En varias ocasiones, Lotario lideró a sus hermanos Pipino I de Aquitania y Luis el Germánico en rebeldía contra su padre para protestar contra los intentos de hacer a su medio hermano Carlos el Calvo coheredero de los dominios francos.

A la muerte de su padre, Carlos y Luis unieron fuerzas contra Lotario en una guerra civil que duró tres años (840-843).

Las luchas entre los hermanos llevaron directamente a la ruptura del imperio franco reunido por su abuelo Carlomagno y establecieron el fundamento del desarrollo de lo que son las modernas Francia y Alemania.

En 814, murió el anciano Carlomagno, y dejó a su hijo Ludovico Pío su vasto imperio.

Al regreso de Lotario a la corte de su padre, su madrastra Judit ganó su consentimiento a su plan para asegurar un reino para su hijo Carlos, un plan que se llevó a cabo en 829,[1]​ cuando el joven príncipe recibió Alemania como rey.

Lotario, sin embargo, pronto cambió su actitud y pasó la década posterior en constante lucha sobre la división del Imperio con su padre.

Luego, en 830, mientras, según los Annales Bertiniani, Bernardo y el emperador, habiendo abandonado Aquisgrán, avanzaban hacia Bretaña[8]​ para una expedición contra los bretones que se resistían a reconocer la autoridad del emperador, para reunirse en París con el resto del ejército,[9]​ según la Vita Hludowici Imperatoris, Pippin I de Aquitania, en parte para vengar el insulto hecho a su padre, reunió un ejército de guasconios y neustrinos, se reunió con su hermano, Luis II el Germánico, y partió hacia París para socavar al emperador, Luis el Piadoso,[10]​ para castigar a su madrastra y matar a Bernardo[9]​ quien, sintiéndose seriamente amenazado, se vio obligado a huir y regresar a sus dominios, en Barcelona[9]​ y en Septimonia.

Sólo entonces Lotario I, procedente de Italia, se reunió con sus hermanos, asumiendo el título de emperador adjunto.La rebelión, sin embargo, fracasó debido a desacuerdos entre los tres hermanos (Pino I y Luis el Alemán prefirieron ser súbditos).

En 837 Luis el Piadoso, en una dieta en Aquisgrán, amplió, en detrimento de Pipino I y Luis el Germánico, los territorios que serían asignados al joven Carlos cuando cumpliera la mayoría de edad en septiembre, asignándole un territorio entre el Loira y el Sena, y comenzando un acercamiento con Lotario que luego los llevó al encuentro de Worms en 838.Desde que Pipino I había muerto (13 de diciembre de 838) en Worms, en 839, Luis el Piadoso, además de haber desheredado al hijo de Pipino I, Pipino II (Pipino II de Aquitania) (que ya no fue mencionado ni siquiera en las dos particiones posteriores del imperio), asignó a su hijo Ludovico II el Germánico |Ludovico]] Baviera sola, por lo que a su muerte el imperio habría quedado prácticamente dividido en dos partes,[16]​ discurriendo la línea de demarcación, de norte a sur, a lo largo del Mosa, hasta el [ [Mosela]], hasta Toul, cruzando luego Borgoña y el Lago Lemán, llegó a los Alpes, que siguió hasta el Mar Mediterráneo.

Lotario I, que además del título de emperador tenía derecho de preferencia, eligió la parte oriental y Carlos el Calvo la occidental.

[cita requerida] Cuando Luis el Piadoso estaba muriendo en 840, envió las insignias imperiales a Lotario; le fue concedida la autoridad imperial por derecho de primogenitura, pero siguiendo la tradición franca, su padre vio necesario dotar de una parte del reino a cada uno de sus hijos.

Con tropas frescas empezó una guerra de saqueo, pero las fuerzas de sus hermanos eran demasiado fuertes, y llevando con él un tesoro tan grande como podía, abandonó su capital a ellos.

[1]​[aclaración requerida] Se encontró con los líderes de la Stellinga en Espira y les prometió su apoyo a cambio del suyo, pero Luis y luego la nobleza sajona nativa aplastó a los Stellinga en los años siguientes.