No obstante, en la actualidad el término se usa para designar óxidos e hidróxidos masivos de hierro sin identificar que carecen de cristales visibles y tienen raya pardo amarillenta.

La limonita es normalmente el mineral goethita, pero puede consistir también en proporciones variables de magnetita, hematites, lepidocrocita, hisingerita, pitticita, jarosita, etc.[1]​ Es un material muy común en zonas oxidadas con depósitos con minerales de hierro.

Se origina por la descomposición de muchos minerales de hierro, especialmente la pirita y la marcasita y la siderita, de las que es frecuente que forme pseudomorfosis.

[1]​ Antaño se extraía el tinte amarillo de este mineral, el llamado ocre.

Además es una importante mena del hierro ya que contiene un 58,7% de hierro en estado puro.