Participó activamente en la decisiva batalla del año 774 contra el ejército de Carlomagno.

En el choque de las fuerzas contra el ejército franco encabezado por Carlomagno, Adelchi marchó contra las columnas encabezadas por Bernardo, el tío del rey franco.

Los vencidos se replegaron desordenadamente al Valle del Po; Desiderio se arrinconó en la capital, Pavía, mientras que Adelchi se retiró a Verona, llevando consigo a sus parientes e hijos de Carlomán I, hermano fallecido de Carlomagno, que los longobardos habían querido imponer en el trono franco.

Hacia el año 775 incursionó en una serie de ataques contra Roma y Benevento, y al parecer tomó parte en la rebelión del duque Tasilón III de Baviera, su cuñado en ese momento.

Desde Constantinopla, invadió en el año 787 Calabria para tratar de recuperar el reino longobardo y hacerse con el poder, pero fracasó su intento de invadir Italia por el sur.