La capa de cromo puede ser simplemente decorativa, proporcionar resistencia frente a la corrosión, facilitar la limpieza del objeto, o incrementar su dureza superficial.
En ocasiones para propósitos meramente estéticos se emplea una imitación del cromo más barata que este.
[cita requerida] Un elemento que se desee cromar debe pasar por las siguientes fases: Hay muchas variantes de este proceso, que dependen fundamentalmente del tipo de sustrato a cromar.
Para atacar distintos sustratos se emplean disoluciones ácidas diferentes, de clorhídrico, fluorhídrico o sulfúrico.
La apariencia general de un cromado es tan buena como lo haya sido la preparación del elemento.