[1]​ Su denominación actual le fue asignada en 1827 por Adolph Theodor Kupffer (1799-1865) y hace referencia a los montes Ilmen (Ural, Rusia), su localidad tipo.

[3]​[4]​ La ilmenita es un mineral opaco, de color negro hierro y brillo metálico o submetálico.

Es dimorfo de la wangdaodeíta, mineral que también cristaliza en el sistema trigonal pero en otra clase cristalográfica.

[3]​ La ilmenita se presenta en forma de cristales tabulares delgados y romboédricos.

[7]​ La ilmenita suele estar asociada a magnetita, hematita, rutilo, ulvöespinela, pirrotita y apatito.

Entre ellos cabe destacar, en Rusia, los montes Ilmen (Ural) y el macizo de Lovozero (península de Kola); en Noruega, Arendal (Aust-Agder); en Estados Unidos, Newcomb (Nueva York);[5]​ en México, (Chiapas y Oaxaca).

En Ituero de Azaba (Salamanca) estuvo también en explotación un yacimiento con casiterita e ilmenita.