Su nombre proviene bien de la palabra griega para el estaño, kassiteros,[1]​ o bien del término Cassiterides, utilizado en época prerromana para designar ciertas islas de Europa occidental; actualmente se piensa que dichas islas podrían hacer referencia a la península ibérica.

Aparece en cristales prismáticos gruesos bien desarrollados, frecuentemente rematados con pirámides inclinadas; su tamaño puede alcanzar los 10 cm.

Suele presentarse asociado a cuarzo, moscovita, wolframita, turmalina, topacio, fluorita, scheelita, lepidolita, arsenopirita, bismuto y molibdenita.

[4]​ La casiterita es un mineral fundamental para la obtención de estaño, que, a su vez, es empleado en aleación con el cobre para obtener bronce.

Otros depósitos importantes son los de Altenberg, Marienberg y Johanngeorgenstadt (Sajonia, Alemania), Horní Slavkov (región de Karlovy Vary, República Checa), Morbihan (Bretaña, Francia), así como Panasqueira (Castelo Branco) y Cabreiros (Aveiro, Portugal).

[10]​ Por otra parte, se han encontrado grandes cristales en Ferros (Minas Gerais, Brasil).

[2]​ A nivel económico, son importantes los placeres de las islas Bangka y Belitung (Indonesia).