . [13] La alta maleabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y a la mayoría de las otras reacciones químicas y la conductividad de la electricidad del oro han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos computarizados (su principal uso industrial). El oro también se utiliza en blindajes infrarrojos , producción de vidrio coloreado , láminas de oro y restauración dental . Ciertas sales de oro todavía se utilizan como antiinflamatorios en medicina.
El oro es el más maleable de todos los metales. Se puede estirar hasta formar un alambre de un solo átomo de ancho y luego estirarlo considerablemente antes de que se rompa. [14] Dichos nanocables se distorsionan mediante la formación, reorientación y migración de dislocaciones y gemelos de cristales sin un endurecimiento perceptible. [15] Un solo gramo de oro se puede convertir en una hoja de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) y una onza avoirdupois en 300 pies cuadrados (28 m 2 ). El pan de oro se puede batir lo suficientemente fino como para volverlo semitransparente. La luz transmitida tiene un color azul verdoso porque el oro refleja fuertemente el amarillo y el rojo. [16] Estas láminas semitransparentes también reflejan fuertemente la luz infrarroja , lo que las hace útiles como escudos de infrarrojos (calor radiante) en las viseras de trajes resistentes al calor y en parasoles para trajes espaciales . [17] El oro es un buen conductor del calor y la electricidad .
El oro tiene una densidad de 19,3 g/cm 3 , casi idéntica a la del tungsteno de 19,25 g/cm 3 ; como tal, el tungsteno se ha utilizado en la falsificación de lingotes de oro , por ejemplo, recubriendo una barra de tungsteno con oro. [18] [19] [20] [21] En comparación, la densidad del plomo es 11,34 g/cm 3 , y la del elemento más denso, el osmio , es22,588 ± 0,015 g/ cm3 . [22]
Mientras que la mayoría de los metales son de color gris o blanco plateado, el oro es ligeramente amarillo rojizo. [23] Este color está determinado por la frecuencia de las oscilaciones del plasma entre los electrones de valencia del metal, en el rango ultravioleta para la mayoría de los metales pero en el rango visible para el oro debido a los efectos relativistas que afectan los orbitales alrededor de los átomos de oro. [24] [25] Efectos similares imparten un tono dorado al cesio metálico .
Las aleaciones de oro de colores comunes incluyen el distintivo oro rosa de dieciocho quilates creado mediante la adición de cobre. Las aleaciones que contienen paladio o níquel también son importantes en la joyería comercial, ya que producen aleaciones de oro blanco. La aleación de oro y cobre de catorce quilates es casi idéntica en color a ciertas aleaciones de bronce , y ambas pueden usarse para producir insignias de policía y de otro tipo . Las aleaciones de oro de catorce y dieciocho quilates que contienen únicamente plata tienen un color amarillo verdoso y se denominan oro verde . El oro azul se puede obtener mediante una aleación con hierro , y el oro púrpura se puede obtener mediante una aleación con aluminio . Con menos frecuencia, la adición de manganeso , indio y otros elementos puede producir colores de oro más inusuales para diversas aplicaciones. [26]
El oro coloidal , utilizado por los microscopistas electrónicos, es rojo si las partículas son pequeñas; Las partículas más grandes de oro coloidal son azules. [27]
El oro tiene un solo isótopo estable ,197
Au , que también es su único isótopo natural, por lo que el oro es un elemento mononucleídico y monoisotópico . Se han sintetizado treinta y seis radioisótopos , con masas atómicas comprendidas entre 169 y 205. El más estable de ellos es195
Au con una vida media de 186,1 días. El menos estable es171
Au , que decae por emisión de protones con una vida media de 30 µs. La mayoría de los radioisótopos del oro con masas atómicas inferiores a 197 se desintegran mediante alguna combinación de emisión de protones , desintegración α y desintegración β + . Las excepciones son195
Au , que decae por captura de electrones, y196
Au , que se desintegra con mayor frecuencia por captura de electrones (93%) con una ruta de desintegración β menor ( 7 % ). [28] Todos los radioisótopos del oro con masas atómicas superiores a 197 se desintegran mediante desintegración β − . [29]
También se han caracterizado al menos 32 isómeros nucleares , con masas atómicas comprendidas entre 170 y 200. Dentro de ese rango, sólo178
au ,180
au ,181
au ,182
Au , y188
Au no tiene isómeros. El isómero más estable del oro es198m2
Au con una vida media de 2,27 días. El isómero menos estable del oro es177m2
Au con una vida media de sólo 7 ns.184m1
Au tiene tres caminos de desintegración: desintegración β + , transición isomérica y desintegración alfa. Ningún otro isómero o isótopo del oro tiene tres vías de desintegración. [29]
La posible producción de oro a partir de un elemento más común, como el plomo , ha sido durante mucho tiempo un tema de investigación humana, y la disciplina antigua y medieval de la alquimia a menudo se centró en ello; sin embargo, la transmutación de los elementos químicos no fue posible hasta la comprensión de la física nuclear en el siglo XX. La primera síntesis de oro fue realizada por el físico japonés Hantaro Nagaoka , quien sintetizó oro a partir de mercurio en 1924 mediante bombardeo de neutrones. [30] Un equipo estadounidense, trabajando sin conocimiento del estudio previo de Nagaoka, llevó a cabo el mismo experimento en 1941, logrando el mismo resultado y demostrando que los isótopos de oro producidos por él eran todos radiactivos . [31] En 1980, Glenn Seaborg transmutó varios miles de átomos de bismuto en oro en el Laboratorio Lawrence Berkeley. [32] [33] El oro se puede fabricar en un reactor nuclear, pero hacerlo es muy poco práctico y costaría mucho más que el valor del oro que se produce. [34]
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Aunque el oro es el más noble de los metales nobles, [35] [36] todavía forma muchos compuestos diversos. El estado de oxidación del oro en sus compuestos oscila entre −1 y +5, pero Au(I) y Au(III) dominan su química. Au(I), denominado ion auroso, es el estado de oxidación más común con ligandos blandos como tioéteres , tiolatos y organofosfinas . Los compuestos de Au(I) suelen ser lineales. Un buen ejemplo es Au(CN)−2, que es la forma soluble de oro que se encuentra en la minería. Los haluros de oro binarios , como el AuCl , forman cadenas poliméricas en zigzag, que nuevamente presentan coordinación lineal en Au. La mayoría de los medicamentos basados en oro son derivados de Au(I). [37]
Au(III) (denominado áurico) es un estado de oxidación común y está ilustrado por el cloruro de oro(III) , Au 2 Cl 6 . Los centros de los átomos de oro en los complejos de Au(III), al igual que otros compuestos d 8 , son típicamente planos cuadrados , con enlaces químicos que tienen carácter tanto covalente como iónico . También es conocido el cloruro de oro(I,III) , ejemplo de complejo de valencia mixta .
El oro no reacciona con el oxígeno a ninguna temperatura [38] y, hasta 100 °C, es resistente al ataque del ozono: [39]
Algunos halógenos libres reaccionan con el oro. [40] El oro es fuertemente atacado por el flúor a un calor rojo apagado [41] para formar fluoruro de oro (III) AuF 3 . El oro en polvo reacciona con cloro a 180 °C para formar cloruro de oro(III) AuCl 3 . [42] El oro reacciona con bromo a 140 °C para formar una combinación de bromuro de oro (III) AuBr 3 y bromuro de oro (I) AuBr, pero reacciona muy lentamente con yodo para formar yoduro de oro (I) AuI:
El oro no reacciona directamente con el azufre, [43] pero se puede obtener sulfuro de oro (III) pasando sulfuro de hidrógeno a través de una solución diluida de cloruro de oro (III) o ácido cloraúrico .
A diferencia del azufre, el fósforo reacciona directamente con el oro a temperaturas elevadas para producir fosfuro de oro (Au 2 P 3 ). [44]
El oro se disuelve fácilmente en mercurio a temperatura ambiente para formar una amalgama y forma aleaciones con muchos otros metales a temperaturas más altas. Estas aleaciones se pueden producir para modificar la dureza y otras propiedades metalúrgicas, controlar el punto de fusión o crear colores exóticos. [26]
El oro no se ve afectado por la mayoría de los ácidos. No reacciona con ácido fluorhídrico , clorhídrico , bromhídrico , yodhídrico , sulfúrico o nítrico . Reacciona con el ácido selénico y se disuelve en agua regia , una mezcla 1:3 de ácido nítrico y ácido clorhídrico . El ácido nítrico oxida el metal a iones +3, pero sólo en cantidades mínimas, normalmente indetectables en el ácido puro debido al equilibrio químico de la reacción. Sin embargo, los iones son eliminados del equilibrio por el ácido clorhídrico, formando AuCl.−4iones o ácido cloroáurico , lo que permite una mayor oxidación:
El oro tampoco se ve afectado por la mayoría de las bases. No reacciona con hidróxido de sodio o potasio acuoso , sólido o fundido . Sin embargo, reacciona con cianuro de sodio o potasio en condiciones alcalinas cuando hay oxígeno presente para formar complejos solubles. [43]
Los estados de oxidación comunes del oro incluyen +1 (oro (I) o compuestos aurosos) y +3 (oro (III) o compuestos aurosos). Los iones de oro en solución se reducen y precipitan fácilmente como metal agregando cualquier otro metal como agente reductor . El metal añadido se oxida y se disuelve, lo que permite que el oro se desplace de la solución y se recupere como un precipitado sólido.
Los estados de oxidación del oro menos comunes incluyen −1, +2 y +5.
El estado de oxidación −1 se produce en los auridos, compuestos que contienen el anión Au− . La aurida de cesio (CsAu), por ejemplo, cristaliza en el motivo cloruro de cesio ; [45] También se conocen auridas de rubidio, potasio y tetrametilamonio . [46] El oro tiene la afinidad electrónica más alta de cualquier metal, con 222,8 kJ/mol, lo que convierte al Au en una especie estable, [47] análoga a los haluros .
El oro también tiene un estado de oxidación –1 en complejos covalentes con los metales de transición del grupo 4 , como en el tetraauriuro de titanio y los compuestos análogos de circonio y hafnio. Se espera que estos productos químicos formen dímeros con puentes de oro de manera similar al hidruro de titanio (IV) . [48]
Los compuestos de oro (II) suelen ser diamagnéticos con enlaces Au-Au como [ Au(CH 2 ) 2 P(C 6 H 5 ) 2 ] 2 Cl 2 . La evaporación de una solución de Au (OH) 3 en H2SO4 concentrado produce cristales rojos de sulfato de oro(II ) , Au2 ( SO4 ) 2 . Originalmente se pensó que era un compuesto de valencia mixta, pero se ha demostrado que contiene Au.4+2cationes, análogos al más conocido ion mercurio (I) , Hg2+2. [49] [50] Un complejo de oro (II), el catión tetraxenonooro (II) , que contiene xenón como ligando, se produce en [AuXe 4 ](Sb 2 F 11 ) 2 . [51] En septiembre de 2023, se encontró un nuevo tipo de material de perovskita de haluro metálico que consta de cationes Au 3+ y Au 2+ en su estructura cristalina. [52] Se ha demostrado que es inesperadamente estable en condiciones normales.
Pentafluoruro de oro , junto con su anión derivado, AuF−6, y su complejo de diflúor , heptafluoruro de oro , es el único ejemplo de oro (V), el estado de oxidación más alto verificado. [53]
Algunos compuestos de oro exhiben enlaces aurofílicos , que describen la tendencia de los iones de oro a interactuar a distancias que son demasiado largas para ser un enlace Au-Au convencional pero más cortas que el enlace de van der Waals . Se estima que la fuerza de la interacción es comparable a la de un enlace de hidrógeno .
Los compuestos de racimos bien definidos son numerosos. [46] En algunos casos, el oro tiene un estado de oxidación fraccional. Un ejemplo representativo es la especie octaédrica {Au( P(C 6 H 5 ) 3 )}2+6.
Se cree que el oro se produjo en la nucleosíntesis de supernovas y a partir de la colisión de estrellas de neutrones , [54] y que estuvo presente en el polvo a partir del cual se formó el Sistema Solar . [55]
Tradicionalmente, se cree que el oro en el universo se formó mediante el proceso r (captura rápida de neutrones) en la nucleosíntesis de supernovas , [56] pero más recientemente se ha sugerido que el oro y otros elementos más pesados que el hierro también pueden producirse en cantidad mediante El proceso r en la colisión de estrellas de neutrones . [57] En ambos casos, los espectrómetros satelitales al principio sólo detectaron indirectamente el oro resultante. [58] Sin embargo, en agosto de 2017, los observatorios electromagnéticos observaron las firmas espectroscópicas de elementos pesados, incluido el oro, en el evento de fusión de estrellas de neutrones GW170817 , después de que los detectores de ondas gravitacionales confirmaran el evento como una fusión de estrellas de neutrones. [59] Los modelos astrofísicos actuales sugieren que este único evento de fusión de estrellas de neutrones generó entre 3 y 13 masas terrestres de oro. Esta cantidad, junto con las estimaciones de la tasa de ocurrencia de estos eventos de fusión de estrellas de neutrones, sugiere que tales fusiones pueden producir suficiente oro para explicar la mayor parte de la abundancia de este elemento en el universo. [60]
Debido a que la Tierra se fundió cuando se formó , casi todo el oro presente en la Tierra primitiva probablemente se hundió en el núcleo planetario . Por lo tanto, según un modelo, se cree que la mayor parte del oro que se encuentra en la corteza y el manto de la Tierra llegó a la Tierra más tarde, por impactos de asteroides durante el Bombardeo Intenso Tardío , hace unos 4 mil millones de años. [61] [62]
En un caso, el oro al que pueden acceder los seres humanos se ha relacionado con el impacto de un asteroide concreto. Al asteroide que formó la estructura de impacto de Vredefort hace 2.020 millones de años a menudo se le atribuye el mérito de haber sembrado en la cuenca de Witwatersrand, en Sudáfrica , los depósitos de oro más ricos de la Tierra. [63] [64] [65] [66] Sin embargo, este escenario ahora se cuestiona. Las rocas auríferas de Witwatersrand se depositaron entre 700 y 950 millones de años antes del impacto de Vredefort. [67] [68] Estas rocas auríferas además habían sido cubiertas por una gruesa capa de lavas de Ventersdorp y el supergrupo de rocas de Transvaal antes de que impactara el meteorito y, por lo tanto, el oro en realidad no llegó al asteroide/meteorito. Sin embargo, lo que logró el impacto de Vredefort fue distorsionar la cuenca de Witwatersrand de tal manera que las rocas auríferas fueron llevadas a la actual superficie de erosión en Johannesburgo , en Witwatersrand , justo dentro del borde de los 300 km originales (190 millas). ) cráter de diámetro causado por el impacto del meteorito. El descubrimiento del depósito en 1886 inició la fiebre del oro de Witwatersrand . De estas rocas de Witwatersrand se ha extraído aproximadamente el 22% de todo el oro que se sabe que existe actualmente en la Tierra. [68]
A pesar del impacto anterior, se cree que gran parte del resto del oro de la Tierra se incorporó al planeta desde sus inicios, cuando los planetesimales formaron el manto del planeta, temprano en la creación de la Tierra. En 2017, un grupo internacional de científicos estableció que el oro "llegó a la superficie de la Tierra desde las regiones más profundas de nuestro planeta", [69] el manto , como lo demuestran sus hallazgos en el Macizo del Deseado en la Patagonia argentina . [70] [ se necesita aclaración ]
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En la Tierra, el oro se encuentra en minerales en rocas formadas desde el período Precámbrico en adelante. [71] Se presenta con mayor frecuencia como un metal nativo , típicamente en una solución sólida de metal con plata (es decir, como una aleación de oro/plata ). Estas aleaciones suelen tener un contenido de plata del 8 al 10%. El electrum es oro elemental con más de un 20% de plata, y se le conoce comúnmente como oro blanco . El color de Electrum varía de dorado plateado a plateado, dependiendo del contenido de plata. Cuanta más plata, menor será el peso específico .
El oro nativo se presenta como partículas desde muy pequeñas a microscópicas incrustadas en la roca, a menudo junto con cuarzo o minerales de sulfuro como el " oro de los tontos ", que es una pirita . [72] Estos se denominan depósitos de veta . El metal en estado nativo también se encuentra en forma de escamas libres, granos o pepitas más grandes [71] que han sido erosionadas de las rocas y terminan en depósitos aluviales llamados depósitos de placer . Este oro libre es siempre más rico en la superficie expuesta de las vetas auríferas, debido a la oxidación de los minerales acompañantes seguida de la erosión; y lavando el polvo hacia arroyos y ríos, donde se acumula y puede soldarse mediante la acción del agua para formar pepitas.
El oro a veces se presenta combinado con telurio como los minerales calaverita , krennerita , nagyagita , petzita y silvanita (ver minerales de teluro ), y como la rara maldonita de bismuto ( Au 2 Bi ) y aurostibita antimonuro ( Ausb 2 ). El oro también se encuentra en raras aleaciones con cobre , plomo y mercurio : los minerales auricuprida ( Cu 3 Au ), novodneprita ( AuPb 3 ) y weishanita ( (Au,Ag) 3 Hg 2 ).
Un artículo de investigación de 2004 sugiere que los microbios a veces pueden desempeñar un papel importante en la formación de depósitos de oro, transportando y precipitando el oro para formar granos y pepitas que se acumulan en los depósitos aluviales. [73]
Un estudio de 2013 afirmó que el agua en las fallas se vaporiza durante un terremoto, depositando oro. Cuando ocurre un terremoto, se mueve a lo largo de una falla . El agua a menudo lubrica fallas, rellenando fracturas y jorobas. A unos 10 kilómetros (6,2 millas) debajo de la superficie, bajo temperaturas y presiones muy altas, el agua transporta altas concentraciones de dióxido de carbono, sílice y oro. Durante un terremoto, la falla se abre repentinamente más. El agua dentro del vacío se vaporiza instantáneamente, convirtiéndose en vapor y forzando a la sílice, que forma el mineral cuarzo y oro, a salir de los fluidos y a las superficies cercanas. [74]
Los océanos del mundo contienen oro. Las concentraciones medidas de oro en el Atlántico y el Pacífico nororiental son de 50 a 150 femtomol /L o de 10 a 30 partes por cuatrillón (alrededor de 10 a 30 g/km 3 ). En general, las concentraciones de oro para las muestras del Atlántico sur y del Pacífico central son las mismas (~50 femtomol/L) pero menos seguras. Las aguas profundas del Mediterráneo contienen concentraciones ligeramente más altas de oro (100-150 femtomol/L) atribuidas al polvo arrastrado por el viento o a los ríos. A 10 partes por cuatrillón, los océanos de la Tierra albergarían 15.000 toneladas de oro. [75] Estas cifras son tres órdenes de magnitud menores que las reportadas en la literatura antes de 1988, lo que indica problemas de contaminación con los datos anteriores.
Varias personas afirmaron poder recuperar oro del agua del mar de forma económica , pero se equivocaron o actuaron con un engaño intencionado. Prescott Jernegan dirigió una estafa para obtener oro a partir de agua de mar en los Estados Unidos en la década de 1890, al igual que un estafador inglés a principios del siglo XX. [76] Fritz Haber investigó sobre la extracción de oro del agua de mar en un esfuerzo por ayudar a pagar las reparaciones de Alemania después de la Primera Guerra Mundial . [77] Según los valores publicados de 2 a 64 ppb de oro en agua de mar, parecía posible una extracción comercialmente exitosa. Después del análisis de 4.000 muestras de agua que arrojaron un promedio de 0,004 ppb, quedó claro que la extracción no sería posible y puso fin al proyecto. [78]
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El primer metal registrado empleado por el hombre parece ser el oro, que se puede encontrar libre o " nativo ". Se han encontrado pequeñas cantidades de oro natural en cuevas españolas utilizadas durante el Paleolítico tardío , c. 40.000 a.C. [80]
Los artefactos de oro más antiguos del mundo son de Bulgaria y datan del V milenio a.C. (4.600 a.C. a 4.200 a.C.), como los encontrados en la Necrópolis de Varna, cerca del lago Varna y la costa del Mar Negro , que se cree que son los más antiguos. "bien fechado" hallazgo de artefactos de oro en la historia. [81] [71] [82] Varios hallazgos prehistóricos búlgaros se consideran no menos antiguos: los tesoros de oro de Hotnitsa, Durankulak , artefactos del asentamiento kurgan de Yunatsite cerca de Pazardzhik , el tesoro de oro Sakar, así como cuentas y joyas de oro encontradas. en el asentamiento de Provadia – Solnitsata ("pozo de sal") en Kurgán. Sin embargo, el oro de Varna suele considerarse el más antiguo, ya que este tesoro es el más grande y diverso. [83]
Los artefactos de oro probablemente hicieron su primera aparición en el Antiguo Egipto a principios del período predinástico, a finales del quinto milenio a. C. y principios del cuarto, y la fundición se desarrolló durante el transcurso del IV milenio; Los artefactos de oro aparecen en la arqueología de la Baja Mesopotamia a principios del cuarto milenio. [84] A partir de 1990, los artefactos de oro encontrados en el cementerio de la cueva de Wadi Qana del cuarto milenio a. C. en Cisjordania fueron los más antiguos del Levante. [85] Los artefactos de oro como los sombreros dorados y el disco de Nebra aparecieron en Europa Central desde el segundo milenio a.C., Edad del Bronce .
El mapa más antiguo conocido de una mina de oro se dibujó en la XIX Dinastía del Antiguo Egipto (1320-1200 a. C.), mientras que la primera referencia escrita sobre el oro se registró en la XII Dinastía, alrededor del 1900 a. [86] Los jeroglíficos egipcios del año 2600 a. C. describen el oro, que según el rey Tushratta de Mitanni era "más abundante que la tierra" en Egipto. [87] Egipto y especialmente Nubia tuvieron los recursos para convertirlos en importantes áreas productoras de oro durante gran parte de la historia. Uno de los mapas más antiguos conocidos, conocido como el mapa del papiro de Turín , muestra el plano de una mina de oro en Nubia junto con indicaciones de la geología local . Los métodos de trabajo primitivos son descritos tanto por Estrabón como por Diodorus Siculus , e incluían prender fuego . También había grandes minas al otro lado del Mar Rojo , en lo que hoy es Arabia Saudita .
El oro se menciona en las cartas de Amarna numeradas 19 [88] y 26 [89] de alrededor del siglo XIV a.C. [90] [91]
El oro se menciona con frecuencia en el Antiguo Testamento , comenzando con Génesis 2:11 (en Havilah ), la historia del becerro de oro y muchas partes del templo, incluida la Menorá y el altar de oro. En el Nuevo Testamento , se incluye con los dones de los magos en los primeros capítulos de Mateo. El Libro de Apocalipsis 21:21 describe la ciudad de la Nueva Jerusalén con calles "hechas de oro puro, claras como el cristal". Se dice que la explotación de oro en la esquina sureste del Mar Negro data de la época de Midas , y este oro fue importante en el establecimiento de lo que probablemente sea la acuñación de monedas más antigua del mundo en Lidia , alrededor del 610 a.C. [92] La leyenda del vellocino de oro que data del siglo VIII a. C. puede referirse al uso de vellones para atrapar polvo de oro de depósitos de placer en el mundo antiguo. Desde el siglo VI o V a. C., el Chu (estado) hizo circular el Ying Yuan , un tipo de moneda de oro cuadrada.
En la metalurgia romana se desarrollaron nuevos métodos de extracción de oro a gran escala introduciendo métodos de minería hidráulica , especialmente en Hispania a partir del 25 a.C. y en Dacia a partir del 106 d.C. Una de sus minas más grandes estaba en Las Médulas en León , donde siete largos acueductos les permitieron canalizar la mayor parte de un gran depósito aluvial. Las minas de Roşia Montană en Transilvania también eran muy grandes y, hasta hace muy poco, [ ¿cuándo? ] todavía se extrae mediante métodos a cielo abierto. También explotaron depósitos más pequeños en Gran Bretaña , como depósitos de placer y de roca dura en Dolaucothi . Los diversos métodos que utilizaron están bien descritos por Plinio el Viejo en su enciclopedia Naturalis Historia , escrita a finales del siglo I d.C.
Durante el haj de Mansa Musa (gobernante del Imperio de Malí de 1312 a 1337) a La Meca en 1324, pasó por El Cairo en julio de 1324 y, según se informa, fue acompañado por una caravana de camellos que incluía a miles de personas y casi un centenar de camellos, donde Regaló tanto oro que deprimió el precio en Egipto durante más de una década, provocando una alta inflación . [93] Un historiador árabe contemporáneo comentó:
El oro estaba a un precio alto en Egipto hasta que llegaron ese año. El mithqal no bajó de 25 dirhams y en general estuvo por encima, pero a partir de ese momento su valor cayó y su precio se abarató y se ha mantenido barato hasta ahora. El mithqal no supera los 22 dirhams o menos. Así ha sido desde hace unos doce años hasta el día de hoy, a causa de la gran cantidad de oro que trajeron a Egipto y gastaron allí [...].
— Chihab Al-Umari , Reino de Malí [94]
La exploración europea de América fue impulsada en gran parte por los informes sobre los adornos de oro exhibidos en gran profusión por los pueblos nativos americanos , especialmente en Mesoamérica , Perú , Ecuador y Colombia . Los aztecas consideraban el oro como producto de los dioses, llamándolo literalmente "excremento de dios" ( teocuitlatl en náhuatl ), y después de la muerte de Moctezuma II , la mayor parte de este oro fue enviado a España. [96] Sin embargo, para los pueblos indígenas de América del Norte el oro era considerado inútil y veían un valor mucho mayor en otros minerales que estaban directamente relacionados con su utilidad, como la obsidiana , el pedernal y la pizarra . [97]
El Dorado se aplica a una historia legendaria en la que se encontraron piedras preciosas en fabulosa abundancia junto con monedas de oro. El concepto de El Dorado sufrió varias transformaciones y, finalmente, los relatos del mito anterior también se combinaron con los de una legendaria ciudad perdida. El Dorado, fue el término utilizado por el Imperio español para describir a un mítico jefe tribal (zipa) del pueblo nativo muisca en Colombia , quien, como rito iniciático, se cubría con polvo de oro y se sumergía en el lago Guatavita . Las leyendas que rodean a El Dorado cambiaron con el tiempo, ya que pasó de ser un hombre, a una ciudad, a un reino y finalmente a un imperio. [ cita necesaria ]
A principios del período moderno , la exploración y colonización europea de África occidental fue impulsada en gran parte por informes de depósitos de oro en la región, a la que los europeos finalmente se refirieron como la " Costa de Oro ". [98] Desde finales del siglo XV hasta principios del XIX, el comercio europeo en la región se centró principalmente en oro, junto con marfil y esclavos . [99] El comercio de oro en África occidental estuvo dominado por el Imperio Ashanti , que inicialmente comerciaba con los portugueses antes de diversificarse y comerciar con comerciantes británicos , franceses , españoles y daneses . [100] Los deseos británicos de asegurar el control de los depósitos de oro de África occidental desempeñaron un papel en las guerras anglo-ashanti de finales del siglo XIX, en las que Gran Bretaña anexó el Imperio Ashanti . [101]
El oro jugó un papel en la cultura occidental, como causa de deseo y de corrupción, como se cuenta en fábulas infantiles como Rumpelstiltskin —donde Rumpelstiltskin convierte el heno en oro para la hija del campesino a cambio de su hijo cuando se convierta en princesa— y el robo. de la gallina que pone huevos de oro en Jack and the Beanstalk .
El máximo premio en los Juegos Olímpicos y en muchas otras competiciones deportivas es la medalla de oro .
El 75% del oro que se cuenta actualmente se ha extraído desde 1910, dos tercios desde 1950.
Uno de los principales objetivos de los alquimistas era producir oro a partir de otras sustancias, como el plomo , presumiblemente mediante la interacción con una sustancia mítica llamada piedra filosofal . El intento de producir oro llevó a los alquimistas a descubrir sistemáticamente qué se puede hacer con las sustancias, y esto sentó las bases de la química actual , que puede producir oro (aunque de forma antieconómica) mediante transmutación nuclear . [102] Su símbolo para el oro era el círculo con un punto en su centro (☉), que también era el símbolo astrológico y el antiguo carácter chino para el Sol .
La Cúpula de la Roca está cubierta por un vidrio dorado ultrafino. El templo dorado sikh , el Harmandir Sahib , es un edificio cubierto de oro. De manera similar, el templo budista de esmeralda Wat Phra Kaew ( wat ) en Tailandia tiene techos y estatuas ornamentales de pan de oro. Algunas coronas de reyes y reinas europeos estaban hechas de oro, y el oro se utilizaba para la corona nupcial desde la antigüedad. Un antiguo texto talmúdico de alrededor del año 100 d. C. describe a Raquel, esposa del rabino Akiva , recibiendo una "Jerusalén de oro" (diadema). En una tumba se encontró una corona funeraria griega hecha de oro alrededor del año 370 a.C.
![Modelo hueco inca de una llama, siglos XIV-XV, oro, Museo Británico[106]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d0/AHOTWgold_lama.JPG/1280px-AHOTWgold_lama.JPG)
Oro está relacionado con palabras similares en muchas lenguas germánicas , y se deriva del protogermánico *gulþą del protoindoeuropeo *ǵʰelh₃- ' brillar, relucir; ser amarillo o verde ' . [110] [111]
El símbolo Au proviene del latín aurum ' oro ' . [112] El antepasado protoindoeuropeo de aurum era *h₂é-h₂us-o- , que significa " resplandor " . Esta palabra se deriva de la misma raíz (protoindoeuropea *h₂u̯es- ' amanecer ' ) que *h₂éu̯sōs, el antepasado de la palabra latina aurora ' amanecer ' . [113] Esta relación etimológica está presumiblemente detrás de la afirmación frecuente en publicaciones científicas de que aurum significa " amanecer brillante " . [114]
En la cultura popular, el oro es un alto estándar de excelencia y se utiliza a menudo en premios. [47] Los grandes logros son frecuentemente recompensados con oro, en forma de medallas de oro , trofeos de oro y otras condecoraciones. Los ganadores de eventos deportivos y otras competiciones clasificadas suelen recibir una medalla de oro. Muchos premios, como el Premio Nobel, también están hechos de oro. Otras estatuas de premios y premios están representados en oro o están chapados en oro (como los Premios de la Academia , los Globos de Oro , los Premios Emmy , la Palma de Oro y los Premios de Cine de la Academia Británica ). [115]
Aristóteles en su ética utilizó el simbolismo del oro al referirse a lo que hoy se conoce como el medio áureo . De igual forma, el oro se asocia con principios perfectos o divinos, como es el caso de la proporción áurea y la regla de oro . El oro se asocia además con la sabiduría del envejecimiento y la fructificación. El quincuagésimo aniversario de bodas es dorado. Los últimos años más valorados o más exitosos de una persona a veces se consideran "años dorados". El apogeo de una civilización se conoce como edad de oro . [116]
Los primeros usos humanos prehistóricos conocidos del oro fueron de naturaleza religiosa . [117]
En algunas formas de cristianismo y judaísmo, el oro se ha asociado tanto con lo sagrado como con lo malo. En el Libro del Éxodo , el Becerro de Oro es un símbolo de idolatría , mientras que en el Libro del Génesis , se decía que Abraham era rico en oro y plata, y a Moisés se le ordenó cubrir el propiciatorio del Arca de la Alianza con tela pura. oro. En la iconografía bizantina , los halos de Cristo, la Virgen María y los santos suelen ser dorados. [118]
En el Islam , [119] el oro (junto con la seda ) [120] [121] a menudo se cita como algo prohibido para los hombres. [122] Abu Bakr al-Jazaeri , citando un hadiz , dijo que "[e]l uso de seda y oro está prohibido a los varones de mi nación, y es lícito para sus mujeres". [123] Esto, sin embargo, no se ha aplicado de manera consistente a lo largo de la historia, por ejemplo en el Imperio Otomano. [124] Además, se pueden permitir pequeños detalles dorados en la ropa, como en los bordados . [125]
En la religión y la mitología griegas antiguas , Theia era vista como la diosa del oro, la plata y otras gemas. [126]
Según Cristóbal Colón , quienes tenían algo de oro estaban en posesión de algo de gran valor en la Tierra y de una sustancia para incluso ayudar a las almas a llegar al paraíso. [127]
Los anillos de boda suelen estar hechos de oro. Es duradero y no se ve afectado por el paso del tiempo y puede ayudar en el simbolismo del anillo de los votos eternos ante Dios y la perfección que significa el matrimonio. En las ceremonias de boda cristianas ortodoxas , la pareja casada es adornada con una corona dorada (aunque algunos optan por coronas) durante la ceremonia, una amalgama de ritos simbólicos. [ Se necesita más explicación ]
El 24 de agosto de 2020, arqueólogos israelíes descubrieron un tesoro de primeras monedas de oro islámicas cerca de la ciudad central de Yavne . El análisis de la extremadamente rara colección de 425 monedas de oro indicó que eran de finales del siglo IX. Las monedas de oro, que datan de hace unos 1.100 años, eran del califato abasí . [128]
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos en 2016, se han contabilizado alrededor de 5.726.000.000 de onzas troy (178.100 t) de oro, de las cuales el 85% sigue en uso activo. [129]
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Desde la década de 1880, Sudáfrica ha sido la fuente de una gran proporción del suministro mundial de oro, y alrededor del 22% del oro contabilizado actualmente proviene de Sudáfrica . La producción en 1970 representó el 79% del suministro mundial, unas 1.480 toneladas. En 2007, China (con 276 toneladas) superó a Sudáfrica como mayor productor de oro del mundo, la primera vez desde 1905 que Sudáfrica no era el mayor. [130]
En 2020, China fue el principal país minero de oro del mundo, seguida en orden por Rusia, Australia, Estados Unidos, Canadá y Ghana. [11]
En América del Sur, el controvertido proyecto Pascua Lama tiene como objetivo la explotación de ricos campos en las altas montañas del desierto de Atacama , en la frontera entre Chile y Argentina .
Se ha estimado que hasta una cuarta parte de la producción mundial anual de oro proviene de la minería artesanal o de pequeña escala. [131] [132] [133]
La ciudad de Johannesburgo , ubicada en Sudáfrica, fue fundada como resultado de la fiebre del oro de Witwatersrand , que resultó en el descubrimiento de algunos de los depósitos de oro naturales más grandes de la historia. Los campos de oro están confinados a los bordes norte y noroeste de la cuenca de Witwatersrand , que es una capa de rocas arcaicas de 5 a 7 km (3,1 a 4,3 millas) de espesor ubicada, en la mayoría de los lugares, en las profundidades del Estado Libre , Gauteng y provincias aledañas. [134] Estas rocas de Witwatersrand están expuestas en la superficie de Witwatersrand , en Johannesburgo y sus alrededores, pero también en parches aislados al sureste y suroeste de Johannesburgo, así como en un arco alrededor del Vredefort Dome que se encuentra cerca. hasta el centro de la cuenca de Witwatersrand. [67] [134] A partir de estas exposiciones superficiales, la cuenca se hunde ampliamente, lo que requiere que parte de la minería se realice a profundidades de casi 4.000 m (13.000 pies), lo que las convierte, especialmente las minas Savuka y TauTona al suroeste de Johannesburgo, las minas más profundas de la tierra. El oro se encuentra sólo en seis áreas donde los ríos arcaicos del norte y noroeste formaron extensos deltas de guijarros de los ríos Braided antes de desembocar en el "mar de Witwatersrand", donde se depositaron el resto de los sedimentos de Witwatersrand. [134]
La Segunda Guerra Bóer de 1899-1901 entre el Imperio Británico y los Afrikaner Boers se debió, al menos en parte, a los derechos de los mineros y la posesión de la riqueza de oro en Sudáfrica.
Durante el siglo XIX, se producía una fiebre del oro cada vez que se descubrían grandes depósitos de oro. El primer descubrimiento documentado de oro en los Estados Unidos fue en la mina de oro Reed cerca de Georgeville, Carolina del Norte, en 1803. [135] El primer hallazgo importante de oro en los Estados Unidos ocurrió en una pequeña ciudad del norte de Georgia llamada Dahlonega . [136] Se produjeron más fiebres del oro en California , Colorado , Black Hills , Otago en Nueva Zelanda, varios lugares de Australia , Witwatersrand en Sudáfrica y Klondike en Canadá.
La mina Grasberg ubicada en Papúa , Indonesia , es la mina de oro más grande del mundo. [137]
La extracción de oro es más económica en depósitos grandes y fáciles de extraer. Leyes de mineral tan bajas como 0,5 partes por millón (ppm) pueden resultar económicas. Las leyes típicas del mineral en minas a cielo abierto son de 1 a 5 ppm; Las leyes del mineral en minas subterráneas o de roca dura suelen ser de al menos 3 ppm. Debido a que normalmente se necesitan leyes de mineral de 30 ppm antes de que el oro sea visible a simple vista, en la mayoría de las minas de oro el oro es invisible.
Los costos promedio de extracción y extracción de oro fueron de aproximadamente $ 317 por onza troy en 2007, pero pueden variar ampliamente según el tipo de minería y la calidad del mineral; La producción minera mundial ascendió a 2.471,1 toneladas. [138]
Después de la producción inicial, el oro suele ser posteriormente refinado industrialmente mediante el proceso Wohlwill , que se basa en la electrólisis , o mediante el proceso Miller , es decir, la cloración en la masa fundida. El proceso Wohlwill da como resultado una mayor pureza, pero es más complejo y sólo se aplica en instalaciones de pequeña escala. [139] [140] Otros métodos para analizar y purificar cantidades más pequeñas de oro incluyen la separación y la cuarteación, así como la copelación , o métodos de refinación basados en la disolución del oro en agua regia. [141]
En 1997, el oro reciclado representó aproximadamente el 20% de las 2.700 toneladas de oro suministradas al mercado. [142] Empresas de joyería como Generation Collection y empresas de informática, incluida Dell, realizan reciclaje [143]
A partir de 2020, la cantidad de dióxido de carbono CO 2 producida al extraer un kilogramo de oro es de 16 toneladas, mientras que el reciclaje de un kilogramo de oro produce 53 kilogramos de CO 2 equivalente. Aproximadamente el 30 por ciento del suministro mundial de oro se recicla y no se extrae a partir de 2020. [144]
El consumo de oro producido en el mundo es aproximadamente el 50% en joyería, el 40% en inversiones y el 10% en la industria. [13] [148]
Según el Consejo Mundial del Oro , China fue el mayor consumidor de oro del mundo en 2013, superando a la India. [149]
La producción de oro está asociada con la contribución a la contaminación peligrosa . [150]
El mineral de oro de baja ley puede contener menos de una ppm de oro metálico; dicho mineral se muele y se mezcla con cianuro de sodio para disolver el oro. El cianuro es una sustancia química altamente venenosa que puede matar a los seres vivos cuando se expone en cantidades mínimas. Se han producido muchos derrames de cianuro [151] procedentes de minas de oro tanto en países desarrollados como en desarrollo, que acabaron con la vida acuática en largos tramos de los ríos afectados. Los ambientalistas consideran estos eventos grandes desastres ambientales. [152] [153] Se pueden tirar hasta treinta toneladas de mineral usado como desperdicio para producir una onza troy de oro. [154] Los vertederos de mineral de oro son la fuente de muchos elementos pesados como cadmio, plomo, zinc, cobre, arsénico , selenio y mercurio. Cuando los minerales que contienen sulfuro en estos vertederos se exponen al aire y al agua, el sulfuro se transforma en ácido sulfúrico que a su vez disuelve estos metales pesados, facilitando su paso a las aguas superficiales y subterráneas. Este proceso se llama drenaje ácido de mina . Estos vertederos de mineral de oro contienen desechos altamente peligrosos a largo plazo. [154]
Alguna vez fue común usar mercurio para recuperar oro del mineral, pero hoy en día el uso de mercurio se limita en gran medida a los mineros individuales de pequeña escala. [155] Pequeñas cantidades de compuestos de mercurio pueden llegar a los cuerpos de agua, causando contaminación por metales pesados. Luego, el mercurio puede entrar en la cadena alimentaria humana en forma de metilmercurio . El envenenamiento por mercurio en humanos causa daño incurable a la función cerebral y retraso severo. [156]
La extracción de oro también es una industria que consume mucha energía: extraer mineral de minas profundas y moler una gran cantidad de mineral para su posterior extracción química requiere casi 25 kWh de electricidad por gramo de oro producido. [157]
El oro se ha utilizado ampliamente en todo el mundo como dinero , [158] para un intercambio indirecto eficiente (frente al trueque ) y para almacenar riqueza en tesoros . Para fines de intercambio, las casas de moneda producen monedas , lingotes y otras unidades de oro estandarizadas de peso y pureza fijos.
Las primeras monedas conocidas que contenían oro se acuñaron en Lidia, Asia Menor, alrededor del año 600 a.C. [92] La moneda de talento de oro utilizada durante los períodos de la historia griega, tanto antes como durante la vida de Homero, pesaba entre 8,42 y 8,75 gramos. [159] A partir de una preferencia anterior por el uso de la plata, las economías europeas restablecieron la acuñación de oro como moneda durante los siglos XIII y XIV. [160]
Los billetes (que vencen en monedas de oro) y los certificados de oro (convertibles en monedas de oro en el banco emisor) se sumaron al stock circulante de dinero patrón oro en la mayoría de las economías industriales del siglo XIX. En preparación para la Primera Guerra Mundial, las naciones en conflicto adoptaron patrones oro fraccionarios, inflando sus monedas para financiar el esfuerzo bélico. Después de la guerra, los países victoriosos, sobre todo Gran Bretaña, restauraron gradualmente la convertibilidad del oro, pero los flujos internacionales de oro a través de letras de cambio siguieron embargados; los envíos internacionales se realizaban exclusivamente para el comercio bilateral o para pagar reparaciones de guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el oro fue reemplazado por un sistema de monedas nominalmente convertibles relacionadas por tipos de cambio fijos siguiendo el sistema de Bretton Woods . Los gobiernos del mundo han abandonado los patrones oro y la convertibilidad directa de las monedas en oro, liderados en 1971 por la negativa de Estados Unidos a canjear sus dólares en oro. La moneda fiduciaria ahora cumple la mayoría de las funciones monetarias. Suiza fue el último país que vinculó su moneda al oro; esto terminó mediante un referéndum en 1999. [161]
Los bancos centrales continúan manteniendo una parte de sus reservas líquidas en forma de oro de alguna forma, y las bolsas de metales como la London Bullion Market Association todavía compensan transacciones denominadas en oro, incluidos contratos de entrega futura. Hoy en día, la producción minera de oro está disminuyendo. [162] Con el fuerte crecimiento de las economías en el siglo XX y el aumento de las divisas, las reservas mundiales de oro y su mercado comercial se han convertido en una pequeña fracción de todos los mercados y los tipos de cambio fijos de las monedas con respecto al oro han sido reemplazados por precios flotantes para contrato de futuros de oro y oro . Aunque las existencias de oro crecen sólo un 1% o un 2% al año, muy poco metal se consume irremediablemente. El inventario sobre la superficie satisfaría muchas décadas de usos industriales e incluso artesanales a los precios actuales.
La proporción de oro ( finura ) de las aleaciones se mide en quilates (k). El oro puro (comercialmente denominado oro fino ) se denomina 24 quilates, abreviado 24k. Las monedas de oro inglesas destinadas a circular desde 1526 hasta la década de 1930 eran típicamente una aleación estándar de 22 quilates llamada oro corona , [163] por su dureza (las monedas de oro estadounidenses que circularon después de 1837 contienen una aleación de oro fino de 0,900, o 21,6 quilates). [164]
Aunque los precios de algunos metales del grupo del platino pueden ser mucho más altos, el oro se ha considerado durante mucho tiempo el más deseable de los metales preciosos y su valor se ha utilizado como estándar para muchas monedas . El oro se ha utilizado como símbolo de pureza, valor, realeza y, en particular, roles que combinan estas propiedades. El oro como signo de riqueza y prestigio fue ridiculizado por Tomás Moro en su tratado Utopía . En esa isla imaginaria el oro abunda tanto que se utiliza para fabricar cadenas para esclavos, vajillas y asientos de lavabo. Cuando llegan embajadores de otros países, vestidos con ostentosas joyas e insignias de oro, los utópicos los confunden con sirvientes de baja categoría y, en cambio, rinden homenaje a los vestidos más modestamente de su grupo.
El código de moneda de oro ISO 4217 es XAU. [165] Muchos poseedores de oro lo almacenan en forma de monedas o lingotes como protección contra la inflación u otras perturbaciones económicas, aunque su eficacia como tal ha sido cuestionada; Históricamente, no ha demostrado ser confiable como instrumento de cobertura. [166] Las monedas de lingotes modernas para fines de inversión o de colección no requieren buenas propiedades de desgaste mecánico; Por lo general, son oro fino de 24 quilates, aunque el American Gold Eagle y el oro soberano británico siguen acuñándose en metal de 22 quilates (0,92) según la tradición histórica, y el Krugerrand sudafricano , lanzado por primera vez en 1967, también es de 22 quilates (0,92). [167]
La moneda de emisión especial Canadian Gold Maple Leaf contiene el oro de mayor pureza de cualquier moneda en lingotes , con un 99,999% o 0,99999, mientras que la popular moneda Canadian Gold Maple Leaf tiene una pureza del 99,99%. En 2006, la Casa de la Moneda de Estados Unidos comenzó a producir la moneda de lingotes de oro American Buffalo con una pureza del 99,99%. Los canguros de oro australianos se acuñaron por primera vez en 1986 como pepita de oro australiana , pero cambiaron el diseño del reverso en 1989. Otras monedas modernas incluyen la moneda de lingotes de la Filarmónica de Viena de Austria y el panda de oro chino . [168]
Al igual que otros metales preciosos, el oro se mide en peso troy y en gramos. La proporción de oro en la aleación se mide en quilates (k), siendo 24 quilates (24k) oro puro (100%), y números de quilates más bajos proporcionalmente menos (18k = 75%). La pureza de una barra o moneda de oro también se puede expresar como una cifra decimal que va de 0 a 1, conocida como finura milesimal , como 0,995 que es casi puro.
El precio del oro se determina mediante la negociación en los mercados de oro y derivados , pero un procedimiento conocido como Gold Fixing en Londres , que se originó en septiembre de 1919, proporciona un precio de referencia diario a la industria. La fijación de la tarde se introdujo en 1968 para proporcionar un precio cuando los mercados estadounidenses están abiertos. [169] En septiembre de 2017 [update], el oro estaba valorado en alrededor de 42 dólares por gramo (1.300 dólares por onza troy).
Históricamente, las monedas de oro se utilizaban ampliamente como moneda; Cuando se introdujo el papel moneda , normalmente era un recibo canjeable por monedas de oro o lingotes . En un sistema monetario conocido como patrón oro , a un determinado peso de oro se le daba el nombre de unidad monetaria. Durante un largo período, el gobierno de los Estados Unidos fijó el valor del dólar estadounidense de modo que una onza troy equivaliera a 20,67 dólares (0,665 dólares por gramo), pero en 1934 el dólar se devaluó a 35,00 dólares por onza troy (0,889 dólares/g). En 1961, se estaba volviendo difícil mantener este precio, y un grupo de bancos estadounidenses y europeos acordaron manipular el mercado para evitar una mayor devaluación de la moneda ante el aumento de la demanda de oro. [170]
El depósito de oro más grande del mundo es el del Banco de la Reserva Federal de Estados Unidos en Nueva York , que posee alrededor del 3% [171] del oro que se sabe que existe y se contabiliza hoy, al igual que el depósito de lingotes de Estados Unidos en Fort Knox, con una carga similar . En 2005, el Consejo Mundial del Oro estimó que la oferta mundial total de oro era de 3.859 toneladas y la demanda de 3.754 toneladas, lo que arroja un excedente de 105 toneladas. [172]
Después del shock de Nixon del 15 de agosto de 1971 , el precio comenzó a aumentar considerablemente, [173] y entre 1968 y 2000 el precio del oro osciló ampliamente, desde un máximo de 850 dólares por onza troy (27,33 dólares/g) el 21 de enero de 1980, hasta un mínimo de 252,90 dólares por onza troy (8,13 dólares/g) el 21 de junio de 1999 (London Gold Fixing). [174] Los precios aumentaron rápidamente a partir de 2001, pero el máximo de 1980 no se superó hasta el 3 de enero de 2008, cuando se fijó un nuevo máximo de 865,35 dólares por onza troy . [175] Otro precio récord se estableció el 17 de marzo de 2008, a 1.023,50 dólares la onza troy (32,91 dólares/g). [175]
El 2 de diciembre de 2009, el oro alcanzó un nuevo máximo al cerrar en 1.217,23 dólares. [176] El oro se recuperó aún más y alcanzó nuevos máximos en mayo de 2010 después de que la crisis de deuda de la Unión Europea impulsara nuevas compras de oro como activo seguro. [177] [178] El 1 de marzo de 2011, el oro alcanzó un nuevo máximo histórico de 1432,57 dólares, debido a las preocupaciones de los inversores sobre los continuos disturbios en el norte de África y en el Medio Oriente . [179]
Desde abril de 2001 hasta agosto de 2011, los precios al contado del oro quintuplicaron su valor frente al dólar estadounidense, alcanzando un nuevo máximo histórico de 1.913,50 dólares el 23 de agosto de 2011, [180] lo que generó especulaciones de que el largo mercado bajista secular había terminado y un mercado alcista El mercado había regresado. [181] Sin embargo, el precio comenzó a caer lentamente hacia los 1200 dólares por onza troy a finales de 2014 y 2015.
En agosto de 2020, el precio del oro subió a 2060 dólares por onza después de un crecimiento total del 59% desde agosto de 2018 hasta octubre de 2020, un período durante el cual superó el rendimiento total del Nasdaq del 54%. [182]
Los futuros del oro se negocian en la bolsa COMEX. [183] Estos contactos tienen un precio en dólares estadounidenses por onza troy (1 onza troy = 31,1034768 gramos). [184] A continuación se presentan las especificaciones del contrato CQG que describen los contratos de futuros:
Debido a la suavidad del oro puro (24k), generalmente se alea con otros metales para su uso en joyería, alterando su dureza y ductilidad, punto de fusión, color y otras propiedades. Las aleaciones con un índice de quilates más bajo , normalmente 22k, 18k, 14k o 10k, contienen porcentajes más altos de cobre, plata, paladio u otros metales base en la aleación. [26] El níquel es tóxico y su liberación a partir del oro blanco con níquel está controlada por la legislación europea. [26] Las aleaciones de paladio-oro son más caras que las que utilizan níquel. [185] Las aleaciones de oro blanco de alto quilates son más resistentes a la corrosión que la plata pura o la plata esterlina . La artesanía japonesa de Mokume-gane explota los contrastes de color entre aleaciones de oro laminadas de colores para producir efectos decorativos de vetas de madera.
En 2014, la industria de la joyería de oro estaba escalando a pesar de la caída de los precios del oro. La demanda en el primer trimestre de 2014 elevó la facturación a 23.700 millones de dólares, según un informe del Consejo Mundial del Oro .
La soldadura de oro se utiliza para unir los componentes de las joyas de oro mediante soldadura dura o soldadura fuerte a alta temperatura . Para que el trabajo tenga una calidad distintiva , la aleación de soldadura de oro debe coincidir con la finura del trabajo, y las fórmulas de aleaciones se fabrican para que coincidan con el color del oro amarillo y blanco. La soldadura de oro generalmente se fabrica en al menos tres rangos de punto de fusión denominados Fácil, Medio y Difícil. Al utilizar primero la soldadura dura y de alto punto de fusión, seguida de soldaduras con puntos de fusión progresivamente más bajos, los orfebres pueden ensamblar artículos complejos con varias uniones soldadas separadas. El oro también se puede convertir en hilo y utilizar en bordados .
Sólo el 10% del consumo mundial de oro nuevo producido se destina a la industria, [13] pero, con diferencia, el uso industrial más importante del oro nuevo es la fabricación de conectores eléctricos libres de corrosión para ordenadores y otros dispositivos eléctricos. Por ejemplo, según el Consejo Mundial del Oro, un teléfono móvil normal puede contener 50 mg de oro, cuyo valor es de unos 2 dólares y 82 céntimos. Pero dado que cada año se producen casi mil millones de teléfonos móviles, un valor en oro de 2,82 dólares estadounidenses en cada teléfono se suma a 2.820 millones de dólares estadounidenses en oro solo con esta aplicación. [186] (Precios actualizados a noviembre de 2022)
Aunque el cloro libre ataca al oro, su buena conductividad y resistencia general a la oxidación y la corrosión en otros ambientes (incluida la resistencia a los ácidos no clorados) ha llevado a su uso industrial generalizado en la era electrónica como revestimiento de capa delgada en conectores eléctricos. , asegurando así una buena conexión. Por ejemplo, el oro se utiliza en los conectores de los cables electrónicos más caros, como los cables de audio, vídeo y USB . Se ha debatido el beneficio de utilizar oro sobre otros metales conectores como el estaño en estas aplicaciones; Los expertos en audiovisuales suelen criticar los conectores dorados por considerarlos innecesarios para la mayoría de los consumidores y verlos simplemente como una estrategia de marketing. Sin embargo, el uso del oro en otras aplicaciones en contactos deslizantes electrónicos en atmósferas altamente húmedas o corrosivas, y en contactos con un costo de falla muy alto (determinadas computadoras , equipos de comunicaciones, naves espaciales , motores de aviones a reacción ) sigue siendo muy común. [187]
Además de los contactos eléctricos deslizantes, el oro también se utiliza en contactos eléctricos debido a su resistencia a la corrosión , conductividad eléctrica , ductilidad y falta de toxicidad . [188] Los contactos de interruptor generalmente están sujetos a un estrés de corrosión más intenso que los contactos deslizantes. Los finos hilos de oro se utilizan para conectar dispositivos semiconductores a sus paquetes mediante un proceso conocido como unión de cables .
La concentración de electrones libres en el oro metálico es 5,91×10 22 cm −3 . [189] El oro es altamente conductor de la electricidad y se ha utilizado para cableado eléctrico en algunas aplicaciones de alta energía (solo la plata y el cobre son más conductores por volumen, pero el oro tiene la ventaja de ser resistente a la corrosión). Por ejemplo, se utilizaron cables eléctricos de oro durante algunos de los experimentos atómicos del Proyecto Manhattan , pero se utilizaron grandes cables de plata de alta corriente en los imanes separadores de isótopos calutrón del proyecto.
Se estima que el 16% del oro contabilizado actualmente en el mundo y el 22% de la plata del mundo están contenidos en tecnología electrónica en Japón. [190]
Los compuestos metálicos y de oro se utilizan desde hace mucho tiempo con fines medicinales. El oro, generalmente como metal, es quizás la medicina administrada más antiguamente (aparentemente por practicantes chamánicos) [191] y conocida por Dioscórides . [192] [193] En la época medieval, el oro a menudo se consideraba beneficioso para la salud, en la creencia de que algo tan raro y hermoso no podía ser más que saludable. Incluso algunos esoteristas modernos y formas de medicina alternativa atribuyen al oro metálico un poder curativo.
En el siglo XIX el oro tenía fama de ansiolítico , una terapia para los trastornos nerviosos. Se trataban la depresión , la epilepsia , la migraña y los problemas glandulares como la amenorrea y la impotencia , y más notablemente el alcoholismo (Keeley, 1897). [194]
La aparente paradoja de la toxicología real de la sustancia sugiere la posibilidad de que existan graves lagunas en la comprensión de la acción del oro en fisiología. [195] Sólo las sales y los radioisótopos de oro tienen valor farmacológico, ya que el oro elemental (metálico) es inerte a todas las sustancias químicas que encuentra dentro del cuerpo (por ejemplo, el oro ingerido no puede ser atacado por el ácido del estómago). Algunas sales de oro tienen propiedades antiinflamatorias y en la actualidad dos todavía se utilizan como productos farmacéuticos en el tratamiento de la artritis y otras afecciones similares en los EE. UU. ( aurotiomalato de sodio y auranofina ). Estos medicamentos se han explorado como un medio para ayudar a reducir el dolor y la inflamación de la artritis reumatoide y también (históricamente) contra la tuberculosis y algunos parásitos. [196]
Las aleaciones de oro se utilizan en odontología restauradora , especialmente en restauraciones dentales, como coronas y puentes permanentes . La ligera maleabilidad de las aleaciones de oro facilita la creación de una superficie de contacto molar superior con otros dientes y produce resultados que generalmente son más satisfactorios que los producidos con la creación de coronas de porcelana. El uso de coronas de oro en dientes más prominentes, como los incisivos, se favorece en algunas culturas y se desaconseja en otras.
Las preparaciones de oro coloidal (suspensiones de nanopartículas de oro ) en agua son de color rojo intenso y pueden prepararse con tamaños de partículas estrictamente controlados de hasta unas pocas decenas de nanómetros de ancho mediante la reducción del cloruro de oro con iones citrato o ascorbato . El oro coloidal se utiliza en aplicaciones de investigación en medicina, biología y ciencia de materiales . La técnica del marcaje con inmunooro aprovecha la capacidad de las partículas de oro para adsorber moléculas de proteínas en sus superficies. Las partículas de oro coloidal recubiertas con anticuerpos específicos se pueden utilizar como sondas para detectar la presencia y posición de antígenos en la superficie de las células. [197] En secciones ultrafinas de tejidos vistas mediante microscopía electrónica , las etiquetas de inmunooro aparecen como puntos redondos extremadamente densos en la posición del antígeno . [198]
El oro, o aleaciones de oro y paladio , se aplican como recubrimiento conductor a muestras biológicas y otros materiales no conductores, como plásticos y vidrio, para ser observados en un microscopio electrónico de barrido . El recubrimiento, que normalmente se aplica mediante pulverización catódica con plasma de argón , desempeña en esta aplicación una triple función. La muy alta conductividad eléctrica del oro drena la carga eléctrica a la tierra, y su muy alta densidad proporciona poder de parada para los electrones en el haz de electrones , lo que ayuda a limitar la profundidad a la que el haz de electrones penetra en la muestra. Esto mejora la definición de la posición y la topografía de la superficie de la muestra y aumenta la resolución espacial de la imagen. El oro también produce una alta producción de electrones secundarios cuando se irradia con un haz de electrones, y estos electrones de baja energía son la fuente de señal más comúnmente utilizada en el microscopio electrónico de barrido. [199]
El isótopo oro-198 ( vida media de 2,7 días) se utiliza en medicina nuclear , en algunos tratamientos contra el cáncer y para tratar otras enfermedades. [200] [201]
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El oro metálico puro (elemental) no es tóxico ni irritante cuando se ingiere [214] y, a veces, se utiliza como decoración de alimentos en forma de pan de oro . [215] El oro metálico también es un componente de las bebidas alcohólicas Goldschläger , Gold Strike y Goldwasser . El oro metálico está aprobado como aditivo alimentario en la UE ( E175 en el Codex Alimentarius ). Aunque el ion oro es tóxico, la aceptación del oro metálico como aditivo alimentario se debe a su relativa inercia química y a su resistencia a la corrosión o transformación en sales solubles (compuestos de oro) mediante cualquier proceso químico conocido que se pueda encontrar en el ser humano. cuerpo.
Los compuestos solubles ( sales de oro ), como el cloruro de oro, son tóxicos para el hígado y los riñones. Las sales de cianuro de oro comunes , como el cianuro de oro y potasio, utilizado en la galvanoplastia de oro , son tóxicas en virtud de su contenido de cianuro y oro. Hay casos raros de envenenamiento letal por oro debido al cianuro de oro y potasio . [216] [217] La toxicidad del oro se puede mejorar con una terapia de quelación con un agente como el dimercaprol .
El metal dorado fue elegido Alérgeno del Año en 2001 por la Sociedad Estadounidense de Dermatitis de Contacto; Las alergias por contacto con el oro afectan principalmente a las mujeres. [218] A pesar de esto, el oro es un alérgeno de contacto relativamente no potente, en comparación con metales como el níquel . [219]
Se encontró una muestra del hongo Aspergillus niger creciendo a partir de una solución de extracción de oro; y se encontró que contenía complejos de cianometales, como oro, plata, cobre, hierro y zinc. El hongo también desempeña un papel en la solubilización de sulfuros de metales pesados. [220]
Su escasez lo convierte en una útil reserva de valor; sin embargo, su relativa rareza redujo su utilidad como moneda, especialmente para transacciones en pequeñas denominaciones.
Su escasez lo convierte en una útil reserva de valor; sin embargo, su relativa rareza redujo su utilidad como moneda, especialmente para transacciones en pequeñas denominaciones. ... Sin embargo, la rareza es en sí misma una fuente de valor, al igual que el grado de dificultad que rodea la obtención de la materia prima, especialmente si es exótica y hay que llevarla lejos. El oro es, geológicamente, un material relativamente raro en la Tierra y se encuentra sólo en lugares específicos que están remotos de la mayoría de los demás lugares.
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![Copa minoica, parte del Tesoro de Egina, 1850-1550 a. C., oro, Museo Británico[103]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Aegina_treasure_10.jpg/1280px-Aegina_treasure_10.jpg)
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![Empuñadura de daga calada fundida china antigua, siglos VI-V a.C., oro, Museo Británico[104]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/95/Openwork_dagger_handle-IMG_4418-black.jpg/1280px-Openwork_dagger_handle-IMG_4418-black.jpg)
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![Hebilla de cinturón anglosajona de Sutton Hoo con patrón de entrelazado de niel, siglo VII, oro, Museo Británico[105]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/53/British_Museum_-_Room_41_(20626313758).jpg/1280px-British_Museum_-_Room_41_(20626313758).jpg)
![Insignia de sombrero renacentista que muestra el Juicio de París, siglo XVI, oro esmaltado, Museo Británico[107]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/13/The_Judgement_of_Paris,_Waddeson_Bequest.jpg/1280px-The_Judgement_of_Paris,_Waddeson_Bequest.jpg)
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![Tabaquera rococó con Minerva, de Jean-Malquis Lequin, 1750-1752, oro y esmalte pintado, Louvre[108]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8d/Tabati%C3%A8re_Minerve,_Mercure,_P%C3%A9gase_(Louvre,_OA_2121).jpg/1280px-Tabati%C3%A8re_Minerve,_Mercure,_P%C3%A9gase_(Louvre,_OA_2121).jpg)
![Tabaquera estilo Luis XVI, de Jean Frémin, 1763-1764, oro y esmalte pintado, Louvre[109]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ee/Tabati%C3%A8re_J-Fr%C3%A9min_(Louvre,_OA_6857).jpg/1280px-Tabati%C3%A8re_J-Fr%C3%A9min_(Louvre,_OA_6857).jpg)
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