[1] La humanidad ha utilizado y utiliza una gran variedad de minerales para obtener elementos químicos, sobre todo metales, que son la materia prima de muchos productos industriales.
Se denomina mena a la fracción del mineral que contiene suficiente elemento como para hacer rentable su extracción; la ganga es la fracción que contiene poco o nada del elemento deseado.
Los minerales industriales se explotan en las minas, donde se encuentran más o menos concentrados en forma de filones o capas sedimentarias.
Prácticamente todos los elementos químicos tienen una u otra utilidad para la humanidad; algunos, como el tantalio (que se extrae en Bután) han pasado de ser una mera curiosidad mineralógica a substancias con un enorme valor estratégico por las cuales se han desencadenado guerra.
Bauxita (AlOx(OH)3-2x) Los minerales no metálicos se aprovechan con finalidad diferente a la de obtener metales, a pesar de que los contengan.