Reino lombardo
Justiniano I había fallecido solamente hacia tres años tras una exitosa campaña de recuperación de toda la península itálica —las terribles guerras góticas (535-554)— y la zona estaba recuperándose entonces; el pequeño ejército bizantino dejado para su defensa apenas pudo hacer nada.
Esa debilidad se hizo todavía más evidente cuando los lombardos tuvieron que enfrentarse con el creciente poder de los francos.
Adriano I, papa desde 774, invocó de nuevo a los francos para que le dispensasen su protección.
[7] Cuando entraron en Italia, muchos lombardos conservaron su forma nativa de paganismo mientras otros ya eran cristianos arrianos.
La primera ciudad importante que cayó fue Forum Iulii (Cividale del Friuli), en la Italia nororiental, en 569.
Allí, Alboíno creó el primer ducado lombardo, que confió a su sobrino Gisulfo.
La zona estaba entonces recuperándose de las terribles guerras góticas, y el pequeño ejército bizantino dejado para su defensa no pudo hacer nada.
Al año siguiente, los lombardos penetraron más al sur, conquistando la Toscana y estableciendo dos ducados, Spoleto y Benevento bajo Zotto, que pronto se hicieron semi-independientes e incluso perduraron más que el reino norteño, sobreviviendo hasta bien entrado el siglo XII.
Esta debilidad se hizo todavía más evidente cuando los lombardos tuvieron que enfrentarse con el creciente poder de los francos.
La invasión lombarda, por otro lado, destruyó el limes de Friul y las plazas fuertes del Véneto.
En consecuencia, esta zona quedó abierta a que otros bárbaros cruzaran los Alpes y la invadieran.
Así lo hicieron los ávaros y los eslavos, que atacaron las llanuras llegando en ocasiones hasta el mar Adriático.
En esa misma época, Autario se embarcó en una política de reconciliación interna e intento reorganizar la administración real.
Los duques entregaron la mitad de sus estados para el mantenimiento del rey y su corte en Pavía.
Por lo que se refiere a los asuntos exteriores, Autario consiguió frustrar la peligrosa alianza entre los bizantinos y los francos.
Su sucesor fue Rotario, considerado por muchas autoridades como el más enérgico de todos los reyes lombardos.
Amplió sus dominios, Génova fue tomada a los bizantinos en el año 640, y toda Liguria pasó a ser lombarda en 643, junto con el resto de los territorios bizantinos del Véneto interior, incluyendo la ciudad romana de Opitergium (Oderzo).
A la muerte de Grimoaldo en 671 Pertarito regresó y promovió la tolerancia entre los arrianos y los católicos, pero no pudo derrotar al partido arriano, liderado por Arachi, duque de Trento, quien solo se sometió a su hijo, el filocatólico Cuniperto.
El reino lombardo comenzó a recuperarse solo con Liutprando (713–744), hijo de Ansprando y sucesor del brutal Ariperto II.
Esto fue considerado sacrílego por el papa Gregorio III, quien se vio amenazado por las tropas imperiales.
No obstante, a su muerte los duques de Spoleto y Benevento siguieron siendo prácticamente independientes.
El sucesor de Liutprando, Aistolfo, que comenzó a reinar en 750, tomó Ravena (751) y con ello puso fin al Exarcado.
En recompensa exigió de los lombardos que entregaran al papa la Pentápolis y el Exarcado.
Cuando el papa Adriano I pidió ayuda al poderoso rey Carlomagno, Desiderio fue derrotado junto a Clusio y produciéndose el asedio de Pavía, mientras que su hijo Adelchis tuvo también que abrir las puertas de Verona a las tropas francas.
Fue durante el siglo IX cuando la fuerte presencia lombarda se afianzó en la anteriormente griega Apulia.
Los príncipes lombardos en general, sin embargo, estaban menos inclinados a aliarse con los sarracenos que sus vecinos griegos de Amalfi, Gaeta, Nápoles y Sorrento.
Una gran fuerza musulmana tomó Bari, hasta entonces un gastaldate lombardo bajo el control de Pandenulfo, en 847.
Luis se alió con el emperador bizantino Basilio I para expulsar a los árabes de Bari en 869.
Entre los sucesores de Atenulfo el principado fue gobernado conjuntamente por padres, hijos, hermanos, primos y tíos durante la mayor parte del siglo.
Considerando que su propia civilización era superior, los lombardos proporcionaron de verdad un entorno para la ilustre Escuela Médica Salernitana.
