Después de la invasión encabezada por Alboino en 568, el territorio conquistado se dividió de acuerdo con el personal militar asignado y sobre todo a aquellos que, entre los nobles lombardos, se habían distinguido en combate: los duques.El conjunto del territorio lombardo fue dividido en 36 ducados, cuyos dirigentes se instalaron en las principales ciudades.El rey reinaba sobre ellos y administraba la tierra a través de emisarios llamados «Gastaldi».Esta debilidad se hizo aún más evidente cuando los lombardos tuvieron que hacer frente al creciente poder de los francos.La única excepción fue el Ducado de Benevento, que fue pronto elevado al rango del Principado (luego debilitado por las sucesiones dinásticas), conservó su autonomía y jugó un papel político importante hasta la llegada de los Normandos (siglo XI).
Italia en el reinado de Alboino (572).
Mapa de la Italia Lombarda mostrando la división en ducados.
