El berilo puro es incoloro, pero a menudo está tintado por impurezas, siendo posibles los colores verde, azul, amarillo, rojo y blanco.

El nombre procede de la palabra griega Βήρυλλος beryllos, alusiva al color azul verdoso del agua marina.

Otras tonalidades como verde amarillento para el heliodoro y el amarillo miel son frecuentes.

[6]​[7]​ Las esmeraldas suelen presentar importantes inclusiones por lo que normalmente tienen una escasa resistencia a la rotura.

[9]​ La palabra אזמרגד izmargad, que significa 'esmeralda', es un préstamo posterior, derivado del griego smaragdos.

Las esmeraldas en la antigüedad fueron extraídas por el Egipcios y en lo que hoy es Austria, así como Swat en el Pakistán contemporáneo.

Recibe su nombre del trapiche, una muela utilizada para procesar la caña de azúcar en la región.

También se encuentran esmeraldas finas en otros países, como Zambia, Brasil, Zimbabue, Madagascar, Pakistán, India, Afganistán y Rusia.

La principal característica diferencial es que no presenta los elementos cromóforos de la esmeralda (cromo o vanadio) y su color es considerablemente más pálido.

[15]​[16]​ La decoloración del maxixe por la luz o el calor puede deberse a la transferencia de carga entre Fe3+ y Fe2+.

[27]​ Las minas de Colombia, Madagascar, Rusia,[24]​ Namibia,[28]​ Zambia,[29]​ Malawi, Tanzania, y Kenia[30]​ también produce aguamarina.

El berilo amarillo o heliodoro: Su nombre proviene de dos palabras griegas cuya traducción es "regalo del sol" su color va de amarillo dorado al verde amarillento claro, se decolora a 250 °C.

Descubierta en Namibia en torno a 1910 es considerada una nueva piedra aunque ya se conocían berilos de estas tonalidades extraídos en Brasil y Madagascar, no existe un límite claro entre el berilo amarillo y el heliodoro.

Entre los iominerales con los que se relaciona encontramos bixbyita, cuarzo, ortoclasa, topacio spessartina, pseudobrookita y hematites.

En ese mismo año se decidió darle esa denominación en nombre del financiero J.P.Morgan.

Debido a su transparencia antiguamente se usaba para hacer cristales de gafas y otras lentes.

Hoy en día, se usa principalmente como gema y fuente primaria de berilo.

La fuente más famosa de esmeraldas en el mundo está en Muzo y Chivor (Boyacá, Colombia), donde hacen una aparición única en roca caliza.

Las esmeraldas también se encuentran en Transvaal (Sudáfrica), Minas Gerais (Brasil) y cerca de Mursinka en los Urales.

[32]​ Por lo tanto, se debe tener cuidado al extraer, manipular y refinar estas gemas.

También la gente de la época se lo comía en trozos muy pequeños porque creían que tenía poderes curativos.